第四百五十七章 不收費的理由

城外小樹林，夜風微涼。 森林裡瀰漫著松針與泥土的氣味，間或飄來遠處雲蒼城飄出的焦糊煙。雷德靠在一棵粗壯的橡樹上，白色皮毛沾著幾道煙燻和血汙，胸膛隨著呼吸起伏。 三人剛經歷一場大戰，靠在樹邊喘著粗氣。白虎雷德毛髮沾著灰，雪豹霍斯洛正用匕首挑剔地剔著指甲縫裡的不明碎屑，灰熊漢克則一屁股坐在地上，噸噸噸灌著水袋裡的……大概是酒。 雷德甩了甩腦袋，看向漢克：“喂，漢克，你們蠻熊傭兵團的活動不是在這吧？你不在北邊啃凍魚，跑來人族佔領區幹嘛？別說也是來旅遊的，這兒門票貴得要命，還附贈刀劍按摩服務。” 漢克打了個響亮的酒嗝。 “還能幹嘛，打仗唄。前線打成絞肉機了，帝國那幫老爺們又開始滿世界撒徵召令，價錢還行，比幫老農夫找走丟的綿羊強點。我接了個私活——幹掉雲蒼城指揮官。價錢不錯。” 大灰熊擦了擦嘴，“總之，任務要求是把雲蒼城指揮官阿布羅的腦袋，或者能證明他死了的玩意兒帶回去。” 霍斯洛耳朵微微一動，依舊沒抬頭：“刺殺敵方指揮官？常規任務。” 漢克露出一個諷刺的熊式咧嘴笑：“常規？嘿，最不常規的是下單的僱主。我為了保險，多花了五十個銀幣找‘鼴鼠’確認——你猜怎麼著？買阿布羅命的錢，是從他自己家族的金庫裡流出來的。驚喜不？” 霍斯洛終於抬起眼，冰藍色的瞳孔裡閃過一絲好奇：“家族內鬥？希望嫡長子戰死沙場，這可不多見。通常他們更喜歡下毒、車禍或者‘不幸’的魔法實驗事故。” 雷德一拍大腿，恍然大悟狀：“我懂了！一定是那種‘豪門恩怨三千集，繼承權位狗血劇’對吧？老爹偏心私生子，弟弟姐姐想上位，豪門太太聯手管家謀奪家產……我在酒館聽遊吟詩人唱過！” 大白虎忽然愣住，撓了撓頭，“等等……那傢伙好像……已經沒了？ 我幹爆那臺花裡胡哨的騎士機甲時，聽見下面的人族小兵哭喪似地喊‘阿布羅大人殉國啦！’ 喂喂，漢克，我該不會……不小心搶了你的報酬吧？！” 白虎臉上露出一種混合著抱歉和“快誇我厲害”的賤笑表情。 漢克像看白痴一樣看著他，然後嘆了口氣：“搶個屁。你接任務了嗎？籤契約了嗎？按爪印了嗎？沒有。我們帶回能領賞的信物了嗎？比如他的家族紋章戒指，或者至少把他那鑲金邊的腦袋拎回來。也沒有。 所以，根據《傭兵工會關於任務目標意外死亡或失蹤的臨時處理辦法修訂版》第七條第二款，這屬於‘因不可抗力導致任務目標狀態變更’，賞金？凍結了，等工會扯完皮再說，大機率是‘任務取消，定金不退，愛咋咋地’。咱倆，白忙活。” 雪豹刺客插嘴，“確實，一般因不可抗力，包括但不限於天災、大規模戰亂、任務目標被第三方意外擊殺且無法回收有效憑證，導致任務目標狀態變更，通常視為任務條件不成立或目標消失，委託金不予發放，預付押金退回委託方。這也是為了防止某些人混水摸魚。” 雷德瞬間石化，耳朵向後扯平，尾巴都耷拉了：“哈？我辛辛苦苦打進城，砍翻那麼多衛兵，還拆了臺機甲！結果白乾了？！ 鬱悶，我已經好久沒聽見金幣‘叮鈴哐啷’的悅耳響聲了！最近入手的全是銅板！抓一把都聽不到響。” 白乾一場。 漢克用熊掌拍了下額頭：“我覺得，主要是因為你在燃冬城‘免費勞動’上了癮。 我都聽說了，‘燃冬防線’最吃緊的時候，全靠某個‘嘎嘎窮但是嘎嘎講義氣’的白虎狂戰士帶著他的‘血虎傭兵團’到處救火‘ 什麼岌岌可危的燃冬城防線，因一位白虎狂戰士的義舉而扭轉！’ 什麼‘哪裡有危險，就告訴哪裡：撐住！雖然窮得叮噹響但嘎嘎講義氣的血虎傭兵團，回應你的呼喚！’” 漢克模仿著流傳的語調，“哪個哨塔要塌了？喊他！哪段城牆守不住了？叫他！‘撐住！血虎傭兵團馬上到！’ 雷德，你老實說，你到底是不是傭兵？還是哪個獸神派下來做慈善的聖徒？皮毛特別白的那種？” 一聽這話，其他的獸人傭兵都玩味的看向雷德。 “領著全團兄弟喝西北風，順便把上次任務攢的老本都貼進去買傷藥和繃帶了？” 漢克搖頭，“‘義氣’不能當飯吃，雷德。再這麼下去，你的傭兵團可以改名叫‘燃冬城義務搶險隊’了。” 雷德突然挺直腰板，臉上沮喪一掃而空，換上一種高深莫測——或者說故弄玄虛的表情：“膚淺！漢克，你這就不懂了吧？我那是故意的。” “故意的？？？” 雪豹的尾巴尖疑惑地捲了個問號，灰熊的酒袋停在嘴邊。 雷德不知從哪掏出一塊破木板和一小截炭筆，唰唰畫起來，儼然一副街頭創業導師的派頭：“聽好了，這不是搞免費大促銷！而是叫戰略級使用者體驗培養計劃，俗稱——‘飢餓營銷’” 雷德用爪子尖敲著不知從哪來的黑板，粉筆灰簌簌往下掉，“打個比方，霍斯洛！” 他指向樹枝上的雪豹，“如果我連續一個月，每天晚上都請你免費吃‘老貓與鮭魚’酒館的招牌烤魚夜宵，香料加倍，外酥裡嫩，汁水飽滿……” 雪豹獸人的耳朵不由自主地動了一下，尾巴尖捲曲起來。 “一個月後，”雷德畫了個簡單的曲線圖，“我突然不請了。你會怎麼樣？”他目光炯炯地看著雪豹。 霍斯洛思考了半秒，誠實地回答：“……可能會覺得少了點什麼，然後自己去買。” “沒錯！”雷德用力一拍“黑板” “我不請你也會自己花錢去買的，否則就餓了，因為你已經把習慣變成需求了！” 雷德畫了一群抽象的，穿布條戰裙和斯巴達頭盔的Q版獸人，正在被都市小說風的人類主角用魔法攻擊。 虎爪用力在木板上點了個點：“想象一下，他們原本在捱揍，突然，本大爺如神兵天降，帶他們打了場免費的、酣暢淋漓的、能把之前憋屈全吐出去的大勝仗！爽不爽？肯定爽！然後呢？” 虎爪又畫了個箭頭：“然後他們就會想，‘以後還能這麼爽嗎？’答案是：不能。除非他們繼續用我的力量。 “先免費，建立信任，展示價值，讓他和他的部隊‘習慣’本大爺的力量，等他們再也離不開老子，等下一次更大的危機來臨，或者他們想主動出擊擴大戰果的時候——收費的時機就到了！而且價格，由老子來定！這就叫‘先免費，後收費，培養高價值客戶’！” 雷德轉向漢克，繼續解說，虎尾巴隨著他的話語激動地掃來掃去：“燃冬城！新上任的守城大將，狼族的盧坎領主——他原來就是雲蒼城的守城大將！雲蒼城怎麼丟的？在他手裡丟的！人族聯軍進城後幹了什麼？大屠殺！” 他的聲音低沉了一些：“盧坎被調到燃冬城，等於戴罪立功。狼族之前被蠱惑，剛和獅族掐完架，被安了個‘內亂髮起方’的帽子，他作為前線將領，壓力山大！他需要勝利，需要一場漂亮的勝利來向新狼王證明自己不是廢物，來給雲蒼城死去的獸民一個交代，也給他自己洗刷恥辱！” 粉筆在黑板上狠狠點了幾下：“他怎麼贏？ 一旦習慣了某種‘便利’或‘力量’，失去時就會感到‘飢餓’，為了填補這種‘飢餓’，就願意付費了！” 雷德又畫了幾個圈，把箭頭都引向一個Q版的自己：“他，以及這座城的防禦慣性，現在都被我用‘免費初體驗’繫結了。等他們習慣了這種‘贏’的感覺，依賴了這種安全感……嘿嘿。” 雷德露出一個在漢克看來極其欠揍、在霍斯洛看來值得觀察的笑容，“到時候，就不是他們施捨我幾個銅板，而是他們拿著錢袋，求著我說：‘雷德大人，請再帶我們贏一次吧！’先免費，再收費，從‘試試看’到‘離不開’，這是一個成熟的商業……啊不，傭兵拓展模式！” 漢克舉起熊爪， “雷德，你有沒有考慮過，盧坎領主可能並不想養成‘依賴’？獸人軍根本不會允許前線將領長期‘依賴’一個不受完全控制的傭兵團，尤其是這個傭兵團的團長還在思考‘定價權’問題。” 雷德自信滿滿，“那就是他該負的歷史責任了” 霍斯洛盯著雷德看了足足十秒，眼神從看傻子逐漸過渡到看無可救藥的憨貨二傻，最後化作一聲嘆息。 “祝你好運。” 漢克抱著胳膊，熊臉上已經不再是看憨貨，而是升級為“觀看某種即將破產的奇幻生物行為藝術”的表情。 漢克說，“年輕真好啊，腦子裡除了肌肉就是泡泡。等你賭輸賠掉褲衩，來我的傭兵團刷廁所還債時，我會給在我的傭兵團你留個位置的，算是前輩的關懷。” “喂！你們就不能鼓勵一下我？同行冤家是吧？”雷德炸毛。 霍斯洛默默收好匕首，站起身，拍了拍身上的草葉。 “比起這個。我們有新麻煩了” 窸窸窣窣的聲音從四面八方傳來，數隊裝備各異、種族混雜的傭兵如同鬼魅般現身，將他們三人隱隱圍住。武器寒光在稀疏的月光下閃爍。 為首的是一個高挑的人族女人，皮甲勾勒出精悍的線條，臉上帶著公式化的冷笑：“東西在你們手上吧，交出來。省得大家麻煩。” 雷德嘖了一聲，扛著戰斧和戰刀，一副“真麻煩”的表情，微微偏頭：“切，看來是雲蒼城鬧得太大，把‘清道夫’全引來了。我說，要不咱……” 他話沒說完，就感覺身邊空了。 一回頭，漢克那龐大的灰熊身軀和霍斯洛矯健的雪豹身影憑空消失，只留下幾片晃動的樹葉和一點點殘影。 雷德目瞪口呆，下巴差點掉地上。 “我靠！溜得比老子還快？！有沒有點職業道德和同伴愛啊喂！明明一眨眼就消失的逃跑術是老子的招牌技能之一！版權費交了嗎你們！” 話說，這群人不會一開始就埋伏在城外截胡完成任務的傭兵吧？ 最痛恨這種截胡任務獎勵的人，一點技術含量都沒有！！！ 暗精靈族女傭兵挑眉：“看來你的同伴比你識時務。那麼，東西……” 雷德嘆了口氣，肩上的巨斧緩緩放下，杵在地上，整個人的氣質卻瞬間變了，從吐槽役切換到了頻道。 “啊……真是的，所以說最討厭這種‘被留下來擦屁股’的劇情了。而且，老子根本不知道你們要什麼東西啊！” 白虎獸人周身的氣息開始沸騰，暗紅色的雷光不再是跳躍的電弧，而是如同粘稠的、散發著高溫的岩漿般從毛孔中滲出，纏繞上他的身軀與武器。 血色火焰“轟”地燃起，血氣帶著灼燒空氣的噼啪聲。狂暴的鬥氣能量扭曲了光線，使得他那原本威風凜凜的白虎身影看起來模糊、膨脹，宛若一尊從血池中爬出的凶神。 腳下的大地無法承受這股力量，無聲地開裂、下陷，形成一個不斷擴大的焦黑凹坑。 “黑之死獸嗎？阿布羅是你殺的吧，包括教國特使的人造鍊金術聖器，也就只有可能在你身上了！”另一個血族男傭兵舔了舔刀。 “解釋起來太麻煩了……”虎人狂戰士低沉的咆哮，彷彿來自遠古戰場的迴響，撼動著每個人的耳膜與心臟。手臂的肌肉賁張到近乎恐怖的程度，無窮無盡的血色雷火湧向緊握的雙手，不斷壓縮、凝聚，散發出令人心悸的毀滅波動。 雷德抬起那雙此刻完全被猩紅戰意覆蓋的眸子，“而且，老子今天心情很煩。” “所以——”血色雷光猛然炸裂般閃耀，“先殺出去！！！” 那一夜，樹林中迴盪的，並非獸吼，而是雷霆與血肉撕裂的轟鳴。白虎的毛髮，一次次被敵人的、或許也有自己的鮮血浸透，從雪白，到赤紅，最終，凝結成一片沉鬱的暗黑。 燃冬城，血虎傭兵團簡陋駐地，第二天下午。 一頭毛髮被幹涸血汙染成近乎黑色的虎人蹣跚走入，濃烈的血腥氣和硝煙味撲面而來。正是雷德。 “老大？！” “雷德！” 留守的獅族劍士萊恩和熊貓人武僧安格魯立刻圍了上來，臉上寫滿驚愕。 “發生什麼事了？！你這……是去掏了地獄犬的窩還是跟巨龍摔跤了？”萊恩捏著鼻子，試圖用水給他稍微清潔一下，又怕觸怒這位看起來瀕臨爆炸的團長。 安格魯嚼著竹筍，含糊不清：“嗝……需要治療嗎？還是先吃飯？” 雷德眼皮都懶得完全睜開，拖著彷彿灌了鉛的腿走向自己那堆乾草鋪成的“床”一個巨大無比的哈欠，呼嚕…… 直接撲倒在乾草堆上，震起一片灰塵，瞬間鼾聲如雷。 萊恩和安格魯面面相覷。 萊恩扇了扇面前的灰塵：“看來生意賠了。” 安格魯繼續啃竹筍：“嗯，還打了場狠架。睡醒問問要不要加餐補補。” 傍晚，燃冬城簡易指揮所。雷德被踹醒，理由是“睡相汙染環境”，打著哈欠，頂著一身還沒來得及完全洗掉血痂的毛髮，被拉來開作戰會議。 狼族領主盧坎，一身戎裝，站在地圖前，銀灰色的毛髮梳理得一絲不苟，但眼下的疲憊與某種決絕清晰可見。 他環視在場的幾位傭兵頭領和部下軍官，目光在雷德身上略微停頓。 “情況有變。”盧坎的聲音沉穩，“託某位……嗯，‘精力旺盛’的勇士在雲蒼城的‘特別偵察行動’所賜（他微妙地瞄了一眼正在挖耳朵的雷德），人族聯軍的指揮鏈出現短暫混亂，雲蒼城防禦也出現缺口。我們必須抓住這個機會，提前發動收復戰。否則，等他們重新部署完畢，難度將倍增。今晚就出發。” 命令簡潔有力，會議室氣氛頓時凝重。 散會前，盧坎叫住了準備溜回去補覺的雷德。 “雷德，出發前，隨我去一個地方。” “哈？哪兒？酒館還沒開門呢。” “……城西，山林裡，一座廢棄的小神廟。” 荒廢的戰神神廟。殘垣斷壁間，唯有中央的石像和石質火盆還算完整。 火焰在盆中跳躍，映照著那座斑駁的雕像——一位虎頭人身、筋肉虯結的雄偉神祇，一手執戰矛，一手擎巨盾，姿態勇猛，儘管石料剝落，依然能感受到曾經的威嚴。 “戰神，託雷斯特。”盧坎看著雕像，將一塊乾燥的香木投入火盆，煙霧嫋嫋升起。 雷德抱著胳膊，打量著雕像，歪了歪頭：“託雷斯特？我們虎族一般直接叫‘託雷斯’，或者‘大戰神’。名字太長喊著打仗不方便。” 盧坎嘴角似乎極輕微地動了一下：“也許因為祂本就是虎族出身，你們的稱呼更親暱。就像劍神凱撒，狼族多尊稱其全名‘凱撒克雷諾斯’，而獅族有時也簡稱‘凱撒’。” 他頓了頓，看向雷德，“你或許會覺得，大戰在即，來此祈福是迷信。教會聯軍宣稱獸人諸神早已沉寂，對著木石焚燒祭品，不如去鼓舞士兵。” 雷德不置可否地聳肩：“知道還來？” 盧坎轉身，目光直視雷德，那目光裡有審視，有沉重：“你不在時，我去別的戰線了。 我詢問過族中知曉舊事的長者。獅狼內戰時，有一位白虎戰士，曾以寡敵眾，幫一支狼族殘部突圍，他戰鬥時……身纏血色雷霆。他們稱他為‘疑似戰神傳承者’。” 盧坎向前一步，火光在他臉上明暗交錯：“雷德，我無意打探你的秘密。但如今，燃冬城乃至更多獸民的命運繫於此戰。如果你……真的揹負著些什麼，”他目光掃過那尊虎頭神像，“如果你能帶來勝利，我希望你能證明自己。不是為了信仰，而是為了活著的人能看見希望。” 雷德臉上的慵懶和隨意慢慢褪去，獸紅色的瞳孔在火光中收縮，他沉默了幾秒，忽然嗤笑一聲，語氣帶著一絲懶散隨便： “勝利是靠自己爭取來的，不是靠祈禱或者什麼‘傳承’施捨的。” 白虎獸人轉身就朝廟外走去，背影在殘破的門框下拉得很長。 走到門口，他停了一下，沒有回頭，聲音不高，卻清晰地傳入盧坎耳中： “對了，有件事忘了說。在雲蒼城，我燒掉了一座神廟。裡面……堆滿了被屠殺的獸民屍體。” “盧坎，你是那地方前任守城大將。”雷德側過半張臉，火光只照亮他緊繃的下頜線。 “這件事，你最好有始有終。” 說完，他大步走入漸濃的暮色之中，將神廟的火焰與沉默的狼族領主，留在了身後。 遠處的軍營，開始響起集結的號角。