第四百七十章 白騎士艾德里安

冰原的風像刀子一樣刮過皮毛。 萊恩把斗篷又裹緊了一些，金色的鬃毛上已經結了一層薄薄的霜。他的獅尾不自覺地貼在腿上取暖，整個人縮成一團，看上去完全沒有半點獅王之子的威嚴。 “這鬼地方……”他的牙齒在打顫，“為什麼會有人類願意駐紮在這種地方……” “因為冷啊。” 雷德走在最前面，銀白色的虎毛上同樣覆著一層霜，但他似乎完全不在意。厚實的肌肉在皮甲下隨著步伐起伏，撥出的白霧被風瞬間撕碎。他甚至還有心情伸了個懶腰，肩胛骨發出咔咔的聲響。 “冷的地方，腦子就不容易發熱。腦子不發熱，就不容易幹蠢事。”他回頭瞥了萊恩一眼，“當然，這是對人類而言。” “隊長你倒是怕一下冷啊！你那身肌肉是棉被嗎？！” “虎的皮毛本來就有保暖功能。”雷德一本正經，“而且肌肉量越大，基礎代謝越高，產熱越多。這是科學。” “你上次還說元素之力會自己發熱。” “那也是科學。” “你對科學的定義到底是什麼？！” 安格魯從後面冒出頭來，圓滾滾的黑白身軀在雪地裡格外顯眼。他的熊貓皮毛倒是真的厚實，完全不懼寒冷，甚至還在啃一根凍得硬邦邦的乾肉條。 “萊恩你太吵了，”他含糊不清地說，“冷就多跑跑，跑跑就熱了。” 浣熊獸人阿奇從一塊覆雪的岩石後面探出腦袋，灰色與黑色相間的環紋尾巴警惕地豎起。他穿著一身打滿補丁的皮甲，腰間掛滿了各種小工具和卷軸，一雙黑溜溜的眼睛裡全是無奈。 “聽著，”他壓低聲音，“雖然我已經帶你們穿過邊境檢查站了，但這不意味著你們可以肆意妄為。我希望你們所有人都明白任務的最終目標。” 雷德打了個哈欠。 虎嘴張得老大，露出滿口尖銳的牙齒，哈出的白霧在冷空氣中擴散成一團。他用爪子撓了撓後腦勺，銀白色的虎毛被撓得亂糟糟的。 “我想，我們早在談判的時候就聊過這些了，小浣熊。” 雷德的聲音懶洋洋的，“具體怎麼執行不用你來指揮，你告訴本大爺怎麼找到目標就夠了。實在不行，你回去告訴魯道夫，就說走散了。” “你——” 阿奇的耳朵抖了抖，顯然對這種態度很不滿意。雷德卻覺得很可愛，摸了摸他的頭。 “你還不打算放棄那套魯莽的突擊方針？”阿奇拍開頭上摸來摸去的虎爪，壓低的聲音裡帶上了一絲急切，“沒有人比我更瞭解教國勢力和聯合軍了。和這麼多人類硬碰硬是沒有出路的！你知道純白騎士團有多少聖騎士嗎？你知道他們的駐地防禦有多嚴密嗎？” “看到了。我又不瞎。”雷德誠實地回答。 阿奇被噎住了。 萊恩嘆了口氣，站出來打圓場。他的獅子尾巴仍然縮在斗篷裡，但說話時總算不那麼哆嗦了。 “阿奇先生說得確實有道理。我也是親眼看過了才能相信。聯軍的駐軍密度已經不能用反常來形容了，聖騎士部隊的裝配率也遠超過去我們在東部戰線看到的水平。這不像是一般的佔領駐軍，倒更像是……” “針對性部署。”雷德介面。 雷德的語氣仍然懶洋洋的，但赤色的虎瞳裡閃過一絲銳利的光。 “所以才要來看看。” 阿奇沉默了片刻，最終還是妥協似的撥出一口白霧。 “這才是剛剛開始，小獅子。”他對萊恩說，聲音裡帶著某種見慣了的疲憊，“光明教廷的指揮官打著‘異端必須淨化’的名義，對獸人帝國淪陷區境內的各種傭兵、武裝力量展開了強硬清剿。其中甚至包括了大陸聯合各大冒險者公會的私人力量。” 他頓了頓，環紋尾巴輕輕擺動。 “不過好訊息是，商人公會的盟友仍願意為我們的行動提供庇護。他們的商路網路還能用。” 雷德沒有立刻回應。 他從懷裡摸出一張皺巴巴的羊皮紙，邊角有明顯的撕裂痕跡——是從傭兵公會的公告欄上直接撕下來的。紙張上印著一個模糊的頭像，下面是一行加粗的紅色字型。 “「羅伊會長」，她也被算到清算的名單裡了是吧。” 這不是疑問句。 阿奇的目光落在那張羊皮紙上，眼神複雜。 “如果你已經知道了，那我也不瞞你。”浣熊獸人的聲音壓得更低了，“教廷那邊有激進派異端審判官把她列為‘異端種族協助者’，賞金不低。商人工會能提供的幫助有限。” “有限是多少？” “夠你們穿過關卡。夠你們找到目標。僅此而已。” 雷德把羊皮紙重新揣回懷裡，拍了拍，像是確認它還在。 “那就夠了。” “我的情報可是收費的。”阿奇忽然說，“另外我建議你別摻和進來。” 雷德笑了一下。 虎嘴咧開，露出尖銳的犬齒，銀白色的虎鬚微微上翹。那笑容裡沒有多少溫度，卻有一種奇異的鬆弛感，像是冬天裡還在曬太陽的野貓。 “你建議的有點晚了，小浣熊。” 他轉過身，目光越過覆雪的山坡，投向遠處。 “總之我們必須靠自己。” 山坡上，積雪被踩實了一片。 雷德趴在雪地裡，銀白色的皮毛與雪地幾乎融為一體。萊恩和安格魯一左一右伏在他身邊，而阿奇則縮在一塊岩石後面，手裡多了一個黃銅的單筒望遠鏡。 遠處，冰原之上，一座臨時搭建的要塞營地矗立在風雪中。 灰色的石牆，高聳的瞭望塔，飄揚的旗幟。 旗面上，純白的底色上繡著一輪金色的聖劍和天使之翼，還有白鷹。 “就是這個了。”阿奇放下望遠鏡，指了指，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張，“純白騎士團。光明教廷直屬的聖騎士團之一，那個人是「白騎士」艾德里安，據說已經摸到了聖階騎士的門檻。麾下聖騎士編制三百人，輔兵和後勤不計在內。” “一整個軍團的聖騎士呢，雖然我知道你很強，但他們縮在符文堡壘裡，使用獸魂全力一擊，可能還是會有漏掉的。” 萊恩的聲音又開始發緊了。 “雷德，我們只有三個人。外加一隻鱷魚仔。” “準確的說是三個半。”雷德糾正。 “鱷魚仔算半個？” “加上虎爺我，戰鬥力值應該無法計算吧？什麼堡壘，我戰神巨像一開，直接劈了！” “如果用獸魂幻化神形態，戰神之力一擊劈了堡壘是爽了，但萬一裡面關押著獸人同胞呢？” “嘎。” 雷克頓從安格魯背上的揹簍裡探出腦袋，嘴裡仍然叼著那塊乾肉。他的鱷魚尾巴晃了晃，似乎對“鱷魚仔”這個稱呼表示了某種程度的認可。 雷德說著，從雪地裡爬起來，拍了拍身上的雪。他的身形在冰原的蒼白天光下顯得格外高大，虯結的肌肉將戰甲撐得緊繃繃的，銀藍相間的虎紋從肩頭一路延伸到手臂。右臂上的元素火紋開始微微發亮，融化了周圍的霜雪。 白虎活動了一下肩膀，骨骼發出咔嚓咔嚓的響聲。 “阿奇，你不和我們下去大殺特殺，就留在這。”他回頭看了一眼浣熊獸人，“別讓目標脫離視線。” “你認真的？”阿奇的尾巴繃直了，“三個人衝一座聖騎士要塞？” “是三個半。” 雷德沒再理他，轉身面對山坡下方的要塞。 風從背後吹來，揚起他銀白色的虎毛。他的虎尾緩緩擺動，尾尖上凝聚出一縷細小的火焰，在冰天雪地中搖曳不熄。 “好了，開始幹活。” 他的聲音忽然變得輕快起來，像是在說一件微不足道的小事。 “這一行的規矩很簡單。” 他豎起一根手指。 “首先，利潤最大化。裝備保養和時間都是成本，能省就省。” 第二根手指。 “第二，得有團隊精神。” 萊恩的眼睛亮了一下。 “但參照第一條，”雷德繼續說，“我建議還是單幹吧。” 萊恩的眼神死了。 第三根手指。 “第三，做事幹淨。” 雷德咧開嘴，虎牙在雪光中泛著寒芒。元素之力從他的右臂蔓延到整個上半身，火焰的紋路在銀白色的皮毛下隱隱流動，像是有岩漿在他的血管中奔湧。 “能補刀就補個幾百刀。” 他縱身一躍。 整個人化作一道銀白色的流星，帶著燃燒的火光，直直地朝那座飄揚著純白旗幟的要塞砸了下去。 山坡上，萊恩和安格魯對視一眼。 “他說的‘單幹’是什麼意思？”安格魯撓了撓圓耳朵。 “意思就是我們得自己跟上。”萊恩嘆了口氣，拔出長劍，“走吧，趁他還沒把整座要塞拆完。” “那鱷魚仔呢？” “……”萊恩低頭看了一眼揹簍裡還在啃乾肉的雷克頓。 鱷魚幼崽抬起頭，圓溜溜的豎瞳和獅子劍士四目相對。 “嘎。” “我帶著，照顧他。”萊恩嘆了囗氣地說。 冰原要塞，指揮官營帳。 炭火盆裡的餘燼發出暗紅色的微光，將帳內的一切鍍上一層將熄未熄的暖色。羊皮紙攤在簡陋的行軍桌上，墨水瓶的蓋子還沒擰上，羽毛筆的筆尖懸在紙面上方，遲遲沒有落下。 艾德里安坐在桌前。 他是一個年輕的人族騎士，三十歲出頭，面容端正，白色的短髮修剪得一絲不苟，深藍色的眼睛裡沉澱著某種與年齡不符的沉靜。純白色的聖騎士鎧甲掛在帳角的架子上，胸甲上繡著金色太陽的紋章。此刻他只穿著一件亞麻襯衣，袖口挽到小臂，露出幾道還沒完全癒合的劍傷。 他盯著羊皮紙看了一會兒，然後落筆。 墨跡在紙面上洇開。 「聖歷，霜月，第十七日。 冰原的夜晚比想象中更冷。 今日巡視了礦區的防禦工事，北側圍牆的加固工程還需要三天。秘銀礦脈的樣本已經送往教國本部檢驗，預計純度在七成以上。如果能順利開採，這個礦區的產出足以支撐前線三個聖騎士團的裝備更新。」 他的筆停頓了一下。 「下午收到了東部戰線的戰報。第六步兵聯隊在渡河時遭遇獸王軍伏擊，傷亡過半。這是本月第三次了。 我不明白。 獸人是很強。但按理說，有這麼多國家加入，聯軍應該勢如破竹才對。」 筆尖壓在紙上的力道重了幾分。 「但獸人們就是能打。 不是那種訓練有素的能打，是另一種東西。像野獸一樣，像山火一樣。你明明算好了一切，它們就直接衝過來，用蠻力、用牙齒、用燃燒的鬥志把一切戰術碾碎。 粗野。原始。不可理喻。」 艾德里安停下筆，抬起頭。 營帳外傳來巡邏隊的腳步聲，鎧甲碰撞的輕響在寒風中漸行漸遠。瞭望塔上的魔法燈將蒼白的光投在帳布上，映出一個模糊的方形光影。 他重新低下頭。 「果然，我越是瞭解這些獸人，就越是打心眼裡憎恨它們。 這不是騎士對敵人的那種敬意式的憎恨。是更純粹的、更本能的東西。看到它們那種不講道理的生存方式，那種野蠻的生命力，我就感到一種生理性的厭惡。 文明不該是這樣的。秩序不該是這樣的。」 不是因為它們長著野獸的皮毛和獠牙，真正讓人類無法忍受的，是獸人那種與生俱來的、理所當然的傲慢。 他們叫人類為猿族。 它們憑什麼？ 明明被人類聯軍打得節節敗退，卻仍然昂著頭，仍然露出獠牙，仍然拒絕屈服。 像野獸一樣。 不，比野獸更可憎。野獸至少懂得畏懼。 這是不對的，人類是神選中的，是有天命的，是比任何種族都高潔的存在。 其他種族不過是骯髒的異形。 筆鋒一轉。 「徹底剿除所有獸人村莊。雖然耗費的時間比魔獸更久，但多虧騎士王大人勤奮不懈地討伐魔獸，山麓地帶再無獸人的身影。 只是，分配給新貴族的殖民領地以外仍存在獸人游擊隊。或許哪天從他處而來的獸人會再次建立新的村落，屆時再將它們趕盡殺絕就好了。」 他寫到這裡，嘴角微微牽動了一下。 那不是笑。只是一種確認，確認自己正在做的事情是正確的，確認每一個字落在紙面上都有其意義。 「自從月底攻下第一座獸人村莊，騎士王大人帶我們陸陸續續剷平了三十幾座半獸人的據點。 儘管仍有不少聚落，但它們全是威尼亞斯王國意欲攻破的物件。 當然，教國的巴米利安騎士團長說，威尼亞斯王國他們的目的是加速推進秘銀礦脈的開採工事，因此從山脈的北邊開始進攻。 不過的努力亦無白費。山脈裡的七個礦區當中，最北端的採礦場正如火如荼地用獸人俘虜進行著工作。」 窗外風聲嗚咽。 羽毛筆蘸墨的聲音在安靜的營帳裡格外清晰。 「計劃一切順利。 歸功於騎士團的活躍，殖民領地有望於下個月啟動開採秘銀礦的相關工程。 原本預計殖民地最少需耗費三年準備，如今看來，採礦場與精煉秘銀礦有望在一年內完成。 就算獸人俘虜全死光了，為此所需的人力皆已安排妥當—— 由於魔獸與獸人消失殆盡，不少人類冒險者還因此轉換工作跑道。」 他的筆停了一瞬。 「雖說殲滅所有聚落與獸人村莊的舉動，變相削減了人類方冒險者賴以為生的討伐任務，心中難免有些愧疚。然而，親眼目睹無數犧牲者屍體的我，深信剷除魔獸據點是正確的決定。」 帳簾忽然被風掀起一角，冷氣鑽進來，炭火盆裡的餘燼閃了閃。艾德里安沒有抬頭，只是伸手將帳簾重新壓好，然後繼續寫。 「秘銀礦必須經過熔鍊的工序才能成為騎士團所需的資金。自幾天前起，置放熔爐的村莊陸續有矮人族相關人員進駐，最快炎月的末就能動手挖掘秘銀礦了。 儘管威尼亞斯王國說初期投資的費用相當龐大，開採秘銀礦將會為領地帶來數年的財政赤字。但畢竟萬事起頭難，威尼亞斯王國的財政大臣認為他們已跨出關鍵的一步。 實際到手的收益並不如字面上優渥。因為，秘銀的銷售利益須先扣除各項成本，諸如採礦場的維護費、冶煉爐的建設費與管理費，以及騎士團與礦工的人事費等。之後還得撥繳六成收益，作為稅金上繳給王族。剩下的淨利，才是所謂的開採權收益。其中七成歸新到任的威尼亞斯王國的某個男爵所有，另外三成分配給我們純白騎士團。」 寫到這裡，他的手停了下來。 切，真是貪婪的老傢伙。 那些貴族王族是，壟斷了秘銀的矮人國也是！ “徹底剿除所有獸人村莊。” 他低聲重複了一遍自己剛剛寫下的句子，語氣平靜得像是在唸一份軍用品清單。 “雖然耗費的時間比小時候跟著父親去清掃的哥布林聚落更久，但多虧騎士王大人勤奮不懈……” 話說到一半，他自己停了下來。 嘴角扯了一下。 不是笑。 “騎士王大人。”他把這個稱呼又咀嚼了一遍，碧色的眼睛微微眯起，“康拉德·羅蘭茲。平民出身的聖階騎士，聯軍的旗幟，教廷的劍。” “結果呢？被派來幹這種活。” 清剿獸人村莊。 聽起來冠冕堂皇——消除威脅、淨化異端、為人類開拓生存空間。但實際上呢？秘銀礦脈。開採權。收益分成。貴族們的錢包。 明明艾德里安又是很崇拜康拉德·羅蘭茲的。 沒錯，在彼得家長子死後，身為護衛的自己和家族本來應該被處死懲罰的，但康拉德·羅蘭茲，那位大人接納了自己。 這麼一來，自己成了堂堂騎士王的屬下，也暫時沒有人能動自己了。 羽毛筆懸在紙面上方，墨水在筆尖凝成一滴，搖搖欲墜。 「若要說有什麼令人擔憂的變因，絕對非之前彼得家族長子死亡莫屬。」 那一滴墨水落了下來，在羊皮紙上洇出一個小小的黑點。艾德里安皺了皺眉，繼續寫下去，彷彿什麼也沒發生。 「長子死在白色虎獸人手中，彼得家失去領兵權，至今整整兩個月，沒為分配到新殖民領地，鄰領卻毫無動靜。 我不認為失去秘銀來源還能維持財政穩定。聽說彼得家族遇上了困難，可彼得家卻從未跑來艾德里安家尋求幫助，默不作聲反而顯得詭異。 我的父親似乎也頗為憂慮，不時命管家去打探彼得領地的現況。」 他停下筆，將羽毛筆擱回墨水瓶邊，雙手交叉撐著下巴，盯著自己寫下的文字。深藍色的眼睛裡映著炭火的暗紅，像是兩顆冷透的星。 彼得家長子。 白色虎獸人。 他伸出手，指尖拂過胸甲上的一道劃痕。 那是兩個月前留下的。 彼得家長子死的那天。 他記得很清楚。 那是個虎獸人。 銀白色的皮毛，高得不像話，肌肉虯結得像一座行走的山岩。手臂上纏繞著火焰的紋路，在戰場上燃燒，像一面活著的旗幟。 彼得家的長子——叫什麼來著。 衝上去的時候，艾德里安甚至來不及喊住那位大人。 然後那位大人沒了。 身為年輕的貴族騎士的自己，舉著家傳的魔法劍，鬥氣灌注劍身，刺向虎獸人的後心。 然後那隻虎獸人轉過身。 僅僅是一拳。 連武器都沒用。 覆著銀白毛髮的虎拳砸穿了魔法盾、砸碎了胸甲、砸斷了肋骨、砸爛了心臟。 艾德里安只記得自己的身體像一塊破布一樣飛出去，砸在亂石堆裡， 而那頭白虎現在在哪？ 沒人知道。 也許已經死在某個不知名的戰壕裡了。也許正在另一條戰線上繼續殺人。獸人的命不值錢，但它們死之前能帶走的東西，從來不少。 艾德里安閉上眼睛。 彼得家的長子死在他面前的那一天，他本來應該被處死的。一個護衛，沒有保護好主人，除了以死謝罪之外沒有第二條路。他甚至已經做好了準備，跪在刑場上，脖子後面的汗毛都能感覺到劊子手舉起的斧頭。 是康拉德·羅蘭茲攔下了那一刀。 “這個年輕人，交給我。” 就這麼一句話。平民出身的騎士王，一句話就夠了。彼得家不敢違抗，刑場上的劊子手放下了斧頭，而他艾德里安，從一個本該被處死的護衛，變成了堂堂騎士王麾下的聖騎士。 沒人能動他了。 但他也迷失了。 “我到底是為什麼而戰呢？” 他曾經這樣問過自己，也問過康拉德大人。 那位大人只是拍了拍他的肩膀，說了一句：“想那麼多幹什麼。先把眼前的事做好。” 康拉德·羅蘭茲。平民出身，卻登上了聖階。這在等級森嚴的人類諸國中，幾乎就是神蹟本身。 更難得的是，他沒有架子。 那些貴族出身的騎士們熱衷於排資論輩、拉幫結派，把軍隊當成自家領地的延伸。但康拉德大人從不參與這些。他把精力花在培養年輕人身上，手下的每一個年輕騎士都受過他的指點。 正義感強烈，冷靜果斷，決不放棄任何一名隊友。 他從不把下屬視為下屬。他更希望所有人像一個大家庭一樣。 所以大家對那位騎士王有本能的依靠與尊敬。 艾德里安也不例外。 可越是尊敬，就越是困惑。 ——康拉德大人，您被那些貴族派來幹這種髒活，您心裡是怎麼想的呢？