012节外生枝
守備疑道：“怎能誤會，大人？軍士們打聽得清清楚楚，倆強盜分明進的這座寨子。”他是六品武官，統管本、鄰兩縣軍務，此番單槍匹馬陪同帶路，臨時負會兒責。石墩耐心解釋：“確是誤會！三家失主，都是扯犢子報假案，假惺惺做慈善，又反悔了，銀錢退還他們，銷號便了，至於劫鏢那檔子事，人家自家人耍鬧做戲，當不得真。還有，老大憨厚耿直，本將已定為東床快婿，你也甭強盜強盜的吆喝了！好啦好啦，沒什麼事囉，撤，都撤吧！”魟
守備愈發狐疑：“大人，您可不要受矇蔽啊！這家以前乃朝廷欽犯，卑職觀其安分守己，才外鬆內緊，並不時時監視，這次又做強盜，分明賊心不死，合該剿滅！”石墩眼一瞪：“你當本將三歲娃子嗎？你當本將吃飯的傢伙，裝的狗屎牛糞不成？哪來的朝廷欽犯，幾十年前的舊賬了，那時苟掌門還沒出生，更何況兩個娃子？所謂強盜，不過以訛傳訛罷了！本將已查得清清楚楚，問得明明白白，你就不要節外生枝了！本將自會上報指揮使大人，子烏縣守備勤於職守，忠勇可嘉，應予嘉獎，以備升遷。”
苟史運自忖有些交情，抱拳行禮：“守備大人別來無恙！犬子行事荒唐，鬧了些笑話，勞煩您奔波一趟，大人隨石將軍暫回，在下定會登門拜謝。”守備一改往日辭色，斥道：“一邊去！本官自與將軍說話，哪個讓你多嘴？幕後主使，你也脫不了干係！”苟史運霎時臉若豬肝，嘴巴張幾張，楞是說不出一個字來。守備又衝石墩：“大人，本地防務治安，乃卑職職責所繫，務請緝拿歸案，以免養虎為患！”石墩大笑：“嗬嗬，本將話剛落地，你當放屁不成？”守備作謙恭狀：“卑職豈敢？本分盡職而已。”他還真心不懼，遊擊將軍高半格，左右不過指揮使的偏將，他實職實權，若立此大功討得指揮使賞識，直升正五品州府守備，也說不準。
石墩面沉似水：“你是鐵了心刁難，與本將作對了？”
“大人息怒，卑職惶恐之至！”守備招手，命押來兩個蒙面人，“大人您說，這倆惡棍放得放不得？”來路上，石墩遣人打探，偶聞呼救，發現兩名採花大盜，擄了女子正於客店凌辱，順便緝拿了，押在隊中。
“當然放不得！倆賊惡貫滿盈，罪該梟首示眾。”
“那麼，那倆強盜就放得麼？”守備咄咄逼人。
“哪裡有什麼強盜，不可理喻！”石墩吩咐護兵，“集合隊伍，打道回府！莫理他了，豬腦殼！”魟
守備可不是豬腦殼，賬算得很清楚，脖子一梗道：“大人若不緝拿，卑職自行緝拿！今日緝拿不下，來日照樣緝拿——到時恐怕對大人不利。”
“混賬東西！公然恐嚇本將，來人，給我綁了！”石墩真惱了。
“綁我？大人休犯糊塗！”守備甩掉外罩，亦是勁裝打扮，他退後幾步，振臂高呼，“弟兄們！石將軍一時糊塗，定會害慘大夥兒！大家聽我指揮，奮勇擒賊，邀功領賞！”
“作死！”童仁堂低喝一聲，一劍將兩個蒙面人喉管削了。
“放肆！他倆雖是重犯，自有劊子手砍頭，哪裡輪得到你？”守備不認識他老幾，輕蔑地呵斥。
“還有你！”童仁堂仗劍上前。
“反了！連你一併拿下治罪！”守備唰地抽出兵器，是一把鬼頭大刀。魟
童仁堂也不答話，躍起疾衝，劈頭就是猴子摘桃，直取右目。守備與苟史運切磋過，知道下一式乃仙女甩練，腦袋迅疾一低，不待對手變招，鬼頭大刀一伸，猛撲來個黑虎掏心——但聽“咔”的聲響，一顆血淋淋的人頭滾落地下，守備晃幾晃，噗通栽倒。
這招必殺，乃童仁堂成名絕技，不知多少江湖豪客喪身劍下——刺的時候多走空，他別出心裁，妙用兵刃加了輔助，即行擰腕下削，可憐守備漏算，脖子湊過去，那叫一個正點！童仁堂慷慨激昂：“諸位軍爺，這個敗類，乃採花大盜的保護傘，不讓殺，實乃今天放不了，日後伺機再放！更可惡的是，他陷害你們將軍，準備告黑狀、打悶棍，此等惡賊，死有餘辜！”
石墩可沒跟著慷慨激昂，呆愣愣的，半天喘不過氣來，六品守備，朝廷命官，你童仁堂說殺就殺，可怎麼得了喲！童仁堂在守備屍體上蹭蹭劍，挎於背後，面不改色道：“石將軍，童某魯莽了。”石墩長嘆一聲：“嗐——說什麼都晚了，上司追查下來，我等俱要大禍臨頭了！”苟不教道：“這龜兒子就是欠揍！狼羔子咬肉——不撒嘴了！早知道這麼粑希希的，老子也一劍把他宰了！”苟不理撇嘴：“你拉倒吧！衝殼殼也不看看，天大亮嘍！人家也是大劍客好不好？瓜兮兮的，不要讓老子喊哥哥了！你老丈人也老鼠膽兒，什麼大禍臨頭，一黑夜鬧三回了，老子毛也沒得掉一根，就是睡覺沒睡巴實——這龜兒子以後倒巴實了，吃嘛嘛香，喝嘛嘛甜，想嘛也甭想了——”準岳父在旁邊呢，苟不教眼一瞪：“你罵老子瓜娃子？老子揍你個龜兒子！”
“別打嘴仗了！”童仁堂一聲斷喝，倆傢伙立馬蔫了。咬人的狗不叫，叫的狗不咬人，這尊神也不吵吵，瞬間宰了三個，還大氣不出，一臉平靜，可不要惹他，惹毛了，殺倒不至於，白揍一頓，不是好玩的。
童仁堂既保不定鏢，護送的貨物，不乏整車金銀，護送的人物，不乏王公大臣，大風大浪不知經過多少，說魯莽不過自謙之辭，其實早已成竹在胸。當下對石墩耳語一番，說得後者眉頭舒展，連連點頭，躍上牆頭，高聲說道：“弟兄們！咱們都是共過生死的，我石墩要是有對不住哪位的地方，現在就把我宰了，決無二話！”見軍士紛紛表忠心，又清清嗓子，繼續道：“那就好，往後咱們還一個鍋裡吃飯，同生共死！今天的事兒大夥看到了，人家要置我石墩於死地——咱回去之後，就上報指揮使大人，子烏縣守備身先士卒，力戰強敵，以身殉職，兩個強盜負隅頑抗，被咱合力擊殺......”
軍士齊聲說好，護兵小心提醒：“只怕模樣不合，露出破綻。”石墩沉吟間，韓傻兒耳朵尖，接了話：“什麼破綻，好辦得很！”拉著火火，要過小劍，挑開採花大盜的蒙面，一劍一劍地劃拉：“大花臉兒，狗屁模樣！”火火害怕，矇住雙眼，偷偷從指縫間瞧。魟
童仁堂內心一凜，小不點膽大得很哪！《道德經》雲，大象無形、大音希聲、大勇若怯......這小小娃兒，嬉笑之間，並不以為勇敢，實乃天生無怯，只怕將來——他走近和顏悅色道：“小朋友，還不很像，老哥哥幫幫你。”接劍搗鼓幾下，做成群毆慘狀，又掏一千兩銀票，遞給護兵：“軍爺們辛苦一夜了，好生吃頓飯，喝些酒，解解乏。”護兵彷彿受了驚嚇，戰戰兢兢不敢接。童仁堂道：“教你收下，收下便是！”護兵腿打哆嗦，連說“不敢”，石墩倒也爽快：“收下吧！他是大財主，咱弟兄吃他，是幫他、幫他花錢——哈哈哈！”護兵才接了。
“這回真要告辭了！”石墩吩咐打掃戰場，集合開拔。童仁堂緊握他手：“青山不改，綠水長流，咱們後會有期！”苟史運也說著熱乎話，常來常往啦，恭候光臨啦，有空拜訪啦......石墩憨厚一笑：“都成親家了，客套話說多，就見外囉！”率隊浩浩蕩蕩下山，須臾消失在拐彎處。
此際，紅日高照，碧空如洗，晨鳥唱情，秋葉滴露……
小胖墩冒出來，怯怯地問：“師父，軍爺都走了，還得練劍吧？”苟史運皺皺眉頭：“又睡懶覺啦？”打個哈欠：“自個練去吧！”招呼童仁堂：“叔父，再歇息一下吧，補補覺，年歲不饒人哪！”火火拉他：“爹爹，笨笨來了，不教他練劍啦？你答應過的！”苟史運不勝其煩：“寶貝兒，讓爹安逸一陣子好不好？”火火噘起嘴：“不好！大話我都說了，不作數，學堂我怎麼當大姐？”嗬！才床腿高，還大姐！苟史運困得老閤眼，敷衍道：“要教你教，反正爹今天不教。”火火刺他：“君子一言，駟馬難追——你不當君子啦？”童仁堂解圍：“乖孩子，你爹爹累一宿了，讓他歇歇吧！”火火這才饒過，拉起韓傻兒去練劍場，小胖墩轉腳跟上。
火火道：“笨笨，今天你要麼喊姐姐，要麼喊師父，不然，我可得好好教你怎麼練劍啦！”一副你不答應我揍扁你的神情。韓傻兒甩手跑開了：“哪個也不喊，你是小么女！”火火又要追去擰耳朵——韓傻兒忽地掏出小彈弓，撿個石子射向樹梢，一隻麻雀應聲落地。“你再試試看！”他掐起了腰。
火火一撇嘴，哇地哭起來，揉眼睛抹眼淚。韓傻兒貌似嘆了口氣，收了彈弓，走近幾步，哄道：“火火莫哭，我又不真打你，誰讓你老揪我耳朵！”小妞還是哭，聲音小了，嚶嚶啜泣：“壞笨笨！石子打身上痛滴很！”韓傻兒嘴犟開脫：“不是沒打嘛！”
“打身上就晚了！嚇死我啦！不行，你得賠我，讓我饒過來！嗚嗚嗚……”韓傻兒繳械投降：“好好好，饒過來，擰吧！”火火破涕為笑，上前擰住了：“讓你嚇唬我！不行，得喊姐姐，我才饒你！”魟
“我二月二龍抬頭出生，你五月端午好不好？女孩子講道理才好看。”
“什麼？你說我不講道理？說我不好看？就你講道理！”火火氣嘟嘟地，手上一用勁，韓傻兒哎喲一聲：“你放手！”
“不放！”小妞美美地執拗，“喊姐姐！”
“那就別怪我啦！”韓傻兒抬起手，使勁兒將小手掰開了，火火抬腿一腳，踢在小腿上，兩隻小粉拳揮舞，胡亂招呼。韓傻兒躲，躲不開，還手，夠不著，徹底無語了，給點陽光就燦爛，給點雲彩就下雨！也是惱了，不躲了，瞅準拳頭過來，拼著挨一拳，伸把抓牢，一手摟住小細腰，腳下一絆，全身用力，“啪”的一聲，將小丫頭摔地下，抬腳就溜。火火又哇哇大哭起來，韓傻兒學精了，只保持不遠不近的距離講“道理”，不往前湊。
練劍場空蕩蕩的，唯一的小胖墩走過來，哄道：“火火別哭了！他不讓著你，別跟他玩。我讓著你，要不就打我吧。”
“一邊去！不關你事兒。”火火氣咻咻地，待小胖墩訕訕離開，卻慢慢站起，抽出了小劍。媽呀！韓傻兒拔腿就跑，動真傢伙，可不是鬧著玩滴！
火火掂著劍，不快不慢地跟著，也不著急逮住，只形成強大的威懾，邊叫板：“有種你別跑！”魟
“我就跑，有種你別追！”韓傻兒還擊著，邊跑邊瞅後面，瞅牆上。
練劍場出現一道奇特的風景，沿著大院內牆，男童前面跑，女童後面追，後面快了，前面就快一點，後面慢了，前面也慢了，不大會兒就轉了三、四圈。
火火沒睡好，漸漸累了，喊道：“笨笨，別跑啦，我又不真殺你，看你，也像苟不理說的，老鼠膽兒！”韓傻兒可是後半夜才起來的，精力充沛著呢，他不信就這麼輕易善罷甘休，問：“咱倆扯平啦？”
“想得美！”火火卻也停住，不追了，“你得讓我摔一跤，才算扯平。”被人提劍追著的滋味不好受，韓傻兒妥協了：“只摔一跤，說話算數？”
“騙人是小狗！”火火發了誓。
“好吧。”韓傻兒回走數步，後腰留給她。火火上前，手腳麻利、乾淨利落摔倒，若非雙手支撐快，一準摔個狗啃屎。火火又咯咯笑了，地點，恰好在主房附近。
“火火，幹啥子噻？又胡鬧，欺負人是不是？屁股又癢癢了噻？”夫人走出來，邊訓邊去察看韓傻兒，“摔疼沒有，乖娃子？”韓傻兒拍拍手，笑道：“沒事兒，婆婆。”夫人愣一下，顯然對這個稱呼還不太適應。魟
“娘——”，火火拉長聲調帶拐彎，“他先摔的我，你看見沒？你么女吃虧了好不好？”
“你吃虧噻？”夫人笑笑，故作驚訝。別人吃虧她信，女兒吃虧，她是不信的。火火又噘小嘴，拉起韓傻兒：“走，咱倆練劍去，不理她了！”夫人含笑望著，不言語。
到西牆根，韓傻兒向火火要了劍，照著影象，一招一式比划起來，基本功二十八式，竟模仿得有板有眼了。火火發怔，問：“你以前練過？跟誰學滴？”
“沒得學。”韓傻兒額頭滲出一層細汗。
“學得真快！”火火有心誇讚兩句，自尊心作祟，“不過，再快，兩年也趕不上我。”
“趕不上就不趕唄。”韓傻兒格外大度。
“你看著！”火火要過劍，緩慢演示一遍，又遞過去。韓傻兒再次操練，比前一遍更像回事了。魟
“這回，得喊師姐了吧？”火火得意道。
“火火名字多好聽啊！又熱烈，又靚麗！”
“好吧，喊火火也行。”小妞喝迷糊湯了。
小胖墩羨慕，湊過來：“小師姐，你也教教我唄！”師父讓喊小師妹，他可不敢。火火甩手：“去去去，沒見我正忙著呢！”小胖墩咕咕噥噥，並不走遠。
韓傻兒提議：“太陽老高了，咱去學堂吧！”出來老半天了，家裡人該急壞了。
“好！”火火答應著，貌似不那麼乏了，“你等我一會兒！”很快返回，拿來兩個肉包子，自己吃一個，遞給韓傻兒一個，扯手道：“走吧！”
小胖墩只有眼饞的份，咽嚥唾沫，也不去廚房拿包子，跟著走了。家裡有的是肉包子，犯不著耽擱落了單。魟
出得大門，火火道：“笨笨，我好累，你背揹我吧！”
“好嘞！”韓傻兒彎下腰，待火火趴上直起，哎喲叫喚一聲——小腿捱了一腳，當時未留意，此時負重吃力，痛了起來。火火蹲下，捋褲腿一看，紅腫一塊，有些心疼，卻道：“還逞能不？看看，腫了吧，你打不過我的。”韓傻兒揉了揉，道：“沒事兒，沒傷著骨頭，回家讓我爹活活血就好啦。”火火站起來，扶著韓傻兒：“咱慢慢走吧。”
小胖墩獻殷勤：“要不我揹你吧，火火。”火火沒好臉色：“不許喊我小名，也不許喊苟不雪，只許喊小師姐——你要背，背笨笨吧！”小胖墩面露難色：“我沒吃早飯，沒勁兒。”火火哼一聲：“那你快走，別當跟屁蟲。”小胖墩支支吾吾，沒說出囫圇話。韓傻兒笑笑：“算啦，我自己能走。”
二里山路，平日蹦蹦跳跳，也就一刻鐘多點，這次慢了許多。
這段山路，是苟史運帶領徒弟們修整的，拐個彎，往下緊挨一道小山樑，便到了聖泉村西頭的學堂。
學堂是兩大間石屋，面東背西，是景德震召集族人，為子孫後代出人頭地共同修建的。南面那間是啟蒙班，學生基本在十歲以下，北面那間是高階班，歸大一點的孩子使用，說大也不過十六、七歲，過了這個年齡，沒有起色，也就歇菜了。統共只有一位教書先生，正在北屋授課。
班裡孩子，暫停背書，嘰嘰喳喳發問：“韓奔月，你咋滴來晚了？”、“韓奔月，你咋跟苟不雪一塊來滴？”……韓傻兒咧嘴笑笑，也不解釋，來到座位，誦起《千字文》來：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏……”魟
“小點聲！聒耳朵。”一個突兀的聲音霸道地命令。韓傻兒循聲望去，生面孔，沒見過，那個孩子很囂張地坐在石桌上，用書本摔打著。火火不容他，眉毛一挑站了起來：“你是誰？”
“老子是誰，你不用管，以後喊大哥就行！”
小胖墩認識，嚥下嘴裡的包子餡，小聲告訴火火：“他叫景天志，他爹是縣丞老爺，剛從縣城學堂轉過來。”不知道的是，景天志惡作劇，往清真派學生碗裡放大肉，觸犯眾怒，引發數百人聚集，幾欲釀起民變。縣令應急處置，命學堂將其開除，著景棠沐賠禮道歉，送回老家，方得以平息——
“嗬！縣丞的娃子，就很了不起嗎？”火火不懂，縣丞是多大的東東，“你給我下來！”她一向是班裡的大姐大，文的一面被韓傻兒後來居上，鬱悶好久了，現在竟有人挑戰她武的一面，正是叔能忍嬸嬸不能忍。
“呦呵！小丫頭片子，能蛋死你啦！你也不看看，老子是誰？這裡是誰的地盤？”景天志換個姿勢，一腳踏石凳一腳踏石桌，威風凜凜狀。火火不管三七二十一，跳上桌子，揮拳就打：“打死你個鱉娃子，惹你小姑奶奶！”景天志瞬間吃了兩拳，又羞又惱，揮拳還擊，火火靈巧躲開了，返身又揍了一拳。景天志也算壯實，可人家玩的是運動戰、游擊戰，他算看出端倪來了，這樣打吃虧，立不了威反遭戲耍，眼珠一轉道：“停停停，花裡胡哨的顯不出真能耐，要打咱們文打。”
“怎麼個文打法子？不行趁早認輸，喊大姐，以後也罩著你。”火火一副優勝者姿態，像只驕傲的孔雀。景天志不惱了，反倒喜歡起這隻小辣椒，拿出方案道：“咱們分兩隊，你一隊，我一隊，車輪戰，你們輸了，喊我大哥，我們輸了，喊你大姐，公平合理，童叟無欺。”韓傻兒提醒：“別上當，比蠻力，你沒他勁兒大。”火火道：“不怕，你勁兒也不小，今天就讓他輸得心服口服！”
“好吧，我們家的一隊，你們外姓的一隊。”景姓十二人，其他共十人。魟
“這不公平！”火火道，“願意跟著我的，一隊，願意跟著你的，一隊。”
“好，就依你！我們姓景的，不會跟你一隊！”景天志強調兩個陣營。
“我跟小師姐一隊。”小胖墩道，“每隊正好十一。”
“景陽剛，你投敵叛變、不姓景了嗎？”景天志上去扣個大帽子，小胖墩只好悻悻回到景姓一隊。
韓傻兒道：“咱少倆人。”火火道：“不怕，咱就以少勝多，我先撂倒他幾個！”韓傻兒一馬當先：“我先上，你殿後——呔！你們誰先來？”
景天志推小胖墩出戰：“你差點投敵叛變，戴罪立功吧！”
小胖墩捋捋袖子，與韓傻兒扭在一起。他來來回回上山下山，長了不少力氣，也有心與韓傻兒一戰，在小女神跟前挽挽面兒。以他的實力，同齡孩子中不至於墊底，對付小兩歲的嘛，嘿嘿，小菜一碟——哪想韓傻兒看似弱小，力道卻出奇地大，一時半會竟奈何不得。魟
這間大石屋，東西一丈五，南北三丈多，講臺設在北邊，往南四排石桌，留下一片空地。有個孩子機靈，悄悄把門關了。
兩人羊抵架一般，雙手扒著對方轉動。韓傻兒趁小胖墩換腳，發力一甩，將小胖墩甩了個趔趄。小胖墩將計就計，順勢去抱韓傻兒後腰。韓傻兒背後像長了眼睛，猛轉九十度，縮頭彎腰，撅腚朝小胖墩側面撞去。小胖墩手上走空，腳底不穩，一屁股坐到地下。
“哪個再來？”韓傻兒雙手掐腰。
對面孩子多在七、八歲上下，眼見小胖墩敗北，多少有點發怵。韓傻兒越戰越勇，越戰越老練，不到兩刻鐘，對方全軍覆沒，只剩坐鎮的光桿司令。“看我的！”景天志出場了，他自信大顯神威的時候到了，拿下衰兵韓傻兒，再搞定花拳繡腿小丫頭，就大功告成了。以他的觀察，其他八個孩子，實力不行，膽量更差，唬也唬倒了。
韓傻兒抖擻餘威，竭盡全力死磕。景天志想速戰速決，韓傻兒不肯服輸，想方設法周旋，閃躍騰挪，連撓胳肢窩的損招都用上了，仍處於被動。
“笨笨，你敗了吧！我上，不然沒人啦！”火火看韓傻兒吃力，摩拳擦掌要替換，出風頭，享受最後的勝利，她是很樂意滴。“好嘞！”韓傻兒答應一聲，退後幾步，自覺坐到地下，兩手扶地，吭哧吭哧喘粗氣。
火火上前，虛晃一掌，繞到景天志背後，伸腳朝腿彎蹬去，景天志一踉蹌，火火不留一線機會，急急絆住另一隻腳......兔起鶻落，把景天志打發了。“服不服？”火火一隻腳踏背上，“喊大姐！”魟
景天志掙扎：“不服！你搭的順風車，單打獨鬥，老子摔得你滿地找牙！”在縣城學堂，他也是稱王稱霸的人物，喊小丫頭片子大姐，不如找個尿坑淹死呢！
“不服再戰！”火火移開了腳......這次，她擰住耳朵，三下五除二，又把企圖扳回一局的景天志撂倒了。
韓傻兒拍手稱快，同隊孩子也附和。景天志起來，狠狠地瞪一眼，還要三戰，忽見大家各回各座——先生推門進來了。
先生有些耳背，發現有的孩子身上沾土，有的臉上淤青，發火問明緣由，命帶頭的景天志、景陽剛、苟不雪、韓奔月伸出手掌心，各打一戒尺，嚴令不許打鬥，下不為例。
整頓過秩序，先生開始講述《六藝》，要想成為上流階層計程車大夫，四書五經外，《六藝》不可不習。他對禮儀、書法、算術還算通曉，樂舞、射箭、駕馭也是門外漢，照本宣科，能讓孩子們有所瞭解、廣泛涉獵也好。
臨近中午，景府管家過來，延請先生赴宴——景德震回請童仁堂、苟史運，以攀交情，適逢景棠沐回老家，正好一舉兩得。陪客人選，擬定了景濟仁、醫生韓春旺和教書先生。事到臨頭，景濟仁說童仁堂威名赫赫，景棠沐又是八品縣丞，景德震家裡不夠敞亮，不如宴設景府。景德震略一遲疑應允了，配酒配菜，用景濟仁的客廳，由是，景府管家跑腿請客。兩人站在門外，說了幾句閒話，先生準備放學——
先生前腳出去，景天志後腳就神秘兮兮找火火，要告知她一驚天秘密，縣城的。小妞也是好奇心重，跟著到了後面，景天志突然攔腰抱住，仰天摔倒，這還不算，又趴上去騎住，按住雙手，得意地問：“服不服？老子說過，單打獨鬥你不行的！喊大哥！喊大哥就饒了你！”他可不怕惹禍，那麼大事兒，他景衙內毫髮無損，小小的聖泉村，能耐他何？
“你耍賴！你耍賴！”火火嗚嗚嗚哭起來。韓傻兒正當好學生，聞言回頭，起身救援——坐在後排的小胖墩早了一步，欺辱小女神，那還了得！“去你姥姥滴！死去吧！”他一頭撞了過去。
景天志猝不及防，額頭磕在了石凳上，紅嘟嘟的血汩汩外冒，身子一歪沒了反應。“流血了”、“死了吧”、“睡著了”、“不喊痛啊”、“不牛逼了”……一群小不點沒什麼概念，七嘴八舌，唯小胖墩怔在原地，呆若木雞。
“先生！先生快來！”韓傻兒衝向門口，撞在肚子上。教書先生慌了神，抱起景天志，兩步並一步跑向韓家——縣丞剛把娃子送來，就出了這檔子事，可怎麼得了喲！
所幸韓家不遠，學堂東南，只隔一戶人家。韓春旺換了長衫正準備赴宴，見教書先生抱來個孩子，手捂鬢角，滲著血，衣服上斑斑點點，不敢大意，忙取了白首烏，快速敷上。
韓家系外來戶，進不了聖泉村中心區域，只能住村頭路邊容易招災惹禍的地兒。家很簡陋，小廚屋外三間主房，東間北置桐木大床，夫婦倆帶兩歲的仲月和牙牙學語的冰月共用，南窗一張木板，是韓傻兒的臥榻；中堂用作待客，長條木案緊挨山牆，上掛藥神岐伯畫像，四方石桌居中，散放幾隻木凳；西間充當藥鋪，木架上擺滿中草藥。
先是小學生一窩蜂湧來，隨後，赴宴的、近門親友接踵而至，瞬間擠爆了。魟
神情嚴峻的景棠沐誰也不理，一頭扎進西間，察看傷勢，見血止住，方籲口氣，謝過韓春旺，問起前因後果來。教書先生當時正與管家說話來著，不甚明瞭，遂同到院裡問究竟。
小胖墩哇地哭了，說不清囫圇話，火火說他欺負我——卡殼了，韓傻兒接過，完完整整敘述一遍，有個孩子多嘴，將車輪戰也說了，教書先生的臉色，便很難堪。
景棠沐搞明白了，寬慰小胖墩兩句，重回西間守候。兒子還在昏迷，面色蠟黃，不帶一絲血色，忽感不妙，連喊數聲，沒反應，慌了神，遽問：“韓先生，有無大礙？”
韓春旺二十七、八的樣子，身材頎長，面容消瘦，眼神慵懶，時而聚神。他說，白首烏是止血消炎良藥，跌打損傷最為對症——除去白首烏，血已凝結，溫毛巾擦拭乾淨，換上新藥。
景棠沐有所耳聞，韓春旺之父韓修草，當年乃御醫總管，針灸草藥手術，無所不精，疑難雜症一經其手，無不手到病除，尤其以小聖針法見長，出神入化，已臻化境。八年前，大義皇帝駕崩，新皇貞吉力行責其救治不力，降罪貶黜，亦發配到松潘府。老先生到了泉下村，不問貴賤，不計資費，救治好不少病人，被禮請到聖泉村落戶。三年前，不知得了什麼怪病，花甲之年駕鶴西去了——
兒子仍未醒來，渾無轉危為安的跡象，景棠沐又急又怕，追問：“韓先生，還有沒有更好的法子？”韓春旺輕輕撫下傷者額頭，探了探鼻息，平靜答：“沒大事兒，安心靜養，自愈最好。”又說，若父親在世，輔以針灸，就更無需擔憂了。景棠沐說你也針灸一下吧，韓春旺搖頭，說沒習針灸——其盡得草藥真傳，手術危險，尋常並不操作，欲習針灸，父親斷然不允，說小聖針法須陽剛之體配合以陽剛內功，始能卓見成效，你先天不足陰柔體質，強行練習只怕性命堪憂......
童仁堂也湊前觀察：“腦袋瓜子，最為金貴，切莫碰壞裡面的腦漿神經吧？”景棠沐白了一眼，沒接茬，目光詢問韓春旺，韓春旺擺手：“不至於，萬一真碰著了，誰也沒轍，只能求上天發慈悲了。”童仁堂又問：“不能手術嗎？”韓春旺解釋：“只是磕破了，並無異物入內——正是腦袋瓜子金貴，才不可輕易動刀！”又解釋，世間最高明的法子，往往是最簡單的法子，時人曾問其父養生之道，其父答曰，餓了便吃，渴了便喝，困了便睡......童仁堂看輕了，山野醫生，不過如此！景棠沐喃喃自語：“可惜老先生不在了！”魟
韓春旺尋思一陣道：“非要針灸，去巴掌鎮一趟吧！先父的關門弟子——也是小醫的岳丈，賈郝仁賈醫生，學了大部針法，針灸一下，總是有益無害。”
不能提賈郝仁，一提到他，韓傻兒就怒火中燒、恨得牙根癢癢。記事那年，一家四口還其樂融融，爺爺行醫，爹爹協助，孃親管家......就在暮春，爺爺走了，沒多久，孃親也病了，腹脹如鼓，各種草藥無效，爹爹只好找賈郝仁換方子。稍大才知道，爺爺初來時，治病救人，神乎其技，郎中賈郝仁極為崇拜，見天虛心求教、侍奉甚恭，爺爺最終收為弟子，悉心指導，即便小聖針法，除了衣缽絕技，也傳了三十六式——時賈郝仁稱：“至親不醫，你下藥還是輕了，據症狀看來，已形成囊腫，非手術不可！”韓春旺不贊成，說妻子無併發症，手術風險太大，建議選擇針灸，保守治療。賈郝仁稱：“若得老先生全部真傳，傾力針灸，或能確保無虞。”邊說邊意味深長地看著，韓春旺裝傻，不提針譜，賈郝仁遂力主手術，信誓旦旦咱什麼關係，你放心，你領個大活人過來，還你個大活人就是了，韓春旺執拗不過，默許了。用了麻沸散，腹部劃出兩寸刀口，一柱香功夫，取出雞蛋大三塊黑紫囊腫——縫合刀口時，突發變故，腹內鮮血洶湧而出，白首烏止不住，也無處可止，眼睜睜地，江採蓮斷氣了，沒有喊叫，沒有痛苦......賈郝仁對著韓春旺連連作揖，說天數如此，不必悲傷，囊腫若不摘除，結果一樣的......並不食言，將十八歲的女兒、如花似玉的賈九妹賠給了韓春旺，於是，韓傻兒有了二孃，一年後有了弟弟仲月，兩年後有了妹妹冰月——
景棠沐從老宅牽來坐騎，抱起兒子跨坐上去，胖胖的景濟仁自然跟著，韓春旺收下一兩碎銀，隨行照應，景德震等人要同去，景棠沐拱拱手：“多謝諸位！人多派不上用場。”再無聒絮，策馬而行。過泉下村，彎彎曲曲十幾裡，荒無人煙，山腳平坦處，有條忽明忽暗的陰陽溪，寬闊的一段，聚居了一千多人，形成瘸子裡的將軍——巴掌鎮。這巴掌鎮，不是說巴掌大那麼點地方，而是一條馬路，東通百里外的縣城，五條羊腸小道，連著五處偏僻村落，形似巴掌而得名。麻雀雖小，得益於位置優越，百工買賣，吃喝玩樂，五臟俱全......
韓傻兒想跟去開眼界，順便罵老烏龜兩句解氣，賈九妹喊住了，說冰月醒了哭鬧，要他抱抱哄哄，她好做午飯。火火不黏苟史運，也不想回家，便幫著逗弄冰月，帶仲月一起玩耍。賈九妹見火火機靈，滿心歡喜，並不在乎多一個小人兒的飯。
眾人皆散，景德震請童仁堂叔侄和教書先生去了自己家，五間大瓦房，東西各兩間廂房，中堂八仙桌、八隻方凳——事發突然，景府管家早安排廚子停了火，一應菜品，此際送還，另加了青菜豆腐。
冷盤上桌，四人邊喝邊聊，童仁堂道：“今天這事兒，只怕縣丞難以善罷甘休。”依他的觀察，景棠沐的情緒，是隱忍剋制的。景德震不以為然：“旁人不好說，他倆倒好商量，棠沐與濟仁，好得快穿一條褲子了！”因介紹，兩人同一個高祖，自幼一起玩耍，私交篤厚，景棠沐中舉後，屢試不中，遇朝廷恩允捐官，便賤賣百畝梯田三百畝果園，以求烏紗——外地無人問津，村裡沒誰掏得起大筆銀子，反求了景濟仁。景濟仁按行情算了差額，另掏筆銀子，作為贊助，支援景棠沐外出做官、光宗耀祖。
童仁堂捋捋山羊鬍子，笑道：“原來如此，景濟仁不簡單嘛！”苟史運接：“豬腦殼也做不了財主！”童仁堂無聊，操心起八竿子打不著的閒事來，又問各幾位公子，景德震答都是獨生兒子，童仁堂道：“不妙呀，萬一縣丞公子有個三長兩短，兩家反目成仇也說不準。”景德震不悅：“哪會呢？天志有呼吸，沒大礙——不說啦，喝酒喝酒！”苟史運道：“還是慢慢喝等著吧，老子酒量大，提前喝你個底朝天，你麵皮須不好看。”景德震笑罵：“你個酒桶！寒磣我不是？放心，酒管夠！”魟
喝過兩圈，童仁堂忽道：“那個叫韓傻兒的男童，一點也不傻嘛！摔跤打架，也是一把好手！”
提起韓傻兒，教書先生兩眼放光：“豈止不傻？老朽看來，沒誰比得了！老朽當孩子王三十年矣，教過數百人，出過一位舉人、兩位秀才，就他們的天資，恐怕也差得遠！”苟史運插嘴：“怪不得火火愛跟他一塊玩兒！”
“那，為何叫韓傻兒呢？韓傻兒，憨傻兒，不通，不通！”童仁堂搖搖頭，八卦起來。教書先生道：“學名韓奔月！”苟史運開悟：“怪不得火火喊他笨笨，原來有個奔字！”景德震道：“鄉下娃子，為了好養活，都愛起賤名，憨子啦，狗剩啦、毛蛋啦......他們家也起賤名，多少有些蹊蹺。”因說起，韓修草初到時，只有父子倆，一年後，江氏才抱著孩子趕來，鄰居愛東家長西家短打聽事兒，江氏說孃家生產的，過完月子才來團聚。
教書先生道：“路途顛簸，不利生產，也是有的。”童仁堂有自己的發現：“我瞧著，這孩子有股虎勁兒，比韓先生霸氣得多！”
“就是，這小子打架確實厲害，火火讓收徒弟，老子收嘍！”苟史運自飲一杯，空杯重重放到桌子上。教書先生面露愧色：“都怪老朽教導無方，老朽慚愧，該捲鋪蓋啦！”景德震勸道：“不關先生的事兒！先生來好幾年了，一直安安穩穩的不是？也怨天志這小子，一來就搗蛋！”催促飲了一輪。
“快到鎮上了吧？”教書先生依然忐忑，惴惴難安。景德震嗯道：“差不多了！依我看來，賈醫生不見得比韓先生高明——韓先生是門裡出身，他才跟御醫總管學了幾年？道行還淺！”童仁堂瞳孔抖然放大，山羊鬍僵直：“御醫總管？”景德震答：“就是韓傻兒的爺爺啊！”便講起韓修草發配一事......童仁堂眼珠滾落地下，這事他倒聽說過，想不到的是，第一御醫流放這裡來了！幸虧沒在韓家大放厥詞，否則，丟人丟姥姥家了！
苟史運發恨聲：“皇帝佬兒，沒一個好東西！害苦這麼多人，真該宰了！”景德震勸：“老夥計，這等狂話，不說為好，病從口入，禍從口出，來，碰一杯！”他對貶黜的官員家眷，向來寬厚，苟史運喝酒緘口，不予爭執。魟
童仁堂道：“一人難趁百人意，舉國上下，千千萬萬人，皇帝能讓百姓安居樂業，不遭兵荒馬亂，不流離失所，便是聖主賢君了！大德開國五十年來，大仁、大義乃至當今力行皇帝，都算輕徭薄賦，勤政愛民吧？”
教書先生對童仁堂刮目相看了，苟古賢的子侄，不罵朝廷，不抨擊朝政，難能可貴——遂接道：“大仁皇帝，上馬得天下，下馬敬孔孟，休養生息，實萬民之福也！”
苟史運有了新的關注點：“馬上得的天下，武功一定很高嘍？”童仁堂答：“大仁皇帝殯天時五十來歲，八星石劍王：大義皇帝在位二十多年，修到了鐵劍王！”苟史運發感慨：“誰的武功高，誰就可以稱王稱霸嘍！”童仁堂糾正：“非也！五大劍派，高手還少嗎？能當好將軍宰相嗎？武道，不過王道的輔佐！”苟史運不愛聽，尿騷胡一甩瞅景德震：“剛才你說韓傻兒孃親攆來的，他怎麼喊二孃？”這些年，他是兩耳不聞窗外事，一心只喝劍南燒了。
景德震便把治不好賠老婆那節講了。
苟史運快人快語：“老子咋覺得，那賈郝仁不是啥子好東西呢！”童仁堂更進一步：“葫蘆裡會不會裝著什麼藥？”世間的人，要麼重義，要麼重利，治不好陪老婆？笑話！他有幾個女兒？教書先生敬重韓修草，也生了誹詞：“醫者仁心，若存心不良，天理難容了！”
景德震制止：“疏不間親！他們一家人了，咱們甭操閒心罷，喝酒才是正道！總鏢頭是稀客，下次再見，不知猴年馬月了！”自敬了童仁堂一杯，又鼓動教書先生、苟史運敬，童仁堂明知灌他酒，仗著酒量好，喝過又回敬了。
邊喝邊扯閒話，話題仍圍繞韓傻兒，以及景天志受傷，日頭西移，教書先生說，他不好再陪了，娃兒們該上課了。魟
景德震道：“後晌別上了吧？總鏢頭見多識廣，須先生才能陪好；天志還沒訊息，上課也不踏實。”教書先生從善如流，去學堂宣佈放半天假，孩子們歡呼雀躍，躲貓貓，掏鳥窩去了。
火火不屑參與那些低端遊戲，拉了韓傻兒來找老爹，要他快吃快喝教練劍。苟史運說，明天再練不晚，著什麼急嘛，你倆玩陣子吧。
景德震拿倆雞腿，小傢伙不好意思了，跑到院子裡，商量做遊戲玩兒。火火道：“咱學戲臺上的人，演練禮儀吧？”韓傻兒答：“好嘞！”火火琢磨，吉禮、冠禮用的人多，玩不了，就選了義禮，嘀咕一陣，雙雙跪下，火火開場白：“義結金蘭，現在開始！”韓傻兒說“我韓奔月”，火火說“我苟不雪”，同聲說“願與火火（笨笨）結為生死兄弟......”火火喊：“一叩首！再叩首！三叩首！”咚咚咚磕了三個頭，站起來，裝模作樣抱拳：“大哥在上，受小弟一拜！”韓傻兒也裝模作樣抱拳：“賢弟免禮！”火火咯咯咯笑起來，笑得彎下了腰：“你得喊我大姐，我才夠本兒！”韓傻兒嘿嘿，不置可否。
苟史運瞧見兩個小人兒磕頭，以為學人家拜天地呢，就出來想管管，童仁堂也瞧見了，笑著提醒：“小孩子過家家呢！”火火小跑相迎，笑意未斷，問：“爹爹，咱這就回去？”苟史運繃著臉：“搗啥子鬼呢？小小娃兒，不學好！”火火又笑彎了腰：“爹爹，我和笨笨拜把子呢，好玩得很！”又抱拳比劃：“大哥在上，受小弟一拜！嘻嘻嘻……”苟史運笑了，難得么女這麼開心，江湖兒女嘛，這個可以有。童仁堂心一沉，隱約覺得，青梅竹馬的倆小人兒，前景難料，呵呵一笑道：“倆小不點成精了，先生教過，就會比葫蘆畫瓢了。”
教書先生甚為自得，唯一的女弟子火火，亦可引以為傲。
景德震道：“先生《六藝》教得好！其它的不打緊，唯獨這禮儀，太有必要了！眼下的人，周禮快丟到爪哇國了。”童仁堂贊成：“不錯，咱華夏自古就是禮儀之邦，皇家有登基大典、這慶典那慶典的，民間吉禮、拜師禮、開業禮、奠基禮......數不勝數，要是沒了禮儀，一輩子就像你們說的，淡瓦瓦的。”苟史運總結：“無酒不成宴，無禮不成事嘛！”語畢，暗暗為自己這句經典叫好。
童仁堂俯下身，招手韓傻兒：“小朋友，來，讓老哥哥看看！”韓傻兒大方近前，童仁堂這捏捏那按按，自言自語：“骨骼剛健——”瞳孔再次放大：“啊！你是板肋？”火火問：“爺爺，什麼是板肋？”童仁堂喜不自禁：“板肋嘛，就是我們的肋骨，都一條一條的，他長成了一整塊。”火火又問：“板肋有什麼用處嗎？”童仁堂加重了語氣：“大了去了！常人能舉二百斤，他能舉六百斤！練了功夫，更不得了！”苟史運懂行：“天生一個習武的好坯子！”童仁堂點頭：“不錯！萬裡挑一！”魟
火火聽大人只誇韓傻兒，不誇自己，頗為不悅，歪頭想想，又釋然了。韓傻兒也不懂什麼板肋不板肋的，誇他有力氣，原本不錯，又誇他適合習武練劍，心裡更美滋滋的。
正說著，韓春旺與景濟仁回來了，景德震忙引到客廳敘話，童仁堂沒動：“你們先聊，我稍停就過去。”
又蹲下，和顏悅色問韓傻兒：“練過什麼武功不曾？”韓傻兒老實答：“沒練過。”
“騙人！”火火立馬揭露，“早上還練劍呢，我教的！還有，他彈弓打得可準了，能把麻雀打下來！”童仁堂來了興趣：“真的？”韓傻兒嗯一聲，算是認可，火火揭老底：“還拿彈弓嚇唬我呢！”童仁堂好笑，這小丫頭，可不是盞省油的燈！笑問：“我不信，能讓老哥哥開開眼嗎？”
韓傻兒掏出小彈弓，指了指樹梢一顆紅棗說：“打它吧！”七月十五棗紅尖，八月十五棗半乾，季節在山區的腳步緩慢一些，這顆紅棗，掛在高處，收棗時逃過一劫，紅嘟嘟的，分外惹眼！童仁堂點頭，韓傻兒一石子過去，紅棗應聲而落，火火撿起來，擦乾淨，與韓傻兒分吃了，還甭說，真甜！
童仁堂心道，紅棗是死物，比不得麻雀，而紅棗比麻雀小許多，小傢伙也不瞄準，隨手就拉彈弓，如此神射，匪夷所思！“那個——”他起身，指了指離樹的虎斑山鶇，繼續考證，“能把它打下來麼？”虎斑山鶇剛受驚嚇，“噶”地一聲鳴叫，正找地方落腳。
“好嘞！”韓傻兒一拉彈弓，虎斑山鶇直愣愣跌落下來！魟
童仁堂更為驚詫，隨心所欲彈落飛鳥，練成武功、使用暗器的話，只能用兩個字來形容：恐怖！他想放條長線：“老哥哥教你武功好不好？”第一御醫的孫子，將來發達了，他做師父的，那是大大的露臉。
“你不回揚州了嗎？”韓傻兒頗費躊躇，這老頭兒一招幹翻守備，令他好生崇拜，不過嘛，老頭兒是外地人，難不成跟他走？學醫咋辦？上學咋辦？“不好！”火火斷然否決，她可捨不得韓傻兒走，再說了，笨笨當了叔爺的徒弟，自己還當什麼師姐？
童仁堂不接茬了，丟下那麼大的生意，窩在山旮旯裡教娃娃，價效比太低了！樂呵呵彎下腰，一臂抱一個，往客廳走，火火掙脫，擠進苟史運懷裡咬耳朵，韓傻兒也依偎到韓春旺身邊。
韓春旺與景濟仁歇口氣，補了入場酒，後者喜形於色說開了。
他們到了巴掌鎮，賈郝仁一把脈，說保準能醒過來，再早送一會兒就更好了，又說你們得感謝韓醫生，若不及時止血消炎，命就保不住了！針灸兩刻鐘，景天志緩緩睜眼，發出“啊啊”的叫痛聲，景棠沐喊兩聲，也“嗯嗯”答應。賈郝仁交代，回家歇息調養幾天，也就是了，收下景濟仁十兩銀子，送他們出了診堂......景濟仁猶自僥倖：“去時出一身冷汗，現在全好了，要不然，我和苟掌門——”
“跟我們什麼瓜葛？”童仁堂冷聲打斷，“欺負我孫女，沒找他算賬，夠便宜他了！”八品縣丞算根俅毛？在揚州，五品、六品還得仰著他的臉說話。景濟仁半截話沒說完，生生噎在那兒——“總鏢頭，你這話不對！胖墩是為了幫火火！”韓傻兒挺了挺小胸膛，韓春旺忙呵斥不得胡說。
童仁堂鬧了個大紅臉，訕笑兩聲掩飾：“小朋友說得對，老哥哥喝高啦！”吩咐侄兒拿錢。苟史運不理解，眼高於頂的叔父，何至於對小孩子放這麼低身段，倒也實在，掏出十一兩銀子，遞了過去：“出診金，應該，應該的！”景濟仁連連擺手：“苟掌門說哪裡話？小瞧濟仁了不是？才幾個錢？濟仁是後怕......”魟
正推脫，值班弟子匆匆趕至，環眾抱了抱拳，衝苟史運：“師父，快走吧，打起來啦！”
苟史運板起臉：“誰打起來啦？慌手慌腳，沒個定行！”值班弟子垂手：“咱和鏢局的人——”苟史運手一哆嗦：“人傷著沒有?”報信弟子點頭不吭，苟史運扔下銀子，起身就走，童仁堂緊跟，火火急拉韓傻兒，韓傻兒順道拐個彎，家裡摸包白首烏，跑步追趕。
路上，值班弟子詳述始末。午間鬥罷酒，幾名大劍師藉口討教，邀鏢師們對練切磋，技遜一籌，吃了多個屁股蹲，粘不少灰塵，有的還掛破了衣服。夫人明日四十大壽，外派的師兄們回門，正好趕上，眼見一團狼狽，大感丟人，遂自告奮勇替換，誰承想也強不到哪兒去，後來便惱了，由切磋變成了鬥狠，尤其大師兄，死槓上了，相互間發狠聲，不分高低決不收兵——苟史運問：“教兒呢？”值班弟子答：“第一撥也有他！”又問苟不理，童仁堂也問童心圓，值班弟子答：“沒見著，有人說上山了。”童仁堂哦道：“有她在，興許打不起來。”
進得寨門，但見人影晃動，劍花飛舞，十多人正難解難分，多數已掛了彩。童仁堂大喝一聲：“住手！”眾人聞令而止，唯大弟子不肯罷休，繼續狠命纏鬥，對方也不敢輕易撒手。苟史運上前，鐺鐺兩劍，將雙方架開。
顧不得懲治發落，先察看傷勢，好在只是爭強鬥狠，並非性命相搏，破些皮肉，沒傷筋動骨。取來金創藥，欲挨個敷上，也是寸，劍南門一向無戰事，金創藥過期失效了！韓傻兒與火火緊追慢趕趕到，白首烏正好派上用場。
童仁堂狠狠訓斥了鏢師，出門在外，置什麼閒氣，鏢保得好才是正道，欺負自家人算什麼能耐？又打算代苟史運訓徒，草原劍客大弟子不買賬：“你這話老子就不愛聽了！都是靠本事吃飯，哪裡說上欺負不欺負的？”
“呦呵，小子挺狂啊！”童仁堂不容他犯上，“說不得你了？便是你師父，我也說得！按師門你得喊師伯！按家門，你得隨苟不教喊爺爺！”大弟子氣焰明顯下降：“我不管那麼多！想讓我服氣，總得露兩手！”魟
童仁堂好笑，又一個愣頭青，三十浪蕩歲還愣頭青！遂道：“好吧，能在我手裡走三招，便恕你不敬之罪！”大弟子咧嘴，這哪門子師伯，三招？吹大氣吧！揮劍上衝——童仁堂分花拂柳，唰唰兩劍盪開攻勢，劍尖直抵咽喉：“不服再來！”大弟子二次衝上，童仁堂玉扇逐蜂，直接將來劍擊落，劍尖再指咽喉——剎陽劍法如此爐火純青，非本門前輩誰何？大弟子棄劍，就地跪倒磕頭：“拜見師伯，聽憑責罰！”童仁堂見好就收，責罰云云，也就免了。
其他新到者行過禮，同去了東廳，聞得苟史運乃鐵羅漢嫡傳弟子，鐵羅漢又與大紅袍、白雞冠，水金龜齊名，合稱江東四俠，劍南門本源武夷劍派，無不歡欣鼓舞、亢奮異常，於是，又討論何時拜見太師祖、如何考核定級等等，直說得眉飛色舞，口角流沫。
值班弟子報信，童心圓扶著受傷的苟不理，從山上下來了......