第154章蘇秀才的窘境
忙過一陣，林桑看著帶來的兩份麵皮，對杏兒說：「杏兒姐，你先看著攤子，我去給小滿送份麵皮嘗嘗，」她又轉向一旁的蘇文瑾，問道：「蘇公子，你用午飯了嗎？」
蘇文瑾眼神閃爍了一下，支吾道：「呃……用、用過了。」
林桑看他神色，又見他這清貧的樣子，心裡明鏡似的。
她將其中一份麵皮拿出來，遞過去，語氣不容拒絕：「蘇公子，別客氣了，我們帶了兩份，這份給你。小滿一個人喫一份足夠了，這麵皮是我們鋪子新做的，清爽開胃，你嘗嘗看。」
「這……這如何使得……」蘇文瑾連忙擺手。
「使得，使得！上次你幫了杏兒姐那麼大忙，我們還沒好好謝你呢！快拿著！」林桑直接將食盒塞到他手裡，然後提著另一份快步往錦繡坊去了。
攤子前暫時只剩下杏兒和蘇文瑾，杏兒有些侷促地整理著貨物，不敢抬頭看他，蘇文瑾拿著那尚有溫熱的食盒，心裡五味雜陳，既感激又有些難為情。
沉默了片刻，還是蘇文瑾先開口，聲音溫和：「杏兒姑娘，近來……一切可還安好？」
杏兒輕輕「嗯」了一聲，低聲道：「都挺好的，多謝公子掛心，公子……你一個人在外，也要多保重。」
蘇文瑾笑了笑，那笑容裡帶著些苦澀，也有一絲暖意：「多謝姑娘關心，暫且……暫且如此吧。」
陽光透過樹葉的縫隙灑下，在小攤和書信攤之間投下斑駁的光影。一個默默地守著雜貨攤，一個慢慢地打開食盒，品嘗著那份來自陌生街頭的善意與清涼。
市井的喧囂環繞著他們，卻彷彿在這一隅形成了一種安靜而微妙的氛圍，兩個同樣不易的年輕人，在這炎炎夏日裡，進行著簡單而剋制的交流。
半下午，鎮上的街市人流漸漸稀疏，林桑和杏兒盤點了一下午的收穫，錢匣子沉甸甸的，帶來的貨物也賣掉了近一半，兩人心滿意足，開始收拾攤子準備返回碼頭鋪子。
一旁的蘇文瑾見狀，也默默起身相送，林桑對他笑道：「蘇公子，那我們就先回去了。你若是……若是有什麼難處，可以到碼頭『周林食鋪』尋我們。」
她話說得委婉，卻留下了一個善意的口子。
蘇文瑾感激地拱了拱手：「多謝林姑娘，杏兒姑娘，今日……多謝你們的喫食。」
他目送著林桑和杏兒提著空了不少的箱子和錢箱離開，直到她們的身影消失在街角，才緩緩坐回自己的小馬紮上，望著眼前寥寥無幾的行人，清俊的臉上掠過一絲不易察覺的迷茫與沉重。
林桑和杏兒回到鋪子，林苗立刻興奮地抱著一個錢箱跑過來：「姐！你們看！下午我和大哥也賣了好多！」
林桑接過錢箱，入手頗有分量，又看了看外面雜貨攤上明顯減少的貨物，心裡快速盤算起來。
照這個勢頭，不出十天半月，這批雜貨就能全部出手，本錢收回，還能有不小的盈餘，正好可以投入到周悍籌劃的皮貨收購中去。
想到皮貨生意那豐厚的利潤，林桑眼中也閃爍起期待的光芒。
與此同時，鎮東頭那家名為「悅來」的低矮客棧裡，蘇文瑾正面臨著窘境，他捏著手裡僅剩的幾十個銅錢，走到櫃檯前，對著那面色刻薄的掌櫃，語氣艱難地開口：「掌櫃的……我……我已在貴店住了些時日，不知這房錢……能否再便宜些許？我……」
那掌櫃的沒等他說完，便不耐煩地揮揮手，打斷道：「便宜？這已經是鎮上最便宜的鋪位了！你個窮酸秀才，住不起就趁早滾蛋！別佔著茅坑不拉屎！看你也是個讀書人，怎地如此不識趣？」話語極其難聽。
蘇文瑾被說得面紅耳赤，羞憤難當，卻因囊中羞澀，連爭辯的底氣都沒有，他試圖再爭取一下：「掌櫃的，我……」
「滾滾滾！」掌櫃的徹底沒了耐心，竟直接繞出櫃檯，衝到蘇文瑾住的那間擠了七八個人的大通鋪門口，將他那個裝著幾件舊衣和文房四寶的簡單包袱粗暴地拎了出來，一把扔在客棧門外的地上，「欠了兩天的房錢沒給，還想賴著？趕緊拿著你的破爛滾！再囉嗦，休怪我不客氣！」
包袱散開，舊衣衫和幾本書籍散落在地，沾上了塵土，蘇文瑾站在客棧門口，看著地上散亂的、代表著他全部家當和尊嚴的物品，過往行人投來或好奇或鄙夷的目光，讓他只覺得臉上火辣辣的，彷彿被人生生抽了幾個耳光。
一股巨大的屈辱和絕望瞬間淹沒了他，天地之大，竟無他立錐之地？
他默默地、僵硬地彎下腰，一點一點地將散落的東西撿起來，重新包好，那動作緩慢而沉重，彷彿用盡了全身的力氣。
他站在人來人往的街口，茫然四顧，不知該去往何方。
最終，他想起了林桑臨走時說的話，以及那個在碼頭上曾有過一面之緣、眼神銳利卻似乎並非完全不講道理的周悍，這似乎是他眼下唯一的、也是最後的一根稻草了。
他咬了咬牙，抱著包袱，朝著碼頭的方向，步履蹣跚地走去。
也是他來的是時候，周悍剛好從村裡趕著牛車過來，準備接母親和林桑她們回家。
牛車剛在鋪子後門停穩，他就看到一個穿著青色舊長衫、抱著個包袱的瘦削身影，正侷促不安地站在不遠處，似乎在猶豫著什麼。
定睛一看，竟是那個秀才蘇文瑾。
周悍皺了皺眉，大步走過去：「蘇公子？你在這裡是……」
蘇文瑾見到周悍，像是看到了救星，又像是耗盡了最後一絲勇氣。
他臉上瞬間漲紅，嘴脣囁嚅了幾下，猛地對著周悍深深作了一揖，頭幾乎要低到地上，聲音帶著難以抑制的顫抖和羞愧：
「周……周兄！在……在下蘇文瑾，實在是……走投無路，厚顏前來相求！」他抬起頭，眼中帶著血絲和懇求，「客棧將我趕了出來，我……我已身無分文，無處可去，聽聞……聽聞碼頭工棚或有空位，懇請周兄……能否幫我說項，容我暫且棲身？
我……我願在鋪子裡無償做工，抵償食宿！我什麼活都能學，能寫會算，只求……只求一席之地，一口飯食！我飯量不大的，很好養活……求周兄成全！」
他將姿態放得極低，幾乎是哀求，一個讀書人，淪落到如此地步，其中的心酸與無奈，難以言表。
周悍看著他蒼白而懇切的臉，又想起他上次在公堂上為杏兒仗義執言的舉動，沉吟了起