第53章周悍所見與計劃
與此同時，周悍正隨著鏢隊行進在北上涼州的官道上。
冬日行路，艱辛異常，寒風如同刀子般割在臉上，即便戴著厚厚的皮帽，耳朵也凍得生疼。
夜晚宿在荒郊野外的破廟或簡陋驛站，裹著冰冷的被褥，聽著外面呼嘯的北風，難以入眠。
乾糧凍得像石頭，需要用體溫捂軟了才能下嚥，渴了就喝一口涼透了的冷水。
馬蹄踏過積雪和冰凌，道路溼滑難行，所有人都打起了十二分的精神。
然而，無論條件多麼艱苦，每當夜深人靜，周悍想起林桑戴著那枚珍珠耳墜、在晨光中對他微笑的模樣，心裡便像是燃著一團火，驅散了周身的寒意和疲憊。
為了那個在等他回去的家，為了那個與他許下終身的姑娘，再多的苦，他也甘之如飴。
歷經近半個多月的跋涉，鏢隊終於抵達了西北重鎮——涼州。
雖同屬北方，但涼州地處要衝，是通往更西北方向的關口，其規模和繁華程度，遠非周悍家鄉那個臨河小鎮可比。
城牆高厚，夯土而成，帶著邊塞特有的滄桑與堅固。
城門口車馬轔轔，人流如織，除了常見的漢人商旅，還能看到一些穿著厚實皮襖、面容輪廓較深的邊民，空氣中瀰漫著牲口、塵土以及一種與家鄉不同的、略帶粗獷的氣息。
交割完藥材，周悍得了些許空閒，便在城裡慢慢走動觀察。
他注意到，這裡的市集上，除了熟悉的貨物外，確實有些家鄉不常見的東西：
有一種用粗鹽和特殊香料醃製、風乾得極硬的牛羊肉乾，嚼勁十足，鹹香異常，便於長期保存。
還有一種硬邦邦、帶著濃鬱奶味的乾酪，看著不起眼，但掰一小塊就能泡軟，或者直接啃食，極為頂飽耐飢。
周悍嘗了一點，味道濃烈，心想若是切碎了撒在羊湯裡，或者作為乾糧出售，或許會受到碼頭那些需要力氣、口味也重的苦力們歡迎。
這裡的羊皮褥子、狗皮帽子顯然處理得更好，毛色光亮，皮質柔軟厚實，還有一種用羊毛壓制而成的厚實毛氈，防水隔潮，價格卻比成品的皮襖便宜許多。
若是買上一卷回去，無論是自家鋪牀，還是裁剪了做成護膝、墊子，甚至賣給鎮上條件好些的人家，都應是不錯的選擇。
而且這裡的香料，除了常見的花椒大料，這裡還有一種曬乾的、帶著特殊辛香氣味的野韭花醬，而且辣椒麵的價格也比他們那邊更為便宜。
周悍想起林桑熬湯時對調味的講究，覺得帶些回去給她試試，說不定能讓羊湯的味道更添一層風味，成為吸引客人的獨門祕方。
這些貨物，都帶著鮮明的北方邊塞特色，實用、耐儲，且運輸成本相對可控。
周悍站在喧鬧的市集中，目光銳利地掃過這些商品，心中快速盤算著它們的價格、重量，以及運回家鄉後的利潤空間和潛在銷路。
他不是一個好高騖遠的人，想的都是切實可行的小本買賣。
販些肉乾、毛氈回去，在碼頭或鎮上集市擺個攤；或者將那些特色香料交給林桑，研究出新口味的湯餅……這些念頭在他心中漸漸清晰起來。
這趟鏢走得不輕鬆，但眼前的發現，讓他覺得所有的辛苦都值得。
———
而碼頭這邊，針對林家攤子的流言蜚語像是夏日裡驅不散的蚊蠅，雖不致命，卻著實惱人。
林家人都察覺到了，那些前來挑刺找茬的生面孔，似乎比往日更頻繁了些，言辭也越發刻薄，隱隱都指向他們家「獨佔好處」、「掙黑心錢」。
王氏和林桑依舊利落地回懟，林老大也沉著臉威懾，但心裡都明白，這背後定然有人搞鬼。
果然，沒過幾日，不遠處那家一直生意清淡的「楊記麵館」突然掛出了新的招牌——「楊記正宗羊雜湯」，旁邊還立了塊木板，用歪歪扭扭的字寫著：「店內暖和，湯濃味足，五文一碗，餅子管飽！」
消息像風一樣傳開。
羊雜湯本就不是什麼獨家祕方，肯下本錢用料，模仿個七八分像並不難。
楊老五這招釜底抽薪，直接打在了林家攤子的軟肋上——他有遮風擋雨的鋪面！
冬日嚴寒，能在溫暖的屋子裡舒舒服服喝上一碗熱湯，誰願意在寒風裡縮著脖子蹲在路邊喫？更何況價格還一樣！
一時間，原本排在西林攤子前的長隊，肉眼可見地縮短了大半。
熟客們帶著歉意對林家笑了笑：「對不住啊林嫂子，這天兒實在太冷了，我們去店裡暖暖身子……」說罷，便轉身湧向了楊記麵館。
一天下來，林家準備好的羊雜和餅子，竟剩下一大半。
看著幾乎沒怎麼動過的食材，林老大蹲在牆角，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，眉頭擰成了疙瘩。
王氏一邊收拾，一邊唉聲嘆氣，臉上是掩不住的愁容。
林桑清點著所剩無幾的銅錢，語氣卻還算平靜：「爹，娘，別太上火，做生意嘛，有人模仿，有競爭，是常事，咱們先回去，再從長計議。」
回到家，氣氛壓抑，桌上的晚飯雖然照舊擺著，但誰也沒有動筷子的心思。
林松和林苗也察覺到爹孃和姐姐心情不好，乖乖地坐在一旁，不敢吵鬧。
一股無形的沉重壓在每個人心頭。
接下來的幾天，情況並未好轉，楊記麵館憑藉室內的優勢，吸引走了大部分怕冷的客人。
林家的攤子前只剩下寥寥幾個風雨無阻的老主顧，或是實在捨不得那幾分情面的鄉鄰。
看著昔日熱鬧的攤點變得門可羅雀，準備好的食材每天都要剩下許多，要麼自家硬著頭皮喫，要麼只能心疼地處理掉，林老大和王氏臉上的愁雲一日濃過一日。
本錢在消耗，進項卻銳減，這攤子眼看就要支撐不下去了。
反觀楊記麵館，卻是人聲鼎沸，楊老五站在櫃檯後，看著滿堂的食客，臉上是抑制不住的得意和冷笑。
他時不時還故意朝著林家攤子的方向瞥上幾眼，眼神裡充滿了挑釁和勝券在