第一百六十一章 探監
太守府後院，有一座戒備森嚴的樓房。從側門進去，下幾十階臺階，就到了最底下一層。是一排幾間石室的牢房，由一條甬道相連。裡面關押著兩、三名囚犯。進門處是一間大石室，放著桌椅和刑具。石室簡陋，走道空曠，侍立著幾位凶神惡煞的衙役和管事看守牢房。這裡是芙葉城太守府關押秘密囚犯和犯罪奴僕的私牢。
石牢大門開了，幾個人魚貫走進。領頭的是面目陰沉、體態肥胖的關公公，後面跟著幾個女子。衙役忙點頭哈腰地迎接著人們。關公公低聲吩咐了幾句，他們就領著來人走到了石牢房最裡面一間，開啟了門鎖。
關公公帶領眾人退回了走道盡頭的大屋子。牢房裡剩下了一個身材窈窕的年輕女子。女子走進了黑暗的牢房，舉起燭臺，左右照耀著，才看清室角的草墊子半躺半臥著一個奄奄一息的中年婦人。她忙走近，婦人虛弱地睜開眼，看清了來人，嚇得尖叫起來：“小姐，你怎麼會來這個地方？她們也抓了你？”她虛弱得大口喘著氣，又驚又氣得差點暈過去。
明前慌忙走上前，把蠟燭放在木桌上，扶著她靠在木床旁坐好。見李氏滿臉青腫，渾身是傷，手腳被鐵鎖鎖著。腿腳上有些地方血肉模糊得露出了森森白骨。顯然受了重傷。李氏焦慮地望著她，癱在地上有氣無力地罵著公主等人，卻一動不動。
明前鼻子發酸，心疼如絞，差點落下了淚。這些年李氏跟著她在範丞相府養尊處優，再也沒受過早年在鄉下的貧困之苦。現在被公主和太守府關押起來嚴刑挎打，算是遭了大罪了。
明前勉強帶著笑，安慰著養娘：“我不是被抓來的，是向公主討了個人情，來探望你的。”
李氏惱怒地罵：“她怎麼會好心好意地讓你看我？這裡面肯定有陰謀，你別上當了。”
明前瞧著她受重傷，還在為自己著想，心膽俱碎。這時候關公公和看守們退出了走道和石牢，就是表示大度的讓她們私談。石牢只剩下兩人，探監的機會也難得。明前伸手緊緊握住了養孃的手，顫聲說：“我與公主說了好話，她就讓我來探望你。不用擔心，我沒事。可是，”她望著她眼裡湧滿了淚，“可是他們竟然這般打你！都快打死你了。他們竟敢……”
李氏躲了躲被打壞的腿，倉促地安慰她：“沒事沒事，老孃皮槽肉厚，從不怕打。就是打死我也沒什麼可說的。”
明前痛楚地望著她，心裡像刀紮了般的痛。李氏平常爽利愛美，卻被打成了這樣，連腿上都見了白骨。可見用刑之慘烈。宮裡太監們的嚴刑酷法不是尋常的衙門打板子，是真正的下毒手了。比起當初在大青山發現劫案的東廠崔長侍他們還要兇狠。她有八年多沒有吃過這種苦頭了，現在猛然得被施重刑，就像從天上一下子落入了地獄。明前不敢再細想她受了多少罪，又是怎樣熬過來的。怕自己想著想著就會痛惜得哭出來。為什麼她越想保護的家人，就越會使他們受到傷害呢，難道她生來就是滿身不順受盡詛咒的不詳之人嗎？
明前壓抑著心頭的痛苦，幫她包紮了下傷口：“別擔心，我正與公主協商看能不能放你出來。最少也是不打了。”
“這怎麼可能？”李氏先喜後驚：“他們威脅我不說真話就活活打死我！怎麼會輕易放過我？你跟公主說了什麼，你不是答應她什麼條件吧？”
明前搖搖頭，目光痴迷地看著養娘，緊緊攥住她的手，顫聲道：“養娘，好好聽著我的話。我請你從此不要再為我操心，甚至是搭上一條命了。你就算說出了什麼實話，弄個天翻地覆，也沒有什麼大不了的。你只管先保住性命好了！這次是我及時趕回來才制止住他們打你，如果我沒有及時趕回來，你不就被他們活活打死了嗎！”
她跪坐在地上，緊緊擁抱著養娘泣不成聲：“我很感激孃親為我所做的一切。哪怕是為我說謊、撒潑、耍賴都感激……我很感激母親對我的養育之恩，從未改變過。但是現在不同了，這件被拐騙案，我的身份，事關朝廷藩王公主，必須要翻案重查，不是裝瘋耍賴硬頂著一句話，就能混過關的。養娘都快被打得沒命了！如果你沒了性命就什麼也沒有了，所以你務必要先保住性命才行啊。而且即使說出真話，天也不會塌，地也不會陷，我也不會怕的，無非是少享受些榮華富貴罷了。女兒從來就不稀罕這些東西，就是不能讓娘為我斷送了性命，我會遺恨終生的！這趟北疆行，經過了這麼多事，遇到這這麼多人，我早就想通了。每個人都有自己該走的路，我們也要順應命運地去走。是我的就是我的，不是我的就不是我的，一切都要順其自然。”
“所以，養娘別太好強較真了。別去爭一些不是咱們的東西。我拼命得想救丞相，也是想報答範丞相對我的疼愛。報答了也算心安了。這次翻案重審，北疆群臣和所有人都不看我是相爺女兒，我心裡也很難過。如果我真不是範勉的女兒，娘就實話實說吧！咱們把偷來的身份和尊貴都還給別人！”
明前雙手握著李氏的手，望著她滿身滿臉的重傷，熱淚滾滾而下：“人活一世，要的不止是鐘鳴鼎食富貴權勢。還要一種心安理得，一份安貧樂道！明前八年來讀了那麼多聖賢書，怎麼會看不透這個浮華世界滾滾紅塵呢。明前和養娘八年來已經享夠了人世間的富貴榮華錦繡生活，早就看得開了。‘榮華富貴轉頭空，十年黃粱一朝醒’，我們現在就該醒了！明前沒出息，終究不能心安理得地享用母親用性命換來的富貴權勢，我只想留在養娘身邊，看著孃親好好活著，哪怕是從此當個劫匪女吃糠咽菜也是幸福。求你了，求娘說出實話來！就此罷手不爭不搶了。”
“——說出實話，我就能用全部身心去賭注謀劃！救出孃親，帶著孃親遠走高飛過好日子。我明前能做到這一點。娘要相信我啊。”
李氏瞪著雙眼，緊勾勾地看著明前，臉上皮肉不住抽搐著，彷彿被她的話震撼住了。少女一滴滴熱淚滴到她手背上，使她的手和心都熱得快融化了。她瞪著她半天，才又心酸又痛苦地狠擰一把她的手：“說什麼傻話啊。我怎麼可能會說謊！你的確是範相爺的親女兒，雨前是我的親閨女，我怎麼可能會認錯了自家女兒和別人女兒！”她瞪著明前，熱淚盈眶，痛苦至極地說：“我知道你是個心善的好孩子，不跟妹妹爭，看見我受傷就難過得不得了。我也知道他們，雨前、公主和藩王的人都在懷疑你，合起來欺負你，想攆你走，讓雨前瘋丫頭上位。可是，可是我該說實話還是要說實話，絕不會被他們牽著鼻子走，被他們用大刑拷打就說出假話。‘你才是範相爺的親女兒，雨前就是我的親閨女！’這一句話可鑑日月，我李餘娘走到哪兒都是這一句話。我甚至可以用死來證明我的話。如果我說假話，就讓老天爺用雷……打死我，用雷劈死我！娘在小事上愛撒潑耍賴，在這麼天大的事上我怎麼敢犯糊塗說謊？”
她大睜著雙眼盯著明前，爽朗的臉沾滿淚水：“你該相信娘啊。明前，我就是死也是這句話。”
明前臉色煞白，渾身顫抖，心都要碎了。她緊勾勾地盯著李氏的臉。終於，她長吸了一口氣，淚如雨下，放下了一顆激盪以極的心。她的心終於落下了地！她在大婚前以永別為藉口追問過她，在今日被公主拷打的生死關頭，又用親情道理來逼問勸慰她，養娘如果心懷假相也該吐出實話了，李氏卻堅定地說她才是丞相之女！也許……也許……她說的是實話吧，她真的是範勉的女兒！事到如今，養娘再不可能有心勁膽量欺騙她和世人了。
明前忍住心頭的激動，用手指擦擦面頰的淚，緊緊擁抱了下養娘：“我明白了！我知道以後該如何做了，我會想辦法救娘出來的。”
李氏拼命地點頭：“我知道。所以別再胡思亂想了。你才是範勉女兒的。即使救不出我也不要緊，我這輩子早就見識夠了榮華富貴風光排場，養娘死也心甘了。”
明前含笑安慰了她幾句，端著燭火出了牢房。光芒漸遠，李氏重新陷入了黑暗和牢房裡。明前走到甬道盡頭，回首又深深地看了牢房養娘一眼，收回了視線。眼前是光明的大堂，身後是黑暗的甬道和石牢。她彷彿走過了人生的黑白每面。
關公公護送著她出了石樓。她對他說：“多謝公主。我見過養娘也安心了。會好好考慮她的建議的。”
關公公陰鬱地笑了：“好，‘識實務為俊傑’。明前姑娘是我見過的最絕頂的聰明人，你會選一條對大家都好的道路的。”