第一百九十八章 死亡
李餘娘死了。
一聲尖叫驚動了暮城縣令府。不多時全府的人都來了。小梁王朱原顯、崔憫和鳳景儀許規等人都匆忙地趕來了。人們看到室內的慘相都驚呆了。明前聽到訊息也趕到了偏院，她跨進了門坎就癱軟在地上。
室內一片慘狀。倒在血泊裡的李餘娘，匍匐在她旁邊受重傷的範凌雁，還有站在旁邊發懵的程雨前。
人們急忙招來大夫救治。老大夫看到這種景象就暗叫不好。經過搶救，發現李餘孃的後腦砸出個杯口的大洞。頭顱和脖頸後部像撞到了方桌楞角，完全折斷了。她身首折斷，四肢冰涼，鮮血流盡，已經死亡了。老大夫向小梁王等人宣佈了李餘娘死了。
程李氏，李餘娘，年三十七歲，因故死亡在北疆暮城縣令府。她生長在陝北省，家境為富裕農戶。與程大貴結為夫妻後就私奔到豫北鄉村生活。成親後丈夫遠離，她獨自支撐門戶，辛苦勞作撫養女兒，過得是大明民間最普通的農婦生活。後因丈夫做劫匪犯罪受盡了連累。再之後丈夫伏法，因大女兒心善，才帶著小女兒跟著大女過了八載平靜生活。她的短短一生沒有享受到什麼榮華富貴，反而擔驚受怕歷盡了兇險事。最後悄無聲息地死在了北行路上。
滿室人們寂靜無聲，房內空出了大圈，人們默默注視著當中的婦人屍體，從床上滾落的範凌雁，和呆若木雞的程雨前。
小梁王和鳳景儀一時間很是彷徨，人群后的錦衣衛指揮使崔憫也很吃驚，面孔煞白，眼光在室內眾人的身上掃視著。明前跌坐在門旁，頭昏昏沉沉的，心猛然翻了了個。全身的血都衝到了頭頂。一種巨大的悲痛擊中了她。種種的憤怒、恐懼、震驚、悲痛等情緒都湧上了頭頂。她木楞著盯著李氏的屍體，不知道該做些什麼想些什麼。之後她無意義地叫喊了聲，撲上前緊緊抱住了李氏身體。眼淚瘋狂得湧出，心都快絞碎了，滿腔的話堵在胸口，只能抱著李氏屍體放聲大哭：“娘，你是怎麼了？快醒醒！我是明前啊。”
她抱著母親的屍體放聲大哭。哭了會兒，她忽然抬起臉望著雨前驚惶地叫道：“雨前，這是怎麼回事？你幹了什麼，你又逼她說實話了？她怎麼變成了這種樣子，她為什麼會死了？”
雨前直到此時才彷彿被叫聲驚醒。滿臉都是驚駭絕倫的神情，搖著頭語無倫次地道：“不，不是我乾的！是她，她自己摔倒的，這不關我的事。”她像被嚇住似的不停得喊著：“真的不是我！不是我。我從來沒想過要殺她。”
人們身形嚴峻，面目陰森地注視著屋內的少女，氣氛肅殺。
明前再也忍不住抱著李氏嚎啕大哭了。胸膛裡積蓄的怒火和悔恨騰騰地燃燒著，幾乎要燒破天靈蓋躥出來了。她的心砰砰跳著，臉和眼珠都燒得通紅，抱著李餘娘對著養妹放聲大哭：“雨前，你都幹了些什麼啊！是不是你把她逼死了？看看你對我們做了些什麼啊。你還是我的妹妹嗎？就是你！你為了逼她說話把她害死了。”她崩潰地大哭著：“你怎麼能做出這種事？我一直把你當做親妹妹疼愛，被你陷害背叛也沒有怨恨過你。你卻殺了我們的孃親？我錯了，我不該對你姑息養奸，讓你害死了娘！”
雨前張口結舌得說不出話，拼命得搖頭哭著說不是她，但是周圍人們的神情卻明顯不相信。大家都知道程雨前多次逼問過李養娘真假相女的事，還為了爭搶身份破壞了明前的婚事，她質疑並取代養姐的心思路人皆知。僕婦們也彙報說聽到了爭吵打罵聲，衝進房間時就看見一死一傷一呆滯的結局。傷口在後脖頸，範凌雁重傷。真相像明鏡般清晰，是雨前逼問李餘娘時推死了李氏。
朱原顯看著明前崩潰大哭的樣子很震撼。他從沒有見過鎮定矜持的明前如此失態。看來是觸到了她心裡的底線。她對家人總是誠摯的關愛。對範勉如此，對養娘養妹也如此。父親為了江山棄她，養妹為了身份背叛她，今天李餘娘也死了……
這場兇殺案很簡單，現場也很簡單，人們也很瞭解前因後果。於是馬上判定了結局。小梁王立刻命令鳳景儀抓住雨前，再尋忤作驗屍收斂屍體，然後按照案情嚴懲不貸。鳳景儀也遵命得命人抓人，崔憫盯著屍體不語。
雨前嚇得魂飛魄散，拼命向四周眾人解釋分辯著。但沒人理會她。人們已經完全不信任她了。忽然，俯在地上的範凌雁大聲說：“等等，這不關雨前的事，是我不小心推倒了李嬸子。”
人們驚訝得轉頭看他。
範凌雁使勁地喘著粗氣，大聲說：“是我！是我乾的。我看見雨前和李嬸爭吵打架，就撲過去阻擋她們。誰知道我受傷後站不穩當，撞倒了李嬸。使她撞到了桌角而死。這些都是我乾的，雨前沒有殺李氏。”
“不——”明前抱著屍體憤概地大叫道：“不是你！你幹不出這種事。是雨前乾的！不准你包庇她。就是她害死了我孃親，我絕不會原諒她！一生一世也不會原諒她。我好後悔以前……我以前都幹了些什麼啊。我如果心狠點早點趕她走，就不會出現這種事。”她又痛又悔得哭著。
人們均半信半疑得看著範凌雁。大家都知道範凌雁迷戀雨前，他八成是想抵罪救雨前。
“不，不。”範凌雁費勁地支撐著身體大聲說。身體上沾滿了鮮血，不知是李氏的血還是他自己傷口崩裂的血。他俯在地上，向著明前苦苦哀求：“不，小姐！真的是我推倒了李氏。雨前沒有那麼大的勁兒，我願意認罪，我願意用我的一條命來補償李嬸子的命！”
人們楞住了，雨前也駭然地盯著範凌雁。一雙美麗的大眼睛複雜極了。她足足地盯了他好一會兒，才霍然清醒了。哆嗦地顫聲說：“是，是範凌雁撞了娘。我只是跟她吵了一架，她還打了我。”她舉著青腫的胳臂也哭了：“範管事看到我捱打，才過來阻止她的。我們都不是有意的，沒有人想害她。”
她一邊辯解著一邊哀求地看向小梁王。有人認罪了，這事與她無關了。只要朱原顯一句話就能處理掉這件事救下她。但小梁王的眼睛沒有看她，他正目不轉睛得看著崩潰哭泣的明前，像是為她感到心痛。鳳景儀同情地瞥了一眼她。
雨前的心猛然收緊了。她突然想明白了。小梁王不會救她，相反他還會順勢殺了她，快刀斬亂麻得解決這件李氏之死和那件“真假相女”的案子。因為梁王愛上了明前！對這件二女爭位的事早就懷了私心，他想幫明前。他從頭至尾都沒有喜歡過自認為是範瑛的美貌小丫環，更看重有心性魅力的丞相之女明前。如果說以前他是為了婚約善待明前，後來他就是徹頭徹尾的愛上她了！連中毒也不改初衷。從先敬身份地位到了敬她本人。這也是雨前拼命想得到身份的原因，有了身份，遵循規則的小梁王才會高看她一眼。但是萬萬沒想到，身份還未得到，梁王的心就落在了明前身上。明前已經得到了比身份更重要的東西。小梁王會藉著這事殺了她，一舉剷除掉翻案重查相女之案的大禍害。
這個想法嚇壞了雨前，嚇得她全身顫抖頭腦發脹。再也不敢求助梁王了。雨前驚恐至極地後退著，躲避著侍衛們的抓捕和捆綁，嚇得幾乎暈厥了。她孤獨又憤怒得望著周圍人群，委屈地大喊大叫著：“不是我，真的不是我，我就是想催她說出真相，真的沒有殺她啊。求求你們相信我！”
忽然，她從人影幢幢的人群中發現了一位白衣勝雪的清高美少年。她猛然間鼓起全身力氣，掙脫開了抓她的侍衛僕婦，跑過去一把抱住了崔憫的胳膊，嚎啕大哭了：“崔憫，救救我！他們想殺我！別讓他們殺了我。你說過要給我公平的。我只是用蕭五的名字嚇唬李氏，我不想殺她……她已經承認了她和蕭五、程大貴三個人一起劫持小女孩做下案子。她和蕭五見過幼年的我們，知道誰真誰假。我就使勁得逼著她說實話，她卻死也不說。”
她突然眼前一亮面孔僵住了。身體顫抖，牙齒咬得咯咯作響，聲音嘶啞極了：“是的，她是死也不說。她是故意往後多退兩步撞在桌子邊的。她想撞昏過去，我就沒法子逼問她了。原來她寧死也不告訴我真相。”
這個更可怕的推測一下子擊跨了雨前。她大睜著美麗的雙眼，嫵媚的臉扭曲著，痛苦得快瘋了。她環視著滿室人群，像看著一群妖魔鬼怪對她張牙舞爪著。她無助又無辜地大哭了：“這個世界怎麼了？我做錯了什麼事！一件案子的真相很簡單，為什麼他們都死也不說！我為什麼要面對這麼滑稽的事？”
“我不過是想求個真相！我傷害了誰？這個真相傷害了誰？她卻寧願撞死也不跟我說，蕭五寧願打昏我逃走也不說。他們都在欺瞞著天下人也不跟我說。他們知不知道這麼做已經傷害了我！崔憫，救救我，別讓他們殺了我。這樣子對我太不公平了。你是錦衣衛指揮使，是從頭到尾審這件案子的官員。你對我說過‘這世上只有‘真實’才最公平！哪怕是不完美的會傷害一部分人的‘真實’，也是最公平的。”
“你說過你也追求一個真相！把那些違背法規的駐蟲們一網打盡，把那些威脅朝廷和江山的國賊鉅貪們都千刀萬剮。這才是你的職責所在，目的所在。無論大案小案，你都要追求真相。犯了錯事的好人也罷，名揚天下的清流也罷，只要犯了罪就懲罰他們。不管他們平時多好多麼善良，你只會就事論事，不問好壞只問真相。這才是衙門和刑官們追求的終極，這才是世上公平的基礎！”
“……你的話我永遠記得。那麼現在，就請你給我一個公平吧！一個就事論事不問好壞的真相，你曾經答應過的要給我的公平！”
她悲慟地抓住他大哭起來：“皇天作證，我真得不想傷害她！我只是想催問出真相，怎麼會殺死知情人呢？這世上只剩下她和蕭五知道真相了。不是我殺的……範凌雁是想幫我……如果事情可以從頭來過我再也不追問真相了，我寧願糊裡糊塗得活下去，也不想讓孃親去死啊。”
“救救我，崔憫……求你了……”
崔憫盯著她呆住了。