第二百四十九章 先皇（上）
烏孜城城小卻很重要，是韃靼後方往前線的中轉站。韃靼軍隊和物資大半都要透過烏孜城到達前線，因此城鎮很繁忙混亂。
明前與蕭五已經互認叔侄了。小女孩再聰慧，也不是南院大王李崇光這種朝堂上鑽營，戰場上廝殺的鐵血男人的對手。在蕭五的刻意引導下，兩人不多時便處得親如一家了。明前完全相信了蕭五，連帶著對王芸子也和善了很多。她雖然劫持了她，她一路上也對她怒罵詛咒，現在解開了誤會，芸子是使他們叔侄團圓的大恩人。於是她也很真誠得向她道歉並道謝。王芸子依然是那幅雲淡鳳輕的模樣，神情淡淡的，眼光有點複雜，即不太親近也不太疏遠明前。兩人年齡相近，又都是蕭五的子侄輩，也算是盡棄前嫌成了“朋友”。
烏孜城緊臨前線，也面臨著開戰。蕭五見解開誤會，就決定送明前和王芸子兩人到韃靼國後方避戰了。韃靼國的西南是東察汗國，東察汗國更偏向西方的地方，就是一條連線大明朝與古安息大秦等國的大名鼎鼎的古代商道，人稱“絲綢之道”。這條商道上座落著很多西域小國。南院大王李崇光早就打通了幾個小國國王的關係。如今韃靼國與大明國的戰場是“金都”城和“鐵雁關”一帶，烏孜城也像在火上烤。誰也不敢說大汗與代宗的最後一戰是什麼結果。所以，韃靼國諸王子和大將軍們也偷偷把家眷送到西域諸國避難。
西域三十國與苦寒之地的蒙古大草原正相反，充滿了酷暑炎熱，有一座終年燃燒著火焰的“火焰山”，幾乎是人間盡頭。
蕭五安排了她們去西域避難，明前自然不能拒絕他的好意。只是她家族失散，一路漂泊，好不容易找到了最親近的叔叔，又要分別了。忍不住難過得哭了。蕭五也酸澀得安慰著侄女，讓她們先走，等戰爭結束，他也會前往西域的蘭茲國與她團聚。
明前只得答應下來。她心裡對戰場有一種揮之不散的懼意，似乎天生吃過戰場的苦頭，聽到了一點炮火聲也會嚇得膽顫心驚。必須要遠離戰場的。人們在烏孜城簡單得準備了行裝，明前換上了韃靼族人的鮮豔皮袍、貂皮尖頂帽和毛皮大氅，依依不捨得告別義叔。蕭五早就備好了車輛、行李和護送的侍衛隊。就等著明前來了一塊遠行。夜長夢多，南院大王立刻命令車隊出發。
明前帶著芸子坐在青布馬車裡，傾聽著遠方響起的炮火聲，望著車旁來往開拔的韃靼軍隊，心裡百感交集。對這場意外的相逢又意外的離別，很是憂愁。
此去的西域小國，是從西京開始，往蒙古草原，再繞回韃靼國與北疆邊境處的哈密衛，沿著往西亞安息大秦的“絲綢之道”，到達中途一個西域的小國“蘭茲國”。是比東察汗國更西方的小國。氣候與中原、北疆、韃靼都不同，夏日炎熱乾旱缺水，冬季偶有雨季。是個與中原相隔數萬裡的天涯海角。她竟然走得這麼遠了……
這次離開了明朝韃靼的邊境，也許永遠回不到這裡了。距離她的家鄉豫北越來越遠了，距離她的爹爹孃親和妹妹更遠了。不，大龍灣村已經沒有家，也沒有親人，只剩下了一片廢墟。這一切是怎麼回事？她還沒有搞清楚就遠離了，義叔也語焉不詳，她忽然覺得自己永遠也不會知道答案了……
義叔蕭五說的話是真的，他就是她的義叔，她幾乎一瞬間就相信了他。能說出大青山後的溶洞和木頭弓弩，能知道父母私奔的隱密。他飽經滄桑的眼睛看著她時，充滿了關愛和維護。戰爭伊始，他冒著臨陣脫逃的風險派兵護送她出城，還私下交給她五十萬銀子的大明西域諸地通兌的銀票。連芸子都未告訴。嚇了明前一跳。另外，他詳細得對她說明瞭寶石香料等物在西域不值錢，他在東察汗國的都城“亦裡八里”安排了一隻裝滿絲綢和茶葉的大商隊，等著與她匯合上路。如果將來他們不再見面，就令她跟著帳房先生學做通商貿易，自己照顧自己了。這份付出的金錢和心血比起虛無縹緲的“義叔”二字真實得多，有價值得多。小明前出身貧寒，經歷坎坷，深知人間疾苦，她立刻明白了義叔是讓她帶著銀錢和營生遠走高飛了。
沒有了父母妹妹和豫北小家的明前，這天底下只有鳳蕭梧一個突然出現又突然分別的“義叔”親人了。她萬分感激他把她從戰場和失憶的人生漩渦裡撥出來。
只是……明前的眼光順著銅灰色天空看向了遙遠的南方，有些茫然。那看不見的遠方，是兩國戰場，是大明關內，是故鄉中原，那裡有當初收留她的陳家大姐和醜丫，有如天兵突降般的在大銅山救了她的大明軍隊，還有那些奇怪的男人們。假裝成道士的年青官員，貌似狐仙給她鄭重承諾的錦衣衛，夢裡叮囑她務必要想起往事的紫袍郡王……
她心裡隱隱有些不安。她是不是忘記了什麼重要的東西？拋棄了什麼更緊要的東西？她為什麼想不起那八年，她這樣遠走西域是不是像個失敗的逃兵，永遠不能在人生的戰場上打贏了……他們知道她失蹤了，會有什麼樣的反應呢？會來找她嗎……
她打心眼裡不想離開漢人的地方啊！不想離開北疆荒蕪的大地。這塊土地彷彿牽絆住她的心似的，看著看著就想哭……
小明前的心思亂飛，內心充滿了悵然，腦子裡也一片刺痛。土路顛簸，使車輛上下起伏著，她一不小心頭就撞到了車壁。她伸手扶著頭眉頭緊蹙，臉上露出了痛苦的表情。
王芸子關切地問：“怎麼了？撞到了頭？”
明前含笑搖頭。
時值正午，車隊暫時停下了，人們走下馬車休息。車隊正停在了城門口。城門處很擁擠，開往前線的韃靼大軍帶領著一群群穿著各族服飾的平民經過城門。平民們都是一些韃靼民夫、挑夫、俘虜和奴隸們，要經過烏孜城上前線的軍營餵馬運糧幹活的。
幾名膀大腰圓的韃靼武士圍攏著車隊，保護著站在中間的南院大王的侄女。少女身穿綢緞皮袍，外披著火紅耀目的狐狸皮大氅，頭戴著厚貂皮的尖頂蒙古帽，帽沿邊垂下了一圈晶瑩閃光的寶石鏈。下面是一張漂亮秀美的臉。又華麗又富貴，貴氣驕人。在荒涼破舊的烏孜城城門處非常醒目。過往的軍人路人都投之好奇的目光。韃靼貴族女子沒有帶面紗出行的習俗，南院大王的嬌貴侄女也是素面朝天，也充滿好奇和憂愁得望著韃靼小城。身旁的韃靼武士們忙著用鞭子驅趕開看熱鬧的平民和路人們。
城門處又湧來了一隊軍卒。一隊韃靼軍帶著一隊穿漢人裝束的平民們走來。他們都是身衫單薄，滿身風霜，與壯碩兇狠的韃靼兵卒形成了鮮明的對比。
明前和王芸子對韃靼軍還有些戒心，不欲多看，轉身回馬車。
人群忽然亂了，韃靼軍夾帶的漢人平民中，有一個穿陳舊青衫，披著舊皮毛大氅的年青男子，直楞楞地看著明前這邊。向她伸臂大叫：“明前！是你！”
明前奇怪得轉過臉。那個人裹挾在進城的韃靼大軍裡，還在不斷得掙扎著叫喊著她。他個子瘦高，全身瘦骨嶙峋，面容憔悴，眼窩深陷，滿臉鬍子拉茬的。在寒風裡縮手縮腳得很是落魄。他拼命地想向她擠來，幾名韃靼兵卒頭目立刻用刀鞘和鞭子把他趕回了隊伍。
“這人是誰？”明前疑惑地問。王芸子也緊皺眉頭地盯著他。
護衛她的南院大王的心腹，一位精明能幹的韃靼武士百夫長注目看了幾眼，嗤笑了：“小格格，這就是大明朝的南人皇帝，朱元熹啊！他被我們抓住了在牧馬償債呢。”