20從前
20從前
帝國曆一千三十八年，布瑞萊斯・布魯二十六歲，阿爾法・希克斯三十歲。
三月，荊棘帝國與雄獅王國前線激戰數月，北方邊境外族亦時常侵擾，兩面夾擊，北部邊防第二軍團統帥安道爾・尼斯禮戰亡，阿爾法・希克斯上將臨危受命，代理元帥職務，痛擊北方外族，大獲全勝，解除帝國圍困之局，功不可沒，特擢升為第二軍團元帥。
四月末，菲利普・奧古斯塔斯公爵聲稱身體不適，傳爵位於外孫阿爾法・希克斯，阿爾法改姓，成為阿爾法・奧古斯塔斯公爵。
五月，阿爾法・奧古斯塔斯公爵入帝都接受封爵，當是時，帝都萬人空巷，擲果盈車，阿爾法・奧古斯塔斯公爵風頭無倆。
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布瑞萊斯・布魯親王自十六歲受封之後，無絲毫建樹，於帝都之內橫行霸道、作威作福，對外界之事充耳不聞。
至於所謂的戰爭，布瑞萊斯更是沒有概念，即使前線血流成河，各地烽煙四起，那又怎麼樣？死去的不過是些不相干的人，和卑賤無比的平民罷了！
帝都依然繁華如錦，女王姐姐依然堅強地端坐在鐵王座之上，而他，布瑞萊斯・布魯親王，依然風光無限，無人敢挑戰他的權威。
戰爭這玩意兒，布瑞萊斯一點兒也不在乎。
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帝都王宮的白塔銀光閃閃，直入雲霄，在夜晚的黑幕下，耀眼的燈火從塔尖放射出來，格外璀璨明亮。
今日是帝國新貴阿爾法・奧古斯塔斯公爵的授爵儀式，為表彰他的功勳，維多利亞女王特許在王宮白塔之中舉行宴會，而能夠享有如此殊榮的，除了那位被女王殿下寵壞的布瑞萊斯親王殿下，阿爾法尚屬第一人。
在眾人的欣羨之中，阿爾法並不知道他的這份殊榮，讓尊貴任性的布瑞萊斯親王殿下十分惱火。
布瑞萊斯端坐在偏廳的宴會座位上，懶懶地聽著大殿裡傳來的禮樂之聲，他從沒有在這種儀式中感受到莊重和威嚴，但這種隆重的儀式屬於別人時，他還是會覺得憤怒，就像是自己擁有一個玩具，雖然平時不太喜歡，也從不耍玩，但也決不願意讓給別人。
阿爾法就是那個染指自己榮耀的人！
女王姐姐擔心他會鬧事，嚴禁他進入正廳，那他就在偏廳等，等授爵結束，他們遲早會來到這裡。
一群滿面榮光的貴族們從門口湧進偏廳，布瑞萊斯坐在角落的陰影裡，聽著他們溢美的華辭和滿心的憧憬，面色如墨。
這個時候，宴會的主角姍姍來遲，深藍色的長髮如海洋一般伸展，雪白的披風斜掛在肩頭的鐵項圈上，筆挺的軍裝勾勒出他健美傲岸的身軀，而那雙凜然冰冷的海色眼瞳中彷彿蘊含著風暴。如果說布瑞萊斯是美神的寵兒，那麼阿爾法就是戰神的愛子，他的一舉一動都充滿了力與美的結合。
布瑞萊斯的臉色更加陰沉，不僅因為阿爾法將集中在他身上的目光吸引去大半，更為了阿爾法眼中彷彿目中無人一般的波瀾不驚。
“阿爾法・奧古斯塔斯公爵，總是呆在北疆那種窮鄉僻壤，帝都的繁華和王宮的巍峨可令你大開眼界？”布瑞萊斯端著酒悠然走到阿爾法的身前，譏諷道。
“帝都固然美麗，邊關亦不失雄渾，不過您可能不會理解，畢竟……親王殿下從沒有離開過帝都，不是嗎？”阿爾法淡淡地回答，口吻平穩，但卻成功地勾起布瑞萊斯的怒火。
“阿爾法・奧古斯塔斯，布瑞萊斯・布魯向你挑戰！”白色的手套落在了阿爾法的腳下，布瑞萊斯的眼中燃起了鮮紅的火焰，就像是這世上最美麗的血尾石。
但面對著如此美景，阿爾法絲毫無動於衷，他唯一的回答是腰間的劍！
布瑞萊斯迎來的是一場毫無懸唸的慘敗。
布瑞萊斯原本就沒有打算戰勝阿爾法，他雖然傲慢自大，但也不是傻子，他們之間相差四歲，而且阿爾法還經歷過戰場的廝殺。但這又怎麼樣？難道阿爾法敢真的傷到他嗎？就算他輸了，也沒什麼丟人，而且還可以給阿爾法安上一個故意傷害王室親王的罪名。
想要贏很難，但想要在決鬥中受點傷，簡直再容易不過了。
但原來有時候，就連這麼簡單的事，也有可能變得難如登天。
這場決鬥，阿爾法出了一招。將劍緩緩地抵在布瑞萊斯的頸前，布瑞萊斯能感受到脖子上的戰慄和冰寒，但阿爾法身上令人窒息的殺氣和震人心魄的壓力，讓他連移動都做不到，更何談出手？整個身體就像是握在對方手中的傀儡，連受傷都成了奢望。
“阿爾法公爵竟然已經是騎士官了！這可打破歷史記錄了。”
“阿爾法公爵的氣勢真是可怕，離那麼遠，都能感受到一陣陣寒意啊！”
“是啊！怪不得親王殿下被嚇得連動都沒法動了。”
“最後還是被拖下決鬥場的，是腳軟了吧！”
…………
“可惡！！！”彷彿能聽見周邊壓低聲線的竊竊私語，布瑞萊斯坐在椅子上，痛恨地大叫著。
這場宴會，他完全成為了阿爾法的墊腳石，阿爾法登上了神壇，而他則開始掉進地獄。
那雙海藍色眼睛就像是一面不透光的鏡子，裡面倒映出了一切，卻獨獨沒有布瑞萊斯的身影。
比徹頭徹尾的失敗更讓布瑞萊斯憤怒的是，他清醒地認識到――阿爾法根本就無視了他，完全沒有將他看在眼裡。
這是布瑞萊斯首次遇到挫折，也是他人生中最大的挫折。直到他在黑暗深淵的街道上被人捅穿心臟，他的心中仍然記得那雙眼睛，那種眼神――甚至連蔑視都覺得多餘的冰冷眼神！
那個眼神將他，即使日後墜入黑暗深淵都咬著牙堅持的王族的驕傲，擊得粉碎！
阿爾法第二天就離開了帝都，他聲稱北方防線離不開他的領導，又回到了北疆。
或許在阿爾法心中，這次帝都之行，只是接受爵位的例行公事；但對於布瑞萊斯來說，卻是人生中至關重要的轉折點！
福無雙至，禍不單行！在布瑞萊斯品嚐到失敗和屈辱的味道之後，帝國曆一千三十九年，布瑞萊斯二十七歲，帝都陷入了戰亂的烽火之中。