No.149 赤木之匣連綴膽魄與決意
No.149 赤木之匣連綴膽魄與決意
今天是精靈歷210年，11月13日。我是王室海軍第三軍團的艦隊指揮官，最後一個造訪緋露堡壘的人類。
——最終，王國還是決定放棄這裡了。
自從兩百年前的“天崩”以來，我們所居住的三色大陸早已面目全非。海灣被淹沒，城市消失在洪水裡，氾濫的河流摧毀農田，不知多少生命被災難吞沒。
就連原本駐紮在濱海峭壁之上的緋露堡壘——我們海軍的前哨站，都隨著無可抵擋的地殼崩塌漸漸滑入汪洋之中。無力的人類對此束手無策，眼睜睜看著那座高聳的建築物一日日沉入海底，越來越遠離大陸。
在海水沒過堡壘頂端的瞬間，環境的劇變觸發了防衛裝置。漫天大霧一夜之間籠罩海岸線，讓原本生機盎然之地變得寂寥無人——也只有這種時候，我們才會慶幸堡壘在不斷滑向深海，令大霧不至於吞噬太多陸地。而更糟糕的是，就在我們因霧氣而慌亂失措時，那些可怕的水母怪物奪走了我們的大個子朋友。
沒有了“鑰匙”，想要拿回堡壘的控制權無異於登天。如今，悠悠兩百年過去，霧氣瀰漫的大海成了水手們口中的“鬼門關”，通向赤金海灣航路上礙眼的屏障，我們滄海之民的後裔卻始終無能為力，只能見證它逐漸走到不可挽回的地步。因此，接收到女王陛下的命令時，我們並不感到吃驚。
每個人都知道這一天遲早會到來。
臨行前，我想要勸說那位大人同行——多年以來，霧氣的範圍不斷擴大蔓延，而即使是三歲幼子也知道，“神秘”會吸引致命的危險。只是，無論我怎麼費盡口舌，依舊無濟於事。
那位大人說，作為緋露堡壘的管理者，祂有義務繼續留守在這裡，救援誤入霧海的人。況且——
若是丟下暴動的堡壘與失去神智的友人不管，只顧自己逃竄，又有什麼顏面去面對舊主呢？
有一瞬間，我有衝動拋下女王陛下的命令，將畢生的歲月都獻給這片深邃的霧海。直到我的部下狠狠揍了我一拳，才終於脫離感情的漩渦清醒過來。
是的，我已經不是先行者，不是勇往直前探索未知之人了。我的家人、部下、領地和軍銜——它們化為沉甸甸的責任壓在肩頭，使我不得不轉過身，最後一次、也是永遠地離開這裡，離開濃霧翻湧的大海和早已褪色的堡壘。
這篇留言作為我最後的私心，將會被封存在礁石駐地，將我的話語傳遞給未來。
如果在幾十年、或是幾百年後，王國擁有了更加強大的力量，人類獲得了無與倫比的智慧……
勇敢的先行者啊，請解放霧海囚籠中的生靈們，讓盤踞在瑰麗珊瑚海的大霧從此消散吧。
——節選自王室海軍第三軍團艦隊指揮官的親筆信；精靈歷210年11月13日
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朗讀結束後，洞穴短暫地維持了寂靜。
一個個字眼沉甸甸落下，令最活潑的南國人都無法再沒心沒肺地歡笑。沉默片刻後，幸之助從紅木匣中翻出了更多物件——有信件、卡紙、甚至簡陋的木板竹片，上面無一例外都寫滿了筆跡不同的文字。
來自久遠過去的故事與情感化為話語，被船長一一念誦。
“……現在是精靈歷290年，我是南方群島經驗最豐富的漁民。……儘管光芒已經指引了逃生之路，但那與我又有什麼關係？自從我的家人、我的朋友、我的丈夫和女兒都被觸手撕碎的那一刻起，死戰便成了我唯一的路。我必須為他們報仇，即使敵人是那山嶽般的巨獸……”
“……373年8月10日，赤翼船隊大副在此留言。我們的船已經徹底報廢，無法駛出這片海域。……沒什麼可絕望的，不如說能在巨獸的嘴邊被救下來已經是最棒的好運氣啦。接下來我們打算潛入水底，去探索那座傳聞中掀起大霧的堡壘。……就算希望渺茫，萬一我們的好運還沒用完，能讓它停下的話，是不是……這樣的悲劇就不會再重演了？……”
“……今年是精靈歷509年，呃，大概吧？我們可是巡遊七海的探險者，根本不需要記什麼陸地上的日子！……總而言之，雖然很感謝那位大人的心意，但既然已經到了這裡，又怎麼能中途退縮？這艘船上的每個人都發過誓，要將自己的性命和鮮血獻給探險、獻給未知、獻給永無止境的好奇。……下略，沒時間繼續寫了，拜拜！再不出發我們就要被恩人逮住送回老家咯。……”
“……精靈歷710年3月3日，寶可夢聯盟海軍中校馬奇·蘭斯特留。……接到上級指令，我帶領艦隊開拓海路，為安全的航道建設掃除障礙。……無論前方即將遭遇什麼，南海第一軍永不後退，必將死戰至最後一兵一卒。……”
朗讀者的嗓音已經變得乾澀。模糊不清的文字逐漸明晰，脆弱難以翻動的老舊紙頁也被更加堅固的材質所替代；讀不懂的遠古鬼畫符演變成歷史課上見過的舊文字，最終又蛻化為人們再熟悉不過的聯盟文。
讀完最後一行字，海部將彥小心地將所有書信梳理整齊，放回那隻小小的紅木匣裡。
“幸之助。去把大家叫醒。”
船長抬起眼，彷彿有火焰在瞳孔內跳躍燃燒。
“——接下來是海王丸號作戰會議的時間。”
當外界已經迎來清晨，終霧海依舊籠罩在陰影之中。只有頭頂微不可見的光暈順著霧氣絲絲滲透進來，為海藻提供賴以生存的陽光能量。
海王丸號所有船員已經都從睡夢中甦醒——即使是宿醉最嚴重的人，此刻看起來也清醒得很，大概是被船長拿著空酒桶毆打腦殼真的有奇效。
一眾人一邊穿衣洗漱，一邊像往日一樣插科打諢了幾句。而很快，船長將彥嚴肅的神色使他們意識到了什麼，紛紛收斂笑容快速結束手頭動作。
待船員默契地圍坐成一圈，船長拿出那枚紅木匣，向夥伴們展示了其中的古舊信件。
平時性子急躁的海部將彥毫無不耐之色，再度將那些來自數百年前的手記一字一句朗讀。而船員也不出言打斷，他們安靜聆聽著船長念出的文字，神情由困惑和好奇漸漸轉為凝重。
直到最後一行字的話音也終於落定，將彥合上了木匣，抬頭望向船員們。
“你們怎麼想？”
眾人互相對視。大副神色冰冷，言簡意賅地開口：“想揍死那群破爛水母。”
至此，所有人都明白了一直以來最想知道的事——這片霧氣瀰漫的海域究竟發生過什麼。
那座沉沒在海底的建築物正是古代文明的產物、生成大霧的元兇；而被稱為“鑰匙”的巨大拉普拉斯被毒刺水母群寄居，使得當時的人們無法奪回堡壘，被迫目睹事態一步步惡化。千年後，漫天大霧令附近一帶變為兇險寂靜的絕命之地，水母群橫行霸道的毒窟；唯有失去神智的拉普拉斯、和守望堡壘的水君日復一日徘徊在霧中，孤獨等待著希望渺茫的轉機。
透過那隻紅木匣，海王丸號的船員們彷彿穿越時空看到了前人的身影——有些人在霧海中痛失親人，結下血海深仇；有些人身負使命，決定死戰到底；也有些人只是在好奇心的驅使下闖入這裡，不斷探索。而最終，他們幾乎都選擇了繼續向前，抱持著近乎不自量力的驚人勇氣，去挑戰那山嶽般的巨獸與沉沒的蒼白堡壘。
——對於將“冒險”和“勇敢”刻入骨血的南國人而言，路其實只有一條。
待船長將木匣小心翼翼放回原位，又一溜煙跑回上層石室，船員們早已商量出了最終結果，每個人都眉毛扭曲、呲牙咧嘴，滿臉寫著猙獰。
“揍他丫的！”
“那麼多老前輩都上了，咱們中途逃跑豈不是很沒面子？”
“反正沉海底的時候就覺得死定了，高低死過一回再死也不怕！”
“別的不管，反正那堆水母我必須‘回報’它們——”
老成員們嘰嘰喳喳熱烈議論，新人則面面相覷。小夜看了看膽子不大的光頭水手——顯然已經雙目發直停止思考了——只好搖搖頭，轉而望向另一側的小船醫，兩人眼中都直冒問號。
“船長。”小夜發揮自己遊擊者的高速戰本領，好不容易找到一個氣口切入話題，“請問……”
話音未落，就見將彥猛地一扭頭，差點閃了脖子。
“噢對，不能拉著你們新人一起送死。嗚，好吧，咱們先回去一趟把你們送上岸……”
小夜哭笑不得地連連擺手。
“不是這樣的——我很樂意和大家一起戰鬥，只是想確認一下戰術。我們要怎麼和毒刺水母群戰鬥？”
面對二副滿懷期盼的目光，船長和其他船員對視一眼，同時眼神清澈地撓起了後腦勺。
“這我們哪知道，不懂。”
“你不是二副嗎，咱們船上這種複雜的東西都二副說了算！”
“快講講，等會什麼戰術？”
小夜：“！？”
突然被丟了一腦袋責任的小夜頓時思維空白。還沒來得及說什麼，熟悉的北風迎面而來，吹走了洞穴中燥熱的空氣。
船員們好似充滿電力的皮卡丘，一個個瞬間彈射出去，把來者團團包圍。
“水君老大！您回來啦！”
“我們決定了——”
起步慢了一拍的二副沒能阻止他們，和同樣愣在原地的風鈴四目相對，眼中都寫滿了茫然。
等等，等一下，在攤牌之前真的不先商量好對策嗎？木匣裡的信件分明寫著水君有時候會強行把人送出終霧海……
思緒尚未落定，船長斬釘截鐵的話語聲已經響起。
“決定在走之前找拉普拉斯聊兩句！”
……嗯？
海部將彥全然不顧背後年輕人們滿頭的問號，自顧自衝著水君一通禿嚕：“昨天不知道跟您講過沒，我們在海底下那個珊瑚樓裡被未知圖騰追殺了一路，差點以為要死在那兒了，多虧了拉普拉斯夠大個，把它們都嚇跑了。所以——”
“我們打算去向拉普拉斯道謝！”
水君：“……”
倒黴的聖獸一進門就被劈頭蓋臉丟了一串胡言，一時間北風都吹成南風了。直到船長的話題已經推進到謝禮帶什麼拉普拉斯愛不愛喝酒，它才搖搖頭，連心電感應原本平穩的聲音都帶了幾分無奈。
“很感謝你們有這樣的心意，但抱歉。它……我的朋友已經沒辦法和你們交談了。”
“啊？為什麼？”
船長彷彿一秒之內把讀過的信都忘在腦後，活靈活現地擺出了一副傻子般的表情。水君對南國人狡猾的小九九一無所知，還在耐心地向他解釋。
“海魔獸發出的音波奪走了它的心智，現在的它無異於行屍走肉。”聖獸輕聲說，“所以，無論我們對它說什麼……”
“哦，那就沒辦法了。”將彥一攤手，“既然如此，我們只能——”
頂著水君專注的凝視，船長理直氣壯地高聲道：“只能把毒刺水母都打飛出去，再向拉普拉斯道謝！”
水君：“……”
船員：“？？”
所有人都被他七拐八彎的思路鎮住了。
“水君老大你也知道的，我們好歹也是冒……呃，先行者，講義氣的。”船長振振有詞，“不管是不是自己的意願，拉普拉斯都確實救了我們一命。要是對救命恩人都不說聲謝謝，以後我們還哪有底氣自稱先行者？不如直接跳海里埋了算了！”
小夜站在隊尾悄悄觀察，眼看著聖獸的尾巴直了，鬃毛不飄了，北風也往西邊拐了——大概腦子已經被南國人的離奇發言攪和成一團漿糊。沒等它組織好語言，小夜便看到船長一抬胳膊指向了自己。
“而且我們二副可是戰鬥專家，對付三瓜兩棗的水母不在話下！”
戰鬥專家小夜：“……”
見聖獸已經投來詢問的目光，小夜嘆了口氣。
“水君大人，我想先確認一件事。”
二副仰起頭，認認真真地與魁梧的聖獸對視。
“您的朋友——救了我們的拉普拉斯還活著，對吧？”
靜默片刻，聖獸輕輕點頭。
——是的，那尊龐大的身軀中蘊含著與體型相同的旺盛生命力。即使全身各處都已經被毒刺水母寄居，連口腔和眼窩都不例外……水君依舊能感覺到，屬於友人的生命氣息始終頑強地燃燒著。只是致命劇毒和詭異的音波將它的意志牢牢封鎖在軀殼最深處，永遠無法重見天日。
“那麼，如果所有毒刺水母都離開了它的身體，它能夠醒過來嗎？”
水君垂下頭，那雙紅眼睛沖人類疑惑地眨了眨。
“寄居在它身上的海魔獸有上千只。”它出聲提醒道。
毒刺水母素有海中惡霸之稱，單獨一隻都很難纏，更何況那樣龐大的數量。即使是最自信的南國人也知道，“獸潮”絕非零星幾人能對付的，就算把關都搜查官中最擅長暴力進攻的神羽星海拉來都討不了好。
面對眾人或好奇或迷惑的眼神，二副反而笑了起來。
“這個您不用擔心。”她語氣輕快地說，“船長，您出海有多少年了？”
海部將彥聞言馬上挺起胸脯，“少說有三十年了！”
“您在海上遇到最多的敵人是誰？”
“必須是瑪瑙水母和毒刺水母，那可是咱們水手的公敵，愛搶戰利品不說還老弄壞漁網，看見就煩！”
“那，在這三十年裡，您被毒刺水母群打敗過多少次？”
將彥一愣，略帶困惑的神情漸漸瞭然。
“開什麼玩笑。”經驗豐富的老船長笑意飛揚地叉起腰，“我們海王丸號可從來沒輸給過什麼水母！”
“——事情就是這樣。”
二副接過話頭，又將視線轉回聖獸身上。
她仰頭望向水君平靜的紅眼睛，微笑著伸出手。
“我們都是對付毒刺水母的行家，有辦法把它們從拉普拉斯的身體裡趕出去。”
“到那時……”
“可以請您喚醒它嗎？”
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小劇場：
聽完南國人驚奇發言又被小夜一通忽悠的水君：奇怪，好像要長腦子了……（精神恍惚）（尾巴打結）（北風變南）