建安十四年，荀彧與友郭嘉一道攜妻子游歷徐、兗二州。

建安十五年，遊冀、青二州。十六年初，北上幽州。適逢許攸病危，魏王授彧便宜行事之權。彧於閻柔烏丸處，客居數月，定西北軍政。次年乃還。

建安十七年夏，荀彧西行雍、涼之地。獻計馬騰，破韓遂大軍於渭水之濱，韓遂陣亡。涼州一統。

建安十八年春，荀彧自幷州返程。路過潁川，祭戲志才於陽翟城外。

建安十八年夏，荀彧還鄴城，閉門謝客，深居簡出。建安十八年冬，魏王徵召荀彧之許都，荀彧以病疾辭。

平興元年，上遣陳群延請荀彧，彧固辭不受。

建興元年春，新帝幸鄴城，造訪荀府，與荀彧共論至夜。次日，帝迴鑾長安。

建興元年四月，帝於興德殿力排眾議，授荀彧司徒印信，允其於鄴城行公幹事。時稱荀彧：京外司徒。

建興十三年，荀彧薨逝鄴城。歸葬潁川。帝親臨弔唁。

三年以後，當年近八旬的太上皇日薄西山，病倒榻上時，還是忍不住向自己兒子問出了一個藏在心底一直不解的問題：“昂兒，這些年孤一直好奇……當年孤兩請荀文若皆被拒，你又是……如何請動他……來為我曹氏效力的呢？”

年過半百的曹昂已是髮色灰白，聽到父親在病榻上問出的問題時，微微愣了片刻，彎下腰，輕聲答道：“文若先生其實並不是如父親所想一樣，一直對曹氏心存芥蒂。不然他當年也不會請兒子入府論事，把自己幾年遊歷心得皆告知兒子。”

“這個……為父知道……為父如今不明白的是……你跟他說了什麼，才讓他有心接受司徒一職？”

曹昂目光怔忡了片刻，望著榻上的曹操，一字一頓道：“兒子告訴他：天下終成我曹氏的天下。先生與其用一己之力為蒼生勞苦，何不放開胸懷，抬眼看看我曹氏治下的盛世江山！”