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慧姐兒驚訝, 不, 略有些驚恐地看著她，簡直都要懷疑她腦子是不是壞掉了。
怎地說出這樣的話來？
“陸大姑娘, ”慧姐兒面無表情, 聲音也有些冷意, “還請慎言！你再說這樣的話, 我可就要請你出去了！”
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陸大姑娘見她生氣了, 頓時訕訕道：“我這不是關心你嘛。”
她離開了放著翡翠如意的架子坐回了桌子旁邊，擺著一副知心大姐姐的模樣，“這嫁妝可是我們女子這輩子最要緊的一件事呢。”
為了讓慧姐兒覺得她沒有別的意思，陸大姑娘還拿自己舉例道：“譬如我吧，我是家裡的嫡長女, 身份最是貴重不過的了，可不是我那庶出的妹妹可比的。”
“我娘從我出生的時候就給我攢嫁妝, 到如今已有一千兩了, 待我出嫁還會再給，什麼田地、鋪子之類的，此外她自己的嫁妝也會分我一半。”
“慧姐兒, 你們家也是這樣的嗎？”她略有些期待地望著慧姐兒，“你娘肯定也給你留下了不少體己吧？”
“待你出門的時候，你這個後孃也會給你一些吧？不然豈不是顯得她不賢惠？”
陸大姑娘邊說著便在心裡想慧姐兒才這麼點大, 定是領會不了她這番話裡的深意, 只要能套出陳家對她的嫁妝安排, 知曉是多少, 那娘便能夠計劃接下來的事了。
哪怕不曉得具體有多少，但從慧姐兒這屋子來看，那白得發光的如意、她身上這身正經蘇繡的衣裳、還有屏風後的珠簾，這在京城要五兩銀子一瓶的花水她們自己就會做……
都能看出家底不少，生財有方。
一個嫁妝豐厚的弟媳婦她也能跟著沾光，陸大姑娘暢想著，看著慧姐兒的目光便都不同了。
那不是在看一個比父親官位更高的同僚家姑娘，而是在看陸家的兒媳婦，甚至覺得這屋子裡的東西將來都會是陸家的，沒準將來她也會有一柄玉如意呢。
慧姐兒可不是幾年前那個對嫁妝是什麼半點不曉，還說出‘長大了我的嫁妝都給你’這樣話的五歲小娃娃了，如今的她時常看著劉玉真管家，並且還拿到了生母劉玉珠的嫁妝單子。
所以對自己能有多少東西是有個大概的。
但這又如何？
這個不過是爹爹同窗家的女兒，喊一聲‘陸姐姐’是敬她年紀大，又不是親姐妹，再說了，哪怕是親姐妹也沒有這樣問人的。
還一口一個‘後孃’挑撥離間，別人家裡的事，管這許多做甚？！
氣得她當下就端起了茶，“陸姑娘，這就要吃晚膳了，我也該去給爹孃請安，這就不留你了。”
陸大姑娘一呆，隨即反應過來自己是急了些，惹惱了慧姐兒，早知道應先推心置腹一番的，不由得緊張地解釋道：“慧姐兒，我們姐妹……”
“梅香，送客！”慧姐兒沒再聽她的解釋，轉身走進了屏風之後。
在旁邊聽得一臉怒氣的梅香板著臉走了過來，“陸大姑娘，請吧……”
陸大姑娘看看這個，看看那個，到底沒有這樣厚的臉皮，跺跺腳走了。
至於慧姐兒之前答應送她的花水，自然也是沒有了的，梅香等她們一出門就啪地把門一關，走在最後的那丫鬟險些把手給夾了。
屏風後，慧姐兒抱著一顆軟綿綿的枕頭，氣惱地擰了好幾下，抱怨道：“什麼人啊，跟家裡沒教過似的，一點兒禮儀體面都不懂，什麼話該說，什麼話不該說也不明白。”
“痴長的這幾歲是隻長了肉，把腦子給忘了嗎？！”
“姑娘您別生氣了，”梅香走了進來，安慰道：“這世上有些人就是如此的沒有教養，您氣壞了身子她還高興呢。”
“您若過得好，她就該睡不著了，所以就算為了讓她難受，您也應該高興才是。”
慧姐兒被她逗笑了，“你這是哪兒來的歪理？還怪有意思的。”
梅香老實回答：“嬤嬤說，這是太太小時候說過的話，當時把大家都逗笑了呢。”
“母親……”慧姐兒聽罷沉默了一會兒，然後吩咐梅香，“今日的事不要告訴母親，尤其是陸大姑娘說的話，免得她聽了難受。”
“母親如何待我們，我們都是知道的，一輩子都會敬著她，這些傷人的話告訴了只會讓她難過，倒不如不知道的好。”這一刻的慧姐兒不像是十歲左右的小姑娘，隱隱有幾分威儀在。
梅香點頭應是，“姑娘您放心，今日這事再不入第三人的耳，就是嬤嬤我也是不告訴的。”
提起段嬤嬤，慧姐兒關切地問道：“嬤嬤身子如何了？她老人家自上了船就病倒了，現在如何了？可有好些？”
“好一些了，”梅香答道：“就是昏昏沉沉的，上回靠岸時請的大夫說她老人家上了年紀，比不得年輕人，說過些日子才能好。”
“那就好，”慧姐兒放心了，“去問問嬤嬤可有什麼想吃的，讓廚房給她老人家準備，母親說這生病的人要多吃好的才好得快。”
梅香記下了。
慧姐兒又道：“往後陸大姑娘若是再來，就說我不在，我是半點話也不想和她說了。”
梅香也不想理會那主僕二人了，高興地應道：“您放心吧姑娘，定不讓她們進門。”她感嘆道：“這陸大姑娘，今日就如那失心瘋了一般，還問什麼嫁妝，莫不是她自個兒要出嫁了，特地顯擺來了吧？”
“誰知道呢。”慧姐兒是萬萬沒想到有人會打她的主意的，於是只把這當做一件小事。和梅香抱怨過一番後晚間跟劉玉真也提了一嘴，不過為了避免麻煩，她只提了前半段，“母親，我不喜歡陸大姑娘。”
“她老是盯著我屋子裡的擺設看，我哪一天若帶了件貴重些的首飾，她也瞧個不休，討厭得很。”
“竟有這種事，”劉玉真聽完後有些驚訝，“那可不能處了，往後你莫要再理會她，免得她蹬鼻子上臉。若是她問你討要首飾、擺件等，你統統都不能答應。”
“這與姐妹、或者是別的小姑娘相處，要有來有往才好，只來不往或者是隻往不來都不是什麼好事。”
“你明白嗎？”
“嗯，夫子有說過，”慧姐兒點頭，悶悶的問道：“母親，為什麼有的人就這麼不講道理呢？”
“我都明白不能做的事，她一個快要及笄的都不明白，我都不想聽了她還在喋喋不休。我和玉姐兒她們玩的時候就不會這樣，家裡的大姐姐也不會這樣，我若是不想聽的東西，她們是不會說的。”
小姑娘的臉上困惑得很。
劉玉真跟她解釋，“那是因為這世上不是每個人都明白事理的，或者不是每個人都想要明白事理。”
“有些人胡攪蠻纏、沒臉沒皮能達到目的，她也就會一直胡攪蠻纏了。”
“往後你還會遇到許多這樣的人，莫要理會就是了，就當是看了一場笑話，不然氣到的是你自己。”
劉玉真教她，“這樣的人，你越生氣，她就越高興，就像是她打贏了一般。你一生氣，有理也變得無理。”
“但你若是視她如無物，半點也不理會，那她就囂張不起來了，反而會把自己氣倒。所以，你要冷靜以待，抓住她的弱處，反戈一擊。”
慧姐兒點點頭，眼睛發亮，“母親，我明白了。”
……
陸家動作還是挺迅速的，這頭陸大姑娘剛來試探過慧姐兒，那邊陸老爺就帶著嫡子陸四郎拜訪了陳世文，說要請他指點文章。
兩家師出同門，如今又在一條船上，陳世文於是很客氣地誇獎了一番。
陸老爺高興得很，問他，“你覺得我這四兒子如何？”
陳世文看著眼前這個除了老實敦厚、勤奮刻苦等再找不出什麼誇獎的詞的孩子，笑了笑，“……令郎勤奮刻苦，過些年考個秀才不在話下。”
但也僅是個秀才罷了，若想考中舉人還差點機緣或者是時間。
進士那就更懸了。
陸老爺不是很滿意，他自然是看得出來這四兒子的才學一般的，能考中舉人祖墳都要冒青煙。
但奈何除了他之外，其餘幾個更不堪造就，而且還都是庶出，比陳家大姑娘也年長許多，若想搭上陳世文還非得這四兒子不成。
是以盡心謀劃，若是成了兒子能得對方教導不說，將來他和陳世文一人在京、一人在外，互為表裡親如一家，那是有大好處的。
而且陳世文這人，這麼年輕就高中狀元，還頗得徐老大人賞識，雖然年輕但處事滴水不漏。如今又進了‘非翰林不入內閣’的翰林院，是從六品的翰林院修撰，將來的前程怎麼說也得四品以上。
比他這個二甲後排，註定要在各地輾轉為官非大功不得晉升四品的強了不是一點半點。
所以，如果不趁著對方初入官場時定下這兒女婚事，那七八年後兩人差距過大，那可就沒戲了。
他揮揮手，讓兒子去一旁和康哥兒一起練字，然後湊近了陳世文道：“陳師弟，我這個兒子是我唯一的嫡子，我對他寄以厚望。”
陳世文一聽這話頓時就打起了精神，準備聽到‘拜你為師’這樣的話要開口拒絕，但聽到最後，竟聽陸老爺說：“……不知犬子可有這個榮幸，迎娶貴府大姑娘為妻？”
“陳師弟若是允了，待回了鄉，定請官媒上門提親。”
陳世文：“……”
求親？慧姐兒？
沒想到是這樣的事，他半響回不過神來，竟是愣住了。
“陳師弟？”陸老爺有些疑惑地望著他，再度開口道：“我這兒子是個憨厚淳樸的，一門心思在讀書上，有你我相助，將來自有一番前程。”
“不知陳師弟意下如何？”
……
“什麼？！”劉玉真嚇了一跳，險些摟不住在她腿上蹦躂的瑾哥兒，連忙讓人把他們兩個小的帶下去，追問道：“你說陸家欲求娶慧姐兒？”
“就他們家那個四兒子，這才幾歲啊？！我瞧著還不如慧姐兒高呢。”
“天啊，你沒有答應吧？”
“沒有，”陳世文讓她不要這麼激動，苦笑著搖頭道：“我也是被嚇了一跳，我以為他準備讓兒子拜我為師，正準備拒絕，誰知他竟說要為四子求娶慧姐兒。”
“當時我就愣住了，他那四兒子雖有幾分才學，但要想考中舉人都得下一番苦功夫，進士懸之又懸，我怎麼會把慧姐兒嫁給這樣的人？”
劉玉真都要被氣笑了，不是被陸家，而是被陳世文，“你給慧姐兒找夫婿，就是看他能不能考中進士嗎？”
“他的性情呢？家裡是不是有惡婆婆這些呢？你都不想了？”
“這陸家可不什麼好人家，慧姐兒剛和我說和陸家大姑娘處不來呢。她那性子你是知道的，想來拿陸大姑娘定好不到哪裡去。”
“這些是次要的，”陳世文耐心解釋，“這女婿的人選，是否能在科舉上有所成就，家風如何，將來是做官還是謀個什麼營生，才是主要的。”
他的神情有幾分苦惱，“當然性情還是很要緊的，可孩子的性情一時半會兒也看不出來。”
就是這個道理。
如今婚配講究的是門當戶對，父母之命媒妁之言，小兒女是沒有相處的機會的，若是男子故意偽裝，那可真是愁煞人。
好在，慧姐兒年紀不大，此事不急。
……
一家有女百家求，雖然慧姐兒年紀還小，但被提親也不是什麼壞事，而陳世文以孩子還小為由拒絕了也是正常情況。
所以劉玉真以為這件事就這麼過去了，兩家你不說我不說，維持表面的平靜。
但沒想到事情出乎了她的意料，那陸家似乎是不死心，小動作不斷。自那以後陸太太就常來，並且不斷地誇她兒子，劉玉真都笑不下去了。
偏偏陸太太還擺出一副與她推心置腹的模樣，“這姑娘嫁人，我們這些做父母的那是時時揣著這個心吶。”
“生怕她過得半點不好。”
“所以這個夫婿的人選，那是慎之又慎，最好是那門當戶對又知根知底的人家。”陸太太有些得意，“譬如我家四郎……”
劉玉真打斷，對著屋子另一側由春杏看顧的兄弟倆道：“瑾哥兒你莫要吃那許多點心，仔細晚膳用不下了。”
“吃不下飯你爹可是要生氣的。”
陸太太不放棄，“我家四郎……”
劉玉真又道：“冬葵你去把瑜哥兒抱來我瞧瞧，他額頭上有汗，可是穿太多了？”
冬葵匆匆過去把瑜哥兒抱了過來，瑜哥兒一到母親懷裡就乖巧地坐好，劉玉真摟著他，摸了小手和額頭，又伸手去拭了背部。
陸太太又張嘴，“我家……”
劉玉真朝那嫩白的小臉上親了一口，逗得孩子咯咯笑，她自己便也開心地笑了，對冬葵道：“出汗了，給他們哥倆都換身衣裳吧，挑那薄的，這越往南天是越來越熱了，這些厚衣裳就都收起來吧，留一兩件防著轉涼就好。”
冬葵應下，抱著瑜哥兒去換衣裳了。
陸太太再是愚笨如今也察覺到劉玉真的意思了，瞧著她似笑非笑道：“陳太太對自個兒的孩子可真是著緊，一刻也離不得。”
“可不是，”劉玉真見她不擺樣子了，又對她屢次提起慧姐兒婚事氣惱，便也似笑非笑地回道：“聽說貴府有五個哥兒兩個姑娘，想必陸太太定都視如己出吧。”
“這養孩子可費事了，不單單是給一碗粥餓不死就好了，束脩、筆墨、衣裳首飾等等都是一筆花銷。我瞧陸太太身上這衣裳是去年穿過的，都洗得發白了，陸太太您可莫要把全部心思都放在你的四個兒子、兩個女兒身上，可得多愛惜自個兒啊。”
陸家在京城雖然住的地方不大，但是養了一窩主子，陸老爺有一妻兩妾，七個孩子，這其中陸太太只生了一子一女，劉玉真剛知道的時候還驚訝了一下陸家竟有這麼多孩子。
如今既然她都不要臉面了，便拿出來刺了過去。
果然把她氣得臉色發青。
“你你你，”陸太太站了起來，指著她道：“真是不可理喻，你們家慧姐兒不過是喪婦長女，在三不娶之列，我們家好心好意，卻被你當做了驢肝肺。”
“莫不是你為了貪圖她親孃留下的嫁妝，不肯把她許人吧！”
劉玉真也站了起來，冷笑以對，“陸太太說得好生沒理，我還活著呢，慧姐兒如何是喪婦長女？”
“至於不應你們陸家的提親，純粹是因為年歲太小，我們家慧姐兒可是不到及笄不許人的。”
“結果你們陸家倒好，一遍、兩遍、三遍地問，莫不是聽不懂人話不成？”
陸太太也不甘示弱，“好個牙尖嘴利的，我倒要看看將來你們家千挑萬選，能挑了什麼樣的人！”
“這後孃心啊，毒著呢，可莫要是那歪瓜裂棗，給兩抬嫁妝就打發了。若是如此，那我可要全京城瞧瞧你那賢惠模樣。”
劉玉真面無表情，“這就不勞你費心了，等你那四兒子考中進士再來笑話我們家吧，來人，送陸太太出去！”
陸太太氣吁吁地走了。
把人氣走了，劉玉真回過神來想想覺得不對，這陸家不知怎的賊心不死，若是把年幼的慧姐兒勾了去那可如何是好？
畢竟有劉府二姑娘，劉玉媛這個前車之鑑，她就是自小就認識了周家二郎，然後在周氏的灌注下覺得她是個良配，夫婿的好人選。
情竇初開後就認準了這個人，一門心思想著嫁給他，做下許多錯事。
如今她自己也過得一團糟。
所以為了杜絕此事發生，劉玉真便把慧姐兒身邊伺候的、和她身邊侍候的都招了來，鄭重地囑咐道。
“今日這事，你們也都聽見了，陸家要向慧姐兒提親，我和老爺都是不允的。”
“所以往後，任誰也不準再提及此事，尤其是在慧姐兒面前。不但不能讓她知道，還不能讓她見到陸家的幾個兒子。”
她嚴厲地看向這些丫鬟，“如有受不住蠱惑，幫那陸家穿橋搭線，坑害姑娘的，我定不輕饒！”
“可明白了？！”
幾個丫鬟齊聲應是，“明白了，太太。”
劉玉真將目光轉向梅香，梅香一個激靈，賭咒發誓道：“太太您放心，我一定看好了姑娘，不讓陸家的人靠近她半步！”
……
陳世文從外頭回來，接過劉玉真手裡的茶盞喝了一口。
劉玉真剛正在想事情呢，被他這舉動嚇了一跳，忙道：“誒，我喝過了的，我讓人給你倒新的去。”
“冬葵——”
“要涼的，”陳世文提醒道：“這天熱得很，熱茶就不要端上來了。”
劉玉真示意冬葵聽他的，端放涼了的茶來，再把今日做好的奶豆腐也端一碗，轉頭卻發現陳世文把她那半盞都喝光了，不由得有些好奇，“你這是去了何處，怎得渴成這般模樣？”
陳世文隨手把空茶盞放到一邊，“陸師兄設宴，我去應酬了一番，回來的路上又去了趟甲板，他們釣上來一條大魚。”
“那魚很大，我讓錢貴去買了一截，你讓廚房晚膳做了呈上來嚐嚐。”
在船行的過程之中，釣上來大魚是很正常的事，有的甚至有幾十斤、上百斤，所以劉玉真絲毫不覺得奇怪。
但是陸老爺設宴？
這讓她精神緊繃，問道：“陸老爺說了什麼？我上回把陸太太趕走了，這陸家還沒有死心嗎？”
“陸師兄不再提那事了，此番就是純粹的作詩、做文章。”陳世文道，他端起冬葵剛送上來的茶飲了一口，而後棄茶而就奶豆腐，兩三下就吃了半碗。
“那就好。”劉玉真滿意地道，“我剛剛想了想，也許是因為你考中了狀元，所以這陸家就想娶慧姐兒做兒媳婦。”
“畢竟這姻親是守望相助的，陸老爺想和你更親近些，被拒了後這些日子也老是送帖子來。”
“由此可見，你呀，”劉玉真笑他，“是個香餑餑。”
陳世文有幾分苦笑著搖頭，“哎，世情如此，我們也只能擦亮眼睛了，不管是找女婿還是將來他們三個娶媳婦，都要慎重。”
劉玉真贊同，說出了自己的剛剛在想的事情，“所以，到了家裡這樣的情形恐怕還有不少，不管是陳家還是劉家，甚至是我的那些姐妹們，都有年歲差不多的兒女。”
她神情嚴肅，“我醜話可說在前頭，不管是誰的兒女，只要是親戚，那我都是不許的。在我這兒，只要有血緣關係，就沒有親上加親這回事！”
陳世文有些不解，在他的認知裡頭，周圍的人是經常‘親上加親’的，表哥表妹、表姐表弟結親的有許多。
比如他的父母、兄嫂就是如此，而他若不是會讀書，恐怕也會娶一個親戚家裡的‘表姐’或者‘表妹’。
所以他對劉玉真這個說法覺得奇怪，但也沒有因此反對，而是坐直了身子認真問道：“這是為何？”
“有什麼緣故？”