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曾氏咬牙切齒地說要讓二老爺付出代價, 所以三人好生商量了一番, 壓著郭姨娘氣勢洶洶地告到了老太太跟前。
為了掀開他的臉皮, 讓所有人都知道他禽獸不如的真面目，臨去前劉玉真還特地讓人去請來了族長、族老們以及族中有名望的女眷們。
“不管能不能治他的罪，都要將他這惡行公佈於眾, 讓所有人都看看他是怎樣的一個人，讓他以後再擺不了老爺的譜。”
“先前他和郭姨娘那事老太太不想外傳，而娘和我為了父親考慮, 也不想他去世這麼多年還被人議論不休, 成為旁人茶前飯後的談資，所以都同意了。”
“但是現在……”
劉玉真滿臉寒霜，“也顧不得臉面不臉面了, 父親泉下有知, 定是能夠諒解的。”
……
壽安堂內
有些心神不寧的二老爺對著老太太道：“母親，這郭姨娘的事，您就跟大嫂說一說, 將她給了兒子吧。”
“她到底是玉蓮的生母，大嫂若是不想再看到她，我將她安置到莊子上就是了, 保準這輩子都不讓她到家裡來。”
提到郭姨娘，老太太仍然在生氣, 不滿地瞪了二老爺一眼, “不過是一個婢女, 你若想要母親給你找更好的, 哪值得你做出那樣的事？丟人現眼！”
“若不是大房也不想鬧大影響了你大哥的清淨，你就要名聲掃地了！”
她嚴厲道：“還有那個郭姨娘，你停了那心思吧，將人交給你大嫂和你媳婦處置，莫要再節外生枝。正好王家來人了，過些日子他們啟程的時候，你就跟你大舅兄去一趟，盯著他們把船給造好了。”
“如今海貿興盛，只要有了船，那金銀是一船一船的來，咱們家能不能起來，恢復你爹還在時的模樣甚至是更上一層樓就指望著它了，可千萬不能出了差錯！”
二老爺還想再說，“母親，郭姨娘……”
老太太抬手製止，“莫要再提她，你若還當我是你娘，就莫要再提這個賤人，她害得你們兄弟反目，你難道就沒想過，將來到了地下要如何與你大哥交代嗎？”
“還有你的父親，他若還活著都要被你氣暈過去！”
二老爺訕訕，到底是不敢再提了。
正說著，忽有丫鬟來報，說是族長和幾位族老自己族中德高望重的老太太，太太們都來了，大爺在接待著，請老太太和二老爺前去。
兩人面面相覷，老太太皺眉問道：“族長他們怎麼突然過來了？可有說是什麼事？”
“回老太太，”那丫鬟小聲道：“族長他們並沒有提，只說是接了曾大人和五姑奶奶的帖子來的，有要事相商。”
曾大人……
劉府裡能被稱呼為‘曾大人’的，那就只能是陪同劉府大太太曾氏一起回來的曾家二老爺，曾二舅了。
他是有品階在身的官老爺，喊一聲‘大人’那是不會有錯的。至於五姑奶奶就是五姑娘劉玉真，如今也是一個朝廷命婦。
他們兩個請的人，怪不得都來了。
二老爺一邊上前扶著老太太起身，一邊猜測道：“母親，大房這是不是想要讓族老們做個見證，分家啊？”
他有些不滿道：“大嫂這心也太急了些，咱們都還沒商量妥當呢。”
老太太心裡頭也是這般想的，對大房這般先斬後奏很不滿，她道：“走，去瞧瞧他們在使些什麼把戲。”
堂屋內，大爺劉延錚和二爺劉延鎮在招呼著幾位族老，二太太、大奶奶顏氏和二奶奶羅氏同樣的在陪著上門的族中長輩說話。
二太太和兩對年輕夫妻都不知道長輩們上門來幹什麼，但秉著大家風範都熱情地招呼著。
只是在客人們提起二老爺的時候幾個人難免有幾分怨懟及尷尬，連忙岔開話題，顯然是都想起了二老爺和郭姨娘的事。
這樣的場景一次倒也罷了，但幾個人都是如此，讓問話的人好一陣疑惑。
老太太和二老爺到的時候就看到這樣的情形，幾道狐疑的目光從二老爺身上掃過。
相互問過好，依次坐下之後，老太太最先問道：“怎麼沒見曾二舅他們幾個？讓人去催一催，莫要讓族老們等急了，這下了帖子又不出來迎接，可不是待客的道理。”
丫鬟點頭應是，但剛出了門沒多久卻快步跑了回來，表情驚慌地向老太太道：“老太太，曾大人、大太太還有五姑奶奶都來了，就在外頭呢，除了他們，還，還押著郭姨娘……”
話音剛落，曾氏便一馬當先地走了進來，其後跟著曾二舅和劉玉真。
三人的身後，跟著的就是雙手被反剪在身後，被兩個婆子壓著，嘴裡塞著帕子，神情頹廢的郭姨娘。
她被推拉著前進，腦海中回想著臨行前徐嬤嬤陰著臉囑咐的話“你待會兒到了地頭，要把你知道的通通都說出來，說得好你那閨女就有前程。五姑奶奶會親自給她做媒，說不好你們母女兩個就一起上路吧，黃泉路上也有個伴。”
“可別想著你那二老爺能救你，今時不同往日了。他說的話要是好使，那你也不用在柴房待那麼些天，早就風光地做你的二房姨太太去了。”
“而且他還使了人來害你，可憐見的你脖子上這痕跡是想讓你去死啊，這樣的人是不能託付的。所以，你就老老實實的，該說什麼，不該說什麼也不用我這個老婆子教了吧？
……
屋子裡安靜極了，不管是老太太還是劉延錚都感覺到了不祥的氣氛。
大房如今又把郭姨娘拉了來，還大費周章地請來了族中這麼多長輩，顯然是事情又有了變化，而且很大可能是不利於二房的變化。
所以大房才招呼都沒打一個，直接將人帶來了。
劉延錚下意識地望向了親爹二老爺，卻見他目不轉睛地看向了門口狼狽不堪的郭姨娘，連母親狠狠地瞪著他都沒發現……
他的手一緊，連忙咳嗽了兩聲，站起來喊道：“曾二舅，大伯母，五妹妹，這是怎麼了？”
“可是這郭姨娘偷了盜了什麼珍貴物件？你們才將人押到這兒來。這等背主的我們自己家裡自行處置了也就是了，何必勞煩諸位族老呢？”
“這是怎麼了？”有個族老不自在地動了動身子，略有些好奇的問道，“這人是誰？大侄媳婦啊，今日請我們來就是要審問此人的嗎？”
“這是郭姨娘吧？”有個時常來的婦人疑惑道：“我以前還見過幾回，這，出了什麼事？”
曾氏沒有回答他們的問題，她掏出帕子哭了起來，“老太太，還有族長、諸位族老、太太們，你們要給我做主啊——”
“鈞兒，我的鈞兒死得好慘啊！”
大房的鈞哥兒，雖然死去了十多年但是剛剛才過繼了一個嗣子，墳墓也遷出來葬在祖墳之中，所以在場的所有人都記得。
當下便有人問道：“你說鈞哥兒……”她望了望後頭面如死灰的郭姨娘，再在心裡頭數了數年歲，倒吸了一口涼氣，“你的意思難道是這個郭姨娘害死了鈞哥兒？”
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“這，這這……”
“這郭姨娘竟敢謀害劉家子嗣？！”
“是真的嗎？”
“可是證據確鑿？若無真憑實據那可是不成的啊。”
“都押來了定是有的，可惜了，我還記得鈞哥兒像他爹，也是一個讀書的好苗子。若他沒死，這會兒恐怕已經考中舉人了吧，可惜了。”
……
竊竊私語中，心慌的二老爺坐立難安，“這裡面怕不是有什麼誤會。”
“誤會？！”曾氏死死地盯著他，恨不得撲上去生啖其肉，“是不是誤會你劉二自然是一清二楚的，畢竟郭姨娘都招了，當年你們私會被我兒撞見，你惱羞成怒就將他，將他推到了湖裡去！”
“可憐我兒，就這樣，就這樣淹死在水裡，你這個罪魁禍首，竟然還有臉說誤會！”
“什麼？！”幾道驚呼聲響起，有男有女有老有少，屋子裡的所有人都驚呆了。
老太太、族長、劉延錚等人更是直接站了起來，驚愕地問道：“你說的是真的嗎？”
族中的其他人等反應也比剛才說郭姨娘的時候劇烈，一來是曾氏爆出大房的姨娘和二房的老爺私會這個訊息，二來就是他們合謀害死了大房的長子。
無論哪一個，都讓他們震驚得說不出話來，一時左看右看。
“胡，胡說！”二老爺跳腳，心慌地朝著四周解釋道：“她說的都是假的，都是假的，十幾年前鈞哥兒死的時候我好好的在書房待著呢，哪兒都沒去。”
“他是我大哥的獨子，我怎麼會害他呢？”
他強調道：“這事當年查過了，我的確是在書房裡頭，大嫂你也是知道的啊，怎麼能這樣胡說。”
當年鈞哥兒一死，曾氏瘋了一般地尋找兇手，家裡的每個人都被問過，那些下人更是盤問得嚴嚴實實，半點不漏。
相比之下二老爺等主子就沒有仔細盤問了，只是略微問了一問在何處，然後透過了下人相互間的供詞來確認真偽。
二老爺當時的書童就‘證明’了他在書房，所以他如今是胸有成竹地說出這樣的話，至於那個書童早就被後來心虛的二老爺尋了個錯處處置了，這輩子是再找不到了的。
所以哪怕是審問他如今的書童，也只能知道他和郭姨娘的事，以前的事是半點都不會洩露的。
至於郭姨娘……
沒等他想出解決的法子，曾氏就冷笑道：“那是因為你每次和郭姨娘幽會，都謊稱在書房，你那個書房一年都沒真正用過兩回吧。”
“什麼？！”二老爺還沒回話，二太太先怒了，“你三天兩頭去書房，原來都是和那賤人幽會，你明明跟我說你一月只見她一回的！”
二老爺氣急，“現在是說這個的時候嗎？這郭姨娘汙衊你老爺我！”
“我都給你氣糊塗了，”二太太也反應過來，朝著曾氏道：“大嫂，這樣不知廉恥的賤人說的話你也信？”
“莫不是瘋魔了吧？”
“鈞哥兒死了這麼多年，當年不就查清楚了是失足落水的嗎，怎麼這會兒又變成謀害了？”說完這個，她又不忿道：“即使是謀害也是這個勾引人的賤人謀害的，關我家老爺什麼事？”
曾氏對這樣的場景早有準備，她讓人放開郭姨娘，盯著她冷冷道：“將那天的事，當著大家夥兒的面再說一遍。”
“是，是，”郭姨娘小聲應著，然後從頭至尾地再說了一遍。
“……妾當時嚇壞了，想要去拉鈞哥兒卻夠不著，回頭看二老爺站在那望著水裡頭髮呆，這心裡頭就更害怕了，便想著去喊人。”
“可是，可是，”她抬頭小心地望了望二老爺，道：“可是二老爺不許妾離開，還捂住妾的嘴不準喊。他說，他說引來了人，我們的事就會被發現，妾就活不成了。”
“讓妾閉緊了嘴巴，趕緊回到屋子裡去，無論誰問都說沒見著他和鈞哥兒。”
事情說完了，屋子裡的人有人信、有人懷疑、還有人堅決不信。
“胡說八道！”二老爺衝上去打了她一巴掌，“你這個賤人，竟然汙衊老爺我，也不撒泡尿照照自己是什麼德行。”
“我那一日根本就沒有見過你，簡直是胡說八道！”
這一巴掌打得又重又響，狠極了，郭姨娘的牙齒都打落了兩顆，整個人倒在地上好半響動彈不得。
待回過神來她連忙爬行上前，拉住了二老爺的衣襬，哭泣著說出了不敢在大房母女面前說的話，“沒有，妾沒有說謊。”
“老爺您當時還說妾肚子尖尖定是個男孩兒，鈞哥兒死了那妾肚子裡的孩兒就是大房唯一的男嗣，往後榮華富貴數不盡的好日子。”
“老爺，您不能不認啊……”
……
劉家亂成一鍋粥，但在去往京城的船上卻是平靜得很。
廂房裡，陳世文正在教慧姐兒和康哥兒兩個人讀書。只是兩個人都有些心不在焉的，康哥兒背了幾句後問道：“爹，娘和弟弟們啟程了嗎？”
慧姐兒也抬起頭，關切地望著陳世文。
陳世文在心裡時時數著日子，所以康哥兒一問他就回答道：“如今家裡頭中秋已過，正是遠行的好時候，你娘要辦的事情如果解決得好，那差不多就該啟程了。”
“你是想你娘了嗎？”