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“大爺！”
甦醒過來的顏氏抓著劉延錚的衣襟哭得傷心欲絕幾欲昏闕, “遠哥兒，我們的遠哥兒啊——”
“他天還未亮便起來讀書，無論寒暑, 日日不曾間斷！”
“我這個做孃的瞧在眼裡, 苦在心裡！”
她直視著臉上同樣帶著愁苦之色的劉延錚, 抓著他衣襟手緩緩放鬆, 撲倒在他的懷裡, “大爺，那是我們的兒子啊, 他明年春天就要考秀才了，將來金榜題名光宗耀祖……”
“若老爺真的被定罪，那是要殺頭的吧？遠哥兒這輩子就毀了，我們的孫子, 曾孫，都毀了啊！”
“我知道，我知道……”劉延錚自然是比顏氏明白這裡頭的道理，也反對過，掙扎過, 但今日在祠堂的不是大房母女, 而是準備充分的陳文博陳大人。
所以他的掙扎被輕易瓦解了。
“莫怕，”他拍了拍顏氏的背脊, “如今老爺還被關著, 要等到明日才送到衙門, 我們還有機會，我這就去求他們，我去求一求他們……”
……
“五妹妹……”顏氏欲言又止。
劉玉真卻伸手阻止了她的話，“大嫂, 我還稱呼你一聲大嫂，但若你想說的是劉二老爺的事，那就不必開口了，免得傷了這最後的一點薄面。”
她自嘲地笑了笑，“我們兩家，也就僅剩下那一點點基於血緣的薄面了，比紙還要薄，吐口唾沫星子就破了。大嫂你想說的話可要想好了再開口。”
顏氏咬緊了牙，緩緩跪了下去，“五妹妹，我知道老爺是罪有應得，但遠哥兒他們幾個是無辜的啊！你可還記得遠哥兒剛出生的時候，你還抱過他呢！還給他做過小衣裳。”
她抬起一雙紅腫的眼，“他來年就要考秀才了，將來也和五妹夫一樣有出息，五妹妹，你就發發慈悲，看在遠哥兒的份上……”
看到劉玉真板起臉就要發怒，顏氏又前行幾步，急忙補充道：“我們不是想要為老爺求情，就是想著能不能不往衙門裡送，按照族規處置，讓他後半輩子都在莊子上，祈福恕罪。”
“我們願意給大房送來東莊作為賠禮，這也是為了瑞哥兒著想啊！瑞哥兒將來也是要科舉的，有那麼一個二爺爺，他就會像遠哥兒一樣，考不了秀才的啊！”
劉玉真用一種陌生的眼光看著下方的顏氏，語氣微涼，“大嫂，這恐怕是我最後一次這麼叫你了，你說得對，也提醒了我，二老爺的事的確會影響到瑞哥兒。那乾脆我們就分宗吧，分了宗就是兩家人了，那不管你們劉家如何，都和我們沒有干係。”
“這樣也就影響不到瑞哥兒科舉了，大嫂你說好不好？”
……
在床榻上躺著的二太太小王氏聽到訊息後急匆匆地來到了老太太房前，不住地朝裡面張望，看到有人出來後更是上前幾步，急問道：“老太太醒了嗎？”
出來的丫鬟搖了搖頭，“老太太還沒醒。”
“我不信！”二太太推開丫鬟，幾步走了進去，大聲喊道：“娘，娘——”
坐在老太太床沿給她擦汗的一個老嬤嬤站了起來，為難道：“二太太，老太太還沒醒呢。”
劉家的定海神針，劉老太太仰躺在床上，不過才幾個時辰的功夫，她看起來又老了許多，頭髮灰白，嘴唇泛青，手指如枯枝一般。
二太太不相信般伸手推了推，“娘，娘您醒醒啊，您醒來拿個主意啊！”
……
劉延錚和顏氏渾渾噩噩地回到了劉家，羅氏焦急地迎上前來問道：“如何？大嫂，五妹妹可應了？”
顏氏呆滯地搖了搖頭。
“啊……”羅氏頓時露出失落的表情。
劉延鎮更是狠狠地砸了一下案几，“那我們現在要如何？難道就這樣眼睜睜看著，看著老爺被送走，然後看著我們劉家敗落嗎？那我們將來到了地下，如何面對列祖列宗？！”
……如何面對列祖列宗？
聽到這話的二太太停住了腳步，她轉頭看向身後的鄭家的，有些茫然地問道：“我讓你去打聽的，老爺會被如何處置，可有了信？”
“太太，”鄭家的也是一副惶惶然的模樣，“我那當家的去尋了衙門裡頭相熟的師爺，都說如今的縣令是個剛正不阿的，上個月才將一個兇徒發配充軍。老爺這事多半是個流放，流放充軍呢！”
“流放，老爺自幼錦衣玉食，哪受得了那樣的苦楚……”二太太低垂著頭，轉身緩慢地一步步往回走，“我剛嫁進來那會兒，曾聽姑母提起過家裡之前的事。”
她笑了笑，“老太爺長得俊，去府城考秀才的時候被當時的王家嫡女，也就是姑母一眼就相中了，不顧家裡的反對帶著豐厚的嫁妝嫁了過來。後來果然，老太爺又考中了舉人，咱們老爺就是老太爺考中舉人那一年出生的，可謂是雙喜臨門。”
“那會兒先老太太還在，便直說王家女兒旺家，把手上帶著，劉家傳了幾輩子的一個銀鐲子褪下來戴在了姑母的手裡。後來我和大嫂在一年裡先後入門，錚兒先出生，於是那個鐲子就給了我。”
二太太好像有些不記得了，轉頭又望向寸步不離跟著她的鄭家的，疑惑著問道：“對了，那個鐲子你放哪兒了？”
“在庫房裡頭呢，裝著零碎物件的箱子裡。”鄭家的花了會功夫，仔細想了想才想起來。
二太太鬆了口氣，“那待會兒你去找了來，也是時候傳給錚兒媳婦了。”
“是，太太。”鄭家的低聲回答。
二太太在府內走著，時不時抬頭看一眼各處，走到半路瞧見同樣神情惶恐的殷姨娘還友好地朝她笑了笑，直把人嚇得出了一身冷汗。
“這沒出息的樣！”殷姨娘落荒而逃後，二太太淬了一口，然後轉身往廚房走去。
“老爺就要走了，他最喜歡我做的雞湯我去給他燉一碗，再讓廚房做兩樣他喜歡的小菜。鄭家的你去把那傳家的鐲子找出來，可別忘了。哎，早些年就應該傳給錚哥兒媳婦的，偏我給忘了。你跟她說，將來就給遠哥兒媳婦，那東西只傳長子長孫媳，莫要給錯了。”
鄭家的聽到這話有些茫然，她抬起頭望著二太太的背影，心中忽地閃過了什麼，但很快地又飛快搖頭，像往常一樣替太太記下此事。
“是的，太太。”
二太太在廚房裡盯著人殺好了雞，然後如往常一樣燉上，再指使人做些菜餚給各房送去。
“鄭家的……”她轉身卻沒瞧見鄭家的人影，頓時響起之前讓人找鐲子去了，於是隨意地指了個人，“這雞湯燉好就給我端來，還有老爺愛吃的酒菜，都莫要忘了。”
“是，太太。”廚房的人誠惶誠恐地回答。
於是二太太又回到了屋子裡，她在櫃子裡挑挑揀揀選了件大紅色的襖裙，又精心挑選了首飾。中途鄭家的回來了她便讓她梳了一個靈巧的髮髻，把之前被二老爺推到在桌角上撞的那一塊血痂遮掩好，又指使著人把鬢邊以及頭頂上的白髮藏好。
“好不好看？”她轉了一個圈。
“好，好看。”看著這樣的二太太，鄭家的膽戰心驚地回答，若不是她依稀有幾分在閨中時的歡快樣子，她都要以為太太被刺激得魔怔了。
二太太噗嗤一笑，然後提起廚房剛送來的食盒往外走去，“走吧，我們去看看老爺。”
……
二老爺被關押在劉府的一個僻靜院子裡，雖然在劉府關押著，但看門的都是陳世文派的人。所以二太太帶著人走到門口就被攔下了，不讓進。
鄭家的氣焰不再，低頭彎腰，伸手遞了個厚厚的荷包過去，“兩位官爺，行個方便，我們太太就是去送個晚膳，送完也就出來了。”
看門的兩個對視一眼，衝著二太太抱拳道：“那太太可要趕緊。”
“誒，誒。”鄭家的侍候二太太進去，剛一開啟門就聽到二老爺的抱怨咒罵聲，喋喋不休。
“你們怎麼來了？”他激動地上前幾步，“這鬼地方我渾身不自在，你快讓人放我出去，哎還有官府那邊莫要忘了打點。”他興奮道：“我剛剛想到了一個好主意，不如就說是順子弄死的大房哥兒，讓他去頂罪，你覺得怎麼樣？”
二太太看著他這樣子，眼眶含淚，“好啊，老爺你這主意很好。”
“哈哈哈我也這麼覺得！”他歡喜地大笑，“那陳文博準想不到我會這麼做！”不過提起陳世文，他又黑了臉，狠狠道：“當初爹真是瞎了眼！養著個狼心狗肺的東西，當年爹把珠姐兒許配給他是想著他將來能提攜劉家，但是現在他生了反骨，反殺回來了！”
“狼心狗肺的東西，養不熟的白眼狼！”他喋喋不休地咒罵了幾句。
二太太平靜地把食盒放在屋子裡的桌上，“老爺，你餓了吧，我帶些酒菜來，還煮了你愛喝的雞湯，你用兩口吧。”
鄭家的趕緊上前擦拭出兩張乾淨的椅子，二老爺大搖大擺地坐下，看到二太太從食盒裡端出來的東西后有些不滿，“這雞湯是你煮的？”
他用瓷勺攪拌了幾下，“油得很，雞湯還是芬娘煮的好，下回還是讓她煮吧。還有酒啊，要說喝酒還得數魚娘，她能喝三大碗都不醉哈哈哈。”
芬娘，就是殷姨娘，魚娘，也就是二老爺這麼多年一直養在府城的外室，前些日子才抱著孩子找上門來。
若是往日二太太聽到這些話定是要撓心撓肝的，不過今日她卻笑了笑，親手給二老爺舀了一碗湯，湯不太滿，端過去的時候還灑了些。
“老爺你就將就著吃吧，想要她們兩個侍候，以後有的是機會。”
“也是。”二老爺點點頭，肚子的確餓了的他接過二太太遞過來的碗喝得乾乾淨淨。
二太太於是又給他舀了一碗，“老爺，你可還記得我們兩個第一次見的時候？”
“怎麼不記得，”二老爺在二太太期待的目光中，停頓了一會兒，“當年大哥回鄉考秀才，我也跟著回來，當時住的就是王家。”
“是啊，”二太太感嘆，有幾分羞澀地道：“當年祖母問我喜歡哪個，我一眼就瞧上了老爺你，那一日老爺你穿了一身藍色的袍子，我則著了一身紅衣，就和今日這樣。”
二老爺詫異地看了她一眼，嗤笑道：“說得好像你看上大哥就能如願嫁給他似的，爹早就給他謀算好了，看上的是曾大人的嫡長女，官宦人家，將來能幫襯著大哥。當年要不是你有那麼多嫁妝，長得也還行，我是不會同意的。”
二太太的手一陣顫抖，平靜下來後給他添了勺湯，柔聲道：“老爺，你再進一些吧。”
……
二太太回到了屋子裡，從二老爺沒吃完的湯裡給自己留了一碗，然後對鄭家的道：“這湯老爺沒喝完，你給殷姨娘她們兩個分一分吧，莫要浪費了。”
二太太之前也做過把吃剩下的菜賞幾位姨娘的事，所以鄭家的不疑有他，答應下來。
等她回來的時候，二太太已經把剩下的那一碗喝完了，她坐在常坐的位置，也就是堂屋最上頭的那張椅子上，對著剛進門的鄭家的笑了笑，“你來，我跟你說幾個事。”
……
不過是一夜的時間，縣城裡曾經數一數二，但近年來卻每況愈下的劉家就出了幾件喪事，劉玉真收到信的時候呆了片刻。
“二老爺和二太太，都死了？”
“是，”底下傳話的人打了個寒顫，“二老爺、二太太、還有新來的一個姨娘，都死了！那個姨娘帶來的孩子也出了事，不知道能不能活。”
“劉家哭聲震天，我們的人回來說是昨兒半夜裡出的事，二老爺喊著肚子疼，然後掙扎著斷了氣，七竅流血，都沒等到大夫。”
“他們說，昨日就劉府的二太太，領著人帶了東西進去！”
二太太……
劉玉真的腦海中閃過她往日恥高氣昂，珠翠滿頭金光閃閃的身影，沒再說話。
作者有話要說： 看了一篇虐文，終於把本章的後半部分寫出來了。