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劉玉真沉默了許久，臉色變幻不定, 良久, 她把手從陳世文手裡抽了回來，屈膝抱住了自己。
“其實，父親和哥哥剛去的時候, 祖母是提起過要給父親過繼一個嗣子的, 人選都訂好了, 是族裡一個生而喪母的男孩, 但是母親那時傷心得很，沒有應。”
她緩緩說道：“我們覺得, 若是給父親過繼了嗣子，那哥哥呢？這將哥哥置於何地？因是年幼夭折, 他並未記入族譜，如今家裡頭除了我們都沒人記得他了。”
“他連牌位都沒有, 棺槨就放置在父親身側，”說到此處，她的語氣哽咽起來，“我們給他上柱香都不能, 只好多給父親燒些, 讓他分些給哥哥。”
“若是過繼了嗣子，取代了他的地位, 豈不是世間就沒有了哥哥這個人？”
“這讓我們, 如何接受？”
“莫哭, ”陳世文探前身子, 摟著她安慰道：“我在呢，回去就給大舅兄遷墳、立碑，往後祭祀多燒紙，多燃香，再不會有這樣的事。”
劉玉真攬住他的腰，聲音悶悶的，“後來，待我年長些，哥哥也到了加冠的年歲了，母親便想著給哥哥過繼一嗣子，日後我們都不在了，也有人給他和父親上炷香，清掃墳塋上的雜草。”
“但是這時候，二房卻是不應了。”
“如此，便擱置到如今。”
陳世文靜靜聽著，瞬間就想明瞭原委，原因很簡單，劉大老爺突發急病剛去時，劉二老爺定是悲痛的，兄弟之情佔了上風，加上侄兒前後腳也跟著去了，便同意給兄長過繼以延續香火。
但是隨著年歲越長，身為劉家唯一嫡子的劉二老爺，感受到了作為“獨子”的好處，自然就不想過世多年的兄長突然冒出個孫子來，爭奪本屬於他的家產。
這過繼一事，自然就成不了。
知曉了母女倆的態度，陳世文道：“那你回去後找個時機與岳母商議一番，人選可以從劉家旁支中選，看她老人家想要個什麼樣的，不急於一時，只是要早早預備起來。”
頓了頓，又說道：“若是劉家沒有合適的曾家也可以，這是這樣一來大房除了岳母的嫁妝外勢必得放棄大部分家產，不然劉氏一族恐怕不會同意的。”
這個道理劉玉真也明白，她緩慢點頭道：“我會和母親說的，只是，能成嗎？”
“能的，”他柔聲道：“定是能的。”他定會辦成此事，陳世文有這個信心。
……
接下來的幾日，劉玉真和陳世文又去拜訪了孫家，三姐夫和三姐姐如今日子和樂得很，三姐姐還懷孕了，見著了她止不住地笑。
“真是沒有想到的，”她緩慢地撫摸著肚子，“我夢見了一個娃娃，醒來告訴了夫君他便遣人找了大夫來，沒想到一把脈大夫就說已經一個多月了，神奇得很。”
“天啊，”劉玉真驚喜地看著她，有幾分不敢置信地去摸她平坦的肚子，“這麼神奇，那你可看清那小娃娃長什麼樣了？”
“沒呢，”說到這個劉玉蓉有幾分懊惱，“我連是男是女都不記得了，只知道是個小娃娃，胖乎乎的，衝著我笑。”
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“不記得就不記得了吧，”劉玉真安慰她，“等生出來你就能天天見了。”
“說得也是，”劉玉蓉又高興起來，“夫君說是男是女他都高興，婆婆倒是想要個男孩兒，我，我還沒想好。”
“男女都好，是個男孩三姐姐你就輕鬆些，是個女孩那就是先開花後結果，都好。”劉玉真實話實話，又勸她，“那你接下來可要好好休養，莫要太過勞累了。”
“我明白的，”劉玉蓉道：“你就放心吧，如今啊什麼事都不如我肚子裡的這塊肉重要！”
“對了，你們近日就要啟程了，我這兒正好也有些東西要捎給姨娘，你幫我一起帶回去吧。都是做好的衣裳鞋襪，也免得我派人送回去了，近些日子鋪子生意好起來了，我又有了身孕，我的人都忙得腳不著地的。”
“好，我回去後打發人給你送去。”這也不是什麼難事，劉玉真答應下來。
劉玉蓉強調道：“這裡有還有給老太太、太太和父親的，都寫了籤子你記得讓人提醒姨娘，她識字不多可別分錯了。”
劉玉真：“這點小事你就放心吧，到時候我讓桂枝親自去送。”
姐妹倆又閒話了幾句，劉玉蓉突然好奇地問道：“你們和王家怎麼了？前兩日我讓人去送節禮，聽到她們在說你呢，說你們不懂禮數，來了府城也不知道去拜見，總之沒什麼好話。”
“竟這樣說？”劉玉真笑了，解釋道：“也不知道是誰失禮，我們原本想著等他好些就一一拜見的，但有一日王大太太和王二奶奶突然來了，便只好打起精神來接待，誰知王大太太竟然想要讓王姨娘給知府大人引見陳世文，真是莫名其妙。”
“除了這個那王二奶奶和王姨娘還說了好些不三不四的話，到現在都沒人來給我們賠禮呢，竟還想著讓我們上門？”
“真是臉大如籮，三姐姐你莫要理會這事。”
“天爺啊……”劉玉蓉目瞪口呆，“讓王姨娘引見？我沒有聽錯吧？王姨娘是什麼身份，你家老爺又是什麼身份？”
“她一個妾室，竟說出這樣的話，半點自知之明也無，還好你們拒絕了，我一個內宅女子都知道這是大大的不妥，傳了出去別人會怎麼看你們？”
劉玉真：“可不是，所以我們就把兩個趕走了。”
“趕得好！”劉玉蓉一拍桌子，“王家不知道怎麼教的，這樣的話也說得出來。”
“好了，你不要太生氣了，”劉玉真安撫她，“我已經給過她們教訓了。”
“那就好，這樣的人斷不能慣著的，”劉玉蓉壓低了聲音，“真姐兒，我也是到了府城才知道，這王家的人啊，從根子上就壞了！”
“我跟你說啊……”
兩姐妹湊在一起又嘀咕了半響，劉玉真好幾次沒忍住笑意，直到坐上了馬車這嘴角都是上揚的。
“這麼高興？”陳世文理了理衣襬，笑問她。
“三姐姐懷孕了，還做了個胎夢，”劉玉真告訴他，“可真是神奇，夢見了一個娃娃，醒來喊大夫一看居然真的懷上了！”
“這半年來到處都是喜信，付二奶奶生了個娃娃，周姐姐也生了一個，如今三姐姐也懷上了，對了還有家裡頭的二嫂，她是去年年末那時候懷上的，算算日子也該生了，不知道是男孩還是女孩。”
陳世文的臉上也有幾分歡喜，“添丁進口是好事，二哥只有一個宇哥兒，無論是男孩還是女孩都是好的。”
劉玉真：“不錯，無論是男孩兒還是女孩兒，只要好好教導將來都有出息。對了，我們就要回去了，你可準備好了給孩子們的禮物？”
“臨出門前，康哥兒抱著我的腿不肯放，我可是應允了他要把爹爹和禮物都帶回去的。”
陳世文點頭，“自然，我在京城給康哥兒選了幾本書和字帖，都是適合他這個年紀的，正好我如今有時間，回去就給他開蒙。”
劉玉真：“……”
她敲了敲車前方，馬車靠邊停了下來，她拉著陳世文下車，“我們去給孩子們選些禮物，我覺得糖果和九連環就很好！”
字帖和書籍什麼的，一點都不友好，只帶這兩樣回去康哥兒估計能委屈地哭出來。
……
在府城的最後一站，是梅家重孫的滿月宴，一早劉玉真就在桂枝的服侍下穿戴整齊，戴好頭面、耳環、手鐲、荷包、玉佩等等飾物。
然後和陳世文乘坐僱來的馬車行至梅家大門，梅家是府城一個大家族，單單大小主子便有上百人，裡頭盤根錯節，各路姻親數都數不過來。
劉玉真一進門，就遇上各路跟她打招呼的、問旁人她是誰的、熱情說話的、冷眼旁觀的、冷嘲熱諷的等等不一而足。
……
“那就是陳太太了吧？”有那婦人側眼瞧去，“瞧著年歲不大。”
“可不是，今年剛十六呢，尚未長開。”另一青衣婦人解釋道。
“那年歲上差得有些多啊，”先頭的婦人屈指算了算，“我聽聞那陳老爺早些年就已經加冠了……”
“哎呀，是個填房！”青衣婦人拍了拍她，小聲道：“陳舉人中了舉之後才成的親，娶的同樣是劉家的女兒，不過是大房，去年九月成親時我家裡頭還打發人去送禮了呢，回來說嫁妝多得很。”
“聽說啊，那陳舉人中舉之後，省城那邊有大官想要給他做媒，但他說家裡已定下了親事，便推拒了。”
“那這小劉氏可真有福氣啊，”旁邊安靜聽著的另一紅衣婦人湊前來道：“定親後陳老爺就中了舉，難得的是婚事還成了，如今嫁過去不到一年陳老爺竟然連貢生老爺也考上了，趕明兒直接就做官夫人！”
“那她可真有福氣，”婦人拎著帕子，酸溜溜地說：“就是不知前頭那位留下了幾個兒女？”
“一兒一女呢，”青衣婦人掩嘴輕笑，“說起來那原配你們應該聽過，就是咱們府城王家大老爺的外甥女，他們家不是有個姑娘嫁到了那清源縣劉家嘛，那原配劉家大姑娘就是王家女兒生的，小時候我還在王家瞧見過呢，玉雪兒似的一團。”
“就是咱們北邊兒，那出了個五品官，前些年沒了的那個劉家？”
“對對對，就是那一家！”
“說起那一家，他們家老太太也是王家的女兒呢，”一個年長些的婦人想了想，道：“聽我娘說，劉家老太爺年輕時候長得俊俏，來府城考秀才的時候被那王家女兒一眼就瞧上了，死活非要嫁。”
“也是她運道好，後頭劉家老太爺考中了舉人，那老太太把嫁妝都賣了供夫婿上京，做官了呢！”
“還有這樣的事？”
“對對對，我也聽說過，這劉老太爺一路做官，這王家就一路跟著去做生意，如今都是府城有頭有臉的人家了。”
“呸，什麼有頭有臉的，把女兒送去給人做妾，這就有頭有臉了？”
“你說的是知府家的那王姨娘嗎？生了知府大人長子的那一個？”
“哎呀張太太你這訊息都過時了，如今誰不知道王家小輩奪了人好幾家鋪子，自稱是知府大人的小舅子呢，小舅子這樣的話豈是能亂說的？可不就惹惱了知府太太，如今不但一家家去賠禮，連這王姨娘都吃了掛落，生的兒子也被抱走了。”
“竟是這樣啊？！”
“可不是！”
……
三五個婦人嘰嘰喳喳地議論開了。
“哎呀，這可真是巧了，”突然，紅衣婦人指了指另外一側，“瞧，那不就是王家大太太？在那邊喜棚坐著的那位，穿大紅衣裳的？”
眾人凝神望去，可不是，那坐著的略顯富態的紅衣婦人正是那王家大太太，後頭還門神似的站著王大奶奶和王二奶奶。
“母親，您瞧瞧，那劉玉真也來了！”王二奶奶指著門口道，“她怎麼也來了？不是說要照顧陳老爺不能出門的嗎？”
“弟妹，”王大奶奶柔柔地道：“她已經嫁人了，你應該稱呼她為陳三太太，不可直呼名字的，這樣不合禮數。”
“哎呀大嫂，”王二奶奶道：“她對我們王家不恭不敬的，來到府城這麼久了都不上門來請安，我們去還被打出來了，再怎麼說我們也是劉家的外家呢，喊她一聲名字已是抬舉了！母親您說是不是？”
近日來發生的事讓王大太太也有些惱怒，“莫要理會她，她以為這是她們那小縣城呢，等她吃了虧自然就會求上門來了，到時候再讓她好看。”
……
劉玉真一路被迎到了梅大奶奶周琴的屋子裡來。
“你們家人可真多，我眼睛都看花了。”她在床沿上坐了下來，湊前了仔細瞧了她的神色，“胖了些，氣色倒還好。”
周琴懊惱地摸了摸自己的臉，“我也覺著胖了些，偏嬤嬤不讓少吃。”
“那你就聽嬤嬤的唄，”劉玉真對此毫無經驗，便安慰她，“她老人家有經驗，這時候你得聽她們的，身子最要緊。”
“說得也是，”周琴點頭，興奮道：“你瞧見我們家睿哥兒了嗎？那眼睛長得像我！”
“沒呢，剛你婆婆抱著人太多了我就沒湊上前去瞧。”劉玉真老實地回答，“不過那些太太們都誇是個壯實的呢”。
“那我告訴你，他長得可好了，眼睛像我，還有耳朵也像……”周琴興奮地說了一通。
說了約莫半盞茶功夫，一個眼熟的女子抱著個紅襁褓回來了，她身著一件粉紅色褙子，梳著婦人的髮髻，低眉順眼地將襁褓放在周琴身側，輕聲道：“大奶奶，小少爺睡著了，太太便讓我抱回來。”
“真姐兒你瞧，”周琴側著身子，慈愛地看著那孩子，聲音都跟著放低了，“這就是我的睿哥兒了……”
劉玉真也很好奇，湊近了仔細一瞧，果然眉眼間不像周琴，倒和她見過一兩次的梅家大爺一個模子印出來的一般。
“長得像梅姐夫。”劉玉真總結道，至於眼睛像不像周姐姐，閉上了倒瞧不出。
“這臉、鼻子和嘴巴是像，”周琴滿足地笑著，“母親也說像呢。”
這裡說的母親就是周大太太了，周家今日也來了人，劉玉真剛剛在外頭就見著了周大太太，她今日笑得合不攏嘴，渾身都洋溢著喜氣。
除此之外還有周大奶奶，也是真心實意地為這個小姑子高興。
“哇——”
說話間，剛被抱回來的睿哥兒醒了，哇哇哭了起來，周琴連忙抱起來安撫，頗有幾分手忙腳亂，“乖了，睿哥兒不哭……”
“香杏，你快來瞧瞧……”
香杏快步走了過來，抱過睿哥兒也是一陣熟練的安撫，但他依舊哭得厲害，“估計是拉了呢，大奶奶我抱過去瞧瞧。”
周琴擺擺手，“去吧，換好了衣裳再抱過來。”
劉玉真目送著她遠去，不由得感嘆道：“香杏這嫁了人就是不一樣了……”
“什麼啊，”周琴噗嗤一笑，打斷了她的話，“我這不是身子不便嘛，見她忠心，就把她給了夫君，兩個月前剛開的臉。”
劉玉真一愣，驚訝道：“周姐姐你不是不同意梅姐夫納妾的嗎？還躲回孃家去了，怎麼……”
“這哪能一樣呢？”周琴耐心解釋，“香杏是我的陪嫁，一家子的賣身契都在我的手裡，翻不出浪花兒來。”
“但是婆婆給的丫鬟就不一樣了，她們的心是向著婆婆的，會一心一意地給我使絆子，如何能要？再說了上回還有好些別房的表姑娘們，若是進了門便是一個貴妾，麻煩得很，那便只好躲了。”
“如今我身子不便，又生下了嫡長子，放一個通房在夫君身邊也沒什麼要緊的。而且我過些日子就要幫著婆婆管理中饋了，也需要個幫手。”
“真姐兒你放心，”周琴道：“這些母親在家裡時都教過我了，吃不了虧的。”
劉玉真沉默了半響，看著她們兩個一個懷抱著換了乾淨衣裳的孩子，一個進進出出忙裡忙外，剩下的半盞茶卻是吃不下去了。
……
梅家的滿月宴後，劉玉真和陳世文就正式啟程了，這一日城外長亭上好些人趕來送別，有的還贈了詩。
“姑娘，人好多啊。”桂枝掀開一角窗簾，小聲地驚歎，“都是些讀書人呢。”
劉玉真也側頭望了望，的確有許多人，陳世文陪了好一會兒才脫身上車來。
“走吧，”他用袖擺擦了把汗，“這天太熱了，早些啟程也好在下一個驛站上歇一歇。”
一路慢行，途中又遇到了急雨，一行人直到第三日響午才回到陳家，他們的馬車剛一路過陳世文考中舉人後建起的那座牌坊，還沒進村呢就被眼尖的村民們發現了，引起一陣陣歡呼。
“舉人老爺回來了——”
“陳老爺回來了——”
“十五叔回來了——”
……
一聲又一聲，車還沒到呢，陳家門口便有一堆人翹首以望。