第49章「商業聯姻」
大軍的腳步，終於踏出了雪原的範圍。
白色被無盡的黃沙與戈壁所取代。
風不再夾雜著雪花，而是卷著細碎的砂礫，打在人的臉上，帶著粗糲的刺痛。
空氣乾燥而凜冽，連呼吸都帶著一股土腥味。
這裡是西部邊境，大夏王朝疆域的盡頭。
再往前，便是傳說中黃沙萬裡，被無數小國和部落盤踞的西域。
而所謂的「沙蠍」叛亂，就發生在這片三不管的交界地帶。
安營紮寨的第三天，斥候帶回了確切的情報。
「沙蠍」並非一支軍隊，而是一個由商人、傭兵和流民組成的龐大武裝商團。
他們佔據了通往西域最重要的一條隘口，控制了這條黃金商路，任何過往的商隊，都必須向他們繳納高昂的「保護費」。
他們的首領，名叫沙天河，一個極其神祕的人物。
帥帳之內，氣氛凝重。
沈離站在巨大的沙盤前，面無表情地聽著斥侯的匯報。
「兵力如何？」她開口問道，聲音平直，聽不出任何情緒。
「回元帥，人數約在三萬上下，戰力不明。他們裝備精良，甚至有西域特有的彎刀和鐵甲駱駝，佔據隘口，易守難攻。」
一名玄甲軍副將皺眉道：「一羣烏合之眾，仗著地利罷了。元帥，末將請為先鋒，三日之內，定將那沙天河的頭顱獻上！」
「不可輕敵。」另一名將領反駁道，「他們能在此地盤踞多年，連朝廷的正規軍都數次鎩羽而歸，絕非等閒之輩。」
帳內的將領們，開始七嘴八舌地爭論起來。
有人主張強攻，有人建議圍困。
沈離安靜地聽著，沒有插話。
她的目光，落在沙盤上那個被標記為「蠍子隘」的地點。
那是一條狹長的峽谷，是進入西域的必經之路。
兩側是高聳的懸崖，地勢險峻。
強攻，必然損失慘重。
圍困，則耗時耗力，這支軍心不穩的「鎮西軍」，拖不起。
「元帥，您下令吧！」
所有人的目光，最終都匯聚到了沈離身上。
她沉默了片刻，緩緩抬起手，指向沙盤一側的一片山脈。
「傳令，全軍休整一日。明日清晨，王錚率一萬玄甲軍，從正面佯攻，吸引敵軍注意。」
「其餘人，隨我攜帶三日乾糧，輕裝簡行，從這裡，翻越黑風山，繞到蠍子隘之後，斷其後路，前後夾擊。」
她的計劃，簡單，直接，也極其冒險。
黑風山，是地圖上都標註為「絕地」的區域，山高路險，風沙極大，從未有大軍通行的記錄。
「元帥，這太冒險了！」有將領驚呼。
沈離神色如常。
「這是最快的方法。」
她不需要最穩妥的辦法，她只需要最快的。
她只想儘快結束這場無聊的戰爭，然後去一個，誰也找不到的地方。
「就這麼定了。」
她用一種不容置疑的語氣，結束了所有的爭論。
然而，就在軍令即將傳下之時，帳外忽然傳來一陣輕微的騷動。
一名親衛神色古怪地走了進來。
「啟稟元帥，營外……營外有人求見。」
「不見。」沈離冷冷地吐出兩個字。
「可……可他說，他叫沙天河。」
整個帥帳，瞬間安靜下來。
沙天河？
那個叛軍首領，竟然自己送上門來了？
所有將領都露出了戒備和疑惑的神情。
沈離的眉頭，也蹙了一下眉。
「讓他進來。」
片刻之後，一個身影，在兩名親衛的「護送」下，走進了帥帳。
來人約莫五十歲年紀，身材高大，穿著一身與這沙場格格不入的暗紫色絲綢長袍，腰間繫著一條鑲滿寶石的寬大腰帶。
他的面容飽經風霜，眼神卻十分銳利，帶著一股商人的精明和梟雄的霸氣。
他一進帳，目光便在帳內掃了一圈，最後，落在了主位前的沈離身上。
「呵呵，想必這位，就是威震天下的鎮北神武大元帥，沈將軍了。」
沙天河拱了拱手，臉上帶著笑意，語氣卻不卑不亢。
「果然是人中龍鳳，沙某佩服。」
沈離冷眼看著他：「你就是沙天河？」
「正是在下。」
「你好大的膽子，竟敢孤身前來。」王錚拔出半截腰刀，厲聲喝道。
沙天河卻看都不看他一眼，只是盯著沈離，笑道：「沙某是來談生意的，不是來打仗的。既然是談生意，自然要拿出誠意。」
「生意？」沈離冷笑一聲，「本帥奉旨平叛，與你這叛軍賊首，沒什麼生意可談。」
「元帥此言差矣。」沙天河搖了搖頭，「沙某隻是個生意人，求的是財，不是江山。朝廷說我是叛軍，我便是叛軍。若朝廷說我是忠臣，我便是忠臣。」
「你到底想說什麼？」沈離失去了耐心。
「我想說，我們沒必要打。」沙天河攤開手，「打仗，會死人，會流血，最重要的是，會耽誤賺錢。元帥您遠道而來，想必也不想讓手下的兄弟們，把性命白白丟在這片沙地裡吧？」
他話音剛落，一個清冷而略帶虛弱的聲音，忽然從帳外傳來。
「說得好。本王也覺得，和氣才能生財。」
這個聲音不大，卻讓帳內所有人都渾身一震。
眾人循聲望去。
只見那厚重的帳簾，被一隻蒼白的手緩緩掀開。
蕭城走了進來。
他依舊穿著那身簡單的白色長袍，臉色蒼白，身形單薄，顯得極為虛弱。
這是半個多月來，他第一次，在白天走出那輛華麗的馬車。
他一出現，帳內所有人的目光，便不由自主地被吸引了過去。
他明明看起來那般孱弱，身上卻帶著一種無形的，令人無法忽視的氣場。
「王……王爺……」
將領們紛紛行禮。
沙天河的瞳孔，微微一縮。他看著這個突然出現的病弱青年，眼神裡閃過一絲驚異。
「這位，想必就是七王爺了。」他很快恢復了鎮定，再次拱手。
蕭城沒有理會眾人，他徑直走到沙盤前，目光在上面掃過，最後落在了沙天河的身上。
「沙當家，你說你是生意人。」蕭城淡淡開口，「那本王，就跟你談一筆生意。」
他伸出手指，在沙盤上那條代表著商路的線上，輕輕劃過。
「你的這條商路，是條金河。它太窄，也太淺，隨時都有乾涸的風險。」
「朝廷，西域諸國，沿途的馬匪……想從你這條河裡撈金子的人，太多了。」
蕭城抬起眼，對上沙天河銳利的目光。
「本王，可以給你一片大海。」
沙天河的眼神，第一次出現了劇烈的波動。
「王爺此話何意？」
「很簡單。」蕭城走到他面前，聲音壓低了幾分，「你向本王稱臣，將商路三成的利，上繳蒼北。」
「作為回報，本王給你一個蒼北正式的官方身份。從此，你不再是叛軍，而是我蒼北駐西域的『通商使』。」
「本王會派兵，為你清剿沿途所有不聽話的馬匪，為你打通所有不合作的小國。你的商隊，可以插著我蒼北的王旗，在西域暢行無阻。」
「你的金河，會變成一片真正的大海。而你，就是這片海的王。」
蕭城的聲音很輕，但每一個字，都讓沙天河心中劇震。
整個帥帳鴉雀無聲。
所有人都被蕭城這番話，驚得目瞪口呆。
他們是來平叛的。
王爺卻在和叛軍首領，談一筆，大到他們無法想像的生意。
沈離站在一旁，安靜地看著這一幕。
她看著那個侃侃而談的蕭城，看著他眼中閃爍的，名為野心的光芒。
這一刻，他不再是那個需要她保護的懦弱夫君，也不是那個病懨懨的家眷。
他是一個，準備吞下天地的，真正的梟雄。
原來，這纔是他真正的目的。
皇帝讓他來平叛，他卻要將這股「叛軍」勢力，收為己用，變成他伸向西域的觸手。
好大的手筆，好深的算計。
沙天河死死地盯著蕭城，胸口劇烈地起伏著。
他被蕭城描繪的藍圖，震撼了。
良久，他忽然放聲大笑起來。
「哈哈哈哈！好！好一個七王爺！好一片大海！」
他笑聲豪邁，眼中充滿了欣賞。
「王爺的格局，沙某生平僅見！這筆生意，我做了！」
蕭城的臉上，露出一絲微笑。
「沙當家是聰明人。」
「不過……」沙天河話鋒一轉，臉上的笑容，變得意味深長。
「王爺描繪的這片大海，雖然誘人，畢竟只是口頭之約。生意人，講究的是契約。你我之間，也需要一個，牢不可破的契約。」
「哦？」蕭城挑了挑眉，「沙當家想要什麼樣的契約？」
沙天河的目光，在蕭城和沈離之間，來回掃視了一圈。
他忽然笑了起來，那笑容裡，帶著一絲狡黠。
「自古以來，最牢固的盟約，無非是血脈相連。」
他對著蕭城，深深一揖。
「沙某有一女，年方十六，雖非絕色，卻也溫順可人。沙某願將小女，獻與王爺。」
「不求名分，只願能為王爺添一側妃，在身邊侍奉湯茶。」