96、第96章 湘西客至言舊事，欲赴苗疆了因果
山門外的喧譁聲很快平息下去，取而代之的是一種刻意壓低的、帶著敬畏與拘謹的交談聲。顯然，新來的香客團在目睹了清風觀的清幽氣象，尤其是看到蹲在牆頭、目光沉靜掃視著他們的金毛靈猿“悟空”後，都不自覺地收斂了聲響。
李牧塵並未起身相迎，依舊安然品茶。但靈識已然如水銀瀉地般鋪開，將山門外的情形“看”得清清楚楚。
來者約莫十餘人，簇擁著中間三位核心人物。其中兩位，李牧塵認得——正是月餘前曾來“調查”靈井水、後又送來檢測報告的省宗教局孫副處長，以及那位身份特殊的“特別辦公室”主任吳遠山。
而走在兩人中間，被隱隱拱衛著的，卻是一位陌生的老者。
老者約莫七十許年紀，頭髮花白，梳得一絲不苟，面容清癯，顴骨微高，眼窩略深，穿著半舊但漿洗得筆挺的深藍色中山裝，腳下是一雙手工黑布鞋。他手中拄著一根烏木手杖，步伐穩健，腰背挺直，雖年事已高，卻自有一股久居上位、不怒自威的氣度。
更讓李牧塵注意的是，老者身上並無官場常見的圓滑或暮氣，反而隱隱透著一股剛正、執著，甚至略帶幾分書卷氣的鋒銳感，眼神明亮而銳利，此刻正饒有興致地打量著清風觀的山門與庭院，目光尤其在牆頭的悟空身上停留了片刻。
在老者身後，跟著幾名精悍幹練、目光警惕的隨行人員，顯然是警衛之流。
“觀主，省裡的領導，還有一位……老首長，前來拜訪。”趙德勝急匆匆進來，壓低聲音通報，臉上帶著緊張。他雖然不認識那老者，但看孫副處長和吳主任都對其恭敬有加，便知來頭極大。
李牧塵放下茶杯，站起身，緩步走向前院。悟空見狀，也從牆頭輕盈躍下，無聲地跟在他身後半步，如同忠誠的護衛。
見李牧塵迎出，孫副處長連忙上前一步，面帶笑容介紹道：“李觀主，打擾了。這位是剛從首都退下來、回咱們晉省老家休養的老首長，顧老。顧老對傳統文化，尤其是宗教文化研究頗深，聽聞了貴觀和您的事蹟，特地前來拜訪交流。”
吳遠山也向李牧塵微微點頭致意，眼神中帶著一絲只有兩人能懂的深意。
“顧老，這位便是清風觀的住持，李牧塵觀主。”
顧老的目光落在李牧塵身上，銳利的眼神中帶著審視，也帶著一絲難以掩飾的驚歎。眼前這位年輕人，青衫布履，氣質出塵，眼神平靜深邃，周身並無刻意散發的威壓，卻自有一種與山相合、與道相融的沉靜氣度。尤其是他身後那隻金毛猿猴，靈性非凡，安靜隨行，更添幾分神秘。
“李觀主，久仰。冒昧來訪，叨擾清修了。”顧老開口，聲音洪亮，中氣十足，帶著一種老派知識分子的文雅與客氣，卻又不失威嚴。
“顧老客氣，各位蒞臨寒觀，蓬蓽生輝。請裡面用茶。”李牧塵側身引路，態度不卑不亢，平和自然。
眾人來到庭院古柏下的石桌旁落座。趙曉雯早已機靈地奉上新沏的野茶。悟空則自覺地蹲在不遠處的石階上，目光偶爾掃過那幾位隨行警衛，帶著本能的警惕。
寒暄幾句，品過茶後，顧老放下茶杯，目光灼灼地看向李牧塵，開門見山：“李觀主，老夫是個直性子，也就不繞彎子了。此次前來，一是久聞觀主年輕有為，道法精深，特來一見；二來，也是受人所託，或者說，是為一樁舊事，一些故人，帶來幾句話。”
李牧塵
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心中微動，面色不變：“顧老請講。”
顧老略一沉吟，緩緩道：“老夫年輕時，曾在西南邊陲工作過很長一段時間，對湘西、黔東那片土地的風土人情、歷史掌故，也算略有了解。前些時日，聽聞吳主任這邊，處理了一些涉及湘西‘特殊民俗’的事務，其中牽涉到一位法號‘釋空’的僧人，以及……一位在湘西當地頗有些名號的人物，‘屍老九’。”
他頓了頓，觀察著李牧塵的反應，見對方依舊平靜，才繼續道：“關於釋空和屍老九的結局，吳主任已大致告知。此事，於法於理，李觀主處置得當，為民除害，老夫深表敬佩。不過，湘西之地，山高林密，民情複雜，許多傳承淵源流長，盤根錯節。牽一髮，有時未必能動全身，卻可能……驚動一些藏在更深處的‘老朋友’。”
李牧塵聽出了弦外之音：“顧老指的是……‘麻三姑’？”
顧老眼中精光一閃，微微頷首：“看來觀主也有所耳聞。不錯，正是此人。或者說，此‘巫’。”
他身體微微前傾，聲音壓低了幾分：“麻三姑此人，來歷極為神秘。據我所知，她並非湘西本地苗人，似是清末民初時，自更南邊的深山遷徙而來。其傳承的巫蠱之術，與湘西本土的苗巫、趕屍、辰州符等流派，皆有不同，更加詭譎陰毒，防不勝防。
此人行事亦正亦邪，全憑喜怒，在湘西深山某些村寨中，被奉若神明，卻又令官方和正道人士極為頭疼。她與屍老九早年似有些淵源，但具體如何，外人難知。”
“前幾日，”顧老神色凝重了些，“我們在湘西的同志，接到線報，說麻三姑最近行蹤有些異常，頻繁出入‘鬼哭林’深處，似乎在準備什麼。同時，有未經證實的訊息稱，她身邊……似乎多了一個行動僵硬、神情呆滯的光頭男子。”
釋空！李牧塵立刻想到了失蹤的釋空。看來，他果然落入了麻三姑之手！而且聽描述，恐怕已遭毒手，被煉製成了某種受控制的“傀儡”！
“吳主任這邊綜合研判，”顧老看向吳遠山，“認為麻三姑可能已經知曉了屍老九之事，甚至可能透過某種我們未知的手段，知道了觀主您在其中扮演的角色。她近期異動，恐怕……來者不善。”
吳遠山介面道：“李觀主，我們並非要干涉您的行動。只是麻三姑此人，危險等級極高，且手段詭異，極擅長利用地利、蠱毒、以及人心弱點。她若真將您視為仇敵，暗中窺伺，伺機報復，防不勝防。我們今日前來，一是提醒觀主加強防範；二來，也是想聽聽觀主的意見，畢竟您與她，已算是結下了因果。”
庭院中一時寂靜。只有山風吹過古柏的沙沙聲。
李牧塵默然片刻，手指無意識地輕叩石桌桌面。他當初前往湘西，主要目標是屍老九和釋空，對於藏得更深、更神秘的麻三姑，本打算交由吳遠山他們官方力量慢慢調查處理。但如今看來，因果糾纏，對方似乎已主動將矛頭指向了自己。
釋空落入其手，凶多吉少，也算咎由自取。但麻三姑若真因屍老九之死而怨恨，甚至可能覬覦自己身上的“秘密”，那麼，與其等她不知何時從暗處發動詭譎難防的襲擊，不如……主動出擊，了結這段因果。
湘西之事，看來並未真正結束。
“多謝顧老、吳主任提醒。”李牧塵終於開口，聲音平靜無波，“此事既因我而起，自當由我去了結。被動防備，終非長久之計。我欲再赴湘西，尋那麻三姑，徹底
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解決此患。”
他此言一出，顧老和吳遠山眼中都閃過一絲訝異。他們雖猜到李牧塵可能會有所行動，卻沒想到他如此乾脆，直接就要“再赴湘西”、“徹底解決”。
“觀主，此事還需從長計議。”吳遠山勸道，“麻三姑盤踞湘西多年，根深蒂固，鬼哭林更是險惡莫測，我們的人幾次試圖深入調查，都損失不小，無功而返。您雖神通廣大，但孤身深入，風險極高。是否考慮與我們合作，制定更周密的計劃？”
顧老也沉吟道：“李觀主勇氣可嘉。但老夫曾聽聞，那鬼哭林之所以得名，不僅因其地形複雜、毒瘴瀰漫，更傳聞其中……有‘不乾淨’的東西，連當地最剽悍的獵戶和採藥人都不敢輕易靠近。麻三姑選擇那裡作為巢穴，必有所恃。”
李牧塵卻搖了搖頭：“多謝好意。只是此事涉及修行因果，個人恩怨，若興師動眾，反易打草驚蛇，也可能讓更多無辜者捲入。我既已決心前往，自有計較。”
他語氣淡然，卻帶著一種不容置疑的篤定。金丹初成，青霄在手，功法後續已明，他確實有底氣去面對這潛在的威脅。更重要的是，他冥冥中有種預感，這麻三姑，或許不僅僅是屍老九的舊識那麼簡單，其身上可能還牽扯著其他秘密，甚至可能與雲臺山、與那妖獸“悟空”的來歷，有某種隱晦的關聯。不去弄個清楚，終究是個隱患。
見李牧塵心意已決，顧老與吳遠山對視一眼，不再勸阻。
顧老從懷中取出一塊用紅繩繫著的、溫潤古樸的墨玉平安扣，推到李牧塵面前：“李觀主，此物是老夫早年於西南所得，據說有辟邪寧神之效，真假難辨，權當一份心意，願觀主此行平安順遂。”
吳遠山則道：“李觀主，我們的人會在外圍提供儘可能的資訊支援和接應。這是最新的、關於鬼哭林及周邊區域的衛星圖和有限的情報彙總，希望對您有用。”他遞過一個密封的檔案袋。
李牧塵沒有推辭，收下兩物，道了聲謝。
送走顧老一行後，庭院重歸寧靜。
李牧塵獨自立於古柏之下，望著南方天際。湘西，鬼哭林，麻三姑……一段本以為暫告段落的因果，再次浮現。
悟空悄然走近，扯了扯他的衣角，赤紅的眼眸中流露出擔憂與詢問之色。它能模糊感覺到主人心緒的變化。
李牧塵低頭看了看它，伸手撫了撫它金色的頭頂，溫聲道：“我需離山一段時日，去處理一些舊債。你留在觀中，好生修行，護持此地，莫要懈怠，也……莫要惹事。”
悟空用力點頭，喉嚨裡發出低沉的、彷彿承諾般的嗚咽。
次日，天色微明。
李牧塵將觀中事務簡單交代給趙德勝、趙曉雯等人，又檢查了一下【地脈鎮符】與清風觀守護陣法的連線，確保自己離開後，道觀仍有基本的防護之力。
他沒有攜帶太多東西，依舊是那身青灰道袍，揹負以布囊包裹的“青霄”仙劍，腰懸【地脈鎮符】，懷中揣著益氣丹、符籙，以及顧老所贈墨玉平安扣和吳遠山提供的情報。
沒有驚動太多人，他如同上次一樣，悄然從後山小徑下山。
只是這一次，他的修為已至金丹，步履之間，更顯輕盈從容，氣息與山嶽相合，彷彿融入了這晨光山色之中。
目標——湘西，鬼哭林。
前路未卜，因果待清。
而他，負劍而去，步履堅定。