第六十七章 漣漪
中秋之後，海霧日稠。
今兒晨鐘都敲盡了，錢唐仍深陷霧中，襯著城門外等候入城的蜿蜒隊伍，似沉在濁水裡將死的長蟲，半死不活地向前挪動。
這般遲緩，不是因昨夜的騷動，而是從今日起，錢唐城破天荒收起了城門稅。
法王立廟是闔城共參的盛舉，衙門自不例外，奈何庫房空空只住耗子，何來銀兩？老爺們一合計，錢唐大埠，商旅如流，儘可加徵一道城門稅，只徵車馬與商賈，不刮窮人油水，豈不兩全其美？
老爺們只管要錢，可差事到了城門吏這頭，又是另一番光景了。
那些個車馬相連的豪商，鬼曉得背後是哪尊大佛，豈容小吏隨意伸手。
只好靈活應變。
你包裹裡總帶有物件吧，如何證明不是販賣的商品？你得繳錢。
你口袋裡總有傍身的銀錢吧，如何證明不是買賣的本錢？你得繳錢。
就算既無物件，也沒銀錢，你人進了城，如何保證不去市上做買賣？你得繳錢。
總而言之，你得繳錢。
如此“一視同仁”，門前豈能不慢？
一個老翁排了許久，眼瞧到了門前，忽覺頭上溼潤似有小雨滴落，往前一步就能進城門洞中避雨，可週遭擠滿了人，動彈不得，更兼汗氣燻蒸，惡臭逼人。
他受不住方要罵娘。
旁邊一老嫗瞧他一眼，怔了稍許，竟尖叫起來。
隊伍紛紛聚來目光。
頓時。
驚叫聲此起彼伏。
人群嘩地散開，在本來擁擠的城門前騰出好大一片空地，留得老翁茫然立在原地。
“雨水”沿著額頭流進眼角，刺得眼球作痛。
老翁抬手一抹，滿掌血紅。
這下嗅得分明瞭，方才聞到的哪裡只是汗臭，分明還是一股腐臭。
他臉色霎青，哦~伏地乾嘔。
幾將胃囊翻出喉嚨，再吐無可吐。
老翁一個激靈，顫顫向上望去。
彼時，天光大亮，燎開霧氣，露出了埋在霧裡的東西。
那是一顆高懸在城頭的頭顱，鬚髮亂如披麻，赤眉倒豎，獠牙外支，望之非人，迎光一沃，皮肉泛出團團血沫漸漸消融，滴淌腐水沿著城牆淋漓而下。
下方几個血紅大字，大多被腐水模糊，只三個字兒清晰得刺眼。
解冤仇！
…………
一場騷動突兀到來。
兵荒馬亂的功夫，一箇中年漢子招呼同伴，趁機逃稅入城。
他緊緊拽著個頻頻不甘回首的年輕人，嘴上罵著：“傻大膽，失心瘋啦？咱們是什麼熱鬧都能看的？還得……”
“是啦，是啦。”許是聽慣了唸叨，年輕人搶先道，“得養家餬口嘛。”
中年漢姓牛，行六，平輩的叫他六郎，小輩的叫他六叔，生得不高不矮，不胖不瘦，可眉梢眼角都往下垮，見誰都是一副苦相。
他的口頭禪便是“養家餬口”，也人如其言，一心養家餬口，旁的閒事概不摻和。
初到錢唐的流民慣愛拜香入社，他不摻和。
富貴坊常常舉辦祭典饗神祭鬼，他不摻和。
前些日子，大夥兒齊心協力給華翁修糧倉，他也不摻和。
唯獨那場大火，他沒法不摻和：火勢席捲，把他家的窩棚燒了個精光。
街坊裡暗道“報應”的不少，可真要提起他，各種閒言碎語裡，卻少有不加一句：這漢子確是個有能耐的！
他是前年從河南道逃荒來的，這一路艱險難為外人道也，其中那闔家死絕的，妻離子散的，落下殘疾病根的都數不勝數。
可他不但自個兒全須全尾活蹦亂跳，更連帶著老母妻子兒女一家七口人全都好生生帶到了錢唐。
他一沒權勢，二沒勇力，三無強宗大族庇護，此舉堪稱奇蹟，常有人打聽他有何秘訣，他總擺出苦相，笑著說：
“不過是養家餬口。”
終究無人知曉。
或因這本領，他帶著幾個同鄉，早早在城裡尋到一份生計。
…………
富庶的標誌是大量的垃圾。
別看錢唐各家各戶門前光鮮亮麗，可進了後巷，多是穢物山積、臭氣熏天。
神靈喜潔，自難容忍。
可當真僱人清理，又面臨一樁難處。
各處排汙的陽溝總連著更深處的暗渠，清理汙穢雖好，可若不慎衝撞了地下的鬼神，結局不言自明。
事情陷入兩難，自當求助神靈。
由城隍廟出面，在配下新置十來個鬼神，喚作“食穢鬼”，專為巡神開道，清理城中汙穢。
但得此職司的畢竟是鬼神，又怎可操持賤業？
於是，食穢鬼們又降下神通，各自託夢招來信徒——多是城外流民——來疏通溝渠、清理穢物。
牛六郎正是“信徒”之一。
或說，這也是他不願摻和閒事的緣由之一。
…………
牛六與同鄉負責的區域在春坊河末尾一帶。
長長一條窄巷被幾家酒樓、伎館、屠攤共用。
趕到位置時，穢物已堵塞陽溝，汙水溢位巷口，衝出許多油汙、糞水、枯枝爛葉、食物殘渣以及浮沫。
蒼蠅先到一步，嗡嗡群起撲人。幸虧天氣漸涼，否則就更兼臭氣蒸人了。
幾個附近人家在破口大罵，嫌汙水髒了街面。
牛六沒敢嗆聲，連連賠笑，解釋在城門口耽擱了，沒歇口氣，招呼同鄉帶著傢伙事赤腳淌進了巷子。
裡頭垃圾更是山積，須得用鏟子鏟到桶裡，一桶桶挑出去，鏟子夠不到的，得鑽進溝裡用手掏。
大夥兒齊心協力，擺開陣仗，幾條鏟子下去，臭水裡翻出好多吃食，泡脹的餅子、混入爛泥的飯糜、大塊的牛肉、整條鯉魚、甚至看來就金貴的糕點。
不必問，定是哪家酒樓伎館昨個兒招待了貴客。
哪怕混著臭水，也叫幾個窮哈哈咽起口水。
“呸，呸！驢入的！”叫罵的是同鄉裡最年輕的，叫做郝仁，他口水咽急了，吞了只蒼蠅，“多好的東西，盡糟蹋了！”
“怎的？饞啦？”同鄉調笑，“淘洗淘洗，興許能吃。”
“去，去，去。”郝仁沒好氣揮手驅趕蒼蠅和玩笑。
“你小子還嫌棄上啦。”
郝仁談不上嫌棄，逃荒路上，為了活命什麼沒吃過？可這些吃食混了糞水，今兒落了肚子，明兒就得活活拉死，哪兒是活人能消受的。
真若饞慌了，與其惦記這個，不若指望東家犯了失心瘋，給每天的雜麵饃饃裡添些油水。
郝仁把鏟子往水裡蕩了蕩，佯裝拋給同鄉。
“來，先給你解饞。”
玩笑間。
後巷一家伎館後門“茲拉”開啟，閃身出來個少年人，臉上傅粉，描了眉毛，手上提著個糞桶。
“食糞佬。”
他喊了句，嘴上“嘬嘬”兩聲，揚桶一潑。
“吃屎來！”
立馬又閃身回去，留得房門未關。
大夥兒不及躲閃，濺了一身屎尿，都爹孃老子的亂罵。
郝仁年輕，氣不過，要闖門進去施展拳腳。
牛六曉得厲害，趕緊把他拖住。
“他縱是個龜公，也是個本地人，何苦與他置氣，咱們還得養家餬口！”
郝仁氣還沒消。
“養家餬口？怕是養不成囉。”
那龜公沒離開，從門裡探出個頭。
“法王爺爺四下收錢，咱後眼兒被撅出二兩血，都得交上一兩。似你們這等吃鬼神飯的，能逃得脫？還想養家餬口？不若早早賣去南洋吧。”
這下牛六也罵起娘。
你縱是本地人，卻是個龜公，有甚好神氣的？
他操起鏟子作勢要砸。
那龜公把門一關，丟擲一串尖銳大笑。
…………
笑聲似根刺兒橫在了大夥兒心裡。
熬到下工，去供奉“食穢鬼”的廟子結算工錢。
他們任務最重，下工也最晚，正好撞見幾個工友從廟子出來，個個臉上悶悶不樂。
牛六心裡咯噔一下，拉住工友正在詢問。
便聽著廟裡鬧出好大動靜。
慌忙進去，見著郝仁攤手託著把銅子兒，胸膛起伏，臉漲得通紅。
“食宿錢五文，工具折舊五文，供廟的香火錢五文，交給鬼頭的保錢五文，你抽的牙錢二十文。這活計日給五十五文，扣下來，當是十五文！”
可他手裡分明只有十個銅子。
“算得挺清楚。沒人告訴你麼？”對麵肥頭大耳是大夥兒的東家，也是廟子的廟祝，他抱著臂膀，臉上滿是譏笑，“法王立廟，人人有份。上頭有吩咐，從每日工錢裡再抽五文。”
郝仁愈加氣憤：“工錢按例延後半月發放，這今天的吩咐如何扣到十五天前的工錢？！”
熟料。
“爺爺想從哪天扣，便從哪天扣。”
廟祝不耐煩，撒起了潑。
瞥見郝仁手攥緊銅錢幾要流血，嗤笑一聲。
“怎的？想跟爺爺耍橫？”
他把腦袋遞到郝仁面前，拍了兩下肥臉。
“來，來，夠種的往這兒來！”
郝仁紅了眼眶，牛六連忙進來，連推帶罵將年輕人攆了出去，自個兒菊花也似的在苦臉上堆起褶褶的笑。
“年輕人不懂事，一時糊塗，我替他賠不是。”
廟祝依依不饒。
“不懂事？我看是狼心狗肺，要翻天哩！”
牛六腆著笑臉，低聲下氣說盡好話。
“若非是我心善，看誰肯收留你們？”
牛六又連連作揖，長長躬身。
“千萬別忘了自個兒是個什麼東西！”
他連忙趴下，重重磕頭。
如此這般，好不容易應付過去，各自結了工錢。
…………
牛六回到家時，天色將暮。
妻子兒女已翹首等候許久了。
他沒急著招呼家人，先從懷裡仔細取出兩個布包，一個乾淨些，一個髒些卻滲出點油花。高高提起，向著四周展示一番。
倒不是炫耀。
實在是他自個兒雖長著一張苦臉，兒女卻生得周正，平素總有些浮浪少年過來招惹，大火之後，來得愈勤，動作言語也愈發露骨。虧得周圍同鄉聚居，互通聲氣，又有褐衣幫彈壓，他們倒不敢硬來。
直到守在附近的浪蕩子罵咧咧走了，牛六才鬆下口氣。
他把乾淨的布包開啟，裡頭是兩個雜麵窩頭以及一些碎塊碎末。完整的，是他自己省下的。細碎的，是同鄉們從嘴裡摳出來送他的。
妻子小心接過，要拿去加野菜、草籽煮成糊糊。
孩子嘴饞眼尖，伸手去夠髒布包。
牛六一巴掌拍開小手，大搖大擺到了房前——從廢墟上重新搭起的小窩棚——把老孃攆出來，自個兒躺進去，把“門”關嚴實了。
哎呀一聲，舒舒服服攤開雙腿，窩棚不大不小，正好似口棺材容人。
不多時。
“棺材”外傳來歡聲笑語，是糊糊煮好了。
孩子們在狼吞虎嚥。
妻子低聲呵斥。
老孃用漏風的嘴抱怨，到了錢唐，日子還不如路上好過，路上隔三差五尚能吃著肉脯哩。
此時天光墜盡，晝夜無聲輪轉。
窩棚似的棺材裡，牛六掛滿苦相的臉龐漸漸乾枯、漸漸灰敗，很快成了一顆乾枯的死人頭，原本還算健壯的身子，四肢軀幹上的血肉迅速消失，露出根根白骨，乾淨得似用刀子細細割取盡了。
他開啟髒布包，裡頭是反覆淘洗過也難去糞臭的肉菜。
鼻子湊去，深深一口，汲走了食物殘留的精氣。
他側耳聽著外頭家人的歡笑。
輕輕的嘆息在黑暗裡微不可查。
“唉，得養家餬口嘛。”
這就是他的秘訣。
他早就是一隻鬼啦。
…………花開兩朵…………
錢唐人的酒桌從不寂寥，雖大潮難靖阻隔了海外奇聞，鬼神威重緘默了陰陽怪談，但善於發現的人們又從文殊坊掘出了一則上好談資。
時人戲謔，稱為“孝子留爺”。
說的是一戶姓阮的官宦人家，老家主曾為一方大員，致仕後避居錢唐，在文殊坊購下大宅安置家人。
某日，阮老太公突發急症，臥床待死，他的兒女們不忍老父離去，使盡法子要從閻王手裡搶人，給老太公續命。
先是，放下了身段，使盡了臉皮，延請各路名醫，不分中外，無論華夷，前個醫者擺手說難治，後個醫者就重金請上了門。
而後，買盡了市上人參，把參湯作水給老太公吊命，老人病重沒了吞嚥能力，用管子捅進喉嚨，接漏斗灌進去。
再是，求來寶藥外敷全身增補陽氣，但老人皮鬆肉馳以致藥力大減，就用溫火架起大甕，熬煮得老太公皮膚晶瑩紅潤，手一掐能出水兒來！
最後，這份孝心請動了一位神醫，大名葉無憂，最擅銀針刺穴。
神醫攜三百六十五枚銀針上門，使盡了針法，刺遍了老太公周身大穴，硬給老人又延了七日性命，換得老太公渾身針眼沒一處好皮。
神醫不忍。
“諸位一片純孝世人皆知，但人的壽數自有天定，一味強求不過是虛耗錢財，又徒增病人痛苦，不若順其自然。”
兒女們面面相覷，無奈葉無憂是他們能實情。
原來鬼王立廟需得一批優質信徒裝點門面，阮太公名頭好，跟腳淺，被窟窿城指名道姓召為座下侍者。其人是個性情執拗的老儒生，豈甘為惡鬼所欺？一時不忿，飲了毒酒。
這下可急死了阮家一干兒女。
老太公是一死了之，卻也折了窟窿城的臉面，惡了鬼神，豈不給後人留下了禍患麼？
所以阮老太公千萬得活！
名醫聽了，拂袖而去。
當天老頭就利索嚥了氣，當夜阮家就鬧起了鬼。
有僕役發狂毆打主人；有婦孺被鬼影所驚墜入池塘；有冷風掀起黑氣陣陣掀翻屋瓦……一夜折騰。
第二天大早，阮家老小惶惶無措之際，有個法師登門。他說，老太公魂魄雖去，然因兒女一番努力，軀殼卻一氣尚存。昨夜的動靜正是無主肉身引來幾隻惡鬼爭奪的緣故。他有秘法，能夠驅逐邪鬼，令死者還陽。
阮家兒女深以為然，並把法師攆了出去，上次的教訓他們可還記得哩，連忙備下重禮，往文殊寺求助。
下山來的還是上回的粉面和尚性真。
比和尚來得更早的是左右街坊，保持了個恰當的距離，把阮家大門圍了兩三層，賣瓜子的，賣馬札的，賣藥飲的……穿梭其間，好不熱鬧！
就這麼萬眾矚目下，性真和尚挾著香風陣陣，擺起僧袍翩翩，落拓拓進了阮府大門。
聽得一聲呵斥，兩聲譏笑，三聲“啊呀”！
一頭大白豬飛過牆頭。
啪！
眾目睽睽，摔在了大街中間。
圍觀的大夥仔細一瞧，白生生的不是褪了毛的豬，而是被拔了衣服的和尚。
和尚七暈八素爬起來，楞楞一陣，不遮前頭，也沒擋後面，只蓋住臉，落荒而逃，留得一團鬨笑。
止此，不算奇談。
打這兒之後，阮家再上文殊寺，性真已然閉關不見外客，再請其他大師出手，又說僧人的本份是念經參禪，驅邪治鬼實乃外道，施主還是去找道士吧。
阮家轉頭去尋道觀，道觀卻說，錢唐的規矩向來是各坊之事在坊內解決，他們不便越界，連重金求一兩道符籙，亦是不許。
所幸，阮家在錢唐也結識了一些人物，有人指點他們：守規矩是好事，可而今鬼使的神祠都立在了文殊坊，形勢變了，規矩難道會不變麼？你家中惡鬼敢戲弄寺觀高僧，豈是尋常邪祟？而那法師能一口點破，又豈會是尋常的野法師？
你們呀是一心求神，卻拜錯了廟！
阮家恍然，多方尋覓，終於找到了那位法師。果不其然，這法師主祭的神靈正是十方威德法王。
這法師大度，並不為先前的齟齷為難阮家，但坦言，驅邪還陽之法非是尋常小術，須得耗重資費大精力。
欲行此法，需齋戒三日之後，與老太公一齊鎖入密室。室內不可見天光，也不能見火光，不可沾人氣，更不能沾鬼氣，如此作法七日，方可令死者蘇生。
事後須得設續命燈七盞，禳祭北斗四十九日，才能徹底功成。
除此，還有三樁。
先是要備下紙衣、紙人、紙馬、紙車並香燭元寶，都要用最好的。這一樁是為了消解惡鬼戾氣。
阮家一口應下。
再是這七天裡，前宅後院每日午時都得屏退生人，並擺下四十九張席面，都要用錢唐最好的酒樓裡最好的酒菜，且在每一個席位上，得用黃金作紙、白銀作墨，擺上賓客名帖。
這一樁是為了打點各路鬼神。
阮家商量幾句，同樣應下。
最後需備置金條、銀錠、銅錢若干，最重要是得奉上一件奇珍重寶，因為此法是藉助了法王的神威與慈悲，這一樁是為了還神！
阮家各人相覷一陣，吵嚷了片刻，還是答應了。
數日齋戒後，阮家用黃布與符紙佈置好密室，將老太公與一干紙紮、冥器送入其中，待法師進去後，以鐵鎖封死大門。
並備好了宴席，各房退回個各院，人人緊閉門窗，屏氣凝神。過了半個時辰，約麼在午時，阮家眾人忽的聽著庭院裡有車馬聲、寒暄聲、呼朋引伴聲、談笑聲、勸酒聲……如此惴惴捱過午後，聲響一時俱滅。眾人顫顫出來，見著四十九張席面上名帖都已不見，酒菜亦被食盡。問在外守候的僕人與湊熱鬧的坊民，都說不見有人出入，也沒聽著任何動靜。
阮家由是對法師服膺。
對佈置愈發上心，也拿出了還神的寶物，一張由宮中御賜的金雕銀繪玉拱紫木千工拔步床。
終於，七日過後，晨光推開密室房門，法師扶著老人顫巍巍走出了密室。
老太公，活了！
止此，仍不算怪談。
阮家的怪事並未消停。
老太公還陽之後，時而清醒，時而痴傻，時而暴躁，好似換了裡子，尤其是在每日朝時家人聚餐，他的胃口大得出奇，怎麼也吃不夠，十幾人的飯食全進了他一人的肚子。
家人害怕他吃破腸胃，只好改聚餐為分餐。
可就在當夜。
巡夜家丁見著庖屋房門大開，裡頭有人影閃動，以為有賊，大呼之下，主人家領著一幫僕役衝了進去，燈籠一照，竟是阮老太公。
庖屋一片狼藉裡，他癱坐在地大口嚼食生肉生米，腹脹已如瓠，食物冒出了嗓子眼，也不停口，一邊嘔吐，一邊吞嚥。
阮家眾人急忙上去阻止，卻被髮了狂的老太公反過來打傷數人。
此後，阮家便夜夜鎖緊了庖屋，並遣壯僕看守。
沒消停幾天，某日清早，女婿醒來卻驚覺自個兒睡在了床腳邊上，起來一看，見老太公光溜溜躺在床上，正在吸吮小女兒的乃水！
各房兒女連同女婿都沒有聲張。
老太公是阮家的擎天柱，他的名聲沒了，阮家如何在錢唐立足？
各房兒女只得夜夜鎖緊門窗，睡覺也得睜隻眼閉隻眼。
可從此起，老太公便常常在府中徘徊，一時罵朝廷不仁，一時罵子孫不肖，甚至用各種汙言穢語夾坊間的閒碎流言來侮辱錢唐寺觀。
兒女悚然。
老太公出身名門養尊處優，哪裡得來的這些個街頭俚語零碎故事？
阮家又找著法師，具言怪像，拐彎抹角詢問，還陽時莫非召錯了魂？
法師一口否認，說老太公魂魄曾墜入幽冥，軀殼又為惡鬼所據，還陽後，神志難免為鬼氣所亂。
阮家又問，可有醫法？
法師嘿然無語。
阮家早不堪苦楚，來之前有閉門商討，其實早有計較，試探著詢問，前番還陽之事，阮家已對法王表示順服，當不至再惹窟窿城誤解。而孝順孝順，孝之在順，後人既已解了禍患，可否就此順遂了老人意願呢？
熟料，法師還是搖頭。
老太公軀殼內藥力積鬱，精元堅固難朽，又經秘術加深了魂與肉的聯絡，而今，即便撤去命燈，散了法術，也只會是不人不鬼一具活跳屍。
除非……
兒女們懷著這個“除非”沉墜墜回了家，緊閉祠堂又是一夜深談。
次日。
長房老大翻出了老太公剩下的半副毒藥，恢復了家裡早上聚餐的傳統，並讓廚子備上好大一桌子酒菜。
餐坐上，兒孫們沒一個動筷子，各式的心思，各色的眼睛，默默瞧著老太公狼吞虎嚥。一大桌飯菜食盡，老太公忽的喉嚨中“咯咯”有聲，隨即，伏地嘔血。
兒孫們沒慌張，也沒叫大夫，只將老太公攙扶回臥室，緊閉門窗，守著那“咯咯”聲從清晨到黃昏。
可第二天，又是早上聚餐時辰，老太公白著臉，似張紙片飄上了飯桌，仍是狼吞虎嚥，留得一雙雙錯愕的眼睛。
當夜，二房夫妻悄悄開啟了房門，彼時夜色深深，府內靜得稀奇，他倆穿廊過道進了老太公的房間。
床上，老太公熟睡正酣；床前，二房夫妻踟躕不定。
忽的，窗牘響起輕微的抓撓聲，夫妻倆驚惶看去，窗戶推開了一絲縫隙，縫隙裡簇擁著好多雙眼睛。
眼睛催促著夫妻倆，催促著他們用厚絲被捂住老太公的臉，老太公登時驚醒，掙扎得厲害，老二一咬牙叫妻子身體壓上去捂緊，自個兒騰出手掐住了老人乾瘦的脖子。
唯恐他軀殼頑固。
用力。
用力！
直到“嚓”一聲。
被子下沒了動靜。
老二惡狠狠回頭，窗戶縫隙裡的眼睛慌張散去。
又是清晨，又是聚餐，阮家人恍惚圍坐。這時，門口有僕役驚呼，竟見得，老太公耷拉著脖子，搖搖甩甩進門落座，以一種奇怪的姿態狼吞虎嚥，留下一雙雙驚恐的眼睛。
兒女怕極了，可箭在弦上如何不發？但再要人動手，卻各個推脫不肯，這等陰私事也不好交給旁人，爭吵埋怨一陣，終於想起他們還有一個不被承認的家裡人。
阮十七站在老太公門前，夜深深月冷冷，朦朦霜霧迷迷裡並不寂靜，細細難察的竊竊聲潛藏其間，一如當初院子鬧鬼情形，但阮十七曉得，那絕非是鬼。
他拔出懷裡的短刀，跨過了門檻，片刻之後，他顫顫撞出了門，手裡刀子鮮血淋漓。
次日。
當老太公依舊出現在餐桌前時，阮家兒女們竟無太多驚訝，只把目光投向阮十七——他第一次得到了上桌的資格，以為他昨夜臨陣退縮。
但當老太公狼吞虎嚥肚子飛速發胖，撐開了衣衫，也揭開了事實。
他的肚皮似張破布被利刃劃得稀爛，粗粗咀嚼的食物順著破口淋漓而下。
老太公仍舊沒死。
好在，阮家結識的那位本地人是個有能耐的，他不知從哪裡得了箇中詳情，又給出了主意。
走窟窿城的門路誠然沒錯。
不過，想讓沒死透的活，自是尋法師還陽；但要讓沒活夠的死，不該去尋煞神勾魂解煞麼？
阮家人恍然大悟，忙慌去尋了供奉煞神的巫師，將始末裁剪道出。
巫師直言難辦，老太公遭這一番折騰，戾氣必然遠超尋常死人，即便一時勾去魂魄，也難免會返家作祟，除非……
阮家人怕極了“除非”，可還是得配合搭話“除非如何”。
巫師道，除非老太公願意成為法王座下侍者，借法王神威鎮壓兇頑。
阮家人個個為難，如今老太公半人半鬼神志癲狂，如何勸他迴心轉意。
巫師卻道此事容易，老太公既已神志不清，可由親屬代為應承，只消大多數血親訂立契書、按下手印即可。
阮家孝子們大喜，紛紛簽字畫押，唯恐效力不夠，甚至拉上了阮十七。
自古以來都是爹孃賣兒女，而今兒女們聯合起來如何賣不得爹孃呢？
巫師業務熟練，動作很快。
阮家人動作卻更快。
前腳送了煞，後腳就敲鑼打鼓拉起棺槨去城外安葬。
隊伍出清波門時，抬棺的阮十七回頭張望，城頭上的頭顱早被取下，血汙卻浸入牆中，擦洗不去，留得大塊褐斑分外惹眼。
方有所思，身子忽的趔趄，卻是前頭有人踩空，帶歪了整個隊伍。
棺槨由此翻倒，棺蓋豁開。
裡頭竟空無一物！
孝子賢孫們連忙收拾好棺材，無人有詫異之色。
他們當然不會詫異，概因巫師早有言，老太公死得倉促，塵緣未盡，又添為法王侍者，可得陽世寬宥，容他節慶返家探親，留得軀殼在家方便再敘天倫。
阮家人急著下葬，是怕事情反覆，藉著送煞下葬的流程，以鬼神背書，給老太公生死定性。
送了煞，埋了土。
如此一來。
死了活、活了死的阮老太公就徹底死透啦！
…………各表一枝…………
一場大雨突兀造訪錢唐，街巷一下滿了，也一下空了。
倒襯得盛和樓裡愈發熱鬧。
樂師、伎子“咿咿呀呀”演唱著時興的曲目；跑腿的夥計、斟酒的婦人伶俐來去；賓客滿座，個個衣衫體面，出手闊綽。
可若瞧仔細些，在場賓客無不是青壯漢子，涇渭分明各自抱團吃酒耍樂。酒酣耳熱之際，偶爾坦露出衣衫下的刺青，間或流露出惡形惡相。
曲定春穿行其間，憎惡、忌憚、敬佩……種種目光紛至沓來，他一概不顧，只杵著柺棍拖著殘腿，步步登上樓梯，穿過飛橋，到了最高最好的“和”字雅間前。
雅間裡，一張大圓桌上早已備好酒食，圍坐著十來個賓客，衣著更是華貴講究，可一一觀之，“刀頭鬼”、“石肝腸”、“餓鬼六”、“塞鳳雛”……竟都是各坊市有名有姓的潑皮頭頭，其中不乏結有血仇的死對頭，眼下卻“和和氣氣”坐在了同一張桌面上。
江湖不總是打打殺殺，亦有坐下說話的時候。
盛和樓，就是說話的地方；今天，正是說話的時候。
曲定春杵拐欲前，門前兩個漢子卻架起臂膀。
“曲大莫非忘了規矩？”門裡說話的是“塞鳳雛”，人如其號，醜得嚇人，他斜著一對三角眼瞅著曲定春手上柺杖，“盛和樓是說話的地方，哪個許你帶傢伙進來的？”
“直賊娘！”門外的曲定春沒言語，門裡的“刀頭鬼”看不過去拍案而起，“滿嘴放屁！那是柺杖！”
“柺杖怎麼？柺杖就打不死人？”
“一條棍子也能嚇破你的醜膽。”“刀頭鬼”抄起一根啃淨的羊骨，“這玩兒近來也殺了不少人，予你這醜鳥拿去防身。”
作勢欲擲。
可“塞鳳雛”輕蔑一笑：“你敢在盛和樓動手！”
“刀頭鬼”一口怒氣登時嗆在胸口，手裡羊骨扔也不是，放也不甘。
“劉兄弟。”
曲定春喊住他。
點頭。
“多謝。”
把手裡柺棍塞進門口嘍囉懷裡，目光沉沉刺進房裡。
酒桌主事人位置上，一身蜀繡錦袍的牛石比先前富態不少。
彷彿小憩方醒。
“曲大來啦。”他臉上笑起疊疊的肉，“快快請坐。”
曲定春默然入席。
房門在身後徐徐關閉。
…………
樓外斜巷。
兩個夥計百無聊賴守在偏門簷下。
說是夥計，卻都膀大腰圓、眉目乖張，招呼客人，怕是不用殷勤，只用拳腳。
大雨白茫茫一片，巷子裡，忽見一高個戴著斗笠提著兩木桶，匆匆冒雨而來。
倆夥計上前一攔。
“對不住，今日恕不待客。”
“瞧清楚了。”高個昂起脖子，斗笠下露出一張馬臉，“是你家爺爺龍濤。”
“呀，是龍二爺。”夥計嘴上恭敬，腳下卻沒讓半步，“先前瞧著你家大爺上樓，身邊沒你的影子。兄弟們還以為你失了寵，被人頂了哩。
“盡放屁！我去張家鋪子要了兩桶包子給兄弟們嚐嚐鹹淡，讓雨給耽擱咯。莫再放屁，忒大的雨。”
他說著，便要進樓。
可兩個夥計非但沒讓，還架起了臂膀。
笑著道：
“二爺曉得，今日不比往常，進門都得搜查。”
“狗入的！”龍濤不可置信，“我時時在你家耍錢，不曉得做了多少回恩客。你這廝不搭把手也罷，倒要來攔我？”
“龍二爺，上頭有吩咐，你見諒則個。”
“見諒你老孃！盛和樓開了幾十年，哪個敢在大夥兒談話的時候鬧事？不怕，半座城的好漢一齊打他麼？你這廝以為我龍濤發了癲？”
“龍二，這是規矩！”
“好！好！好！”
龍濤那張馬臉上一對細長眼挑起大片眼白。
把兩木桶往夥計腳下一跺，
“搜！由你搜！”
…………
“牛某新近接手盛和樓，各位叔伯兄弟不以我資望淺薄，倉促相邀，卻無不應邀而至，牛某人銘感五內。”
“理事客氣了。”
“牛理事是眾望所歸。”
……
一番客套後，牛石舉杯繼續道：
“牛某有幸接到千金貼，宴上得了法王青睞，受賜座下侍者。得此殊榮，常懷憂愧，唯恐不能報答法王恩寵。我等行當與窟窿城幹係頗深，凡有所得，必有供奉，可謂善信。而今法王要在人間立廟，錢唐各行各業雲集響應，我輩又豈能甘於人後？！”
座席間又是一陣附和。
可冷不丁。
“房門都關嚴實了，還扯什麼虛頭巴腦的場面話？”
還是“刀頭鬼”，他抱著臂膀，很是不耐。
“魚吃蝦鱉吃魚，道理在這兒，沒人有二話。今天來為了啥，在場哪個心裡沒數。牛石，牛理事。要多少錢，儘管明說！”
直白話語戳破了場面和氣。
牛石也不惱。
“劉兄弟快人快語。”
笑得愈發和善。
“判官使者勾掌錢糧，我與他老人家商量過，未免賬目繁雜，不再另立名目，只在各家每月供奉裡多加……”
他舉起一根手指。
“十兩？”刀頭鬼挑眉冷笑。
“夢話回你姘頭床上去發。”塞鳳雛譏諷一句，也是猜測，“當是百兩。”
可剛出口，就有人拆臺。
“你家地盤富得流油，我家卻清湯寡水，一樣的數目未免不公。照我看，當是一成。”
席上由此吵嚷起來，鬧了一會兒，又想起知情的就在眼前，忙把話頭轉向牛石。
“理事莫要再賣關子。”
牛石笑著應下，開口卻仍舊繞圈。
“牛某也是從街面上廝混出來的，曉得大夥兒不易。縱得錢財，上下打點了，還得緊著手下兄弟們的嘴巴。”
一番推心置腹卻叫席間大夥兒目光閃爍，暗道不妙。
“我多番拜謁判官，千求萬請才得了這個數目……”
他十分誠懇。
“加一倍。”
…………
夥計拿開木桶上的蓋子，又揭開一層白布。
大蓬的熱氣騰騰昇起。
麵粉，油脂，姜蔥，香料的氣味兒調勻了徐徐散開。
桶裡的是包子，當然是包子——白生生一個個點著硃砂玲瓏小巧密密堆起——難道還能是刀子？
誠如龍濤所言。這關頭，敢在盛和樓生事，無異於衝著與會的大潑皮們的臉面上吐口水，回頭人召集兄弟，分分鐘將你趕盡殺絕。
今時今地，別管有多大火氣，都得自個兒忍著！
這夥計斜覷眼陰沉著馬臉的龍濤，呵笑一聲，抬手擤了一把鼻涕，在鞋底兒蹭了蹭，就著這髒手在包子桶裡胡亂扒拉。
也不怕燙，把手攪得更深。
哎？
冷不丁的，在軟乎乎的包子中摸著硬物，不止一個。
提了提。
塞得頗緊。
用力一拔。
“鏘”的一聲，手裡寒光閃閃，赫然一把解腕刀。
“咔嚓。”
輕微的脆響。
他下意識回頭，瞧見同伴已伏倒在地，臉扭到了背後。
幾乎同時。
龍濤瘦長的面孔一下佔據了視線，神情冷冷不見一絲人味兒，一手捂住了夥計未及出口的怒喝，一手奪過瞭解腕刀。
噗嗤~夥計只覺肋下一涼，自個兒好似成了個破水囊，渾身的氣力都順著那點兒涼意飛快消失，無力的身軀被龍濤託著慢慢倒地。
他怒目圓瞪，似有話語。
龍濤撤開手，附耳過去。
“鬼紋龍。”夥計嘴裡冒著血沫，“我入你……”
話聲戛然，氣息已盡。
大雨依舊隆隆遮天蔽日，一轉眼，屋簷下就只剩一個活人。
龍濤揭開路邊溝渠的石板，把兩具屍體並自個兒沾了血的衣衫都丟了進去，溝渠裡濁水滾滾，屍體眨眼不見。
挪回石板。
龍濤蹲在簷下，坦著上身，就著雨水，仔細清理了雙手與刀上血跡。把刀子藏回桶裡，合上白布與桶蓋，提起木桶。
這下，再無人阻攔。
在他跨過門檻的一剎，他背後刺滿脊背的大鬼紋身，在筋肉的動作間，眉目睥睨欲活，彷彿躍躍欲試。
…………
“加一倍！莫非戲言？！”
“一次兩次能用積蓄湊一湊，可若成慣例……”
“個個佔著街巷而今又在叫窮？”
“咱們哪個不是錢過手如沙，抓得多，留下的少。都供奉了，家裡吃什麼？手下兄弟吃什麼？”
“蠢材！多抽些頭錢便是。”
“傻卵！頭錢自有定額，是想加就能加的？”
“沒膽子？怕啦？”
“怕你有命要，沒命拿。”
街頭好漢吵起架來，跟坊間潑婦也沒啥區別，口水直飛，指頭亂抖，鬧哄哄似一群鴨子誤入了雅間。
忽然。
啪！
一隻瓷杯砸爛在地，茶水四濺。
在座好漢紛紛愕然看來，牛石卻只用帕子慢條斯理擦拭手上水漬，輕輕道：
“曲大郎為何一言不發？”
曲定春自入席來，一直一言不發彷彿木偶，眼下牛石問起，他終於有了反應。
在座的所有潑皮頭頭裡，便是這兩人勢力最大，牛石錢多，曲定春名重，同時兩人矛盾也最深。
場中一下收了吵鬧，十來雙眼睛注視著兩人。
曲定春沒急著說話，他仔細打量著在座的每一張面孔，挑釁、躲閃、忐忑、友善……神情不一，但從先前的言語神態早能瞧出，他們中的大部分與那牛石事先已有所默契。
就像自己。
曲定春目光迎向牛石。
“在場的許多朋友跟著你牛理事說話，曲某說與不說又有何用？”
牛石笑道：“牛某做事最重公平，人人把話說開了、說定了，也免得事後反覆，曲大盡管說話。”
“翻一番。”曲定春搖頭，“不是小數目。”
“奉神向來只怕少不嫌多。且牛某私以為錢唐盡得世間繁華，吞吐天下金銀，咱們守著金缽缽，卻要不著二兩飯！緣何？”
他放慢了語速，字字砸下來。
“得錢少是因著分的人多！”
“街頭廝混全憑一條爛命。”曲定春神情莫名，“錢，是拿血換來的！”
“曲大郎，曲大團頭！”牛石連連撫掌，語氣很是苦口婆心，“今時不同往日啦。盛和樓是說話的地兒，咱們今天把事說定了，出了這門，拿得出是善信，拿不出，也自有鬼神上門說理。何必你我張口閉口打打殺殺，見了血豈不徒增晦氣？”
“牛社首好算計。那日我倆割肉下酒，你肥我瘦，鬥狠下來，你傷了，我瘸了。如今，又要故技重施麼？”
“曲大說的什麼話？”牛石的笑彷彿釘在了臉上，“榮華富貴，橫屍街頭，從來各憑本事。”
“要沒本事呢？”
“沒本事你開什麼堂口。”
…………
香醇的美酒，靡靡的絲竹，腰肢纖細的女子與燒得正紅的炭爐，大雨隔絕了盛和樓，卻也壓不住樓裡的燻醉與歡騰。
一片暖烘烘、醉醺醺裡，兩隻木桶悄無聲息地在各個角落、各個漢子間流轉。
龍濤沒多過注目，尋了個位置，斟了碗烈酒，望著戲臺久久出神。
戲臺上演著近來錢唐私下最時興的曲目。
之所以是私下，概因這曲目名為《報怨恨變文》，講的是一個自稱“報怨恨”的俠客掃除佔據長安城內荒僻裡坊為禍一方的妖魔的故事，開頭第一則便始於一間鬼宅。
只要不痴不傻就曉得這所謂《報怨恨變文》裡子是啥，無外乎換了個名頭，換了個地方，講原本的故事。
遮遮掩掩反倒助長了流行，尤其是在那顆腦袋明晃晃掛在了城頭之後。
各家酒樓茶肆勾欄沒這則《變文》，客人都不愛上門。可若有這則，保準遭人舉報，勒令整改。只有幾家大酒樓，敢閉起門來上演曲目，生意也由此紅火不少。有眼熱的嘀咕，說譴人盯著舉報的正是這幾家酒樓。
瞧瞧。
在錢唐這個處處規矩的地方，拿規矩壓人的處處皆是，可各顯神通想要跳出規矩的同樣處處皆是。
臺上，一曲唱罷，妖魔殞命。
臺下，兩個保義團兄弟從大門方向進來，倚在出口，微微頷首。
龍濤舉起碗中烈酒一口飲盡。
冷眼瞧著這滿堂的暖烘烘、醉醺醺、鬧騰騰。
拔出了藏在桌下的解腕刀。
…………
樓上。
氣氛凝如冰沉如鐵。
牛石自斟自飲，似胸有成竹；曲定春埋著臉，看不清神情，像在積蓄著什麼。
樓外雨聲嘩嘩，顯得自樓下傳來的咿呀唱戲聲尤為幽渺，可就這些許幽渺落在席上如坐針氈的其他人耳中，卻是格外地刺耳。
“甚麼鳥腔，唱了一遍又一遍，不曉得犯忌諱麼？！”
一個綽號“刀口蜮”的潑皮頭頭忽的一拍筷子，騰地起身。他語句含混，好似含著一口水。
“咱去叫樓下換上一曲，免得礙了酒興。”
裝模作樣走向門口。
罵咧咧一推門。
撕拉~
但見一張貼在門外的黃紙隨之裂開，飄然落地。
霎時間。
樓下一直微弱卻從來清晰可聞的種種酒宴歡鬧聲戛然而止，咿呀的俠客故事不見，取而代之的，是慘叫，是哀嚎，是砍殺。
門外一具屍體血流未冷，旁邊的刀手循著動靜回頭，正與“刀口蜮”撞了個照面。
雙方短暫一怔，同時動作。
刀手提刀衝來，和身捅刺。
“刀口蜮”反應迅速往後一跳，張嘴吐舌，舌頭紅透腫亮，舌面上刺青顯眼。
“哈！”
怪異的吐氣聲掀起一股腥風，風裡夾雜著數不盡無形的風刀，“鏗鏘”亂跳，於刀手拂面而過。
只一剎。
大蓬血霧飛灑，刀手似瞬間遭了凌遲，渾身血肉模糊，哀嚎倒地。
“刀口蜮”匆匆一瞥，沒投去第二眼，心裡只一個念頭：哪一家發了瘋？敢在盛和樓裡動手！
目光不由自主轉向了曲定春。
曲定春亦幽幽抬眸。
雙方目光交匯的一剎。
無需多言。
曲定春猛然暴起，瘸腿難快，便奮力把自個兒扔了過來。
“刀口蜮”亦不假思索。
“哈！”
刀風又起。
幾個捱得近的潑皮頭頭破口大罵連滾帶爬躲避，曲定春卻一點不停，側身沉頜，硬生生衝進這千刀萬剮，血霧向後飛濺，身軀卻一往無前撞入“刀口蜮”懷中，兩人一併滾倒在地。
他手腳並用按住了“刀口蜮”的掙扎。
“刀口蜮”張口吐舌，正要放出刀風，眼前一張血肉模糊的猙獰面孔驀地放大。
砰！
這是額頭撞斷鼻樑。
咚！
這是後腦砸入地板。
“刀口蜮”已然不省人事。
曲定春猛地回首，半張臉皮肉外翻，可見白骨。
“還不動手！”
席間一片愕然，“刀頭鬼”最先反應過來，他抄起酒壺，砸爛了鄰座的腦袋。
下一刻。
大批刀手蜂擁而入。
除了有所默契又及時響應的，皆是揮刀就砍、逢人便殺。至於中立？你死我活，哪兒來中立？
眨眼，這富麗堂皇的雅間成了廝殺地、屠宰場，赫赫有名的坊間好漢手無寸鐵、猝不及防被一一砍倒。
但錢唐總是藏龍臥虎，不乏能人異士。
有一喚作“神公”的潑皮頭頭，雖年過半百，卻身姿矯健，接連閃過刀手撲殺，被逼至角落時，忽而站定，雙手掐訣高過頭頂，同時連跺三腳。
大喝：
“師公助我！”
他本來瘦如竹竿，衣衫又穿得寬大，行動起來處處兜風。此時，身形驀地膨大一圈，寬鬆衣衫正好合身，搖身成個十足的壯漢。
似頭公牛橫衝直撞往屋外衝去。
照面正進來一個刀手，瞧見神公，紅著眼，持刀合身撞上來。
刀子割破衣衫，卻只在“神公”胸膛劃出一道紅線，自個兒倒被頂飛出去，砸爛了房門。
然而，神公的腳步也難免一滯，更多的刀手撲上來。一個抱住他的雙腳，兩個拽住了他的臂膀，一齊將他掀翻在地。被撞飛的刀手一聲不吭爬起來，抄起旁邊小火爐上的銅壺，用刀子撬開“神公”的眼皮，將沸水澆灌下去。
“啊！”
白氣混著慘叫升騰。
神公撒開瘋勁掙開束縛，捂著眼惶惶起身。
奈何劇痛裡神氣已散，沒及時逃開，被刀手們拽倒，三、四把刀子撲上來，眨眼將他捅成了血葫蘆。
“大哥！”
又一大漢渾身浴血踉蹌進來，見著此幕，怒吼衝來，幾個刀手抽刀要迎敵，神公迸起餘力張臂將他們摟住，大漢順勢用搶來的刀子將他們胡亂砍死。
大漢攙起奄奄一息的神公，忙慌要走。
可剛回身。
迎面一條臂膀死死扼住了他的脖頸。
發力間。
臂膀主人結實的脊背舒展，背上大鬼紋身彷彿因飽飲鮮血而呲牙狂笑，正是龍濤。
他掐住大漢，騰騰幾步，提力一舉，又將其重重摁倒在大桌上，手裡刀子抵住大漢腰腹，用力一送。
“神公助我！”
大漢怒目圓瞪。
刀刃才刺入肚皮，未及內臟便不得寸進，似被鐵鉗夾住，刺不進，拔不出。龍濤乾脆放開刀子，利落操起桌上一根羊骨。
尖利斷茬照著大漢面孔，狠狠鑿下。
一下！
兩下！
大漢嘴裡“嗬嗬”吐著血水，伸手去扣龍濤的眼珠，龍濤更是兇橫，竟張口咬住大漢手指。
三下！
四下！
……
血珠亂濺，爛肉飛起。
直到大漢手腳軟綿沒了動靜，龍濤終於停手，吐出口中斷指，急促喘著氣，抹了臉上血汙，抬頭四顧。
曲定春尋回了自己的柺棍，作了榔頭敲斷了敵人的腿後再敲爛他們的腦袋；“刀頭鬼”和“塞鳳雛”雙雙糾纏在地，死死掐緊對方的脖子……屋內血流滿地，又被無數只腳踐踏得爛糊粘滑，雙方便在這一室之內，在這滿地血泥裡拼盡一切廝殺。
終究是有心算無心，“神公”、“塞鳳雛”……一個個街頭好漢挨個身死，除了……
行走江湖不宜太肥，牛石艱難解決了兩個刀手，渾身贅肉都在打顫，可未及勻上一口氣，便正對上龍濤兇戾的眼神。
他悚然一驚，踉蹌後退時腳下踩著碎瓷片。咚！兩百來斤重重砸地。可顧不上喊疼，在血泥膩滑的地上撲騰幾下，勉強撐起身子，那龍濤已然提刀站在了眼前！
慌亂中，撿起一根不曉得哪裡掰來的棍子，胡亂揮舞。
卻被龍濤一把攥住。
唯見刀子高高舉起，旋即，快快落下。
“二郎！”
一隻手伸進來。
“罷手。”
曲定春低呵著，緊緊抓住了刀身。
然後推開了殺紅了眼而今稍稍清醒的兄弟，站在了牛石面前。
雙方相較一如先前，曲定春胸膛還在急促起伏，臉上被刀風颳得盡是爛肉，渾身是血，宛如惡鬼；牛石雖衣衫髒了些，肥肉抖擻了些，但瞧來仍舊體面如富家員外。
兩人默然對視一陣。
曲定春緩緩俯身把牛石攙扶起來按在座上，手上鮮血染紅了那身漂亮蜀繡。
“對不住，牛理事，讓你見了血。”
“曲大要殺我？”
“足下已是鬼王侍者，誰敢殺你？！”
“你要如何？”
“牛理事先前的話，對！也不對！錢少，確因分的人多。但街面上有街面上的活法。”
“錢！”
廝殺已然結束，倒下的多，站著的少，放眼沒一個囫圇好人，人人佝僂，個個浴血，喘息著似串鬼影聳立在曲定春身後。
“我們拿血跟你分。”
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