第七十二章 死地
劉牧之抱著妻子的屍體。
臉上不見哀慼，只被莫名的茫然所充斥。
直到孫兒開始哭泣。
悲傷才遲遲傳遞過來，他一下溼潤了眼眶，輕輕呼喚著妻子的閨名。
熟悉的溫柔回應忽自懷中響起。
“郎君。”
他驚喜低頭。
“娘子，你沒……”
一對嵌在死灰面孔上的充血眼球直勾勾對著他，血液滲出眼角流淌染得嘴唇鮮紅。
溫柔聲音驟然尖利。
“為何要害死我？！”
毛髮頓時倒豎。
劉牧之猛地推開屍體，護住孫兒，一把抓起腰間金瓜。
正高舉，再看去。
妻子雙目緊閉，面容端莊如故，哪兒有血淚流淌？
幻覺？
“父親？父親！”
屋外傳來呼喊，卻是一向循規蹈矩的兒子披頭散髮懷抱著個圓滾滾的事物跌跌撞撞衝進來。
劉牧之習慣性地要呵斥，可一扭頭——兒子衣衫滿是血汙，而那圓形事物分明是一顆人頭，仔細看，是自己的兒媳。
“你……你做了什麼？”
兒子舉起人頭，彷彿在誇耀什麼功績。
“父親又糊塗啦？咱們要予法王請罪，自得備上大禮。”
說著，瞧見母親的屍體，更是大喜過望。
“母親死啦？倒也省事。”
便把人頭系在腰間，掏出把短刀，興沖沖過來。
“逆子！”劉牧之驚駭莫名，“住手！”
兒子果然罷手，卻道：“是啦，為人子女怎可毀壞父母遺容？”
目光一轉，落在孩子身上。
“哎？這小畜生細皮嫩肉拿去送禮豈非更佳？”
說罷一把揪住孩子總角，眉開眼笑著竟是要當場割取親生孩子的頭顱。
劉牧之大驚，情急之下，拿金瓜砸倒兒子，搶過孫兒撞門而出。
留得身後。
“父親。”
兒子抱著人頭癱坐在地叫喚著。
“你要害死我們嗎？”
劉牧之渾身冰寒，奔逃愈發狼狽。
慌張跑出後院。
“來人，來人……”
呼呵幾聲，愕然見著廊中積血成泊，隨他轉戰多年的親兵竟在互相砍殺，兵刃卡在骨頭拔不出，便野狗般用牙齒來撕咬。
惶惶路過庖廚。
煙氣自半開房門裡滾滾而出。
大鍋騰騰冒著白氣，煙籠霧罩裡，夥伕、婢女們把自個兒用鐵鉤吊在房樑上，同臘肉燻雞掛在一處，一扇一扇齊整排列。
驚駭逃至中庭。
供奉多年的老法師宛若瘋魔，四處抓人，凡被他攥住，便用鐵錐刺爛雙眼，挑破耳膜。
劉牧之不敢停留，抱緊孫兒，小心繞開。
可他很快發現，府中各處不是在自相殘殺便是以各種方式自戮，慘叫避無可避，哀嚎躲無可躲。
瘋了？都瘋了麼？看，天亮了，天已經亮了，已經是白天了！
劉牧之語無倫次地嘶喊著，可無人理會他，他的子女、他的妻妾、他的部下、他的奴婢……身邊的一切人等，除了他與懷中的孫兒，統統陷入了悽慘的癲狂中無法自拔。
直至。
“東主。”
他猛回頭，老供奉緊閉著雙眼出現在面前。
不等他下意識揮出金瓜，耳邊：“聽我說！”
“護宅法壇已為惡鬼所破，老朽撐不了多久。”
“可規矩……”
“狗屁規矩！”
老供奉喉頭像含著血，字字含混又滑快。
“眼下動手的應是‘替生’、‘換死’兩頭大鬼，‘替生’有目即可亂人心智，‘換死’有耳即可惑人魂魄。欲儲存性命，當……”
最後一句，老法師幾度張口，也是無聲。
劉牧之急切追問：“當如何？”
老法師忽的上前，將滴血的鐵錐塞給劉牧之，翻開眼皮，但見其兩個眼洞中皆是血肉模糊。
眼球已被搗成爛肉。
劉牧之饒是沙場宿將，冷不丁也被眼前嚇得連退兩步。
老供奉沒緊隨上前，他用手指抵進耳朵，用力一捅。
同時張口呼喊，雖不聞聲，卻分明是：
“逃！”
劉牧之楞了稍許，轉身埋頭狂奔。
他逃至前院，百十步外見著一面影壁，影壁便是大門。
可這時，被他拋到身後的哀嚎與慘叫卻追了上來，如有實質，扯住他的衣袖，絆住他的腳步，於是這短短百十步好似被無限拉長，怎麼也跑不完。
那些哀嚎，那些悲鳴，也伴著鐘聲越來越清晰，匯成句句質問。
“劉牧之！你要拋下我們嗎？”
“劉牧之，為何要害死我們？！”
“劉牧之，你可知罪！”
字字句句叫他腳步愈發沉重，喘息愈發急促，終於，他狠咬舌尖，鐵鏽味兒溢滿口腔換得些許清醒。
他拼命一掙。
跑不盡的百十步竟驟然縮短，那面影壁突兀撞到眼前。
意外的。
渾石雕成的影壁此刻卻如沙築土堆，一撞便碎，露出其後早已洞開的大門。
可門外卻非熟悉的街景，唯見著重重樓闕盤山而起，巍峨入雲。
劉牧之此生從未見過這般宮厥，哪怕夢裡，可此時，他卻喃喃著一口道出了其名字：
窟窿城。
耳畔的鐘聲還在響起，一聲漫長過一聲，彷彿永無盡時。
身後的哀嚎與質問再度追了上來，糾纏不去。
“劉牧之。”
他神情一怔，木木低頭。
被一直護在懷中的孩子笑著問他。
“你可知罪。”
他驚慌抓起鐵錐，在孩子眼耳邊遊移顫抖一陣，終究哭叫一聲，丟開了鐵錐。
無力跪倒下去，重重磕頭。
“知罪。”
“知罪！”
“劉牧之知罪！”
碎石劃開額頭，鮮血和淚淋漓。
“只求法王慈悲饒我孫兒一命。”
…………
當鐘聲響盡。
人們看到的是磕爛了腦袋、跪死在大門裡的劉牧之。
訊息傳得很快。
門前聚起愈來愈多的人。但沒有喧囂，只是抑聲低語，或乾脆噤聲，更沒人敢踏入大門一步，本該喧鬧的白日，沉寂彷彿深夜。
依著慣例。
凡有橫死家中，總會有僧道前來超度亡人，會有差役入場收斂屍身。
可今日卻一概皆無。
這可是郡公，是左僕射，是節度使。
縱然已兵敗失勢，卻仍是錢唐官面上有數的高官顯貴。
竟由著他曝屍於人群的圍觀麼？
“高官如何？”
“顯貴如何？”
“聲名再盛，勝得過法王之威？權勢再大，強得過鬼神之力？”
幾個無賴漢守在劉府邊上，領頭一個大聲嚷嚷著，在一片低語中分外刺耳。
“凡夫俗子，住了大宅，穿了紫衣，使喚得幾個奴僕，自以為成了人上人，吃了熊心豹子膽，敢來觸犯鬼神威嚴，落得這般下場，豈不活該？豈不可笑？”
人群裡不少各方派來的耳目，其中不乏“達官顯貴”，聽著這以下犯上的粗鄙話語，一陣鬨鬧，但終究無人敢冒頭反駁。
人群不起眼的邊沿。
聞訊而來的李長安作腳伕打扮，拿汗巾纏住小半張面孔。
“他既自暴身份，我以為已做足了準備？”
同樣得信趕到的無塵，同樣改換了面目，此時腰佩長劍，頭戴斗笠，彷彿江湖豪客。他神情凝重，小聲應道。
“劉施主確已有所防備，可哪知惡鬼竟壞了規矩，膽敢白日殺人！”
“規矩？十三家怎麼說？”
“祖師們各有考量。”
“所以連收屍的也無一個？”李長安搖頭，“前腳露了臉，後腳就滅了門。你的謀劃怕要落空。”
“不然。”無塵立時言道，“做了解冤仇，豈有退路？他們都是聰明人，會想明白的。”
“想得再明白又如何？有劉牧之前車之鑑，誰再肯相托腹心？軍合力不齊，如何與惡鬼相爭？”
無塵張了張口，反駁在喉間幾度迴轉，終究化作一聲嘆息。
“只好再作計議。”
人多眼雜不是談事的地界，兩人正要退去。
劉府前，那無賴漢還在喋喋不休。
“這劉牧之好端端的富貴老爺不做，學人做什麼‘解冤仇’。不錯，就是那些陰溝裡的老鼠，藏頭漏尾的賊匪，沆瀣一氣，四處作亂，自以為得勢，結果呢？”
無賴漢啐了口唾沫，招呼同伴拿來碗飲子，補充口水。
“別看他死得悽慘，卻也是法王慈悲。告誡某些人，什麼事做得，什麼事做不得，免得一朝連累家小、親朋，成了孤魂野鬼，夜夜哀哭，向你討命。”
彷彿應和話語，大街上竟真的聽著低低的哭泣與慘呼。
細細聽，分明來自大宅深處。
人群頓時譁然。
平旦才死，屍體或許還尚溫，青天白日的就要作祟了麼？！
“莫慌，莫怕。”
無賴漢卻得意笑道。
“法王慈悲，只叫劉家人死了一半，裡頭呀不是死人在哭，不過是活人在叫。”
說罷。
劉牧之身旁那具小小的“屍體”顫了顫，接著，搖搖晃晃地站了起來。
蹣跚兩步，卻又跌倒在碎石裡，探出小手茫然摸索，稚嫩的聲音哭喊著：
“阿翁，阿婆……”
人群裡頗有不忍，可誰也沒上前，反而愈發屏息禁語，好似生怕吭出點聲氣，便會叫那孩子誤以為是回應，糾纏過來，惹得鬼神誤會。
其實大可不必。
那孩子的眼耳邊滲出條條血痕，顯然，耳已聾，眼已瞎。
李長安頓住了腳步。
“道長，莫要衝動，這是陷阱！”無塵急道，“潮義信在周遭佈下許多好手，地下還定有大鬼埋伏，就等人自投羅網。”
“我曉得。”
李長安點了點頭。
“和尚你說得對，做了解冤仇，豈有退路？”
又扯下汗巾，露出面容。
“劉牧之說得也沒錯，欲登高一呼，又怎可藏頭露尾？”
“等等。”
無塵神色變幻一陣，重重籲出一口長氣。
“我來！”
“我是十三家門下親信，惡鬼也不敢對我如何。解冤仇這杆大旗，就該我來挑。”
“正因如此。”李長安笑道，“唯獨你不可。”
說罷。
越眾而出。
步向劉府。
人群騷動退後，頃刻空缺下一塊。
無賴漢沒作阻攔，當頭那個啐了一口，惡聲道：“本以為爺爺今日是白費口水，沒成想，竟真有個帶種的！兀那漢子，姓甚名誰？”
李長安回答他，或說回答窟窿城，回答十三家，回答錢唐城內外幾十萬活人與死人。
“我乃上景門道人李玄霄。”
不再理會他，徑直跨過大門，輕輕扶起孩子。
“阿翁？阿婆？”
孩子怯怯喚了兩聲，漸漸抿緊了嘴，不再出聲，只緊緊抱住了李長安的手，止不住的輕輕抽泣。
李長安半跪著為他撣去些灰塵。
起身回望。
門外是烏壓壓的人頭，各色的人等帶著各色的面孔藏著各色的心思。
道士平靜道：
“我亦是解冤仇。”
…………
兩人兵分兩路，無塵暗裡去尋求援助，李長安則留下搜救倖存。
循著呻吟，他從屍體堆裡翻出幾位重傷垂死的武士。
沿著哭嚎，又打柴房、畜欄中制服了幾個發狂的僕役。
順著啜泣，自一口老井下找到一個驚恐的婢女。
她和同伴被幻術所欺，爭相投井。當鐘聲響盡，惡鬼離去，她清醒後的第一眼，只見同伴的屍體堆疊著將自己托出水面。
她嚇壞了，幾乎喪失了言語能力，只剩下哭泣，但難得神志還算“正常”。道士便把劉家遺孤交託給她，自己騰出手繼續搜救。
誠如無賴漢所言，惡鬼留下了小半活口，約麼五十來人。然而，他們不是肢體殘缺，便是已精神失常。可以預見，倘若沒有李長安，殘存者只會被困在劉府，在痛苦與癲狂中哀嚎至死。
這就是鬼王的“慈悲”。
…………
府內一間較為偏僻狹小的院子。
院牆上繪有符圖，角落放置有鎮物，中間是一座小廟，廟裡供奉的除了劉家的先人，還有二十八具鎧甲，歷經戰陣但養護得宜，頂上各懸有黃布星圖，正合鬥宿，或許是某種法術的載體，可惜內裡泥塑已裂，甲冑神光已晦。
種種佈置表明這間小院大抵是劉家準備的避難所，不知為何，沒起到什麼作用。
道士便把倖存者安置在此，廟中神臺也清理出來放置傷員。
完了，正準備弄些食水瘡藥。
可一扭頭，倖存者裡竟相繼出現低燒、抽搐、嘔吐乃至傷口膿腫的症狀。早上才受的新傷，半天不到，怎麼可能化膿？甚至，李長安自己都感覺到微微的不適。
“是鬼瘟。”說話的是名老者，“鬼王手下有一癰瘧使者，它在府中播下了邪疫，但凡踏入劉府，必染瘟病。”
這老者是道士自一處庭院中找到的，那庭院裡有十數人，人人眼睛被刺瞎、耳膜被戳破，老者亦是如此。當時，道士沒看出什麼特別之處，只以為是個劉家老僕。
但而今看來……
“老丈是？”
老者撩開白髮，流淌膿血的左耳後，以血為墨，畫著一隻假耳。
“老朽是劉家的供奉，也是這間廟子的住持。”
老者自言是劉氏老臣，在劉牧之尚且得意時，便在其軍中為他安撫戰歿亡魂，貶斥錢唐後，府中防治惡鬼的種種措施也由他操持。
今晨，不料惡鬼壞了規矩，白日作祟，他措不及防，被破了法壇，遭到反噬亂了神魂，動不得法力，無奈下，只好自毀耳目來擺脫幻術，又混在僕役、衛士中以求儲存性命。好在晨鐘鳴響不長，惡鬼又忙於抄掠財物及剝取死人魂魄，倒叫他逃過甄別，僥倖活命。
“院裡佈置猶在，老朽再調息一陣，穩固了神魂，啟動禁制，或可稍稍抑制邪疫蔓延。”
“只是……”
“只是什麼？”
“鬼瘟不止會感染活人，亦會沾染於食水、器物、風息之間。”
老供奉眼角膿血滴落。
“劉府已是死地。”
…………
“大師，我家師傅去城北婁善人家祈福去了……啊？婁善人上月就死啦？那、那便是到山上堪輿去了。”
齋房外，小道童語焉不詳。
“無塵師兄且回，主持交代了，本寺暫閉山門，不理坊間俗務。”
山門前，迎客僧神情閃躲。
“劉家的娃娃是口掛起來的鍘刀，我犯了失心瘋把腦袋遞過去？怎的，劉家貴種的命是命？我們兄弟的命就不是命啦？”
暗巷中，漢子振振有詞。
…………
劉府裡再碰頭。
兩人彼此都沒想到情況會如此嚴峻。
大門之內，瘟疫肆虐，活人奄奄一息。
大門之外，惡鬼並其爪牙的兇惡目光一刻不離，沒人敢伸出援手，甚至街頭小販都被遠遠驅離，不敢賣進來一碗水一口糧。
劉府好似被拋棄在驚濤駭浪中的一葉孤舟，更糟糕的是，舟船上能正常活動的只餘兩個半，一個道士、一個和尚、半個老供奉。
老供奉神情慘然：
“劉牧之，劉牧之！早說你運勢已頹，安心作一富家翁，苟全性命又何不好？偏偏不甘心，偏偏不信命，偏偏去做什麼解冤仇！落個人厭神棄，眼看要斷子絕孫！真是蠢貨！”
“老供奉何出此言？”
無塵道。
“僕射為公義而死，錢唐人嘴上不說但定記在心裡，豪傑之士又豈會坐視其血脈斷絕？”
“是麼？”老供奉冷冷道，“他們在哪兒？”
無塵正色道：“他們只是一時被惡鬼伎倆所惑，只消咱們熬過今夜，他們定會醒悟，也定會群起響應！”
“熬？談何容易。”
“僕射為蒼生而死，貧僧又豈會惜命？”
無塵唱著“阿彌陀佛”，但此時倒更像個江湖豪客。
“有貧僧，有李道長，有老供奉您，等閒幾頭大鬼來犯，又何足畏之？”
老供奉神情緩和了些，但依舊慘淡。
“老朽曉得大師佛法精深，也聽聞過李道長的本領，可窟窿城中的鬼使豈止幾頭？更何況，還有那……”
雖然嘴上說是惡鬼狡詐才讓自己猝不及防，但侵晨時的惡鬼來襲的寒氣分明還纏在骨髓不去。
當時情景仍舊一幀一幀深刻心裡。
巨大的骷髏在濃霧中探出屋脊，被它驅使的怪物混著霧氣攀過牆垣，湧入府邸，幾乎一瞬間，就摧毀了他佈下的禁制。神祠裡每具鎧甲裡都溫養著一位戰死沙場的猛將，以秘法供奉多年，勇猛更甚生前，可僅僅幾個呼吸，便被那些怪物分食殆盡。
他聲音艱澀吐出怪物的名字。
“魙。”
小院裡冷了一瞬。
瘋子的哭嚎與傷患的呻吟愈加刺耳。
這個字眼彷彿自帶一種冰冷、一種魔力。
“無妨。”
李長安的話語從容響起，驅散寒氣。
“鬼王在錢唐橫徵暴斂，不惜惹得上下怨憤，不就是為了立它的廟宇麼？要立廟，鬼使是它的臉面，魙是它的底氣。李某一介野道人，無塵大師它奈何不得，劉家也只餘殘孤，它肯在咱們身上折損臉面、毀壞底氣麼？”
“這……”老供奉愕然，“這不是在賭麼？”
他還以為李長安敢當出頭鳥是胸有成竹，難道還真只出於一腔血勇？
“事到臨頭須放膽。”李長安卻笑道，“退無可退，何妨一搏？”
這顯然無法說服老供奉。
他其實同那老井中的婢女一樣，也被嚇壞了。
慌亂慘淡間，竟說出要集體自戮，懇求無塵將他們的魂魄帶出劉府，以免墜入窟窿城的話來。
無塵只好搬出十三家，勸慰他，已經傳信各位祖師，為劉家求取庇護，稍等些時候，當有迴音。
然而，若十三家有意插手劉家滅門一事，早上也不會任由劉牧之暴屍於眾目睽睽之下。
老供奉也清楚，但有希望總勝過沒有。
他憂心忡忡又懷著某種決絕去佈置今晚應對惡鬼的防務。
無塵懂些醫術，去看顧傷患。
至於李長安。
……
“老爺，不好啦！”
“慌慌張張，成何體統？”
“院裡翻牆進來一個短毛漢，張口就討要米麵酒肉。”
“好個狂賊，亂棍打出去。”
“可……可他是從隔壁劉家翻過來的。”
“啊？”
“他說自己是解冤仇。”
“啊！”
“他還說，若腹中飢餓身上沒力，夜裡鬥不過厲鬼要逃跑，就從咱們這兒借過。”
“親孃咧！快快，他要啥給啥。”
……
李長安賺來了好些酒肉，還有急缺的藥物。
又一“好訊息”緊隨而來。
無塵的依仗，老供奉的救命稻草——十三家的使者姍姍來遲。
“什麼？！”
無塵又急又怒。
“劉家平日供奉神佛殷勤，而今橫遭大難，唯剩一遺孤被惡鬼欺凌，我等怎可棄之而去？！”
“師兄莫惱。”使者勸道，“這是棲霞樓的命令。”
無塵驟然沉默。
十三家的祖師不喜人間汙濁，平日大多在城外棲霞山別苑修行，而棲霞樓立在棲霞山最高處，向東可望海上波濤壯闊，向西可觀錢唐萬家燈火。
棲霞樓便成了十三家祖師們參禪論道的地方。
也就是說。
召回無塵，是十三家一致的決議。
……
劉府門前。
人群早已散盡。
街市上空空蕩蕩，家家門窗緊閉，彷彿這不是匯聚天下繁華的錢唐，而是十室九空的中原某個荒廢的城市。
殘陽斜照，更添蕭瑟。
“言尤在耳，小僧卻要背信而去。”
無塵遲疑再三。
“若事有不諧，道長可……”
李長安打斷他：“我省得。”
無塵嘆息一聲，望著道士，眉頭忽的又皺了幾分。
“道長沒帶兵刃？”
“劉氏乃將門，不缺兵器。”
“凡鐵怎可斬惡鬼？”無塵搖了搖頭，解下腰間配劍，遞將過來。
李長安接過，拔劍一觀。
神光湛湛，秋水照人。
“好劍，無功不受祿。”
“非也。”無塵道，“好劍正配好漢，若束之高閣與朽木何異常？道長千萬收下，權且照顧小僧愧意。”
道士也就不再推辭。
想了想。
從身上取下一葫蘆還贈無塵。
這葫蘆是黃尾死皮賴臉從萬年公處討來的，因解冤仇之事鬧大，黃尾又交託給了常常進城的李長安。裡頭裝著能穩固魂魄的槐酒，葫蘆本身也能隨著魂體變化，算是件寶貝。
無塵同樣不推辭。
開啟葫蘆一嗅。
“好酒！”
他鄭重道。
“待明日與道長共飲。”
……
無塵在使者的催促中離去。
道士抱著寶劍。
倚在門邊。
靜待殘陽落盡。
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