立威
立威
深夜，冷雨敲窗。舒愨鵡琻
杜蘅躺在床上，反覆地猜想，顧洐之故弄懸虛，究竟有什麼深意？
如果鑰匙毫無意義，只是故佈疑陣，為何如此鄭重叮囑蕭絕收集鑰匙？
如果真那麼意義重大，為何任她留在母親手裡，不交給蕭絕保管？
用腳趾頭想也知道，鑰匙在蕭絕手裡，絕對比在母親手裡安全眭。
蕭絕也睡不著，腦子裡亂七八糟想的卻全是慧智，南宮宸。
可惜，任他想破了腦袋，也不出表面看去，八竿子也打不著的這三個人，究竟是什麼關係？
他們之間，到底隱藏著什麼見不得人的秘密展？
心裡，象有無數只小爪子，不停地撓，撓得人心裡癢癢的，偏又撓得不痛快。
“阿蘅，”終是忍不住，翻過身去，支起肘看她：“今天見著小禿驢了？”
“什麼小禿驢？”杜蘅惱了：“那是我師傅。”
“你們說啥了？”他真的好奇，到底是什麼，讓慧智跟他說那樣一番話？
“師傅雲遊去了，沒見著。”杜蘅的意興闌珊看起來不象假的。
蕭絕翻個白眼：“小小年紀，他雲個什麼遊？駕鶴西遊還差不多！”
小禿驢睜眼說瞎話的本事是越來越高了，不過是從山上到了山下，也好意思叫雲遊！
“別瞎說！”杜蘅不滿。
“那你今天找他，是什麼事？”蕭絕順勢追問。
“呃，”杜蘅目光閃了閃，音量倏地低了下去：“我想請她給娘做場法事。”
“非年非節的，做什麼法事？”蕭絕眯起眼，並不掩飾自己的不滿。
騙人也該編個靠譜的理由，這麼假的藉口，也好意思拿出手？
杜蘅默了默：“你能不能不問？”
蕭絕一窒：“如果我非要問呢？”
“那我只好說假話騙你了。”
蕭絕氣得直咬牙：“你，就不怕爺脾氣上來，拆了那破寺！”
杜蘅把手環上他的腰，臉埋到他胸前，蹭了蹭：“你是好人，才不會遷怒無辜。”
蕭絕拉開她的手：“滾，使美人計也用。”
“真的沒用？”她輕笑，輕輕碰了他一下。
“噝！”蕭絕吸口氣，做勢欲往上壓：“你這小妖精，果然學壞了！”
她咯咯輕笑著躲閃：“不成，我被你折騰得，到現在還全身痠疼著呢。”
蕭絕磨著後槽牙，一口咬上去：“誰讓你撩爺來著？疼也給爺忍著！”
“等等！”杜蘅雙手撫著他的胸，仰頭看著他：“爺可是答應過我，不論我捅出什麼漏子來，都給我兜著。這句話，現在還算不算數？”
“算，”蕭絕愣了下：“當然算！爺說的話，一個唾沫一口釘，怎麼不算？”
“那就好，”杜蘅慢悠悠地道：“明天，我就去捅天了，你可得要給我兜住了。”
“你想幹嗎？”蕭絕心頭突地一跳。
“不告訴你！”
“好啊，又拿小爺開涮！看爺怎麼收拾你……”
白蘞聽著房裡傳來的隱隱約約的笑聲，憋在心裡的這口氣，才總算吐了出來，躡手躡腳地退到門外，帶上門拍拍胸口，笑了。
總算是雨過天晴了，晚上那通吵，還真是嚇人！
這場暴風雨，來得快去得也疾。
待第二日天明，杜蘅醒來，推開窗，已是滿眼清爽，就連落葉都被掃得乾乾淨淨。
吃完早飯，早例去聽雪堂請安。
穆王妃還在沉浸在離情別緒中，躺在床上厭厭的不想動，也不說話。
杜蘅陪著說了幾句話，看？著時辰差不多，就帶了紫蘇幾個去了回事廳。
辰時一到，幾個婆子陸續進來點卯。
杜蘅卻不象往常一樣放人離去，也不發話，就這麼讓人站在一旁等候。
眾人莫名其妙，卻也不敢催，只得捺著性子等。
一直等到巳時正，回事廳裡也只稀稀拉拉站了十來個婆子。
杜蘅掃了眼厚厚的花名冊，淡淡道：“傳我的話，應來而沒來的，通通都革了差使，每人打十板子，發賣出府。”
話一出，所有人都懵了。
“紫蘇，你去曹嬤嬤那裡，把鑰匙和對牌拿過來。”杜蘅若無其事地繼續發號施令。
“是！”紫蘇早就在等這一天，立刻摩拳擦掌地出去了。
“一下子革這麼多人，空出來的差使怎麼辦？”有膽大的，嚥了咽口水，壯著膽子問了一句。
杜蘅似笑非笑：“三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還能沒有？有銀子，還怕沒有人當差？”
眾人驚得瞪大了眼睛，嘴張得能塞進一顆雞蛋去。
“這可不是小數目，五十幾號人，還都是管事的。全革了，府裡豈不亂了套？”油燭局的李婆子，實在按捺不住，直愣愣地問了出來。
杜蘅氣定神閒：“亂不了！大管事革了，二管事頂上，二管事革了，還有主事的，全都革了，還能從別處調。府裡幾千人，還怕挑不出幾十個管事來？”
這段時間，讓姽兒私下結交那些婆子，已經把府裡各人的心態都摸透了。
暗中又讓白芨沒事到處跟人聊，府裡的情況說不上爛熟於胸，也瞭解了個大概。
就等著這麼個機會，突然發難了。
拿了花名冊遞到姽兒手裡：“就照著冊子，立馬挑了人頂上。”
“是。”這可是個大大的肥差，姽兒萬沒料到，杜蘅竟然把這個美差派到了自個頭上，登時喜不自禁。
立刻就帶了人下去，安排差使，辦理交割。
世子妃一口氣革了五十幾位管事的消息，就象張了翅膀般飛了出去。
一群人就吵吵嚷嚷地衝進了回事廳，更有那膽子大的，居然跑到聽雪堂去吵。
幸得杜蘅早有準備，派了人守在聽雪堂前，凡是來鬧事的，一律捆起來。
不過眨眼的功夫，捆了十幾個。
那些人見勢頭不妙，只得掉轉頭，再往回事廳來。
轉眼的功夫，回事廳裡就擠滿了人。
要說法的，評理的，助威的，看熱鬧的，吵吵鬧鬧的，比菜市場還亂。
“閉嘴！”初七跳到椅子上，抽出黑漆漆的長劍，呯地一劍將桌子劈成兩半：“誰再吵，我就劈了誰！”
偌大的回事廳，轉瞬鴉雀無聲。
曹嬤嬤越眾而出，板著臉向杜蘅福了一福：“世子妃想要立威，老奴可以理解。但是這樣蠻幹，除了讓人反感，根本不能讓人心服口服！”
“哦？”杜蘅微微一笑：“你覺得我做得不對？”
“不是不對，”曹嬤嬤傲然道：“是不妥。”
“哪裡不妥？”杜蘅好脾氣地問。
“府裡有府裡的規矩，凡事都得按規矩來。象世子妃這樣，不分青紅皂白，只憑自己的喜好辦事，遲早是要出大事的！”
杜蘅忽地將臉一沉：“曹嬤嬤也知道凡事要講規矩？你且捫心自問，可曾真正把我當成主子？有哪家的主子象你這樣，敢越過主子直接做主？”
曹嬤嬤張了張嘴“我……”
紫蘇立刻搶白：“哼！這可真是稀奇，奴婢不稱奴婢，竟跟世子妃稱起你我來的！”
曹嬤嬤臉上陣青陣白：“老奴……”
杜蘅在面沉如水，將點名冊嘩啦一下，扔到她腳下：“倘若事先沒打招呼，今天做此處理，那就是不教而誅，是我不對。但我一個月前就跟？各位訂立了規矩，言明瞭條程。你且看看，到現在，回了幾樁事，點了幾回卯？”
她抬起頭，目光冷冷地掃過人群：“你們說，我花了銀子，卻沒人辦事，要你們何用？”
那些婆子很是委屈，爭先恐後地辯白喊冤：“差使都辦了，只不過，沒來回世子妃而已。”
“不是我們不來，是曹嬤嬤壓著，不許我們來。”
“對對對，我們早就想來，不過是被她管著，沒法子……”
樹倒猢猻散，牆倒眾人推。
利益悠關，誰也顧不得交情不交情，臉面不臉面，眾人七嘴八舌，異口同聲把責任往曹嬤嬤身上推。
“安靜！”初七收到眼風，立刻大喝一聲。
廳裡立刻靜寂無聲。
“被人壓制，受了蠱惑？”杜蘅笑了，笑意卻未達眼底：“這麼說，倒是我冤枉你們了？你們手底下各自都管著一班人。且說說，若是事情交待下去，底下的人陽奉陰違，卻用這樣的理由搪塞，你們答不答應？”
沒有人敢答話，廳裡靜得針落可聞。
“世子妃，老奴……”曹嬤嬤汗如雨下。
“我敬你是王妃身邊的老人，這才給你幾分臉面。你倒倚老賣老起來，自以為是個人物，會耍一些手段，掇攛得底下那些蠢貨來跟我鬥，是個什麼理？”杜蘅冷笑。
曹嬤嬤腿一軟，跪倒在地：“世子妃……”
“你不服？”杜蘅輕輕啜了口茶，慢條斯理地道：“你有什麼好不服？資格再老，也不過是個奴才！慢說只是革了你的差使，就是打殺了，也由得我做主！”
“愣著做什麼，”紫蘇使了個眼色：“還不把人帶下去！”
那批新提拔上來的管事，正找不著機會表忠心，得了這句話，立刻發一聲喊，把人提溜了起來，推推搡搡地趕出去。
曹嬤嬤狠狠地瞪著她，由兩個侄媳婦扶著挪出了回事廳。
她在府裡經營了幾十年，哪裡甘心就這樣把權力雙手奉上？
心裡盤算著回去好好求一求穆王妃，即便不能再總管內務，至少也要弄個油水厚的好差使。
幾十年的體面，絕不能讓個十幾歲的丫頭給捋光了！
剛下臺階，忽地腳下一滑，“啊”一聲歪倒在地，抱著腿一個勁地嚷疼。
“世子妃！”那名媳婦子驚慌失措，跑進來求杜蘅：“不好了，曹嬤嬤跌倒了，求您給她看看。”
杜蘅走出去，彎下腰，不急不慢地在她腳上按了按，很是遺憾地道：“這可怎麼好？這把年紀把腳踝扭斷了，要長好可難。”
她站起來，接過紫蘇遞來的手帕：“曹嬤嬤是母妃身邊得力的人，本想著等過了這個風頭，再給曹嬤嬤重新安排個差使。現在沒辦法了，只好請嬤嬤到莊子上榮養了。”
“你，你……”曹嬤嬤面青唇白，哆嗦著手指指著她，又驚又氣，急怒攻心，一口氣接不上來，兩眼一翻，徹底暈死過去。
“真是痛快！”紫蘇拍掌大笑：“本還以小姐要花上許多時間，跟那老虔婆慢慢鬥，誰曉得這麼容易就解決了！真是簡單粗暴啊！”
杜蘅似笑非笑：“她是奴，我是主，跟她鬥那是抬舉她。我的時間可寶貴，犯不著浪費在她身上。”
這就是權利帶給人的快感，在上位者的優越。
在絕對的力量面前，什麼陰謀詭計，都是浮雲。
她活了兩世，才領悟了這個道理。
曹嬤嬤活了大半輩子，竟連這麼簡單的道理都沒明白。
“是。”姽兒心生警惕，對她越發恭敬起來。
事後，聽說曹嬤嬤到穆王妃跟前很哭了一場。
只是，她吃了一次教訓，也終於明白了“奴不僭主，疏不間親”的理。
她再如何有體面，只不是個奴才，怎麼也無法越過杜蘅，那是王妃唯一的兒媳婦，是穆王府實際的當家人，未來的女主人！
&n？所以，她不敢明指，只話裡話外，暗示她的腳是杜蘅指使了初七故意打斷的。
可事到如今，她的腳踝是跌斷的也好，打斷的也好，還有什麼意義？
穆王妃好心安撫了幾句，又厚厚地賞了她一筆銀子，給她配了兩個丫頭，送到莊子上養老去了。
而府裡，經過這次杜蘅用雷霆手段的大換血，所有人都見識到了這個看似溫柔和善的世子妃，實則是個狠得了心，下得了手的狠角色。
自此，人人如履薄冰，個個顫顫兢兢，打起十二萬分精神當差。唯恐有個行差踏錯，落到她手裡，不死也要脫層皮。
蕭絕聽到這個消息，差點沒把肚皮笑破：“鬧半天，就是這麼件小事？”
“這可不是小事。曹嬤嬤是孃的陪嫁，我發落她，等於落了孃的臉面。娘到現在沒有來找我，已經給足了我面子。要不是你放了話，我還真不敢下手。”
蕭絕撇嘴：“臉面是自個掙的，可不是別人給的。但凡肯收斂些，留點餘地，就不至到今天這步田地。娘只是心軟，心裡明鏡似的。自個傻乎乎地站在那，不怪你拿她當靶子立威！”
“其實不用這麼激烈的法子，也能達到目的。”杜蘅小心地試探：“你，不怪我讓初七打斷她的踝骨吧？”
“哼哼，”蕭絕居高臨下睨著她：“是有點心狠手辣。”
杜蘅微微變色，咬了唇不吭聲。
蕭絕噗哧一笑：“不過，對爺的胃口，爺喜歡！”
“討厭！”杜蘅撲過去要打他。
蕭絕哪將這點力度放在眼裡，不過是乘機逗著她玩耍。
兩人鬧了一會，蕭絕忽地想起一事，道：“差點忘了，胡唯調到京裡來了，在工部右侍郎。”
“哪個胡唯？”杜蘅一時想不起來。
“邯鄲知府，胡唯。”蕭絕輕聲道。
杜蘅臉上的笑容淡去：“原來是他，他升得倒是挺快。”
曾經以為，黃雨入了宮，得了皇上的寵愛，很快就可以報仇雪恨，將胡唯繩之於法。
可惜，世事難料。
黃雨已成一杯黃土，胡唯反而步步高昇。
真不知，天理何在！
“這次魏王貪墨案，皇上發了明旨要嚴查快辦。被牽連的官員一大堆，一下子出了好多空缺。各人都在大顯神通，忙著往裡面安插自己人呢。”蕭絕唇邊泛著一抹冷笑。
魏王倒了臺，就剩趙王和燕王打擂臺，兩邊都在忙著瓜分，接收原本屬於魏王的勢力。同時暗中使拌子，把對方的人拉下馬。
二者之間的權力爭奪戰，有愈演愈烈之勢。
京中一片風聲鶴唳，已成一片泥淖之地。
趙王領了兵權，在軍中戰了一席之地，朝堂之上就難免要給燕王得些優勢，也算是一種平衡。
胡唯走的本來就是梅妃的路子，越級提拔到工部，也就不足為奇了。
“陶尚書致仕了？”杜蘅不想再談這個人，遂轉了話題。
“嗯，”蕭絕點頭：“斷刀案，兵部出了這麼大的紕漏，陶立民身為兵部尚書，就算沒有直接參與貪墨，也難逃失察之職。皇上念其年邁，倒是沒有降罪，許其告老。”
“兵部這塊，由誰管？”杜蘅問。
“暫時由恭親王督管著。”蕭絕輕聲道。
誰都知道，恭親王與燕王交好，名為叔侄，實則情同手足。
兵部在恭親王手裡，跟在燕王手裡，其實沒什麼兩樣。
杜蘅沉默了。
南宮宸步步為營，穩穩地朝著他的目標邁進。
她尚在原地踏步，束手無策地看著他越走越遠，越爬越高。
“不說這些了，反正跟咱們也沒什麼關係。”蕭絕見她心情不好，只當她想著黃雨，心裡難過，暗悔不該提起此事，白白壞了她的心情。
杜蘅想了想，問：“如果，讓你在幾位皇子裡選一位承繼大統，你覺得誰最適合？”
蕭絕漫不經心地答：“蕭家的祖訓，蕭家子孫絕不允許參與到奪嫡之爭當中。穆王府，只聽皇上的號令！不管誰繼位，跟咱們都沒關係。”
“我是說，如果。”
“這我還真沒想。”
“那你現在想一想。”
蕭絕看她一眼：“趙王/剛愎自用，心胸狹小，怕是難成大器。燕王倒是文采武功，能力出眾，可惜小爺看他不順眼，自然不會選他。”
杜蘅眼睛一亮：“這麼說，你支持六皇子？”
蕭絕失笑：“真是個小傻子！六皇子只有十一歲，皇上已近耳順之年，恐怕不等他長大，就已駕鶴西遊。他身後，又沒有強有力的母族支撐，能保住性命就算不錯了，還想奪嫡？做夢呢吧！”
杜蘅黯了眸色。
前一世，楚王等到了十八歲，又有太康帝暗中替他掃除障礙，保駕護航，尚且輸給了南宮宸。
這一世，南宮宸已佔了先機，提前窺知了太康帝的心意，又豈會放任他坐大？
想來，他之所以提前發動攻勢，就是不給楚王長大的時間。
蕭絕見她一臉憂慮的樣子，忍俊不禁：“你放心好了，穆王府的資歷擺在那裡，誰也撼動不了。不管誰當皇帝，最多是架空了不用，明面上不敢不敬著咱們。”
那也不一定，前世，穆王府不就是眼睜睜地沒落了？
杜蘅張了張嘴，終是沒有做聲。