鳳鼓朝凰 章一〇 連環計
一夜輾轉無眠，墨鸞早早梳洗齊整起來便去尋白弈，卻得知白弈已上職去了。哥哥今日為何偏走得這樣早……她怔怔地在院子裡愣了一會兒，待到靜姝來尋她回去上課，才轉過神來。
昨夜夢魘猶在眼前，她總覺得心裡涼颼颼的，一陣陣發抖。
惶惶不安中，她聽見靜姝勸慰：“小娘子，只是個夢而已，別太擱心裡去。”
她抬頭看見靜姝安撫的微笑。靜姝拉住她，扶著她肩道：“小娘子，曾有一次，我去廟裡求平安符時，一位法師對我說：
“‘若你擔心一個人，便要先相信他。相信他的能耐和本事。他會照料好自己，即便真遇上兇險也定能化險為夷。無論何時何地，不安、焦慮都是毒藥，只有信任與沉著才能求來福祉。’
“這些話我記了許多年，從那時起我明白一個道理，我要先照料好自己，然後才可能去幫助別人，而不是成為別人的拖累、後顧之憂。”
她說的柔軟，眸中光澤堅韌，彷彿遙遙地望著什麼。一個人。或是一種信念。
墨鸞由不得呆了，靜了半晌，心中漸漸浮起一絲光來。
是的，她應該相信他。他無所不能，沒有人能夠傷害他。
她默默合十，一個信字在心底念成千百轉的吟誦。
微風來，皖州軍政府中簾幕叮噹一動。白弈不動聲色，將那一紙飛鴿來書捏成粉末。
那讓藺姜入山向殷孝挑戰的女童就好似人間蒸發了般杳無音訊，即便是他白氏特訓出的家將也覓不出半絲痕跡。
為什麼？
他百思不得其解。
他直覺是要出事了。
藺姜和殷孝，無論哪一個受損，都非他所樂見。尤其是藺姜。拋開政局微妙不談，他需要人才，更需要他們互相制衡。在他眼中，藺姜是一隻潛能無限的雛鷹，若他能收服殷孝，則有一雙黃金翼，若他不能，藺姜便是他日後壓制殷孝的利器。二虎相爭必有死傷，他決不能讓最壞的局面過早出現。
他猛地站起來便向外走。
但他卻又在門前頓住了。
局中有個變數。
那個無名女童究竟是誰？挑唆藺姜和殷孝相爭對她有何好處？握不住這變數，貿然出手怕是更要出亂子的。
藺姜還不過是個毛頭小子，其父藺謙雖是兵部尚書，但素來不結朝黨；而殷孝則早已與朝政毫無關礙；讓這樣兩個人互鬥，什麼人會得好處？
莫非是父親在朝中的政敵宋黨想要折損白氏羽翼？白弈由不得冷笑。不可能。皖州鳳陽在他掌中，若能讓宋喬黨人這樣混進來生事，他白弈也不用再做別的，辭官掛印找個山窩窩賣紅薯去算了。莫說混入皖州做內奸，就是殷孝現下在皖州潛山這件事，宋喬黨也絕沒可能知道。否則，只要參他鳳陽白氏一個窩藏反賊逃犯便能要了白氏滿門的人頭，若真捏住了這麼個大把柄，宋老賊早就捅出去了，犯不著這麼麻煩。
這個幕後之人，定是他平日沒放在眼裡疏於防範的，甚至可能本就在皖州內。
若說本就在皖州內……
他心中陡然一亮，不禁笑起來。
為何早沒有想到呢。七、八歲的孩童本就是男女莫辨的年紀，稍粉嫩些的扮個女裝有什麼難？但這一家的小郎小小年紀便有這樣的能耐，非但在他眼皮底下逃匿了蹤跡，還能忍辱設計反過頭來算計他。這樣有趣的一個孩子，他竟疏忽了。
既然如此，不如將計就計，引蛇出洞，且看看這孩子還有什麼手段。
他如是想著，當下叫回了追查無果的艮癸，一路上了潛山。
山林間，正是午時驕陽：“鐺”得一聲銀槍大刀一震，向兩邊盪開去。
藺姜後躍一大步按下長槍，免不了喘息。又是好一番纏鬥，這山匪當真是驍勇如神，別說贏不了，再鬥下去他怕是要輸了。藺姜不禁沮喪，愈發不甘心起來。他想起那託他前來的小姑娘，她多期待他能得勝呢？昨兒夜裡一直等著他，今日上午又一直送他到山下。若是他輸了，豈非對不起她殷殷之情？他也並非沒覺得奇怪，這山匪的功夫氣勢都叫他打心裡好生佩服，這樣一個人竟是個打家劫舍的山匪實在叫他難以相信。但只一想起小姑娘哭著求他的模樣，他就犯起迷糊來，少年的熱血總脫不開爭強好勝和一點點虛榮。
但那山匪卻撤了刀。“回去歇罷。明日再來。”他將大刀往肩上一扛，便又要走。
這人是誠心放手的。藺姜心下一動。這樣下去倒真好得很，總也分不出勝負，說出去不傷他半分面子，可他自己卻清楚明白，他著實是欠了一段火候。這樣又有什麼意思？自欺欺人麼。
“你……你等一下！”他一下子蹦起來想追上去。其實他也沒鬧明白自己到底想怎樣，但即便是堂堂正正的輸了，也比窩窩囊囊地僵下去好。
但他卻見眼前忽然耀起一片赤紅，耳畔轟隆一聲巨響。他猛地給震懵了，身子一輕，好似給推了一把便飛了出去。
猛然一聲爆破轟鳴起，殷孝只覺地面震得一顫，下意識回身去看，迎面幾片鋒利碎石飛來，猶如疾箭流矢。他揚手揮刀，將飛來碎石盡數劈開，心卻陡然沉了。
石炸炮。
當年在疆場上他們也常用這種灌了火藥的石雷，埋在敵軍必經之路奇襲。這種東西殺傷力不小，幸虧他走得較遠了，否則非給炸個非死即殘不可。這僻靜山林裡怎會有這種東西？
眼前火光一片，映得殷孝心中怒火也騰得一下竄了起來。他和藺姜相約獨鬥，誰還能事先在此埋下石炸炮？石炸炮這東西是要引燃的，想是還有幫手埋伏了半晌了麼？
枉他如此誠心喜愛這小子，他竟和什麼人串通了要害他？
殷孝怒從心頭起，一雙鷹眸虎目寒光畢現，卻在硝煙流火中死死盯住一抹素白。他由不得冷冷大笑。
白弈！好啊！原來是他！一個是尚書家的小郎，一個是侯君家的公子，他們倆誠該是一丘之貉的！可笑他竟一時糊塗，險些給忘了！
白弈也一眼便看見殷孝冰冷盛怒的眼神，心下頓時涼了半截。這殷忠行是將他視作要謀己性命的死敵了。可殷孝一怒，尚能瞪著他。他此刻驚怒卻要瞪誰去？
他來此一是為看殷孝與藺姜進展，二則是想放一個餌，且看那幕後作祟的孩子會有什麼動作。
但他卻萬萬沒有想到，那孩子竟會用石炸炮。
這石雷一炸，若他不出手，必會傷了藺姜，即便不論別的，藺姜身份特殊，若在皖州出點什麼事，白氏就此便要與藺公交惡，更沒辦法和太后交待；但他出了手，卻將自己陷進如此百口莫辯的尷尬境地。難不成他就地倒下給殷孝看麼？
後背疼痛鑽心，火辣辣的似給抽掉了層血肉，白弈禁不住有些頭暈，一陣陣地淌冷汗。他輕功再好，快不過炸藥，何況推藺姜那一把又耽擱了，沒給炸成灰已是萬幸。
真是好手段，這也是那孩子設下的連環計麼？
他心底已冷笑成了冰，面上卻只淺淺揚了揚唇，強穩住自己，將傷痛全壓了下去。此時此刻，殷孝怕也已是支一觸既炸的炸藥桶了，他可不想輕舉妄動再給炸上一次。
白弈不動，殷孝亦不動。情形立時詭異起來。
忽然，遠處一陣人聲馬嘶。
“公子！”當先一人離弦箭般策馬飛馳，幾乎是飛身撲下馬來，卻是劉祁勳。只見劉祁勳雙眼已發了紅，先看了白弈，扭頭死死盯住的卻是殷孝，恨不能千刀萬剮生吞活剝了。也用不著他發令，隨他趕來的一路人馬，早已潮湧上去。
皖州軍刀尖凌厲眼中含恨，烏壓壓撲將上來。殷孝卻還扛著大刀，八風不動，只是眸中寒光愈盛。
局勢乍變於剎那，卻是亂中起劫。白弈眼前有些恍惚，呆了一瞬間，猛然驚起來，一把狠狠拽住劉祁勳，喝道：“住手！不要亂來！”他也顧不上追問劉祁勳怎麼突然來了，只要先攔人。殷孝眼裡已蒙上了殺氣，此時只要有一人動手見了血，一切就再無法掌控了。
“公子！他――”劉祁勳急得叫喚。他眼見著白弈背後浸得一片鮮紅，早沒了理智。將公子傷成這樣，除了那山匪還能有誰？虧得公子如此敬重他，三番五次維護，他竟如此恩將仇報！他撲上去咬殷孝一口的心也有了，公子卻叫他住手。
但白弈卻道：“祁勳，你聽我的。”他緊緊抓著劉祁勳，方才事出突然猛一拽下拽得他自己也兩眼發花，險些站不穩了，只好支著劉祁勳。
只感覺到白弈大半個身子重量全倚在自己身上了，劉祁勳面上痠麻，險些淌下淚來。他跟了公子這麼多年，公子從來獨擋一面，什麼時候靠過誰？可公子此刻……他深吸了好幾口氣，強逼自己先靜下來。公子方才說話聲不高，甚至滲著嘶啞，但卻鋼釘般釘進他心裡去。他得聽公子的。
一路皖州軍不得已全頓下來，各個目中噴火，全瞪著殷孝。
殷孝見狀，只冷笑一聲，轉身就走。九環大刀扛在肩頭，寒光奪目。
白弈便一直緊緊抓著劉祁勳，絕不給他半分機會胡來，待盯著殷孝走得遠了，再也看不見，才緩緩鬆開手，只覺方才手上用力，竟有些僵麻。
劉祁勳這突然殺出來，殷孝怕是要徹底認定是他在陰謀設計了。但這件事卻也不能怪祁勳，祁勳只是護主忠心，何況，若非他大意輕敵，也不會有這一出。石炸炮需要引燃，必定有人埋伏點火，只是他未曾留心，加上殷孝和藺姜相鬥動靜大，才毫無察覺。
白弈將懸著一口長氣吐出來，後背又是一陣銳痛，額角細汗密佈，靜調息了好一會兒，才隱忍開口問劉祁勳道：“你怎麼來了？”
劉祁勳還紅著眼眶，道：“滿城裡流言四起，說公子被山匪傷了。我本來還不信――”
他這話只到一半，白弈卻一口涼氣嗆上來，嗓間一腥。他咬牙將那一口血生吞了下去，心卻沉了。
好連環計！竟還想動亂鳳陽民心麼？
但你也只能做到這個地步了。
白弈暗自冷道。方才爆炸時，艮癸已被他遣去追那逃走的潛伏者，不多時定能全破。如今他到更是要好好瞧一瞧，這是個什麼樣的孩子，小小年紀竟有如此了不得的心思和手段。“祁勳，你的斗篷和馬借我一用。”他淡淡對劉祁勳道。
“公子？！”劉祁勳一驚。
但白弈卻已披上斗篷將後背傷處遮了，翻身上馬。他看了一看摔在一旁的藺姜，微微一笑道：“小兄弟，你還好麼？”
藺姜還震懵在那兒，這才猛地醒過來，下意識點了點頭。
白弈道：“那就好。我還有要責在身，就不能相送了。你若有什麼事，只管上鳳陽侯府來找我。我姓白名弈，淺字善博。”言罷，他一揮手，對這一路皖州軍令道：“回城。”
瞬間，藺姜由不得驚了，呆呆望著白弈策馬領軍而去。方才爆炸時他完全傻了，他可從沒有經歷過這種事情。白弈救了他，自己卻受了傷。他看見四濺的凌厲碎石刺在白弈後背，那衣衫染紅血肉模糊的慘景觸目驚心，激得他忍不住打起哆嗦，感同身受的後背發麻。
明明已傷得如此嚴重，卻還能這樣鎮靜沉著。回城。不過兩個字，說得鏗鏘有力，擲地有聲。他這是要去安撫民心麼，讓百姓們親眼看見他安然無恙回城便是平息事態的良藥。可他真能撐下去麼……？藺姜心中一陣澎湃，給震得久久說不出話來。原來，這個人便是子恆表哥引為知己的皖州軍政節度使――白弈。
當白弈領兵出現在城門，整個鳳陽沸騰歡呼。高頭馬，人如玉，英姿勃發。只看見他無恙歸來，每一個人便都發自內心的笑起來，彷彿，他才是他們心底期盼的王者，是福泰安康的守護。
白弈不禁有些眼角泛溼。他也不曾想到，竟會是這樣。他絕不是個道德完美的人，在鳳陽勤勉，不過是圖天下而先謀民。如今皖州富庶安定自是別州郡不能比的，因而民心所歸。但他卻聽見他們焦急而欣喜的呼喚，匯聚如潮，振得他有些恍惚，滿城心竟為他一人安危而牽動。他忍不住心也燙了，放緩坐下駒，笑勸眾人散去。傷處已痛得麻木，取而代之的是一陣陣寒意擾襲。他估摸著自己是有些發熱。但此情此景，他絕不能倒下。
便這樣人群簇擁地緩緩到了軍政府大門前，他勒馬頓在那裡，只覺得渾身虛軟，一時不知該怎麼下來。他盯著門前那一對白玉石獅，咬牙提上一口氣才翻身下馬，眼前卻旋得一陣泛黑，所幸劉祁勳默契跟上來扶了一把，才不至於功虧一簣。待到進了軍政府，掩了門，他終是再也撐不住，身上一軟，便跌倒下去。
“公子！”劉祁勳忙一把抱住他，慌得淚水也就在眶裡打轉了。他眼睜睜看著公子苦撐了一路，恨也不行急也無用。倘若露出一絲怯意半分退縮，那也就不是他的公子了。“還愣著做什麼？快去叫軍醫！”他急急對手下還有些傻傻犯迷糊的衛兵吼起來。
白弈拉住劉祁勳，微笑：“你慌什麼。我哪裡就這麼短命了。我自己的身子自己清楚，死不了的。”
他說的輕聲，汗珠子卻從額角滾下來，手也是冰涼。劉祁勳一個沒忍住，流下淚來，忙胡亂擦了，摻著他上屋裡去。
才挨著軟榻，白弈便對劉祁勳道：“祁勳，你去找艮丁艮癸他們直接把人帶過來。”
劉祁勳呆了一瞬，道：“公子還是先療傷要緊。要審人也不急在這一會兒。”他雖不知道白弈說的是什麼人，但也想到必是要緊相關的人。
白弈微微闔目，眉心凝著疲憊。他著實是累得緊，此時此刻只想好好歇上一歇。但他不能。這樣厲害的一個孩子，他要儘快給個處置，不叫夜長夢多再生紛亂。他擺了擺手依舊對劉祁勳道：“快去吧。我不要緊。”
劉祁勳無奈，只得去了。
帶到人給領上來時，軍醫正給白弈起背上傷口裡的砂石，殷紅的血便順著往下淌，染的榻邊地上一片鮮豔刺目。
白弈聽見聲響，忍痛睜開眼，看見艮癸拎著個七八歲的小孩兒站在下面。那孩子正睜大了眼瞪著他，眸子裡雖然浸著憤恨，卻依然掩不住幾分恐懼。
果然孩子還是孩子，見著血便嚇住了。他心中泛冷，面上卻微笑了一下，道：“艮癸，別嚇著孩子。讓他上前來。”
艮癸應聲鬆了手，但仍就守在一旁，但凡那孩子敢有什麼異動便要出手。
白弈打量那孩子片刻，問道：“你叫什麼名字？”
那孩子細聲應道：“小燦。”
白弈又道：“知道為什麼帶你來麼？”
那孩子忙搖頭，一下哭出來：“小燦沒有做壞事……”
白弈輕笑：“小孩子家，滿口謊話可不討人喜歡。你不叫小燦。你姓盧，叫盧靈。你父親叫盧杞，祖父叫盧雲。炸炮是你找人埋的，謠言也是你傳出去的。我可有說錯？”
他這一番話出口，那孩子忽然不哭了，抹了一把臉，抬起頭看這他，眸光漸漸鋒利起來，安靜片刻，道：“你這麼說，也沒有憑證的。”
白弈笑道：“你很聰明，竟還能扮作個小姑娘掩人耳目。但我既然能把你抓來就是憑證。你那幾個幫手的家丁都是盧家的舊僕，是你父親留下保護你周全的，如果你願意，我還可以審他們。”
盧靈又是片刻沉默，忽然嘶聲叫道：“那匪賊殺了阿翁，你害死我爺孃，你們都不是好人！”他一下蹦起來便要撲上去。
艮癸一把將之拎回來，掐貓兒一樣掐著他後頸。盧靈雙手扯著領口，兩條腿亂蹬。
“放他下來。”白弈輕嘆。他又看了看盧靈，問道：“你說我害死你爺孃又有什麼憑證？”
盧靈一怔，狠狠道：“阿爺親口對我說的。”說著，他又流下淚來。
“你是個小孩子，我不同你計較。”白弈不予置評一笑：“你走吧！下次再要找我尋仇先拿出證據來。”
盧靈聞言呆了。“你……你放了我可別後悔！我總有一天要殺你替爺孃報仇的！”他眼中閃著精光，咬牙說道，人卻飛快退到門邊去。
這樣的一個孩子。白弈在心底一嘆，也不再同盧靈搭話，只示意盧靈可以走了。
他知道盧杞事先派了幾名家丁帶著八歲的兒子逃走。那日盧杞返回家中並未立刻舉家逃亡，而是捨棄了自己以製造一個看似安寧的假象，保全幼子出逃，如此壯絕的父愛，很是令他感動了一會兒，心想一個八歲的孩子也翻不出天去，一念之仁，放過了盧靈。但他卻沒想到這個八歲的孩子會來找他尋仇，而且手段這樣激烈。究竟是這孩子有天資，還是仇恨的力量真的強大到能激發一個人靈魂深處無限的潛能？白弈在心中細細探究。如今，殺掉這孩子以絕後患實在是易如反掌，但他卻覺得可惜。他想留著這根幼苗，或許能長成一棵可用之材也未可知。
他閉目對艮癸令道：“找人盯好他。”
艮癸領命，正要下去。忽然，一隻雪白飛翎馳來。艮癸眼神略變，伸手接下信鴿，拆信來一看，頓時驚起。“公子！”他看一眼還在替白弈理傷的軍醫，俯身在白弈耳畔低語幾句。
白弈聞之渾身一個激靈，猛撐起半個身子，忍不住悶哼一聲，背上創口裂開，鮮血泉湧。
那軍醫猛驚起，以為自己下手不穩，弄疼了他，手忙腳亂地給他止血。
後背傷處痛得白弈有些意識扭曲，也不知軍醫究竟取了幾塊碎石出來，還剩幾塊沒取完。但這痛再如何也不過是體膚之痛，全不如方才那一紙飛鴿來信震撼。
來信報，野寨中用水遭人投毒，寨中人十之有九身死，正是在殷孝與藺姜比鬥之時。
白弈緊緊一握拳，臂上青筋也顯了出來。他本以為盧靈此舉不過是為了報復他，從一開始打得就是炸他的主意。但他卻沒想到盧靈會指使手下對野寨投毒。
那殷忠行本就已經誤會了他，回山寨再見屍橫遍地的慘景，定會把這筆血債算在他頭上。殷忠行最重情義，從此怕是要恨死了他。
原來那孩子是要挑撥他與殷忠行反目相殘。
讓兩個與自己有仇的人互相爭鬥，自己坐收漁利，這樣的詭計竟是一個八歲的孩子謀劃。一個山寨，近百條性命，不過踏腳石，生殺予奪面不改色，這樣的手段竟是一個八歲的孩子所使。
如此看來，他是徹底輸了，輸給一個八歲的孩子。仇恨，究竟是種什麼東西，竟能讓本該清澈純真的孩子也變得如此可怕。
又或者，是大人教的麼……？竟教孩子做這等事！那又該是什麼樣狠毒的人！
白弈眸色一片深玄，冷汗順著面頰肩臂滾落。他盯著榻上方枕，卻又似穿透那枕頭盯著別處，半晌沉寂，良久才漸鬆懈下來，趴回榻上。他惜才，但不養毒蛇。
他又閉上眼，擰眉，緩緩對艮癸道：“你親自去吧。再不用帶他回來見我了。他那三個家丁也一樣。”
艮癸眸光一凜，應聲而去，閃身已無蹤影。
“公子，要通知侯府上人來接麼？”那軍醫給白弈理好傷，上藥將繃帶纏好，小心翼翼問道。
鎮靜止痛的草藥令白弈有些暈沉，他闔著眼想了一會兒，道：“不用了。別讓她知道。”
那軍醫怔了好一會兒，不知公子說的這個“她”是誰，以為公子已有些迷糊了，猶豫片刻，還是出門找人報信去了。