鳳鼓朝凰 章一九 入九重
穿過永安門、虞化門、丹鳳門，繞過含章殿、紫宸殿，沿著幽幽太液池畔一路往西，遠遠已可瞧見慶慈殿威嚴輝煌的梁影。
前面帶路的女官穩步徐徐，身後兩個青衫宮女身姿款款，舉手投足，宛如一個模子裡刻出的。
墨鸞看在眼中，暗自緊繃。
謝夫人略回首，衝她點頭微笑。
她心中一暖，這才稍稍安定。
不知覺，又想起初到帝都時，謝夫人撫著她烏黑長髮，親手替她梳髻插簪，似有淚落。謝夫人嘆道：“好孩子，戴好這支簪，你母親她……她會護佑你的。”
她聞之怔忡良久，懵懂不明。
忽然，一個清脆嗓音打斷她思路。“夫人、貴主請隨小人來。皇太后殿下、皇后殿下與德妃主已久候了。”
墨鸞抬頭，見個青衫小童躬在面前，模樣看不大清，嗓音卻甚是出眾，猶如鶯啼。這小童作的是內侍裝扮。這天闕九重之中，即便是內侍，也有如此秀雅。墨鸞由不得肅然緊張，一面跟在謝夫人身後，步上白玉工雕的臺階，先在殿門外拜過，入得鬼梁大殿，再拜。
“自家人，不必這麼拘禮。”一個老婦道，聲露慈威。
墨鸞尚不敢抬頭，兀自揣測那便是當今太后了，又聽見謝夫人向皇后和謝德妃問禮，聽見她們姊妹相稱的寒暄。德妃原是夫人的親姊，替今上育有一子，便是漢王乾。而皇后，卻是太子晗和婉儀公主生母。
“阿鸞，便上來讓皇太后殿下、皇后殿下與妃主瞧一瞧。”謝夫人如是喚道。
墨鸞依言頷首上前，又行一次禮，這才緩緩抬頭。
這次，終於看清那三個高高在上的貴婦。太后的鳳冠銀絲，皇后的雍容慈厚，德妃的端莊淑儀，最終落在眼裡的，卻是三雙同樣的眸子。墨鸞暗自一驚，慌忙忙又低下頭去。
這三雙眼，竟是那樣毫無二致的深，外熱，裡涼。
“你們白家倒真是奇巧。這樣好的女兒，藏得連個音信也沒有。若不是婉儀，還不知你們打算要藏到什麼時候呢。”太后如是笑說，一雙眼卻緊盯著墨鸞，上下打量，眸光欲漸銳利。
忽然，太后眼神一震，緊緊落在墨鸞髻上那一支青翠碧玉簪上，朱唇顫抖，張口似想問些什麼。
謝夫人卻適時笑道：“這丫頭出生時讓仙家算過一卦，說她及笄前不可現世，否則便有大凶之災禍及旁人，故而一直養在鳳陽，不敢讓她出來害人。太后殿下的恩典、貴主的仁心美意，只怕這沒見過世面的丫頭福薄，承不起。”
太后靜一瞬，唇角微揚。“你們白家的女兒還有什麼承不起的。又是德妃的親外甥女兒。”說著，她便向德妃道：“德妃，你覺得如何？”
德妃優雅應道：“我倒是喜歡的緊，何況還是親上作親。可說到底，怕是還要等九郎自己定奪的。母后是看著九郎長大的，這孩子倔得跟牛一樣。”
她們是在謀劃漢王乾的婚事。漢王李乾乃今上幼子，年方十七，迄今尚未婚配。
墨鸞心驚，由不得想起白弈，頓時，心顫成哀。
她正神思恍惚，猛然，卻聽殿外笑聲爽朗。“皇祖母，看孫兒給您帶了什麼來？”一個玉帶金冠的俊秀少年三兩步衝進殿來，一手挽著張弓，另一手還拎著三隻好肥壯的野兔，笑嘻嘻道：“孫兒知道皇祖母喜歡燉兔肉，特意親手獵了。瞧，這還活蹦著呢！”好似應證，那幾只野兔無聲地蹬著腿，儼然待烹慘像。
“九郎。”德妃擰眉嗔道。“像什麼話，這樣就闖進來。多大的人了。”
原來他便是漢王李乾。墨鸞聞聲，下意識向後縮了一縮。
李乾聽了母親斥責，頑皮吐了吐舌頭，連忙將長弓野兔都交給宮人撤下，規規矩矩向太后、皇后行了禮，又拜見過母親，而後，抬頭燦爛一笑。
太后用下巴指了指墨鸞，對漢王乾道：“這是你姨母家的表妹，今日起便留在內廷陪我，你也去認一認。”
墨鸞忙福身施禮道：“見過漢王殿下。”
李乾對謝夫人笑道：“姨母，這樣好的表妹怎麼我從沒見過，也未曾聽姨母提起呢。”
他倒是一副似乎熱絡的模樣。墨鸞心中一寂，忍不住又往後縮了半寸。
太后見狀微笑，緩道：“小九，太液池上的荷花開得盛了，你同文安一起去，給皇祖母尋兩朵細嫩的回來插髻。”
李乾乖巧應聲，便喊墨鸞同去。
墨鸞尚自踟躕，卻見謝夫人微微蹙眉，衝她點頭，瞬息無奈，卻也只能躬身告退，隨了李乾出殿去。
未曾想，才出慶慈殿，那漢王李乾卻忽然刷得變了一張臉，人也一下彈開三丈遠。“貴主莫怪小王出言不遜，但即便你有母妃和姨母撐腰，我也不會娶你的。”他板起臉來，一本正經模樣。
墨鸞略微一愣，旋即反而微笑起來。
她忽然笑了，李乾一時驚詫，盯著她看了半晌，悶聲道：“我雖無心叫你難堪，但你也不必這樣吧。其實不做這個漢王妃是好事兒，你何必如此難過。”
“大王何以覺得兒家是難過？”墨鸞奇道。
李乾嘀咕道：“在你之前已經有好幾個啦！但她們好歹都還會哭呢。你卻還笑，我怕你是給氣糊塗啦！”
他一副理所應該的模樣，墨鸞見了愈發失笑。“大王儘可放心。”她略理披帛，輕道：“大王不願娶，兒也不願嫁，故而開懷罷了。”
李乾呆了半晌，忽然醒過神來。“那可好極！”他拍手樂了：“那我便走了。回頭你告訴姨母你不嫁，姨母肯定捨不得逼你。”說完，他竟真個轉身就跑。
墨鸞被他留在原地，忽然孤身一人，驚異萬分。
這算是遇著了貴人？還是遇著了一個怪人？她由不得苦笑，一時竟有些無措。諾大皇宮，人生地不熟，又不好立刻獨自返回慶慈殿。她靜了一會兒，想起臨行太后吩咐是要去太液池折兩朵新荷。想來只是個幌子，誠心編派她與漢王同去。但無論如何，她便去尋來，總有借**差。
她如是想著，獨自一人往太液池畔走去。
太液池波瀾不驚，間或有燕兒攬徐風掠過，扯動楊柳一片。湖風微醺，拂動她縷縷額髮。不似鳳鳴湖的秀麗，卻多了幾許大氣天成。
她由不得在湖畔站下來，不忍又想起皖州種種，鳳鳴湖畔，春風和煦。她想起白弈，想起離別前刻，她在車輦上回首，穿過宏偉雄壯的永安門，看見他佇立的身影越來越小。他臉上的表情模糊又清晰，她真恨不能跳下車去。
宮牆深深，一朝進來，也不知幾時才再能出去。
白弈對她說，此行太后召她入宮，一則是為試探白氏，旨在投石問路，要看白氏是否還聽命於皇族，另一則，卻是要將她禁為質子。
“我會安排人照應你，你千萬諸事小心，只需忍耐一陣，我很快便設法接你回來。”抱別時，他如是在她耳畔低語。
想起這溫柔許諾，她輕嘆一聲，略略心定。
湖上新荷醉臥，遠望，靜如處子，美不勝收。只是，遠得觸不可及。
她立在湖畔，望著那清荷，怔怔出神。
忽然，有風拂面。她下意識微微闔目，抬手輕掩眉側，再睜眼時，卻險些撥出聲來。
面前，兩株嬌嫩荷花，還掛著水珠，陽光下晶瑩潤澤。
她驚得後退兩步，卻見一個瘦削男子站在面前，黑衣烏髮，一雙眼，明若星辰，手上拿的，正是那兩株出露新荷。
但卻也只得見那一雙眼。
他戴一張漆黑麵具，樣貌不明。
驚愕之下，由不得呆了，怔怔中，卻是那人將兩株荷花交與她，又在她掌心寫下一個“白”字。
莫非，是哥哥手下之人……
墨鸞又是一驚，反而定下心來，靜了一瞬，柔聲問道：“多謝大哥。敢問——”
她尚未說完，那黑衣男子已應道：“屬下艮戊。”
艮戊。這樣的名字，大抵也只是個代號罷。墨鸞微嘆。她隱約知道，白弈身旁有那麼幾個神龍見首不見尾的家將，身手非凡，輕易不示人，便像暗夜中的影子一般。可如今，白弈卻派瞭如此親信來照應她。她心中一暖，眼眶由不得略有些潮。
“小娘子拿著這個。”艮戊將一枚玉雕戒指遞給墨鸞，道：“這戒指是下過蠱的，但凡小娘子用得著屬下，只需吹這枚戒指，旁人都不能聽見，但屬下定會立刻趕來。”
那戒指很細，雕工極精，墨鸞將之託在掌心端詳片刻，微微驚異，方想細問，抬頭時，卻見艮戊已沒了蹤跡。他便像是氤氳霧散了一般，一如他出現。
墨鸞驚訝萬分，下意識四下追尋，只是再瞧不見艮戊半分身影，卻見不遠處一個月黃半臂石榴紅裙的女官領著名小宮女款款而來，不多時已到了面前。
“貴主。”那女官福身禮道：“太后請貴主回去。”
墨鸞忙還禮笑道：“有勞姑姑了。請問姑姑怎麼稱呼？”
那女官道：“妾身姓傅，貴主喊我芸娘便是。”
墨鸞暗自仔細打量這女官服制符令，認出她正是方才入宮時司職接引的尚宮，忙道：“原來是傅尚宮。我不識禮數，叫尚宮見笑。”
傅芸娘略打量了她片刻，也沒有再客套，反而問道：“貴主方才……可是與什麼人在說話麼？”
“沒……沒有……”墨鸞心尖一抖：“或許是……我方才見湖邊的燕子可愛，與它們說話呢。”她本想推辭許是傅芸娘看錯，轉念卻又覺得似乎不敬，匆忙改了口。
傅芸娘微微一笑，不再多說旁的，只領了墨鸞回慶慈殿去不提。
從今往後，萬事如履薄冰，步步為營……
皇城外，神都裡，白府上。
白弈正輕靠在書齋門旁，裡頭案前，大司馬白尚正埋頭寫著什麼？頭也不抬，問道：“你怎還不回鳳陽去？”
白弈道：“兒子跟著爺孃多盡兩日孝道不好麼？”
白尚道：“你要盡孝，不若早些與公主生個孩子。咱們白家也就只有你了。”
父親提起婉儀，又說這個。白弈心中陡然一煩，不禁冷笑：“不是還有一個麼？還是我忘了你根本不在乎。”
剎那，白尚手中筆一頓，僵了許久，緩緩擱在硯臺旁。他抬頭看了一眼靠在門畔的兒子，靜道：“多少年了。這一口氣，你還打算堵到何時？”
白弈卻微笑。“兒子不敢與阿爺賭氣。但——”他眸色陡然鋒利，冷道：“阿爺如何做事不代表我也必須這麼做，我有我的步調，阿爺能否不要橫加干涉？”
他暗指的，自是眼前，婉儀將阿鸞推進宮中，父親明知此事卻故意下令將他矇在鼓裡。他自然知道，父親此舉，一來是想反將太后一軍，阿鸞是姜宓公主的女兒，容貌上與姜宓公主七八成的相似，擺在內廷，刺得卻是太后心頭肉，何況線的另一端總還握在白氏掌中，這人質究竟是誰的，尚難定奪；再來，父親是怕他與阿鸞相處的久了，愈發難分難捨，故而有意將阿鸞推開去的。若置身事外，他亦不能否認父親走了一步好棋，但這一步，卻要叫阿鸞多吃多少苦頭。他心中窩火，故而說話帶刺，畢竟是親父子倆，比之外人，更無顧忌。
白尚聞言搖頭苦笑。“我還真希望你什麼都不用我管了。”他重新執筆，又埋頭去寫那一副字，一面無奈嘆道：“你這個脾性。二十幾年都擰不過來。”
你倒說說要將我擰成什麼模樣才順心滿意？白弈心中愈發潮冷，正欲待開口，忽然，卻聽屋外園中一陣人聲。他立時緊醒收斂，連神情也變了，眨眼便是和煦笑容。果然，不到半刻，便瞧見漢王李乾風風火火跑近前來。
“表哥！表哥！”李乾還未進門人已先喊了起來，剛踏進半步，瞧見白尚，嚇了一跳，忙行禮道：“姨丈好。怎麼……怎麼姨丈沒上職去……？”
白尚和藹笑應：“聖上英明，天下太平，老臣樂得賦閒，寫寫字畫。殿下急匆匆來，可是有事？”
“唔……”李乾遲疑片刻，支吾道：“其實也沒什麼？恰巧有空，來看看姨丈和表哥。”
白尚也不追究，只叫白弈陪李乾庭院中四下走走。白弈會意，立刻便領李乾出院中去。
才一走遠，李乾一把拽住白弈道：“表哥你可不義氣！你明知道……還——”他打啞謎一般，話說了半截，氣鼓鼓望著白弈。
白弈見狀笑嘆：“大王玩夠了早些收心罷，你這樣，德妃主可——”
“我可不是鬧著玩的。”李乾打斷他，一雙眼一本正經的烏黑明亮：“我來就是想找你說這個，你跟姨母說說吧！別和我母妃攪和在一起瞎操心了。”提及自己的母親，他忽然又負氣起來。
“好。”白弈微笑：“但你得多替我照顧些阿鸞。內庭重地，不是我這種外臣隨意進出的。”
“哎？你們先把她弄進去，害我出一身冷汗，現在又要我照看她……我怎麼覺得我虧了呢？”李乾單手托腮，擰眉思道：“不行，再加個條件——表哥，你應承我，可不能欺負我十二妹呢。”說著，他咧嘴笑起來，單純而輕快。
怕是要求她別“欺負”我才好。白弈心中冷道，面上卻依舊笑得和暖，應道：“我怎會欺負貴主？”
“那怎沒見你帶她回來？”李乾忽然問：“你把她一個人丟在鳳陽？”
瞬間，白弈眸光陡寒。他不動聲色微靜半刻，道：“她過兩日就回了。路途辛勞，不想要她跟著趕路。”
“那好。成交。”李乾握拳捶在另一手掌心，展眉開懷：“事兒說完了，我可就先走了。”他擺擺手，轉身便走，儼然急不可耐。
白弈靜看他一溜煙跑了，也不挽留，只是心中暗自斟酌。這小親王如此的個性，自是打小給寵出來的。李乾大概從沒什麼身為皇子親王的自覺，更不談皇權大寶，只是，旁人未必也會同他一樣。無論是德妃，還是父親，甚至其它皇子朝臣們。他喚來家將艮乙，問道：“查出端倪了麼？那個姓陸的樂伎。”
艮乙道：“光化二年那件舊案公子還記得麼。據傳說，當時樂府司令丞陸洍之妻正身懷有孕，臨刑前難產母子皆死在大牢裡了。”他頓了一頓，又接道：“陸洍的妻子是個藍眼睛的胡姬。”
白弈略一驚，當即令道：“你快去跟緊了漢王殿下，但有異動，立刻回報。”
艮乙領命，即刻追著李乾而去，轉眼消逝無蹤。
穿過朱雀大街，樓閣漸漸秀氣起來，不再是達官顯貴們的高門深宅。
李乾喊了駕車僕子在一家大院落前停下，才下車，已聽得院內聲聲唱婉，他不自禁微笑，兩三步跨進門去，入了院，反而愈走愈緩。
院中水榭裡，一襲綠衣水袖的女子腰柔如柳，婀娜而唱：
“西風常烈水常東。嘆匆匆。憶華榮。又念當年，獨有舊情衷。玉殿金陵應猶在，殘山裡，朱樓夢，曲已終。
“看此間興亡種種，亂紛紛，還冗冗。誰堪與共？望江水，碧流如洪。白浪淘沙，暗湧卷重重。何處風流仍醉臥？蒼苔冷，瓦堆寒，盡成空。”
她唱得淒涼婉轉，聲聲慢裡又有激烈隱埋，水袖舞得獵獵。
李乾從旁聽著看著，暗自吃驚。
忽然，一道青光襲來。他下意識閃避，伸手去擋，卻是那一隻綠袖，鞭子般抽在掌心，宛如靈蛇。
“譽娘！”掌心疼痛，他嚇了一跳，忙大聲喚道。
那女子回身看見李乾，拂手收了綢袖，眉眼漸漸柔和下來。“大王來了。”她垂下雙眼，柔聲應時，睫毛輕顫。
李乾上前一把拉住她，小心問道：“譽娘，你怎麼了？”
“大王，祥譽沒事。”那女子輕輕搖頭。
李乾盯著她看了一會兒，確信她無恙，才又笑道：“今兒個早晨，母妃又把我拎去相親啦。這回是姨母家的表妹。”他拉著祥譽就在水榭裡坐下。
祥譽輕聲問：“大王……答應了麼？”
“怎麼可能！”李乾大聲抗議：“再說人家也不想跟我呀。”
祥譽眸光閃爍，又問：“那位娘子……漂亮麼？”
李乾不假思索道：“漂亮。比從前見過的都漂亮。”
祥譽聞言神色一黯，低著頭，卻忽然聽李乾道：“但是沒你漂亮。”
李乾望進祥譽眼底，痴痴喃道：“我總覺得，你的眼睛像是藍色的。像海。我從沒見過誰像你這樣。”他握住她的手道：“皇祖母的千秋眼看快到了，皇祖母最愛聽唱詞曲調，樂府司與內教坊是一定要興辦的。我想辦法帶你進去，只要皇祖母喜歡你，別的什麼都好說。”
他說的篤定，祥譽靜望著他，半晌，忽然問：“殿下，若是祥譽做得不好，太后……不喜歡呢？”
李乾一怔，旋即道：“不會的。”
祥譽道：“如果我惹太后生氣了，她……她非但不喜歡我，還要殺我……怎麼辦？”
“怎麼可能呢。”李乾哭笑不得：“你別亂想。”
“我是說如果呢？”祥譽堅持道。
“那……”李乾語塞半晌：“那我就帶你逃走。”
祥譽雙眼一亮，旋即卻又暗下來：“大王捨得麼？你的父皇、母妃，還有這一擲千金的榮華富貴。”
“我捨不得父皇和母妃。但是——”李乾看著祥譽，嘆道：“我也捨不得你。父皇有那麼多兒女，母妃貴為德妃，沒有了我，總還能過。但你……所以我還是會帶你逃走的。可是——”他拉住祥譽道：“你也要答應我，為了咱們倆，你別惹皇祖母生氣，好麼？”
祥譽沉默良久，眸光漸虛。“殿下……”她終於下定什麼決心一般，開口似想說些什麼。
忽然，一個人影急匆匆奔來，近看卻是李乾跟前駕車的僕子。
“大王！大王！”那僕子疾呼：“內廷來人尋大王呢？說是德妃主的頭風症又犯了。”
李乾一驚，刷地起身就走。
“殿下！”祥譽緊張跟著站起身來。
“你等著我，我很快就回來。”李乾回身給了她一個笑臉，飛快地跑掉了。
他一路急急趕往德妃的蘭心殿，還沒上殿，已急急地喚起來。
但他卻見德妃好端端地坐在案前喝茶。
“母妃？”他撲上去抱住母親，驚疑問道：“你沒事麼？”
“你這胡塗孩子又鬧得什麼？”德妃擱下茶杯反拉住他，道：“我能有什麼事？”
李乾聞言心上一顫，呆呆地望著母親。忽然，他猛一下推開德妃，連連後退了兩步，眼中神色，卻全變了。