鳳鼓朝凰 章四五 向月火
新隆元年，風調雨順，民安，國泰。
近四年的休憩讓不堪重負的黎民從蝗患饑荒中徹底舒緩過來。新帝初政，採納裴遠、杜衡等人建議，開源節流，減免徭賦，安穩民心。人們依稀都覺得，風雨飄搖的前朝是真的已漸遠了，否極泰來亦不再是遙不可及的奢望。
二年正月，開春，新帝再行封賞。遷裴遠任中書令，遷宋啟賢任吏部尚書，又遷杜衡為御史大夫總領檯、殿、察三院。其餘舊時東宮屬臣，各有要職。又授英國公藺謙大司馬，仍領兵部尚書，授趙國公謝蘊大司空。新帝肱骨已逐漸換去了舊朝血液，一朝天子一朝臣。
論功行賞，唯獨白氏遲遲不見動靜。朝臣紛紛揣測，切切間便有人言，度聖上之意是要大加封賞。
直至朝議，新政天子當眾臣面前開口：“朕想封上將軍為……鳳陽王。”
一言既出，滿朝譁然。
自聖朝開元，高祖定下鐵律，異姓者不稱王，數百年來，便無一例外。
如今聖上卻要封白弈為鳳陽王。一時，反對者甚眾。
趙國公謝蘊領一干文武，以祖制相駁，懇請聖上罷議封王，改授白弈為國公。
李晗不願，又問詢藺謙。
不料，值此眾人皆寄望於藺公力挽狂瀾之時，藺謙卻淡然應出四個字：“也無不可。”
緊隨其後，大司徒宋喬附議，並奏請：“加封東陽公主為長公主。”
那架勢，儼然要將白氏捧上至極之位。
於此，白弈靜觀一旁，自有思量。
他當然看得出，藺公不過是想溫水煮蛙，將他捧得高了再摔下來，一旦成為開元以為唯一的異姓王，他便成了眾矢之的。而宋喬……天承三年一場暗中較量，宋啟玉一劍，令得宋氏落敗，至今於聖前處境尷尬而又微妙。宋喬此舉，亦不過是想借藺公之刀殺人，奏請加封婉儀更是表其忠心，總要讓李家的女兒壓過他去，箇中意味，一目瞭然。
這王爵，想來他是躲不過了。倒也不必去躲，博弈陣上，進與退又哪有那麼明晰的分別？佈局謀策，運籌帷幄，最不憚的，便是擦著刀鋒劍刃去取金枝之上高懸的碩果，若說甘冒風險，也不過是“彼此彼此”罷了。但該做足的功夫，依舊是要按部就班。
他連上三表婉拒王爵。聖意堅持擇日冊封。辭而不允，再受之，無過。
而作為其妻的東陽公主李婉儀則十分堅決地辭拒了長公主的封賞，激烈時，竟親自爬上雕木梯，要拆了公主府的金匾。最終還是聞訊趕回的夫君苦苦地請了娘子下來，再上表，又將本要修建新王府的錢與地拿來建了一座文學館。這一樁封賞才算是轟轟烈烈畢了，不礙聲名遠揚。
鳳陽王的文學館，藏百家典籍，納八方賢士，大有將弘文館、文淵閣也比下去之勢，天下懷才者趨之若鶩。白弈樂觀其成，凡舉可用之才，便舉薦入士，一時間，竟有傳言，做得文學館的僚屬便算是一隻腳跨入了仕途，人脈亨通，官脈延綿，更毋需多言。
值此多方角逐，伏線暗布之時，那宮闕中的女子依舊如初。金銀燈樹，映著墨黑眸底光暈，脈脈思念彷彿天玄宵漢中的水，柔軟的流淌。
從前的孺人，如今的淑妃，她是大內宸宮中最受恩寵的女人，她所居的靈華殿是皇帝龍輿每日必往之所；她是佳麗三千中最神奇的女人，皇帝每日必定親往，每日也必定不會留宿，彷彿對弈論茶琴瑟歌舞便已是男女夫妻間心滿意足的歡愉，欣然駕臨，開懷而去，眉目含笑；她是九重傳說中最詭譎的女人，她溫和，她平易，她不愛與人來往，往日冷僻的西苑如今因她而繁盛，卻又始終似一方隔絕塵世的天地，外人難以靠近；她不愛笑，沒有人見她開懷的笑過，輕抿櫻唇，眼波流轉下深埋的憂傷，無人能懂。
只有她自己懂得。她只是個女人，和所有最平凡最普通的女人一樣，有心，有愛，有奢望。那些少女時痴纏的夢幻偶爾仍會縈繞心頭。轉眼荏苒，已是雙十年華。八年前，不，或許可以再回溯到更久遠，十四年，彷彿一切都緣起於那似真似幻的一眼相望，一望，便註定般將一生的命運望了進去，飛蛾撲火，宛若一場豪賭。
而今她卻在這裡。她是今上的淑妃，他是名冠天下的鳳陽王。他是皇帝的親信近臣，皇親國戚，他們依舊常能相見，哪怕只得遙望。可她卻莫名覺得疏離，那牽著彼此的緣好似一縷輕絲，愈漸微薄，彷彿吹一口氣也會散了。
如今她已學會了欺騙，學會了偽裝，甚至學會了專寵椒房的媚惑，唯獨有一樣她怎麼也學不會。她學不會遺忘。
那些曾經的柔情相許猶在眼前，依舊滾燙的令人心悸。她要如何遺忘？忘了，只怕再沒有多向前一步的勇氣。
可是他呢？
難道，他已經忘了麼？將她遺忘在眼前這冰冷的角落，愈來愈視而不見……
新隆二年仲秋夜，她點了滿殿滿堂的燈樹，躲在火樹銀花中間，希求一絲幻想中的溫暖。
無處可團圓。
當那個男人從身後將她擁入懷中時，她才驚醒過來，憶起自己推卻了月下的夜宴。
“聽說你身子不舒服，朕來瞧瞧。”李晗將她整個圈進懷中，與她同坐在燈火環繞之央，揉著她的手低語：“天轉涼了，身上不好，也不多披件袍子。”
“陛下，妾沒事。”宮人捧上羽織翠線的披袍，墨鸞依著李晗的意將之披了，柔聲勸道：“陛下返回宴席去罷。”
李晗微微一笑：“列位臣工在玄武門，皇后與諸妃嬪在甘露殿，你叫朕返哪一邊去？”
墨鸞微怔，頷首不應聲了。
“你與朕同去罷。”李晗攬著她，無限依戀地在她耳畔輕哄：“教坊司於玄武門下設了歌舞雜技，還有宮人們拔河為樂，十分有趣。”
墨鸞垂目婉拒：“陛下若是返玄武門去，理應由皇后隨行，妾不敢僭越。”
李晗只拉著她不放：“若說，你兄長此刻也在席上，你還不去麼？”
“哥哥他當真在？”墨鸞聞之，猶不得抬頭問出聲來。
李晗靜看她一瞬，嘆息。“你呀……”他撫著她綢順青絲：“善博已陪著十二妹先回府去了。十二妹如今有喜，身子愈發沉了，這麼鬧騰她受不了。你說，十二妹要生個小郎君，還是小娘子？”
肩頭細微一顫，剎那呆愣，面頰卻早已痠麻一片。墨鸞有些慌亂地深吸了兩口氣，扭過頭去。“真好……兒，女，不都挺好的麼。”她喃喃地低語，勉力想要笑笑，冷不防，才壓下的淚卻先滾落下來。
“還這麼戀家。”李晗笑著以手拭她淚顏：“這麼戀家的女兒，除了你，朕也就只見過阿詠。她那時候，提也不許人提，好似巴不得趕緊忘乾淨了。你們都不像阿琉，合該她出省都懶待回去多呆。”他忽然頓下來，凝這她的眼，低嘆：“有時，我都會覺得，你們心裡都藏著故事，只是不對我說。在你們眼裡，我究竟是什麼呢？從前的東宮，當今的天子，還是……你們的夫君？”
“陛下！”
他忽然說出這樣的話來。
墨鸞驚得渾身一震，正身便要俯拜，卻被那溫暖臂彎牢牢擁住。親吻柔柔落在面頰，起初，彷彿只是要銜去湧落的淚珠，漸漸地，便綻開去，宛若愈開愈烈的花火，沿著柔嫩肌膚烙下。男子熾熱的吐息宛若浸了毒的烈酒，從耳畔漫開去，將她滅頂淹沒，窒息的疼痛，令人彷徨無措。
“阿鸞，朕等你三年了……你還要朕等多久，才懇敞開心懷……？”
如斯探詢，好生寂寞深情。
曖昧的溫度從指尖蔓延開去，在心臟搏動的位置一寸一寸揉下，渴求回應。
“陛下……！”墨鸞忽然慌亂起來。
不一樣，與往常不一樣。
這才清晰的察覺，即便是再溫柔的男子，當他決意不再縱容放手，你便掙不開，逃不掉。往昔推拒遊走，只是順從與等待，但絕非沒有盡頭。
更何況，這人天子之貴，九五之尊，又有幾人膽敢忤逆如她？
或許恃寵而驕，或許仁至義盡，或許……
他擁著她倒在輕紗層疊之間，帷幔重影，燈火映著眼底波光，焰色漸至旖旎，淺香瀰漫……
猛然間，眼前一暗。
那生輝的燈樹竟翻倒下來，一架接著一架，竟彷彿被利斧砍伐。輕紗染霞，火光陡然大盛。
“陛下！危險！”驚駭剎那，她高聲驚呼起來。
應聲時，開滿火花的銀樹已傾壓而下。
震驚之下的李晗，下意識背身將她擋在懷中。
悶聲一響，分不清撞擊聲與痛呼。
躍過他的肩頭，她看見，一道寒光在灑落流火中暴起……一把匕首！
火光升騰，光影間漸至清晰的，是名青衫宮女。
正值仲秋佳節，靈華殿下宮人多半都被墨鸞放了假，任由他們偷得一夜閒散。
殿中宮人甚多，這宮女，墨鸞並沒什麼印象。
眼看匕首就要刺在李晗後心，墨鸞情急，隨手抓起斜在地上的一支小燈盞向那女子砸去。
銀打的燈盞和著未灑盡的燈油劈面而來，那女子自然回手去擋。
就此短暫空當，墨鸞一把將李晗推到一旁，撲身扼住了那女子持刀的手，一面高聲喚人。
她絕不能讓李晗在她這兒發生什麼意外，一旦牽連起來，為有心之人利用，必是說不清的禍患，第一個要受其害的怕就是白弈。
李晗似乎被燈樹砸暈了，尚自搖晃著辨不清方向，聽見墨鸞呼喊，驚得捂著後腦抬起頭來，眼前昏花，視線仍有些茫然。
但事態已容不得他發愣。那手持匕首的女子被墨鸞扼住，欲脫身而不得，於是發出古怪的嘯聲來。瞬息之間，五隻幽影從紅火纏繞的殘紗之後顯了出來，俱是著青衫的小宮女，一個手持白綾，另四個撲上來便死死拖住李晗手腳。那條白綾蛇般擺尾一溜已絞在李晗頸項。
原來竟是聲東擊西！
“陛下！”墨鸞驚聲呼喊。
那持刀宮女趁她心亂神分，猛一把將她推開，舉起匕首便向李晗鷹撲而去。
混亂突起，李晗早已慌了，又被勒得喘不上氣來，七葷八素時，眼看利器已至，也只來得及驚駭大叫一聲，先暈了過去。
墨鸞被重重推倒一旁，翻身再想去攔，也已是來不及了。
千鈞一髮，忽然，一條人影厲喝一聲閃上前來，迅雷不及掩耳，劈手截下那宮女匕首順勢一掀。那小宮女整個人已飛了出去，撞在柱子上摔回地面，一口腥紅便吐了出來。
是白崇儉。只見他再起掌一擊，將還正勒著李晗的宮女拍翻在地，就著一抽那白綾，一手扶了李晗，另一手反纏住那宮女將之帶至近前來。
不料那宮女卻忽然嘴角流血，雙目僵瞪。
白崇儉心下一驚，忙大呼：“留活口！”
隨後趕來的衛軍湧身撲上便去拿餘下幾名宮女，然而到底遲了一步，不過剎那，幾名女子已先後吐血到底，竟各個咬牙服毒而亡了。
“娘子……”殿外一個細弱聲音飄來，素約瘦小的身影在門前一探，便大哭向墨鸞撲來。她一頭鑽進墨鸞懷裡，哽噎得語難成調，抽抽搭搭說著：原是她捧了點心和甜酒來，還沒到殿前，已瞧見火光，又聽見廝打呼喊聲，慌忙奔去喊人，不料整個靈華殿竟似空了一般，她嚇得沒辦法，一路哭喊出去，幸好先尋著了白崇儉……
墨鸞驚魂未定，下意識向白崇儉望去，見白崇儉神色凝重，忽然心下一陣莫名寒顫，尚未理清思緒，已聽白崇儉喝令：“快！死了的都扔火裡燒了！”
衛軍們得令正要動手，猛然，殿外卻有人先聲一步斥道：“大膽！誰敢妄動！”
語聲未落，皇后宋璃已當先步入殿中來，隨後跟來的宮人、衛軍，轉眼已將這宮殿圍了起來。
白崇儉尚自扶著暈厥過去的李晗。李晗頸上一道青紅淤痕清晰可見，下方寸餘長的傷口還滲著血。
“陛下！”宋璃大震，三兩步上前，一把抱住李晗，顧不得其它，一手摁住那傷處，一面大呼御醫。她抬頭瞪著白崇儉，卻是不發一言，唯有眸中怒火升騰。
白崇儉眉心一跳，靜了片刻，緩緩起身退了三步，再俯身拜了下去。
宋璃依舊不發話，只是抱著李晗。白崇儉也不敢動。跟隨兩方而來的衛軍們亦不敢輕動，只好相對而立。當場頓時僵寒，詭異瀰漫。
這般情景……墨鸞默然看著，心低陡然又是一顫，漸漸沉了。
直至御醫趕來，替李晗理傷畢了，又傳喚龍輿將他抬往中宮寧和殿，宋璃這才站起身來。宮人們早已撲滅餘火，她緩緩踱著步子，將四下一一打量的清楚，轉而復看向白崇儉，沉聲質問：“將軍方才說要燒了什麼？”
白崇儉一默，低頭沒有應話。
宋璃也不待他答，又看向墨鸞，問：“這幾個奴婢，是什麼人？”
墨鸞本欲辯解，卻見宋璃近身的女史已在搜檢屍體。她略怔了一瞬，微哂，當即緘口。
不一時，二女史果然復稟，五名死去的宮女均為靈華殿下屬，又奉上符佩為證。
“淑妃，你不與我解釋一下麼？”宋璃語意已冷。
墨鸞抬眼，見宋璃滿眼含恨，竟是一副盯死了仇人般的神情瞪著自己，由不得又是微怔，依舊什麼也沒有說。
形勢忽然這般異變，素約被驚得不輕，慌忙向宋璃拜道：“皇后殿下明鑑，真的不關妃主的事。各宮各殿都有那麼多青衫，若是歹人有心混入，妃主哪能各個都關注到。”她又哭著將前事說了一遍：“妃主自己也險些被刺客所傷，又怎會是主使？”
不料，宋璃反而乖戾大怒起來。“險些！”她冷笑一聲，叱問：“我正想問問，為何陛下傷至如此，淑妃你卻毫髮無損？
“仲秋御宴你不去，將這靈華殿中的宮人全都遣開，你想做什麼？
“為何這奴婢跑出去如此巧合就撞上你的‘自家人’？”
她厲聲如此質問，素約呆了好久，哭得說不出話來，還想強爭，被墨鸞一把拽下，不許她再多言。
宋璃迫上前來，盯著墨鸞冷道：“你好似打定主意不說話了。”
墨鸞俯身拜道：“妾心不虧，就不必多說多錯了。大小一應聽憑皇后處置。”
聽她如是說，宋璃彷彿心有震動，定定地只是看著她，不知所思。
忽然，白崇儉道：“是非曲直，待至尊醒轉自然便清楚了。皇后不妨將末將等禁閉，留待陛下裁斷。”說著他便先解了佩刀，拋在地上。隨行衛軍見狀，俱解了兵刃，抱拳而跪。
宋璃身旁一名女史先斥：“將軍不聞《周禮》雲：後帥六宮？帝主朝，後主內。皇后掌六宮全權。將軍此言莫非想借宅家威儀脅迫皇后殿下麼？未免放肆了罷。”
白崇儉聞之並不聲辯，卻也不見妥協。他與諸衛軍皆行軍禮，兵者，歸轄於天子。宋璃靜盯著他，復又打量墨鸞，一時也不見發話。
正值此僵局，忽有內侍通報：三公攜諸臣問詢至尊安泰。
宋璃眸光一閃，便即道：“請三位國老轉告列位卿家：陛下不勝酒力，已先歇下了。佳節良辰，諸卿盡歡自便，就散席歸府團圓去罷。”她看一眼墨鸞，吩咐身旁宮人及所率衛軍：“戒嚴靈華殿，陛下轉醒前，無我的令，任何人不得出入。”她又盯住白崇儉，冷道：“將軍是陛下的將軍，妾不敢私意驅馳處置。陛下如今龍體有恙，就委屈將軍暫且殿外候著罷。”言罷，她拂袖轉身先出去了。
墨鸞眼看著宮人們將五具屍體拖走，直至殿門緊閉。殿中忽然空寂，只餘她與素約兩人，面對一室火後殘景。
“為什麼這樣？我們明明什麼都沒做錯！”素約趴在墨鸞膝頭抹淚大哭。
墨鸞輕撫著素約肩膀蹙眉輕嘆。
為什麼？
這世上有許多事原本就沒有為什麼。日子久了，就見怪不怪了。
她也不知過了多久。只知素約哭得累了，匐在她懷裡迷迷糊糊睡了過去。忽然，殿門卻開啟來。
腳步聲驚得素約一顫，跳了起來。
只見跟隨宋璃左右的一名女史，領了三個宮女步進殿來。三女人手一方鎏金雕花玉盤，盤中分別盛著一隻白玉酒壺、一小塊團圓餅、一條白錦帛。
墨鸞心下一震，已聽見那女史道：“請淑妃主自便罷。”
“你矯令！皇后方才還說要等陛下轉醒來再做處置！”素約終於由驚轉怒，一把死死抱住墨鸞，瞪著面前宮女咬牙喊道。
那女史不為所動，全然是一幅只等著墨鸞就死模樣。
墨鸞盯著那團圓餅出神好一會兒，竟微笑起來。
“好手藝。餅皮金黃，瓣瓣如蓮。若是吃了它就真能團圓，倒也是一樁美事。”她看一眼那女史，笑問：“可容我梳妝麼？”
那女史淡淡應道：“妃主是名冠六宮的美人兒，打不打扮，關係不大罷。”
墨鸞瞭然嘆息，伸手去取那塊餅。
不料，素約卻忽然撲上前來，一把搶了那餅來硬塞進嘴裡！她強嚥了餅，又將酒壺奪來要灌。
“素約！”墨鸞大驚，慌忙阻攔。
但素約已跌倒下去，玉壺砸碎，酒液沸騰著撒了一地。“娘子……”她渾身顫抖地抓住墨鸞，指甲甚至掐進墨鸞肉裡。她十分痛苦地喘息，烏紅色的血最先從她的眼睛裡滲了出來，接著是嘴角、鼻子、耳朵……不止七竅，她的皮膚漸漸浮現出妖異的青色，血管泛黑凸起，眼珠也一點點鼓起來……但她卻仍沒有死去。她掙扎著，喚著墨鸞，似還想說，卻再說不出完整的話來，只剩下斷斷續續的哀呼悽鳴。
如斯慘狀駭的墨鸞心神俱裂。
便是要人性命，又何必如此歹毒？
她緊緊摟著素約，不知該如何為之減輕痛苦，也惟有不斷喚著，素約，素約……
宮人們扯著白錦就要來絞她的脖子。
瑟縮在墨鸞懷中翻滾的素約忽然掙其半個身子，一口咬在其中一人手上。
那宮女慘叫一聲，抱著手逃到一旁去，手背牙印清晰可見，竟冒著紫黑色的血！
素約滿臉是血，突起的眼珠上血絲遍佈，卻仍牢牢護著墨鸞，決不許人靠近。
忽然，她身子挺了一挺，向前撲倒下去……
墨鸞一手攬住她不讓她摔在地面，另一手握著從髻上拔下的銀釵，釵尖已成烏黑，仍有殘血滾落。俯面時，滿臉淚溼。
素約卻咧開嘴笑了。她努力抬起手，彷彿想要替墨鸞拭去淚水，卻終於還是在半空垂落，徹底靜在墨鸞懷裡。
“你們……可滿意了？”墨鸞將素約平放。她站直了身子，披散青絲襯著慘白麵龐，淚光映著烏黑眼底的精光，愈發詭秘難明。“來罷。你們要殺的，不是我麼？”她步步走上前去，掌心攥著的銀釵好似尖刀，在殿中微弱昏黃的燈火下，寒動。
若真已是退無可退，便前進一步，又何妨……？