第114章歸途
第一百一十四章：歸途
隊伍緩緩前行，除了張勝一家的馬車，後面還跟著三輛較大的車駕，再後面全部是商隊的馬車。張勝注意到那些車上坐著些半大的孩子，約莫十二三人，有男有女，衣著樸素但整潔，此刻都好奇地張望著外面的世界。他認出其中幾個是慈濟堂的孩子——茯苓和白朮都在裡面。
「怎麼帶了這麼多孩子？」張勝終於問出了心中的疑惑，「尤其是那六個女孩。京城不比瀘川，人多眼雜，規矩也多，帶這些孩子去，怕是......」
「怕是什麼？」李淑雲笑著反問，手上卻不閒著，從一旁的食盒裡取出溫熱的米糕遞給寶兒，「慢慢喫，小心噎著。」
張勝接過妻子遞來的另一塊米糕，繼續道：「我是擔心這些孩子不適應。京城雖大，但富貴人家自有府醫或請太醫，尋常百姓看病也多去老字號醫館。這些孩子年紀尚小，即便學了幾年醫術，怕是也難以立足。」
李淑雲不急著回答，反而問道：「夫君可知，京城每年有多少女子因病不治而亡？」
張勝一怔。
「不是粗略的數字，是實實在在的人。」李淑雲的聲音輕柔卻堅定，「達官顯貴家的女眷，自有太醫診治。可尋常人家的女子呢？商賈之女、工匠之妻、農婦、丫鬟......她們生病了怎麼辦？大多數醫館的坐堂大夫都是男子，許多病症女子羞於啟齒，往往一拖再拖，小病成大病，大病成不治。」
寶兒抬起頭，似懂非懂地看著母親。
李淑雲繼續道：「去年我在慈濟堂整理醫案時發現，來求診的女子中，有三成都曾因拖延而加重病情。有一個婦人，腹中生癰，因不好意思讓男醫者診視，硬生生忍了兩個月，待丈夫強行送來時，已是藥石罔效。」
車廂內安靜下來，只有車輪滾動的聲音。
「所以我一直在想，」李淑雲看向窗外，「如果能培養一批女子醫者，專門為女子診治，該能救下多少性命。」
張勝若有所思：「所以你要帶這些孩子去京城......」
「不錯。」李淑雲轉回頭，眼中閃著光，「這十二個孩子，是慈濟堂中天賦最好、也最肯下功夫的。茯苓和白朮自不必說，其餘十個，這兩年裡也都通過了周青的考覈，尋常病症已能獨立問診開方。」
她掰著手指細數：「六個女孩，六個男孩。到了京城，尋一擅婦科的醫者，教導女孩們專攻婦科、兒科；男孩們由周青教導，但他們也要學習與女子醫者協作。我想在京城開辦一家新的慈濟堂醫館，不只義診，也收診金，但要定得公道，讓尋常百姓都看得起病。」
張勝被妻子的計劃震撼了：「這些......你都計劃多久了？」
「從接到調任文書那天開始。」李淑雲坦然道，「一個月時間，足夠做許多準備了。陳老先生願意暫時主持瀘川慈濟堂，周青答應隨我們回京，這些孩子們......他們都自願跟隨。」
「自願？」
「我與每個孩子都談過話。」李淑雲道，「告訴他們前路艱難，京城居大不易，學醫之路漫長而辛苦。但他們都說願意試試。」她的聲音柔和下來，「茯苓說，她想成為像師父一樣的女大夫，讓更多女子不再因羞於求醫而喪命。白朮說，他想看看京城的醫書，學更多本事，回來教給慈濟堂的師弟師妹。」
張勝沉默良久，終於嘆道：「是我眼界窄了。夫人此舉，若真能成，功德無量。」
李淑雲笑了：「也要多謝夫君支持。醫館初開，定有許多需要打點之處。」
「這是自然。」張勝握住妻子的手，「你只管去做，其餘的交給我。」
寶兒忽然插話：「娘，我也要學醫術，將來幫助嬸嬸們！」
夫妻倆對視一眼，都笑起來。李淑雲將寶兒摟入懷中：「好，寶兒要學，就去學。不過現在，寶兒要先學些別的東西。」
她從座位下取出一個小木匣，打開來，裡面整齊地放著幾本書冊和一卷畫軸。
「這些是什麼？」寶兒好奇地問。
「是關於京城，關於國公府的人。」李淑雲展開畫軸，上面用工筆細細繪著一幅宅院圖，「這是咱們家的府邸，你祖父是安南公，這是正堂，這是東西跨院......」
她指著圖上的建築，一一講解。張勝也湊過來，不時補充幾句。
寶兒聽得認真，小手指著圖上一個亭子：「這裡呢？」
「這是後花園的聽雨亭，夏天荷花開了，很美。」張勝的眼神有些悠遠，「爹小時候常在那裡讀書。」
李淑雲繼續道：「寶兒要記住，府裡人口多，規矩也多。」她頓了頓，「最重禮儀規矩，說話行事都要格外注意。」
寶兒似懂非懂地點頭。
「最重要的是，」李淑雲合上圖冊，認真地看著女兒的眼睛，「無論遇到什麼情況，不可魯莽行事。京城不比瀘川，一句話說錯，一件事做差，都可能惹來麻煩。寶兒要學審時度勢，用最妥當的方式保護自己，明白嗎？」
「孩兒明白。」寶兒鄭重地點頭。
張勝欣慰地看著女兒，又借著這個機會誇讚道：「寶兒啊，你可要多跟你娘學，有遠謀、有智慧、有勇氣。」
李淑雲卻笑著搖頭，對寶兒說：「寶兒也要多跟爹爹學習，勤政務實、心存憐憫、愛民如子。爹在瀘川六年，修堤壩、治水患、建慈濟堂，救了多少百姓？這纔是真正的大善。」
寶兒眨眨眼睛，看看爹，又看看娘，忽然老氣橫秋地說：「是，孩兒一定多跟爹孃學習，做個有勇有謀、務實仁愛之人。」
那副小大人的模樣，把夫妻二人都逗笑了。張勝哈哈大笑，李淑雲掩脣輕笑，寶兒見父母笑了，也跟著發出銀鈴般的笑聲。車廂內一片溫馨，連窗外的寒風似乎都柔和了幾分。
旅途漫長，李淑雲每日都會抽時間給寶兒講京城的人情世故，教她基本禮儀。有時也會讓茯苓和白朮到車上來，她們講述一些經典醫案。
茯苓已經出落成亭亭玉立的少女。她性子沉靜，說話輕聲細語，但談到醫術時眼神就格外明亮。白朮則是個靈動，聰慧好學，偶爾會帶些路上採摘的草藥來請教周青。
「夫人，您看這個是不是車前草？」一日，白朮小心翼翼地捧著一株植物上車。
李淑雲仔細辨認，點點頭：「正是。你倒認得準。」
「《本草經》上說，車前草利水通淋，清熱解毒，可用於熱淋澀痛。」白朮流暢地背出藥性，「弟子見路旁生長甚多，便採了一些曬乾備用。」
「有心了。」李淑雲讚許道，「醫者不僅要會用藥，更要識藥、懂藥。這一路上，你們都可以留心觀察，不同地域生長的草藥，藥性可有細微差別。」
茯苓輕聲問道：「夫人，京城也有這麼多草藥嗎？」
「京城藥市匯集天下藥材，只有你們想不到，沒有找不到的。」李淑雲微笑道，「但價格也昂貴。所以咱們自己識藥、採藥，能省下不少成本，這些省下的錢，就能多幫幾個病人。」
兩個孩子都重重地點頭，眼中滿是憧憬。
日子一天天過去，隊伍緩緩北行。越往北走，天氣越冷，沿途的景色逐漸變得蕭瑟。臘月二十七，他們進入了通州地界。
距離除夕只有兩天時，隊伍抵達了永安縣。張勝見隨行人員都已疲憊，尤其那些孩子們，有幾個已經染了風寒，便決定在此休整三日。
他們在城西租下了一個大院子，前後三進，足夠安置所有人。主人家聽說張勝是赴京任職的官員，格外熱情，不僅租金要得公道，還主動送來幾筐炭火。
「老爺，夫人，這永安縣的除夕可熱鬧了，晚上有燈會，河邊還放河燈祈福。」主人家是個五十多歲的胖掌櫃，笑得眼睛眯成縫，「您一家若得空，不妨去看看。」
「多謝掌櫃美意。」張勝拱手道。
安頓好後，周青第一件事就是為生病的孩子們診脈開方。茯苓和白朮主動幫忙煎藥、照顧同伴，儼然已經有醫者的模樣。
除夕一大早，整個院子就熱鬧起來。隨行的護衛、僕役、車夫，加上慈濟堂的孩子們，總共六十餘人，大家都動了起來。
李淑雲帶著女眷們在廚房忙碌，殺雞宰鴨，剁餡和麪。寶兒也繫上小圍裙，像模像樣地學著包餃子，雖然包出來的餃子奇形怪狀，但大家都笑著鼓勵她。
張勝則帶著男人們在院子裡打掃、貼春聯、掛燈籠。紅色的燈籠一掛上，過年的氣氛立刻就濃了。
周青指揮著慈濟堂的男孩們劈柴、燒水，這個嚴肅的醫者此時也露出難得的笑容，甚至挽起袖子親自示範如何把餃子皮擀得又圓又勻。
午時過後，香氣就從廚房飄散出來。燉肉的濃香、蒸魚的鮮香、炒菜的油香，混合在一起，勾得人食指大動。
傍晚時分，所有菜餚準備停當。因為沒有足夠大的桌子，大家就把幾張方桌拼在一起，擺滿了整個堂屋。雞鴨魚肉樣樣俱全，最中間是一大盆熱氣騰騰的餃子，白胖胖的像元寶。
張勝站起身，舉著以茶代酒的杯子，環視眾人：「這半個月來，辛苦諸位了。今日除夕，咱們不分尊卑，同桌共食，熱熱鬧鬧過個年！願來年，人人平安順遂！」
「謝大人！」眾人齊聲回應，臉上都洋溢著笑容。
李淑雲也舉杯道：「也願咱們慈濟堂的孩子們，來年醫術精進，早日成才！」
孩子們紛紛站起來，茯苓作為代表說道：「謝夫人栽培！我們一定努力！」
開飯後，氣氛更加熱烈。起初大家還有些拘謹，但幾口熱菜下肚，話匣子就打開了。趙叔講起走南闖北的見聞，劉武說起當年在邊關的年夜，僕婦王媽則唸叨著家鄉過年的習俗。
慈濟堂的孩子們一開始有些靦腆，但在大家的鼓勵下，也漸漸放鬆了。一個叫桂枝的女孩小聲唱起了家鄉的年謠，聲音清亮婉轉，眾人都安靜下來聆聽。
唱罷，掌聲四起。桂枝臉紅撲撲地坐下，旁邊的茯苓輕輕握了握她的手。
寶兒喫得滿嘴油光，眼睛亮晶晶地看著這一切。
飯後，大家收拾了碗筷，聚在院子裡守歲。主人家送來的炭火燒得正旺，映得每個人臉上都紅彤彤的。
周青不知從哪裡拿出一把琵琶，試了幾個音，竟然彈奏起來。曲調古樸悠揚，是北方守歲時常聽的《歲寒曲》。眾人靜靜地聽著，火光在每個人眼中跳動。
李淑雲輕聲對張勝說：「這些孩子們，離鄉背井跟著我們，心裡其實都害怕。」
「看出來了。」張勝點頭，「所以才更要給他們一個家的感覺。」
曲子終了，掌聲再起。一個護衛起鬨道：「周先生再來一曲！」
周青卻搖搖頭，將琵琶遞給茯苓：「你來。」
茯苓一怔，在大家的鼓勵下接過琵琶。她沉吟片刻，撥動琴絃，彈的卻是瀘川一帶的小調。曲調輕柔，帶著南方的水汽與溫情。幾個瀘川來的孩子聽得眼眶微紅。
寶兒靠在母親懷裡，小聲問：「娘，我們以後還能回瀘川嗎？」
「當然能。」李淑雲撫摸著女兒的頭髮，「等寶兒長大了，想去哪裡都可以。」
子時將至，城中傳來鞭炮聲，遠遠近近，此起彼伏。張勝也讓人拿出準備好的鞭炮，在院門前點燃。噼裡啪啦的響聲震耳欲聾，紅色的紙屑飛揚，在燈籠的光照下像一場紅色的雪。
放完鞭炮，大家互道新年祝福。孩子們排著隊給張勝和李淑雲磕頭拜年，每人都得了一個紅封——裡面裝的不是錢，而是李淑雲親手寫的醫諺格言。
茯苓拿到的是「醫者仁心」，白朮的是「博極醫源」，桂枝的是「精勤不倦」......每個孩子的都不一樣，都是針對他們的期許。
寶兒也收到了父母的紅封，裡面是一對小小的銀手鐲，上面刻著平安紋。
「戴上這個，願我們寶兒平平安安。」李淑雲親自為女兒戴上。
夜深了，孩子們陸續回房休息。張勝和李淑雲卻還坐在院中，炭火將熄未熄，餘溫尚在。
「過了年，寶兒就六歲了。」李淑雲忽然說。
「時間真快。」張勝感慨，「總覺得她還是抱在懷裡的小娃娃。」
「到了京城，該正式請先生教她讀書了。」
「你教得就很好。」
李淑雲搖頭：「我能教詩書，教做人，但經史子集、詩詞歌賦，還需專門先生。寶兒是女孩，不求科舉仕途，但總要知書達理，明辨是非。」
張勝握住妻子的手：「都聽你的。對了，醫館的事，你打算何時開始籌備？」
「一進京就著手。」李淑雲眼中閃著光，「先找合適的鋪面，不必在正街，清靜些的地方就好。然後去藥市瞭解行情，置辦藥材。最重要的是......」她頓了頓，「要去太醫局備案，取得開館的許可。」
「太醫局那邊，我有些關係，可以打點。」
「不，」李淑雲卻搖頭，「這件事我要親自辦。女子醫館本就特殊，若一開始就靠關係，日後難免被人說閒話。我要堂堂正正地申請，用實力說話。」
張勝看著妻子堅定的側臉，心中湧起無限驕傲與柔情。這就是他的妻，溫柔時如春雨，堅韌時如青竹。
「好。」他輕聲道，「需要我時，我都在。」
正月初一，整個院子都沉浸在節日的慵懶中。大家睡到日上三竿，早飯也是簡單的粥和昨夜剩的餃子。午後，幾個孩子提議去城裡看看，李淑雲想了想，同意了，但讓周青和兩個護衛跟著。
寶兒自然也想去，李淑雲便為她換上厚實的棉衣，戴上風帽，親自帶著她出門。
永安縣雖不大，但因為是通州要道，商貿發達，街道整潔熱鬧。雖是年初一，不少店鋪仍開著門，賣糕點的、賣玩具的、賣布匹的，琳琅滿目。
慈濟堂的孩子們鮮少進城，此刻都興奮地東張西望。茯苓和白朮卻顯得穩重，緊緊跟著李淑雲，不時觀察路邊的藥鋪。
在一家「濟生堂」前，李淑雲駐足良久。這是一家老字號醫館，門面不大，她仔細觀察了約莫一刻鐘，才帶著孩子們離開。
「夫人，那家醫館有什麼特別嗎？」白朮問。
「看它的匾額，」李淑雲道，「是三十年前太醫局院使親題。這家醫館收費公道，在民間口碑很好。」
茯苓若有所思：「咱們的慈濟堂，也要做成這樣嗎？」
「要比這更好。」李淑雲微笑，「咱們要有女子醫者，有義診日，還要開設醫塾，培養更多醫者。」
寶兒仰頭問：「娘，我能去醫塾學習嗎？」
「當然能，只要寶兒想學。」
逛到河邊，果然看到不少人在放河燈。蓮花狀的紙燈，中間點著小蠟燭，一盞盞順流而下，如星河落地。李淑雲也買了幾盞，分給孩子們。
「許個願，然後放燈。」她說。
寶兒捧著河燈，閉上眼，認真許願，然後小心地將燈放入水中。燭光在她臉上跳躍，顯得格外虔誠。
茯苓許願時輕聲念道：「願成為良醫，濟世救人。」
白朮的願望則是：「願學有所成，不負師恩。」
一盞盞河燈順流而下，漸漸匯入燈的河流，分不清哪盞是誰的。但每盞燈都承載著一個願望，漂向遠方。
回去的路上，寶兒累了，張勝便將她背在背上。小姑娘趴在父親寬厚的背上，沒多久就睡著了，小手還緊緊抓著父親的衣服。
李淑雲走在旁邊，看著丈夫和女兒，心中一片寧靜。前路或許艱難，但只要一家人在一起，就沒什麼好怕的。
正月初二，晨光熹微時，隊伍再次啟程。從永安縣到京城，只剩最後兩天的路程了。
孩子們經過三天的休整，精神明顯好了許多。茯苓和白朮主動要求照顧年幼的同伴，儼然已經成為這羣孩子的領頭人。
馬車裡，寶兒翻看著母親給的京城圖冊，忽然指著一處問：「娘，這裡是什麼地方？」
李淑雲看了一眼：「這是太醫院。天下醫者嚮往之地。」
「娘去過嗎？」
「年幼時隨你外祖父去過一次。」李淑雲眼中浮現回憶，「那裡藏書萬卷，匯聚天下醫典。但......」她頓了頓，「規矩也最多。」
「進太醫院難嗎？」茯苓輕聲問。
李淑雲笑著說：「你們中若有人才學出眾，將來或許有機會。」
白朮眼睛一亮：「真的嗎？」
「當然。」李淑雲認真地看著這些孩子，「你們記住，學醫不是為了功名利祿，但若有機會進入更高殿堂，學習更多醫術，就能救更多的人。這不是榮耀，是責任。」
孩子們都鄭重地點頭。
張勝在一旁看著，忽然覺得，妻子不僅在培養醫者，更在培養一批有理想、有擔當的年輕人。這些人將來無論走到哪裡，都會將仁心仁術傳播開來。
這或許比治理一縣、一州，有著更深遠的意義。
黃昏時分，前方出現連綿的城牆輪廓。探路的護衛快馬回報：「大人，京城到了！」
車廂裡，所有人都精神一振。寶兒扒著車窗，努力向前張望；慈濟堂的孩子們也紛紛探出頭，眼中既有期待，也有不安。
李淑雲握緊了女兒的手，又回頭看了看那些孩子，輕聲道：「記住，京城不是終點，是新的開始。」
張勝掀開車簾，望著那座巍峨的城池。六年外放，如今歸來，他已不是當年那個剛入仕途的年輕人。身邊有賢妻，有愛女，有一羣懷揣理想的孩子，有一身治理地方的經驗。
前路如何，尚未可知。但他知道，只要心懷百姓，腳踏實地，便無愧於心。