第20章下馬威
第二十章：下馬威
日頭剛過辰時，瀘川縣衙後宅的院落裡靜得能聽見灰塵落地的聲音。
張勝推開那扇吱呀作響的木門時，撲面而來的是一股混合著黴味與塵土的氣息。陽光從洞開的窗欞斜射進來，在青磚地面上切割出明暗交錯的光帶，光帶裡漂浮著細密的塵埃，像是一場無聲的雪。
屋內確實是空的——空到了一種近乎荒誕的程度。
三間正房，兩間廂房，除了承重牆和門窗還在，連一片完整的窗紙都沒留下。東邊主臥的地面上留著幾個清晰的印子，那是牀榻、衣櫃曾長久安放留下的痕跡，如今只剩淺淺的凹痕和顏色稍淺的磚面。西間書房的位置，牆角堆著一小撮蟲蛀的木屑，想來是前任縣令帶不走的舊書案最後的殘骸。廚房的竈臺倒是完好，但鍋碗瓢盆一概不見，連竈眼都被塵土封住了。
「這……」小翠第一個忍不住，聲音在空曠的屋裡激起微弱的迴音。
李淑雲輕輕拉住她的衣袖，目光快速掃過院落角落——那裡，半扇虛掩的側門後，似乎有衣角一閃而過。
張勝站在堂屋中央，背對著門。他的肩膀先是微微起伏，隨後猛地轉身，臉上的怒氣像是突然炸開的炮仗：「吳師爺！」
這一聲吼得中氣十足，連院外樹上的麻雀都驚飛了一片。
吳宇像是算準了時辰，幾乎在喊聲落下的同時就從月洞門外小跑了進來。他今日換了件靛青色的長衫，布料普通但漿洗得挺括，臉上堆著恰到好處的惶恐：「大人息怒，大人息怒！您這是……」
「你看看！」張勝袖子一甩，手指劃過整個空蕩蕩的院落，「這就是本官的住所？啊？上一任縣令離任快一個月了吧？一個月！就算是遭了賊，也該有個報案的文書吧？」
吳宇腰彎得更低了些，眼皮卻微微抬起，快速掃過張勝因憤怒而漲紅的臉，還有那年輕人特有的、繃得緊緊的頸側線條。他心裡那桿秤又往某個方向沉了沉。
「大人明鑑，」吳宇的聲音裡摻著恰到好處的委屈，「實在是……實在是上一任周大人走得急，許多私人物件都帶走了。衙門公中的物資本就簡陋，又趕上春夏之交多雨，好些木器都黴壞了，小人不敢拿來汙了大人的眼啊。」
「那牀呢？桌椅呢？」張勝上前一步，幾乎要戳到吳宇的鼻尖，「連把椅子都沒有，你是讓本官站著辦公，還是躺著辦公？」
「是是是，是小人考慮不周。」吳宇連聲應著，目光卻悄悄落在張勝身後——那位一直垂首不語的夫人，此刻正輕輕拽著縣令的衣袖，似是在勸解。吳宇心中暗笑：果然是個需人提點的年輕人。
他順勢道：「小人原本想著，大人年輕有為，定有自己的喜好，不如等大人到了，按心意添置。這不，東西都備在庫裡了，就等大人吩咐。」
張勝胸膛劇烈起伏了幾下，像是強壓下怒火。他轉過身去，留給吳宇一個氣得發抖的背影，聲音卻緩和了些：「……倒也有幾分道理。」
吳宇嘴角微不可察地動了動。
「那你還愣著幹什麼？」張勝忽然又轉過身，語氣恢復了嚴厲，「天黑之前，我要這宅子能住人。桌椅牀櫃，鍋碗瓢盆，一樣不能少。」
「是是是，」吳宇忙道，「不知大人對用料、樣式可有要求？」
張勝像是被問住了，遲疑了片刻，才用一種刻意拿捏的、帶著炫耀意味的口氣說：「自然是要最好的。本官雖初來乍到，卻也是朝廷命官，代表的是朝堂的體面。用料不必奢華，但做工要精細，式樣要時新——你可明白？」
「明白，明白！」吳宇眼中閃過一絲瞭然，「小人這就去辦。」
他倒退著出了院門，轉身時步伐明顯輕快了幾分。
等人影消失在月洞門外，張勝還站在原地，胸口仍在起伏。李淑雲走上前，輕輕扶住他的手臂，低聲道：「大人息怒，先尋個地方歇歇吧。」
她的手指在張勝肘部內側按了按——這是他們約定的暗號，意思是「有人盯著」。
張勝手臂一僵，隨即猛地甩開她：「歇？往哪兒歇？連把椅子都沒有！」他聲音提得很高，近乎粗暴地推了李淑雲一把，「你就是個木頭！沒看本官還站著嗎？還不快尋把椅子來！」
這一推力道不重，但李淑雲順勢踉蹌了一步，抬起頭時眼圈已經紅了。她咬著下脣，眼淚在眼眶裡打轉，要落不落的樣子，任誰看了都覺得委屈。
「是……妾身這就去。」聲音帶著哽咽。
她拉著小翠往外走，經過硯書身邊時，幾不可察地搖了搖頭。硯書原本握緊的拳頭慢慢鬆開了。
李淑雲和小翠在衙門裡轉了大半圈。
前衙的公堂倒是整齊，可那官椅誰敢搬？兩側廂房鎖著，庫房的門上掛著沉甸甸的銅鎖。最後還是在後廚角落尋到一把還算完好的椅子，勉強能用。
「小姐，他們欺人太甚！」小翠一邊幫著抬椅子，一邊壓低聲音憤憤道。
李淑雲沒說話，只是用袖子仔細擦拭椅面上的灰塵。她的動作很慢，慢到足夠觀察周遭——西側廂房的窗戶開了條縫，很快又合上了；東牆根下有個雜役在掃地，掃了快一刻鐘還在原地；月洞門外的影壁後，隱約有交談聲。
她擦得很仔細，連椅腿上的榫卯接縫都沒放過。
「好了，」她終於直起身，聲音恢復了平靜，「擡回去吧。」
張勝就坐在那把破椅子上，在院子中央，面沉如水。
日頭漸漸升高，從東牆爬到頭頂，光線的角度越來越陡，影子縮到腳下小小的一團。硯書筆直地站在他身後，像尊石雕，只有額角滲出的細密汗珠透露著時間流逝。
將近午時，院外終於有了動靜。
先是車輪碾過石板路的吱呀聲，接著是雜亂的腳步聲和吆喝。五六個穿著短打的漢子抬著物件魚貫而入，領頭的是個滿臉堆笑的中年人，一進門就衝著張勝的方向行禮：「給大人請安！小人劉三，奉吳師爺之命，給大人送傢俱來了！」
張勝抬了抬眼皮，沒說話。
第一件抬進來的是張架子牀。榆木的料子，算不上名貴，但木紋清晰，打磨得光滑。牀柱上簡單雕了雲紋，四角的榫卯嚴絲合縫。接著是桌椅——一張書案，兩把圈椅，一套四仙桌並四個繡墩。都是同樣的榆木料子，樣式是如今州府裡流行的簡潔款式，沒有繁複雕花，但邊角圓潤，漆面勻淨。
張勝這才站起身，踱步過去，伸手摸了摸書案的桌面。
「做工還行。」他淡淡評價了一句。
劉三笑得更殷勤了：「大人好眼力！這是請了城南李木匠趕製的，李木匠祖上三代都是做細木工的，在咱們瀘川縣是頭一份！」
東西陸續搬進來。衣櫃、箱籠、屏風、臉盆架……每一樣都中規中矩，挑不出大錯，但也絕無奢華。張勝看著這些東西填滿空蕩的房間，臉上沒什麼表情。
最後一車是鍋碗瓢盆和米麵糧油。兩個夥夫模樣的人抬著米缸進了廚房，不多時，煙囪裡冒出了第一縷炊煙。
整個過程有條不紊，像是演練過許多遍。
張勝坐回椅子上，手指在扶手上輕輕敲擊。硯書俯身低語：「大人，這些東西……」
「嗯，」張勝打斷他，「看著都是新的。」
硯書會意，不再言語。
又過了約莫兩刻鐘，吳宇的聲音再次響起，人未到聲先至：「讓大人久等了！小人特意讓醉仙樓備了幾個小菜，給您和夫人接風洗塵——」
他拎著個大食盒進來，另一隻手還提著一壇酒。看見院中情形，話音頓了一下。
張勝仍然坐在院子中央，李淑雲垂首立在他身側，小翠和硯書一左一右。送傢俱的人已經走了，院落恢復了安靜，只有廚房隱約傳來的動靜。那幾件新傢俱在屋內投下陌生的影子。
吳宇臉上的笑容不變，聲音卻陡然拔高：「伺候的人呢？！都死哪兒去了？！」
這一聲如同石子投入死水。
先是兩個粗使婆子從西廂房小跑出來，接著是三個年輕丫鬟，最後是兩個小廝。七個人在院中站成一排，都低著頭，雙手絞著衣角，沒人敢看張勝。
硯書終於忍不住了，上前一步，聲音壓著怒火：「你們就是這樣當差的？大人在院中坐了半日，連杯茶都沒有！桌椅都擺好了，不知道擦拭安置嗎？都愣著幹什麼？！」
七個人紋絲不動。
空氣中靜得能聽見呼吸聲。
吳宇這時才慢悠悠開口，語氣帶著責備：「都聾了？沒聽見硯書小哥的話？還不快動起來！」
像是一把鑰匙打開了生鏽的鎖。
兩個婆子立刻轉身去打水，丫鬟們小跑進屋取抹布，小廝則去搬動桌椅。院中瞬間活了過來，只是這「活」，全都系在吳宇那一句話上。
張勝看著這一幕，忽然笑了。
那笑聲很短，帶著點年輕人特有的、故作輕鬆的味道：「吳師爺治下有方啊。」
吳宇像是沒聽出弦外之音，謙虛地拱手：「都是為大人辦事。來，酒菜要涼了，大人請——」
食盒打開，四葷四素擺上剛擦淨的桌子：清蒸鱸魚、紅燒肘子、白切雞、梅菜扣肉，配著炒時蔬、涼拌三絲、豆腐羹和一道菌湯。菜色豐盛，熱氣騰騰，香氣瀰漫開來。
吳宇親自斟酒：「這是咱們青天縣自釀的『青溪香』，不敢說比得上州府的佳釀，但也別有一番風味。大人嘗嘗？」
張勝端起酒杯，淺抿一口，眉毛挑了挑：「不錯。」
李淑雲也在旁邊坐下，小翠立在身後佈菜。吳宇不坐，只站在一旁陪著說話，講的都是瀘川縣的風土人情——城東的集市每逢三六九開市，城南有座香火不錯的土地廟，城西的碼頭近日貨船多了些……
他說話極有分寸，既熱情，又不逾越，偶爾插一兩句對前任縣令的感慨，都是些「周大人為官清正，只是身體欠佳」「縣務繁雜，周大人時常力不從心」之類不痛不癢的話。
張勝聽著，偶爾問一兩句，大多時候在喫菜。他喫得不算文雅，但也不粗魯，只是速度頗快，像是真餓了。李淑雲則喫得很少，更多時候在觀察——觀察吳宇說話時的神情，觀察那些下人們走動的姿態，觀察院落裡每一個角落。
酒過三巡，張勝臉上有了些紅暈。他放下筷子，像是隨口問道：「本官今日進城，看街上不算熱鬧。不知縣裡近來可有什麼難處？」
吳宇嘆了口氣：「難處……倒說不上。就是春稅剛過，好些農戶手頭緊。再就是城西那片窪地，每年這時候都積水，疏通河道要銀子，縣庫裡……」他搖搖頭，沒說完。
「銀子的事，本官會想辦法。」張勝擺擺手，顯出幾分初生牛犢的豪氣。
這頓飯喫了將近一個時辰。結束時日頭已經偏西，院中新搬來的傢俱都歸置好了，窗紙也糊上了新的，廚房飄出煮粥的米香。
吳宇告退時，態度比來時更恭敬了幾分。他走後，院中的下人們也陸續做完手裡的活兒，悄然退去。
房門關上，終於只剩下自己人。
張勝臉上那層酒意和浮躁瞬間褪得乾乾淨淨。他走到書案前，手指撫過光滑的桌面，又走到牀邊，摸了摸牀柱的榫卯。
「都是新做的，」他低聲說，「但木料是陳料，漆也是舊漆。趕工趕出來的。」
李淑雲走到他身邊：「吳師爺辦事確實利落。半日時間，從找人到趕製再到搬運安置……若非早有準備，絕無可能。」
「他在試探我，」張勝轉身看向窗外漸暗的天色，「看我是不是個只知享樂、易怒無謀的蠢貨。」
「那大人今日的表現……」
張勝嘴角勾起一個極淡的弧度：「應該符合他的期待。」
硯書這時才開口，聲音裡壓著憋了一整天的火：「大人，那些下人簡直……眼裡根本沒有您！」
「正常。」張勝走到窗邊，看著徹底暗下來的院落，「吳宇在這裡經營多年，縣衙上下都是他的人。我們初來乍到，若他們立刻殷勤備至，我反而要擔心。」
小翠點了燈，燭光在屋內鋪開暖黃的光暈。李淑雲在整理帶來的箱籠，將不多的衣物一件件掛進新衣櫃。她的動作很輕，聲音也很輕：「今日我留意了，至少有三撥人在暗處觀察。西廂房一個，廚房一個，還有月洞門外那個掃地的雜役——他掃了整整一個時辰。」
「知道了。」張勝在書案後坐下，提筆蘸墨，在紙上隨手寫下幾個字，又團成團，扔進腳邊的炭盆。紙團迅速蜷縮、焦黑，化作一小簇灰燼。
「硯書。」
「在。」
「明日一早，你去辦幾件事。」張勝的聲音壓得很低，「第一，打聽縣衙的衙役都做了多久？。第二，去城南、城北兩個集市轉轉，問問米價、布價，聽聽百姓閒聊。第三……」他頓了頓，「找找這縣城裡，有沒有什麼茶樓酒肆，是衙門裡的人常去的。」
「是。」
「小心些，別讓人盯上。」
硯書重重點頭。
李淑雲整理完衣物，走到張勝身邊，將一杯剛沏的茶放在案上。茶葉是他們從家裡帶來的尋常炒青，在這陌生的屋子裡，這熟悉的香氣竟讓人心頭一暖。
「夫君今日……推我那一下，力道把握得剛好。」她輕聲說。
張勝握住她的手，掌心溫暖：「委屈你了。」
「演戲罷了。」李淑雲微笑，眼底卻有些憂慮，「只是這吳師爺……看著恭敬，實則處處設防。今日這『下馬威』，從空宅到聽話的下人，再到那桌恰到好處的酒菜，一環扣一環。他在告訴我們，這瀘川縣，姓吳。」
「那就讓他繼續這麼以為。」張勝端起茶杯，熱氣氤氳了他的眉眼，「我們有的是時間。」
窗外徹底黑透了。
縣衙的夜晚靜得出奇，沒有蟲鳴，沒有風聲，連打更的梆子聲都顯得遙遠。這寂靜不像安寧，倒像某種蓄勢待發的醞釀。
張勝吹熄了燈。
黑暗中，他睜著眼睛，聽著身側李淑雲均勻的呼吸，聽著窗外偶爾傳來的、極輕的腳步聲。
這瀘川縣衙的第一夜，註定無人安眠。
而在東廂房的值房裡，吳宇也還沒睡。他坐在油燈下，面前攤開一本簿子，上面密密麻麻記著今日的每一項開銷——傢俱工料錢、酒菜錢、給下人的賞錢……
他的算盤打得很慢，嘴角卻帶著笑。
燈花「啪」地爆了一下。
吳宇抬起頭，看向窗外主屋的方向，那裡早已一片漆黑。
「年輕人啊……」他低聲自語，搖了搖頭，繼續撥動算珠。
那聲音在寂靜的夜裡，清晰得有些刺耳。