第27章敲定
第二十七章：敲定
主屋到了。小翠輕輕推開門，側身讓劉寡婦進去。
廳裡比外頭涼快許多，窗邊擺著一盆蘭花，開得正盛。一個約莫十七八歲的婦人坐在主位上，穿著素青色的襦裙，頭上只簪一支素簪子，正低頭繡著什麼。聽見動靜，她抬起頭來。
劉寡婦愣住了。
這和她見過的所有官夫人都不同。沒有塗脂抹粉，沒有穿金戴銀，眉目間甚至有幾分書卷氣。最讓劉寡婦喫驚的是她的眼睛——清澈，平和，像秋天井裡的水。
「來了？」李淑雲放下繡繃，聲音很輕，「小翠，給嬸子搬個繡墩。」
劉寡婦不敢坐，直挺挺站著，手不知該往哪兒放。她身上的衣服是補丁摞補丁的，袖口磨得發白，站在這乾淨的廳堂裡，像個誤入的乞丐。
「坐吧，」李淑雲又說了一遍，語氣溫和但不容拒絕，「站著說話累。」
劉寡婦這才小心翼翼地挨著繡墩邊沿坐下，只坐了半個屁股。她低著頭，盯著自己露出腳趾的布鞋，鞋面上沾著從村裡帶來的黃土。
「家裡都有什麼人？」李淑雲問。
劉寡婦喉嚨發緊：「回夫人，就……就我和閨女兩個。」
「閨女叫什麼？多大了？做什麼活計？」
「叫杏兒，十八了，在家……在家打理家務。」劉寡婦的手指絞在一起，關節泛白。她想起杏兒那雙靈巧的手，會繡花，會做飯，會把她從山上採來的野菜做成好喫的。若不是生在這家，該是個多好的姑娘。
李淑雲沉默了片刻。這沉默讓劉寡婦的心提到了嗓子眼。
「我想招你來縣衙做活，」李淑雲終於開口，「月錢一月一兩，一季兩身衣裳，飯管飽。你家閨女也可以一起來，工錢另算。」
劉寡婦猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵。一兩銀子！在村裡，男人出去做短工，一個月能掙半兩就是好營生了。還管飯，還有衣裳……
「做、做什麼活計？」她聲音發顫，「殺人放火的事，我們萬萬做不得的。」
李淑雲「噗嗤」一聲笑了。那笑聲清脆，像屋簷下的風鈴。「你放心，我也做不來殺人放火。」她身子微微前傾，「杏兒可會做飯？」
「會的會的！」劉寡婦忙不迭點頭，「家常菜都會做，杏兒手藝更好，她爹在的時候常說，杏兒的手藝開個食鋪都夠用……」話說到一半，她忽然哽住了。
李淑雲沒有催她，只是靜靜等著。
廳裡安靜下來，只有窗外偶爾傳來的蟬鳴。陽光透過窗欞，在地上投出菱形的光斑。劉寡婦看著那些光斑，想起了杏兒爹還在的日子。那時家裡雖不富裕，但男人有力氣，日子有盼頭。他總說，等杏兒再大些，要給她找個好婆家，要十裡八鄉最好的後生。
可一場急病，人就沒了。留下她們孤兒寡母，和還不完的債。
「杏兒一定會有個好歸宿的。」李淑雲輕聲說，「別自責。」
劉寡婦鼻子一酸，慌忙低下頭。多少年了，沒人跟她說過這樣的話。村裡人都說她是剋夫命，連帶著杏兒也說不上好親事。那些想上門提親的，不是鰥夫就是家裡窮得叮噹響，再不然就像劉癩子那樣的無賴。
「你可會罵人？」李淑雲忽然問。
劉寡婦以為自己聽錯了：「啊？」
「我問，你可會罵人？」李淑雲又問了一遍，臉上沒有玩笑的神色。
劉寡婦愣了半天，才訥訥道：「會……會的。自從孩子爹去了，為了護著杏兒，不得不厲害些。」她想起那些堵在她家門口的債主，想起那些對杏兒說三道四的長舌婦，想起劉癩子那張令人作嘔的臉。「若不會罵，不會吵，我們娘倆早讓人欺負死了。」
李淑雲點點頭，像是很滿意這個答案。她從桌上拿起茶盞，輕輕呷了一口。「你們來縣衙做工，是要籤死契的。」
劉寡婦的心一下子沉了下去。
死契。那就是賣身為奴，從此生死都由主家說了算。她自己怎樣都行，可杏兒……
「我知道你在擔心什麼，」李淑雲放下茶盞，「是擔心杏兒的前程，對吧？」
劉寡婦咬著嘴脣，點了點頭。
「這個你放心。只要你們盡心盡力做事，等將來杏兒許了好人家，我一定放了她的身契，讓她風風光光出嫁。」李淑雲說得很慢，每個字都清清楚楚，「不止杏兒，你若做得好，將來也不是不能放你自由。」
劉寡婦抬起頭，緊緊盯著李淑雲的眼睛。她在找，找那裡有沒有欺騙，有沒有算計。可她只看到一片坦然。
「為什麼？」她忽然問，問完就後悔了——哪能這樣跟夫人說話？
但李淑雲沒有生氣。「為什麼選你？」她笑了笑，「因為你需要這份工，而我也需要可靠的人。縣衙裡現在的人，我信不過。」
這話說得直白，直白得讓劉寡婦心驚。她忽然意識到，這個看似溫和的夫人，處境可能並不像表面那麼安穩。
「你回去想想，」李淑雲說，「明日還是這個時辰，若願意來，就直接進來。若不願意，也不強求。」
她站起身，從旁邊小几上拿起一個布包：「這裡有些點心和布料，你帶回去。」
劉寡婦慌忙站起來：「這、這怎麼使得……」
「拿著吧。」李淑雲把布包塞進她手裡，「就算不來做工，也算是我的一點心意。」
布包沉甸甸的。劉寡婦的手在抖。
小翠送她們出去。走到廊下時，劉寡婦忽然聽見裡屋傳來輕微的響動——像是有人挪動了椅子。她心裡一驚，原來這屋裡不止夫人一個。
但她沒敢問。
從後門出來，午後的陽光依然毒辣。劉寡婦抱著布包，沿著牆根慢慢往家走。布包裡的點心香氣透出來，是桂花糕的甜香。杏兒最愛喫桂花糕了，可自從她爹去世，就再沒喫過。
路上遇到幾個村裡人，看見她從縣衙方向過來，都露出詫異的神色。有人想上前搭話，劉寡婦低著頭快步走開了。
到家時，杏兒正在院子裡晾衣服。看見她手裡的布包，杏兒眼睛亮了：「娘，這是……」
「進屋說。」
關上門，劉寡婦把布包打開。裡面除了點心，還有兩匹棉布，一匹靛藍，一匹月白。都是好料子，摸上去柔軟厚實。
杏兒拿起一塊桂花糕，小心咬了一口，眼睛眯了起來：「真甜。」
劉寡婦看著她，心裡一陣酸楚。十八歲的姑娘，像朵正要開的花，卻困在這破屋子裡，連喫塊點心都像過年。
「杏兒，」她輕聲說，「縣衙的夫人，想招咱們去做工。」
杏兒的手停在半空：「做工？」
「嗯。包喫住，有月錢，還有衣裳。」劉寡婦頓了頓，「但要籤死契。」
「死契」兩個字像冰水，澆滅了杏兒眼裡的光。她慢慢放下糕點：「那……那就是賣身了？」
「夫人說，等你將來許了人家，就放你的契。」
杏兒沉默了很久。院子裡老槐樹的影子慢慢拉長，從窗戶斜斜地照進來，落在她單薄的肩膀上。
「娘，」她終於開口，「您怎麼想？」
「我不知道。」劉寡婦實話實說，「那夫人看著不像壞人，可……可這是賣身啊。」
「留在村裡，就好了嗎？」杏兒的聲音很輕，像在問自己，「劉癩子昨天又來了，說要是再不答應，就要讓全村人都知道我跟他……跟他有了首尾。」
劉寡婦渾身一顫：「他真這麼說了？」
杏兒點頭，眼淚掉下來，砸在手裡的桂花糕上。「娘，我不想在這兒了。就算給人當丫鬟，也比在這兒強。至少……至少縣衙裡，劉癩子不敢進去。」
劉寡婦抱住女兒，感覺到她在自己懷裡發抖。她才十八歲，卻已經活得這樣怕。
夜裡，劉寡婦睡不著。她爬起來，摸黑走到院子裡。月光很好，照得院子裡一片銀白。她想起杏兒爹下葬那天，也是這樣的月亮。那時杏兒才十歲，哭得幾乎背過氣去。
「他爹，」她對著月亮小聲說，「你說我該怎麼辦？」
月亮沉默著。
她想起李淑雲的眼睛，想起那聲「你可會罵人」，想起裡屋那細微的響動。這一切都不簡單。那夫人要的，恐怕不只是做飯的廚娘。
可是，她們還有選擇嗎？
第二天午後，劉寡婦帶著杏兒又站在了縣衙後門外。
杏兒換上了最好的衣服——那件洗得發白的粉褂子，袖口繡著幾朵小小的梅花，是她十歲生日時爹給買的布，她自己一針一線繡的。頭髮梳得整整齊齊，用一根木簪挽著。
「怕嗎？」劉寡婦問。
杏兒深吸一口氣：「怕。但比留在村裡好。」
劉寡婦點點頭，抬手敲門。
這次開門的還是小翠。看見杏兒，她眼睛亮了亮：「這是杏兒姐姐吧？真好看。快進來，夫人正等著呢。」
還是那條窄廊，還是那股陰溼的黴味。但今天劉寡婦走得穩了些。杏兒跟在她身後，好奇地打量著四周。
進到廳裡，李淑雲已經在等著了。看見杏兒，她微微一笑：「這就是杏兒？果然是個齊整姑娘。」
杏兒慌忙行禮，動作有些生硬。
「不必多禮。」李淑雲示意她們坐下，這次杏兒也得了個繡墩。
桌上放著兩份身契，墨跡新幹。劉寡婦不識字，但認得自己的名字——那是杏兒爹教她的，三個字，她練了整整一個冬天。
「契上的內容，我念給你們聽。」李淑雲拿起其中一份，「劉氏，自願賣身於縣衙為僕，工錢每月一兩，四季衣裳各兩套，管食宿。主家承諾，待其女杏兒婚配時，放還杏兒身契，並贈嫁妝五十兩。」
她念得很慢，唸完看向劉寡婦：「可聽清楚了？」
劉寡婦點頭，手在微微發抖。
「那就在這裡按手印吧。」李淑雲推過印泥，「按了印，你們今日就可以搬過來。西廂房已經收拾好了，你們母女住一間。」
杏兒先按了手印。她的手指纖細，按在契上，像一朵小小的梅花。
輪到劉寡婦時，她猶豫了一下。這一按，就是一輩子為奴了。可當她轉頭看見杏兒安靜的臉，那點猶豫就散了。
指腹沾上印泥，按在紙上。一個鮮紅的指印，像一滴血。
「好了。」李淑雲收起身契，臉上的神色柔和了些，「從今往後，這裡就是你們的家。小翠，帶她們去住處看看，再熟悉熟悉。」
小翠應聲上前：「嬸子，杏兒姐，跟我來。」
走到門口時，李淑雲忽然叫住她們：「劉嬸子，你昨天說你會罵人，是真的會，還是勉強會？」
劉寡婦轉過身，挺直了腰桿：「夫人，若是為了護著該護的人，我能罵得潑婦掩面，無賴遁走。」
李淑雲笑了，這次笑得真切：「好。我記下了。」
西廂房比她們想像的好太多。乾淨，敞亮，牀上鋪著新褥子，窗臺上還擺著一小盆茉莉，開得正香。屋裡有兩口箱子，用來放衣物。
「這真是給我們的？」杏兒摸著滑溜溜的被面，不敢相信。
「當然是。」小翠說，「夫人特意吩咐的。她說你們剛來，東西少，讓把該備的都備上。」
劉寡婦和杏兒的心又穩了些，也許老天真的開眼了呢？讓她們母女二人遇到好人了呢？