第33章不老實
第三十三章：不老實
陽光透過雕花窗欞，灑在青石地面上，拉出長長的光影。已是巳時初刻，縣衙後宅的正房裡瀰漫著淡淡的檀香。
李淑雲站在張勝面前，指尖細緻地為他整理著靛藍色官服常服的衣襟。她的動作很輕，每系一顆盤扣都要停頓片刻，確保整整齊齊。張勝垂眸看著她，能看見她睫毛在陽光中投下的細小陰影。
「夫君記得少喝些酒，酒大傷身。」李淑雲輕聲說著，手中動作不停，「今日是你第一次與他們見面，想來那些人必會輪番敬酒。你每杯只淺抿一口便是，莫要實誠地幹了。」
張勝點頭，嘴角帶著笑：「夫人放心，我曉得。再說了，不是還有吳師爺呢嗎，此時不正好是他表現的好時機嗎？」
嘴上這麼應著，他的手卻有些不老實，悄然覆蓋在李淑雲正在為他整理衣襟的手上。指尖輕輕摩挲著她的手背，那肌膚細膩溫潤，像上好的羊脂玉。
李淑雲的手微微一顫。
成婚這些時日，兩人關係確是近了不少。夜裡同榻而眠，晨起相互梳洗，張勝處理公文時她常在旁研墨，她看帳本時他也偶爾會湊過來問幾句。可這般肌膚之親，她總還是不太習慣。每次他觸碰到她，她心底便會湧起一股說不清的慌亂，像是平靜湖面被投入石子，漣漪一圈圈蕩開，久久不能平息。
她試著將手抽回，卻被他握得更緊。
「夫人這手，真是生得好。」張勝的聲音壓低了些，帶著幾分調侃，「難怪人說『手如柔荑』，我今日才知這話不假。」
李淑雲耳根微紅，終於抽出手來，繼續為他整理衣衫：「夫君莫要說這些渾話。今日正事要緊，你且專心些。」
她繞到他身後，為他正了正頭上的青簪，又撫平肩背處一絲幾乎看不見的褶皺。每一個動作都極其認真，像是在完成什麼重要的儀式。
張勝轉過身，再次握住她的手。這一次，他沒有鬆開。
「夫人方纔說的，我都記下了。」他收斂了玩笑的神色，認真道，「只是那禮單一事，我還是想再聽聽夫人的見解。為何要當眾記錄？私下記下不是更穩妥？」
李淑雲想再次抽出手，抽了兩下卻沒抽出來，也就由著他去了。
「三個緣故。」她的聲音清澈而平穩，像是在講解詩書，「其一，人性本就好攀比。你若私下收禮，各家不知旁人送了多少，便只按常例來。可若是當眾記錄，張三見李四送了翡翠屏風，王五見趙六獻了名家字畫，他們便坐不住了。為顏面，也為日後能得到你的青眼，定會咬牙加碼。這一加，他們的底便露出來了——誰家家底厚，誰家最近有求於你，從禮單上便能看個大概。」
張勝眼中閃過恍然之色。
李淑雲繼續道：「其二，你得讓他們以為你是個貪得無厭之人。清官難做，因為你斷了別人的財路，所有人都會視你為敵。可若你顯得貪婪，他們反而放心——能用銀子打點的人，便不可怕。他們會覺得摸清了你的脾性，知道如何與你打交道。這樣，他們便不會急著走極端，我們纔有周旋的餘地。」
「其三呢？」張勝追問，手指無意識地在李淑雲手背上畫著圈。
李淑雲感受到那細微的觸感，呼吸微微亂了一拍，卻強自鎮定：「其三，這禮單是雙刃劍。於他們，是行賄的證據，握在我們手中，便是把柄。於你，是收受賄賂的帳目，如果握在他們手中，也是把柄。可正因如此，反而安全了。你若真要動哪一家，他們不敢輕易將這禮單公之於眾——那會牽連所有人。而你也要顧忌，所以不會逼得太急。這般相互制衡，纔是眼下最穩妥的局面。」
張勝深深吸了口氣，將她的手握得更緊：「我明白了。合我心意的，我便大笑受之；不合心意的，我便冷淡以對。同時這禮單在手，他們就算急了眼，也不敢輕易掀桌子。」
「正是這個理。」李淑雲終於轉過臉來看他，眼中有著難得一見的銳利，「夫君要記住，今日宴上，你是縣令，是這瀘川縣的主宰。笑要笑得爽朗，怒要怒得威嚴。要讓那些人既想親近你，又怕得罪你。這分寸最難拿捏，卻也最要緊。」
張勝重重點頭：「有夫人這番指點，我心裡有底了。」
他望著她，忽然鄭重道：「也請夫人幫幫我。這瀘川縣盤根錯節，我一人之力實在有限。咱們夫婦一體，往後這些事，都要勞夫人多費心了。」
李淑雲迎上他的目光，緩緩點頭：「夫婦一體，自當同心。我們一起努力。」
陽光在她臉上鍍了一層柔和的金邊，她眼中的堅定讓張勝心頭一暖。他還想說什麼，想說這些時日她的變化，想說他對她日漸增長的不只是敬重，還有別的，更柔軟也更熾熱的東西。可話到嘴邊，卻不知如何開口。
倒是李淑雲先打破了這片刻的沉默：「夫君，時辰差不多了。已經晚了一些時候了，再太晚不合適。」
張勝這才恍然回神，看了眼窗邊的滴漏，忙道：「是了，是該走了。」
他鬆開她的手，卻又在轉身前忽然俯身，在她耳邊輕聲說：「夫人今日這身鵝黃衫子，襯得人比花嬌。」
說完不待她反應，便大步向外走去，留下李淑雲怔在原地，耳根那點紅暈迅速蔓延到了臉頰。
門外傳來硯書的聲音：「大人，轎子備好了。」
「走。」
腳步聲漸遠，李淑雲仍站在原處，指尖無意識地撫過方纔被他握過的手背。那溫度似乎還殘留著，帶著薄繭的觸感清晰可辨。
這人，怎麼變得這般……孟浪？
她想起初見他時的模樣。那時他彬彬有禮，說話客客氣氣，連對視都會先移開目光。可如今，他會在夜裡自然而然地環住她的腰，會在晨起時為她描眉——雖然手藝生疏，畫得左右不對稱，會在看書時忽然抬頭問她「夫人覺得這句如何」。
這種變化太快，快得讓她有些無措。像是原本平靜的湖面，被人投下了石子，漣漪蕩開，就再也回不到最初的平整。
「夫人。」劉嬸的聲音從門外傳來，打斷了她的思緒。
李淑雲斂了神色，轉身時面上已恢復往日的沉靜：「進來吧。」
劉嬸推門而入，手中端著一盞剛泡好的紅棗茶。她將茶盞放在桌上，垂手立在一旁：「夫人喚我？」
李淑雲在桌邊坐下，端起茶盞輕抿一口，溫熱甜潤的液體順著喉管滑下，讓她心緒平穩了些。
「劉嬸，這些日子你也看到了。」她放下茶盞，聲音平穩無波，「最難纏的兩個婆子已經借吳師爺的手除掉了，剩下的這些人，也該好好整頓整頓了。」
劉嬸眼神一亮：「夫人的意思是？」
「我要你發揮你的特長。」李淑雲看向她，嘴角勾起一絲極淡的笑意，「罵人。」
劉嬸一愣，隨即會意：「夫人的意思是，要麼罵服他們，老老實實做事；要麼罵怕他們，自己捲鋪蓋走人？」
「正是。」李淑雲點頭，「這後宅之中，光靠仁慈管不住人。王婆子那樣的，須得用雷霆手段直接清除。可剩下這些人，大多隻是懶散慣了，或是見風使舵的主。對這些人，日日嚴懲反倒容易激起逆反，不如讓劉嬸你用你的法子，讓他們既怕你，又服你。」
劉嬸挺直了腰板，臉上露出幾分躍躍欲試的神色：「夫人放心，這事包在我身上！別的不敢說，論罵人，我還沒怕過誰。保管罵得他們心服口服，再不敢偷奸耍滑！」
李淑雲眼中閃過一絲讚許，又道：「還有一事，需要劉嬸你親自去辦。」
「夫人請吩咐。」
「去小河村走一趟。」李淑雲從袖中取出一張紙條，上面寫著一個地址，「找這位姓趙的寡婦。儘量將她請到縣衙來做事，月錢和你一樣，每月一兩銀子。此外——」
她頓了頓，聲音放得更緩：「若她願意，大人可以親自為她兒子啟蒙，教他識字念書。」
劉嬸倒抽一口涼氣。
月錢一兩已是極高的待遇——尋常丫鬟一個月不過五百文。可真正讓人震驚的，是後面那個條件。
讀書。
對他們這樣的人家來說，讀書是天大的事，也是想都不敢想的事。紙墨筆硯要錢，請先生要錢，進學堂要錢。那些之乎者也，那些聖賢文章，是隻有富貴人家孩子才配觸碰的東西。
可現在，夫人說，縣令大人可以親自為她兒子啟蒙。
這哪裡是請人來做工，這分明是給了那孩子一條通天路！
劉嬸喉嚨發乾，好半天才找到自己的聲音：「夫人……這是真的？」
「自然是真的。」李淑雲神色認真，「我打聽過了，這趙寡婦丈夫早逝，獨自拉扯一個八歲的兒子，日子艱難。但她人勤快，性子也堅韌，正是我們需要的人。你去了，好好與她說，莫要強迫，把條件講清楚便是。」
劉嬸重重點頭，心中卻仍翻騰不息。
「夫人，」劉嬸遲疑了一下，還是問出了口，「您為何總喜歡僱寡婦來做工？我是守寡之人，如今這趙寡婦也是……」
李淑雲沉默片刻，目光望向窗外。
「因為寡婦最難。」她輕聲道，「失了丈夫，便失了倚仗。世人看她們，要麼帶著憐憫，要麼帶著輕賤。她們要想活下去，得比旁人堅韌十倍，聰明十倍。這樣的人，一旦給了她們機會，她們會比誰都珍惜，比誰都忠誠。」
劉嬸怔住了。她忽然想起自己的身世——她也是早早喪夫，獨自拉扯杏兒，受盡白眼。村子裡的人背後的議論，一些不懷好意的無賴的欺辱。
「我明白了。」劉嬸的聲音有些哽咽，「夫人放心，我一定將人請來。」
李淑雲點點頭，又補充道：「還有，從明日起，讓杏兒每日抽半個時辰，跟小翠學識字。」
劉嬸猛地抬頭，眼中滿是不可置信。
「夫人……這、這怎麼使得……」劉嬸語無倫次，「杏兒一個丫頭，怎麼能……」
「丫頭怎麼了？」李淑雲打斷她，語氣平和卻堅定，「丫頭就不能識字了？小翠不也是丫頭出身？劉嬸，識字才能明理，明理才能立身。我不求杏兒將來考功名，但至少她要能看懂契約，能算清帳目，能不被旁人輕易哄騙了去。」
劉嬸張了張嘴，卻一句話也說不出來。她忽然跪倒在地，重重磕了個頭。
「夫人大恩，我……我這條命，從今往後就是夫人的！」
李淑雲連忙起身扶她：「劉嬸快起來。你的命是你自己的，誰也不能奪了去。我們要做的，是一起努力，讓日子越過越好。你好了，杏兒好了，咱們這縣衙後宅才能好。後宅好了，大人才能安心在前堂做事。這道理，你可明白？」
劉嬸被她扶起，眼中已滿是淚水。她用力點頭，一個字也說不出來。
「去吧。」李淑雲拍拍她的手，「先把宅子裡那些人整頓好，明日再去小河村。記住，罵人要罵在點子上，要讓他們心服，而不是結仇。」
「哎！」劉嬸用袖子擦了把臉，轉身大步出去了。那背影挺得筆直，像是忽然有了無窮的力氣。
房門輕輕關上，室內重歸安靜。
李淑雲重新坐下，端起那盞已微涼的紅棗茶，卻沒有喝。她的目光落在自己手上，那裡似乎還殘留著張勝掌心的溫度。
人怎麼能變得如此之快？
她想起成婚那夜，他抗拒和粗暴。想起他最初和她說話時，總是客客氣氣，如今「夫人」天天掛在嘴邊。
可不知從何時起，一切都變了。
他會自然而然地握住她的手，會在她耳邊說些讓人臉紅的話，會在夜裡將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂。那些剋制守禮的表象像是被一層層剝去的繭，露出裡面真實而溫熱的內裡。
李淑雲輕嘆一聲。
她不是不明白這種變化意味著什麼。夫妻之間，本該如此。可明白歸明白，接受卻是另一回事。
可張勝偏偏要打破那層靜水，非要攪出漣漪來。
更讓她困惑的是，她發現自己並不真的討厭這種變化。當他握住她的手時，她心底除了慌亂，還有一絲隱祕的歡喜。當他誇她時，她會忍不住嘴角上揚。當他夜裡環住她時，她會覺得安心，像是漂泊許久終於靠岸。
這種矛盾的心情讓她無所適從。
窗外傳來劉嬸的聲音，中氣十足，帶著特有的潑辣：
「都給我聽著！從今日起，這後宅的規矩得立起來！該掃院子的別想著偷懶，該洗衣裳的別拖到日上三竿！我劉嬸把話放這兒，做得好，月錢不少你的，夫人還會額外有賞！做得不好，或是偷奸耍滑——」
她的聲音陡然拔高：「就休怪我罵人不留情面！我可不管你是哪家薦來的，也不管你背後有誰撐腰！在這縣衙後宅，就得按夫人定的規矩來！」
接著是一陣窸窸窣窣的議論聲，有人小聲嘀咕，有人不服氣地頂嘴。
劉嬸的罵聲立刻跟了上來，字字句句，犀利如刀，卻又不帶髒字，專挑人的痛處戳。不過一盞茶工夫，外面便安靜下來，只餘劉嬸一人訓話的聲音。
李淑雲聽著，嘴角微微揚起。
劉嬸果然是個得力的。這罵人的功夫，既有氣勢又有道理，難怪能獨自將女兒拉扯大，還能在街坊間立住腳。
她起身走到窗邊，推開半扇窗。院中景象映入眼簾：幾個僕役丫鬟垂手而立，個個低著頭，不敢看站在臺階上的劉嬸。劉嬸雙手叉腰，目光如電，正挨個點著名訓話。
陽光正好，石榴花開得灼灼。張勝此刻，應該已經到了醉仙樓，正與那些鄉紳富戶周旋吧。
李淑雲輕輕合上窗。
她走到書案前，鋪開一張宣紙，研墨潤筆。墨香在空氣中散開，帶著淡淡的松煙氣息。她提筆，在紙上一筆一畫寫下兩個字：
人心。
字跡秀挺中帶著筋骨，不像尋常女子的柔媚。
她盯著那兩個字看了許久，然後輕輕將紙揉成一團，丟進廢紙簍。
人心難測，人心可用。今日這場宴請，是試探，也是佈局。張勝在前與人虛與委蛇，她在後宅整頓內務，看似兩不相干，實則殊途同歸。
他們要在這瀘川縣站穩腳跟，要撬動那些盤根錯節的勢力，要還百姓一個清明世道——這條路很長，很難，但必須走下去。
而她，既然已經選擇了與他「夫婦一體」，便只能一步步向前，不能回頭，也不必回頭。
至於那些讓她困惑的、心慌的、無所適從的變化……
李淑雲望向鏡中的自己，鵝黃衫子襯得膚色如玉，眼中有著自己都未察覺的柔光。
罷了，順其自然吧。
她輕輕吐出一口氣，重新鋪開一張紙，開始盤點這個月的家用帳目。算盤珠子在她指尖清脆作響，一聲聲，規律而平穩，像是在為這個不尋常的日子打著節拍。
院外，劉嬸的罵聲漸漸停了，取而代之的是僕役們忙碌的腳步聲。掃帚劃過青石地面的沙沙聲，水桶晃蕩的吱呀聲，還有壓低了的交談聲——整個後宅，像是忽然被注入了生機，活了過來。
李淑雲手中的算盤不停，心中卻默默計算著時辰。巳時三刻開宴，午時初刻上主菜，未時酒過三巡，申時……
今日這場戲，張勝會演得如何？那些老狐狸，會不會看出破綻？禮單上的名字，又會揭露哪些祕密？
無數個問題在腦海中翻騰，可她面上依然平靜，只是指尖微微收緊了。