第38章趙叔歸來

第三十八章：趙叔歸來

　　晨光中，縣衙側門再次打開時，趙寡婦領著兒子栓子，挎著那個不大的藍布包袱，踏入了這道門檻。昨日還是以客的身份觀望，今日，便是真正籤下死契，在此安身立命了。

　　籤契的過程很簡單，劉嬸找來衙門裡專管文書的老吏，當場寫了身契，趙寡婦按了手印。那鮮紅的指印落在白紙黑字上，像一滴凝固的血，也像一個無法更改的烙印。她看著那份契約被劉嬸仔細收好，心頭掠過一絲難以言喻的沉重，但看到身旁栓子眼中對嶄新環境的期待，那點沉重又被一股更強大的決心壓了下去。

　　李淑雲在正屋見了他們，態度溫和依舊：「既已籤契，往後便是一家人了。趙嬸，你們母子先安心住下，這兩日不必急著做事，帶著栓子熟悉熟悉縣衙環境，也認認人。待安頓好了，我再給你分派活計。」

　　趙寡婦躬身應「是」，心裡卻不敢真懈怠。她打定主意，最多明日，便要主動找劉嬸領些輕省活計做起來，不能白喫白住。

　　剛將趙寡婦母子送走，小翠便輕手輕腳地走了進來，臉上帶著一絲不易察覺的急切：「夫人，硯書在外求見。」

　　李淑雲正端起茶盞的手微微一頓。硯書是張勝身邊最得用的小廝，平日幾乎寸步不離，這個時辰，他應該在前衙隨侍張勝處理公務纔是。

　　「讓他進來。」李淑雲放下茶盞，心中已隱隱有了些猜測。

　　硯書很快進來，行了禮，臉上帶著一絲壓抑的興奮。

　　「可是大人有事吩咐？」李淑雲直接問道。

　　「回夫人，」硯書壓低了聲音，語氣卻清晰，「趙叔回來了。」

　　李淑雲眸中瞬間閃過一道亮光，面上不由自主地浮起喜色。趙叔是國公府出來的老人，也是張勝極為信任的臂助，此番回京，除了傳遞消息，最重要的任務便是招募可靠的人手帶回瀘川。他此刻歸來，意義非同小可。

　　「趙叔何時到的？現在人在何處？可帶了人手回來？」李淑雲一連三問，語速比平時快了些。

　　硯書早有準備，一一回道：「趙叔是今早天剛亮時到的瀘川地界，他謹慎，沒有直接進城，而是使了一個伶俐的半大孩子遞了信兒進來。現下他帶著人，在城外十裡處那片老松林裡暫歇。跟著趙叔回來的，約摸有十來個，瞧著都是精幹漢子。趙叔說，人多扎眼，怕貿然進城惹人注目，所以先在外頭候著，聽候公子和夫人示下。」

　　十來個精幹漢子！李淑雲心中一振，這比預期的還要好些。張勝如今在瀘川根基淺薄，真正可信可用的人太少，吳師爺雖暫無異動，終究是外人。趙叔帶回來的這些，雖未必個個頂尖，但既然是趙叔親自挑選，忠誠度上應當有保障，正是他們目前急需的力量。

　　她略一沉吟，心中已有了計較，抬眼看向硯書：「小河村，你可還記得？」

　　硯書稍一回想，點頭道：「記得，趙嬸家便是那裡。」

　　「對，就是趙嬸原先的家。」李淑雲思路清晰起來，「趙嬸如今已是我們府上的人，她家院子僻靜，房屋雖舊，收拾一下暫住些時日應當無妨。更重要的是，她對那處熟悉。」她轉向侍立一旁的小翠，「去請趙嬸過來一趟。」

　　小翠領命而去。不多時，趙寡婦便跟著小翠進了屋，臉上帶著些許疑惑，不知夫人為何剛見過又召她前來。

　　李淑雲也不繞彎子，直接問道：「趙嬸，你家那院子，若是擠一擠，大概能住下多少人？另外，可有路徑，能繞過村子，不驚動旁人，直接到你家院子？」

　　趙寡婦雖不明所以，但見李淑雲神色鄭重，便也認真想了想，答道：「回夫人，正屋加兩邊廂房，攏共三間能住人的屋子，若是打地鋪，擠一擠，住下十來個漢子應當不成問題。院子後面，確實有條砍柴人走的小路，能通到後山，從那小路過來，可以繞過村子，直接到我家後牆根，平日裡極少有人走動。」

　　「好。」李淑雲點點頭，對硯書道，「稍後你便跟著趙嬸，由她引路，從那條小路去接應趙叔他們。接到人後，先將他們安頓在趙嬸家的院子裡。」她又看向趙寡婦，語氣帶著商量的意味，卻不容置疑，「趙嬸，此事關係甚大，需得謹慎。煩請你帶著硯書走一趟，指了路，安排他們住下便可。此事，暫時莫要與他人提起。」

　　趙寡婦心頭一震。她雖不知「趙叔」是何人，帶回來的又是什麼人，但看李淑雲如此慎重，便知此事非同小可。夫人將這麼重要隱祕的事情交託給她引路，這份信任，讓她瞬間感受到肩上的分量。

　　她沒有猶豫，利落地應道：「夫人放心，我曉得輕重。那條小路我熟，定將硯書小哥安然帶到。」

　　李淑雲眼中露出滿意之色，又對硯書吩咐：「你多帶些銀錢，路過集市，採買足夠的米麵糧油、菜肉醃貨，一併帶去。莫要吝嗇，務必讓兄弟們喫好住暖。另外，轉告趙叔，今夜入更之後，請他務必悄悄回來一趟，我與大人要聽聽京城的詳情。」

　　說完，她示意小翠。小翠會意，轉身從裡間取出一錠十兩的雪花銀，交給了硯書。

　　硯書接過銀子，與趙寡婦一同行禮退下，自去準備。

　　午時，張勝回到後宅用飯。飯前淨手時，李淑雲便將上午的安排低聲與他說了一遍。

　　張勝安靜地聽著，用布巾慢慢擦著手，面上看不出太多情緒，只在她說完後，輕輕「嗯」了一聲，道：「如此安排甚妥。小河村位置偏，趙嬸熟悉環境，由她引路，比我們自己摸索強。趙叔帶人暫住那裡，也算隱蔽。」

　　他對李淑雲的決斷和能力早已信服，尤其在這種需要內外配合、謹慎行事的關頭，她的細緻與周全，常能補他之不足。

　　午飯如同往常一樣，四菜一湯，簡單卻精緻。兩人食不言，寢不語的習慣依舊，但席間偶爾交匯的眼神，卻比平日多了幾分心照不宣的凝重與期待。趙叔歸來，意味著京城的消息，父親的態度，以及他們手中即將掌握的、第一支真正屬於自己的力量。

　　飯後小憩片刻，張勝便又去了前衙。堆積的公務是一方面，另一方面，他也需如常行事，不讓人看出任何異常。

　　李淑雲則留在後宅，看似尋常地處理著內務，指點小翠和劉嬸一些事情，心裡卻一直惦念著城外和小河村的動靜。

　　天色漸漸暗了下來，縣衙內外點起了燈。晚膳時分，張勝回來，兩人對坐用飯，依舊沒有多言，但空氣中彷彿流動著一種無聲的默契與緊繃感。

　　亥時初刻，夜色已濃如墨染，縣衙後宅除了廊下幾盞氣死風燈散發著昏黃的光暈，大部分地方都陷入了沉睡的黑暗。巡夜的梆子聲剛剛響過兩遍。

　　一道幾乎融入夜色的黑影，如同狸貓般輕捷地掠過縣衙後牆，熟門熟路地避開幾處可能有的暗哨，悄然來到正屋後的窗下，極輕地叩了叩窗欞。

　　屋內，一直未曾安睡的張勝和李淑雲幾乎同時起身。張勝走到窗邊，低聲道：「可是趙叔？」

　　「公子，是老奴。」窗外傳來趙叔刻意壓低的、略帶沙啞的聲音。

　　張勝輕輕推開一扇窗戶，趙叔身形一縮，便靈巧地翻了進來，落地無聲。他轉身將窗戶關嚴，這才就著屋內唯一一盞如豆的油燈，向張勝和李淑雲躬身行禮。

　　「趙叔快不必多禮。」李淑雲虛扶一下，目光迅速打量了一下趙叔。不過月餘不見，趙叔臉上風霜之色更重了些，眼中帶著長途跋涉的疲憊，但精神卻很好，腰背挺直，目光銳利依舊。

　　「路上辛苦了。」張勝示意趙叔在旁邊的圓凳上坐下，自己也在桌邊坐了。李淑雲為他倒了一盞溫茶。

　　趙叔謝過，並未推辭，坐下後先飲了半盞茶潤喉，顯然這一路趕得急。

　　「路上可還順利？沒有遇到麻煩吧？」張勝先問起路途。

　　「回公子，路上還算順利。」趙叔放下茶盞，聲音平穩，「走的雖是官道，但刻意錯開了大隊商旅，多是晝伏夜出，或是揀偏僻小路。遇到兩撥不開眼的毛賊，也被我們打發了，沒驚動地方官府。」

　　張勝點點頭，他最關心的還是京城：「父親和母親可安好？京城如今……形勢如何？」

　　提到京城，趙叔的神色嚴肅了幾分，身子也不由自主地微微前傾，聲音壓得更低：「公爺和夫人都安好，讓老奴轉告公子，不必掛念。只是京城……」他頓了頓，似乎在斟酌措辭，「公爺讓老奴帶一句話給公子：『只管安心在瀘川為官，辦好差事，站穩腳跟。京城諸事，自有計較，局勢……尚算穩妥。』」

　　「穩妥？」張勝敏銳地捕捉到這個有些微妙的詞。

　　趙叔看了張勝一眼，繼續道：「老奴離京前，特意尋機會與府裡的老管家喫了一次酒，隱約探聽到一些風聲。眼下，禁軍統領和京畿衛的幾位要緊將領，似乎……都與三皇子府往來密切。」他沒有把話說透，但意思已經很明顯。

　　李淑雲在一旁靜靜聽著，心中瞭然。禁軍護衛皇城，京畿衛掌控京師外圍，這兩支力量若都傾向於三皇子，那京中的權力天平，確實已在微妙地傾斜。國公爺所說的「穩妥」，恐怕並非指風平浪靜，而是指某種動向已明朗，或者說，他們所屬的陣營已做出了某種選擇或準備。

　　張勝沉默了片刻，手指無意識地敲著桌面。父親沒有在信中說這些，卻讓趙叔口頭帶回，其謹慎可見一斑。

　　他拋開對京城局勢的思慮，問出另一個關鍵問題：「父親……可有什麼人手安排給我？」這是他讓趙叔回京的主要目的之一。瀘川官場似鐵板一塊，民間有慶豐糧行這等盤踞多年的地頭蛇，他身邊若無得力臂助，寸步難行。

　　趙叔聞言，臉上閃過一絲極複雜的神色，似是無奈，又似是早有預料。他嘆了口氣，低聲道：「公爺……公爺說，京城正值用人之際，府裡也抽不出太多得力的人手。他只吩咐老奴，可以國公府的名義，在外頭招募一些『背景乾淨、身手不錯』的護衛、夥計，帶回瀘川，供公子差遣。」

　　張勝的臉色，在昏黃的燈光下，明顯暗了一暗。他放在膝上的手，微微攥緊。儘管早有心理準備，但親耳聽到這般近乎「敷衍」的安排，心中仍不免泛起一陣涼意和失落。這就是世家大族的現實嗎？縱是父子，在家族整體利益與權力佈局面前，個人的需求也要退讓？

　　一隻溫暖柔軟的手，輕輕覆在了他緊握的拳頭上。李淑雲沒有看他，只是平靜地注視著趙叔，接過了話頭：「趙叔一路辛苦，招募人手想必也不易。不知此番帶回來多少人？這些人，品性、身手如何？可能堪用？」

　　她的聲音溫和卻帶著一種撫慰人心的力量，將張勝從瞬間的低落情緒中拉了回來。張勝深吸一口氣，反手握住妻子的手，目光重新變得堅定，也看向趙叔。

　　趙叔見李淑雲發問，又見張勝神色恢復，心裡也鬆了口氣，連忙回道：「回夫人，此番一共帶回十人。老奴不敢大意，都是仔細挑選過的。有四個是北地邊軍退下來的老卒，手上功夫硬朗，人也悍勇；三個是走南闖北的鏢師出身，見過血，懂江湖門道，也機警；還有兩個是家道中落、曾學過武的破落戶子弟，功夫底子不錯，心氣也高，想尋個出路；最後一個，是個獵戶，擅弓箭，山地林間行走如飛，眼神極準。」

　　他頓了頓，補充道：「這些人，老奴都暗自查訪過底細，身家還算清白，與京城各方勢力也無甚瓜葛。他們願意離京南下，一是慕我國公府的名頭，二也是老奴許了比京城稍高的酬勞。只是……畢竟時日尚短，忠心如何，還需公子和夫人日後慢慢考察、籠絡。」

　　十人，成分各異，但聽起來都是有些本事在身的。這已比張勝預想中「父親隨便打發幾個人」要好得多。顯然，趙叔是用了心的。

　　李淑雲點點頭，對趙叔道：「趙叔費心了。這些人，眼下便由你統帶著，暫時安置在小河村。一應飲食用度，我已讓硯書帶了銀錢採買，務必不能虧待。他們既跟了你來，便是信你。往後，他們便是我們在瀘川的根基。」

　　她語氣微沉，帶著一種不容置疑的決斷：「另外，請趙叔轉告諸位兄弟：他們的月錢，從離開京城那日起，便開始計算。每人每月，暫定二兩銀子。若日後立下功勞，另有賞賜。我夫婦二人，絕不會虧待真心做事之人。」

　　每月二兩！這比京城大多數護衛的月錢都要高了，尤其是在瀘川這等地方，絕對是厚賞。趙叔聞言，眼中精光一閃，立刻明白了李淑雲的用意——重賞之下，必有勇夫，更是收買人心的最快手段。這位少夫人，年紀雖輕，行事卻如此大氣果決。

　　他又看了一眼張勝。張勝此時已完全恢復了平靜，對李淑雲的決定並無異議，只對趙叔頷首道：「便按夫人說的辦。趙叔，這些人暫且交給你，好生安頓，嚴加約束，莫要生事，也莫要洩露行蹤。具體如何調用，待我與夫人商議後，再行告知。」

　　「是！老奴明白！」趙叔起身，鄭重行禮。公子和夫人配合默契，夫人又能果斷決策，這讓他對瀘川的未來，也生出了更多信心。

　　「夜深了，趙叔先回去休息吧。路上小心。」李淑雲溫言道。

　　趙叔不再多言，再次行禮，身形一動，又如來時般悄無聲息地消失在窗外夜色之中，彷彿從未出現過。

　　窗戶重新關緊，隔絕了外間的寒意與黑暗。屋內，油燈的火苗跳動了一下。

　　張勝望著那簇微光，久久不語。李淑雲輕輕靠在他身側，低聲道：「十個人，不多，但都是種子。用好他們，便是我們在瀘川的第一把刀。」

　　張勝握住她的手，收緊，目光沉沉：「嗯。父親不給，我們自己掙。京城的風向……我們也得早做綢繆了。」

　　夫妻二人對視一眼，都從對方眼中看到了相同的決心與凝重。前路漫漫，迷霧重重，但握緊彼此的手，便彷彿有了劈開荊棘的勇氣。

　　夜，更深了。縣衙內外一片沉寂，而某些變化，已如同深埋地下的種子，在無人知曉的角落，悄然萌芽。