第64章山匪夜襲
第六十四章：山匪夜襲
林晟雖是夜晚悄悄運糧，但也逃不過陳慶豐的耳目。當監視的人將張勝把三萬石罰糧賣給林晟的消息報給了陳慶豐，書房想起了玉器的碎裂聲。
陳慶豐摔了那隻盤了十年的玉貔貅。
羊脂白玉在青磚地上炸開時，像碎了一捧月光。書房裡伺候的小廝縮在門外，大氣不敢出。他們老爺這些年練就的養氣功夫，今日破了個乾淨。
「谷晟糧行……」陳慶豐盯著地上的碎片，牙縫裡擠出這幾個字，像是要嚼碎了嚥下去。
十二家補交稅糧的事已鬧得滿城風雨，張勝趁機將官倉陳糧推向市面，更將今秋新糧的收儲權許給了林晟——那個過去十年只配收些散戶零碎糧的「谷晟糧行」。曾經數萬石糧流過他陳慶豐的指縫，如今他連一粒都沒摸到。
「來人，寫請帖。」他平復呼吸，聲音沉得能擰出水來，「上繳罰糧的十二家當家人，一個也不要落下，邀他們明日過府一敘。」
請柬在暮色初臨時送出。陳府管家親自駕車，黑漆小轎在青石巷裡悄無聲息地滑行。可他不知道，瀘川縣的百姓早已不是十年前那些低頭走路的順民。
修堤的錘聲敲碎了某種枷鎖。如今誰家竈裡有米，誰家孩子將能進新設的義學，誰家老人領了過冬的棉衣，樁樁件件都系在那個年輕縣令身上。百姓的眼睛亮起來了。
西街賣炊餅的老趙頭，看見陳府管家在張員外家側門遞帖子，轉身就讓小孫子從後巷跑去縣衙。東市肉鋪的王屠夫，切肉時瞥見劉家的轎子往陳府方向去，刀在砧板上頓了頓，對學徒使了個眼色。
這些細碎的消息，在黃昏時分像溪流匯入江河，悄然淌進縣衙二堂。
張勝和李淑雲對坐在書房裡，油燈將兩人的影子投在牆上。
桌上攤著七八張字條，字跡各異，有的還沾著麵粉油漬。內容卻出奇一致：陳府有動靜了。
「一共請了十二家。」李淑雲指尖輕點紙條，「只到了三家。」
「張家、劉家、王家，是這次罰得最重的幾家，尤其是王家，連最引以為傲的秀才功名都丟掉了。」張勝捻著手指，「最恨我的，也非這幾家莫屬了。」
窗外傳來打更的梆子聲，戌時三刻。
李淑雲起身添了燈油，火光跳了跳：「幾年前的山匪慘案，劉縣令一家老小皆喪命。卷宗上寫的是『流匪過境，劫財害命』。」
「陳慶豐當時獻糧一百石安撫民情，得了州府的褒獎。」張勝接道。
夫妻倆對視一眼，都從對方眼裡看到了同樣的判斷。
「故技重施。」李淑雲緩緩坐下，「但這次，他們選錯了時候。」
張勝推開窗，夜風湧進來。遠處城牆的輪廓隱在夜色裡，像伏著的獸脊。
「縣衙裡清理乾淨了，」他轉身說，「吳宇那批人走後，又篩了三遍。現在留下的衙役，王二柱他們，都是家裡有老小要養的實在人。」
李淑雲點頭：「內宅就小翠、劉嬸、趙嬸母子、杏兒和硯書，加上趙叔，七人。護衛四人，都是咱們自己人，沒有內應，想要再行當年的事，難上加難。」
「若來三十人以內，守得住。」張勝沉吟，「但得讓他們『得手』一次。」
「放幾個人回去報信？」李淑雲眼睛一亮。
「對。要故意留了活口，再放些消息出去。」張勝走回桌邊，蘸水在桌面畫著，「山匪這行當，最恨被出賣。若讓他們以為是陳慶豐和縣衙合謀……」
李淑雲笑了，那笑容在燈影裡有些冷：「那就熱鬧了。」
接下來三日，縣衙一切如常。
張勝照常升堂斷案，審理的多是些鄰裡的小糾紛。李淑雲帶著小翠去了縣衙後的那個宅子，繼續研究著新布匹的織法。劉嬸和趙嬸在院子裡曬秋菜，蘿蔔條掛得滿架子都是。
但暗地裡，幾條線在悄悄收緊。
王二柱值夜時，懷裡揣了面新鑼，試了試音，悶響傳不出二裡地，正合適。四個護衛輪班歇息，刀在鞘裡養著鋒芒。趙叔和硯書夜夜守在正屋的外頭。
第三日傍晚，天開始變臉。
雲從西邊堆過來，一層壓一層，鉛灰色的，沉甸甸地墜在半空。風裡帶著土腥氣，狗都不叫了，蜷在窩裡打盹。打更的老頭抬頭看天，嘟囔了一句：「要見血的天色。」
陳府後門在這時開了條縫。
二十條黑影魚貫而出，黑衣黑褲，連刀鞘都用黑布纏著。領頭的是個疤臉漢子，左耳缺了半邊，月光偶爾從雲縫漏下來時，那疤痕泛著蠟白的光。
「記住，縣令夫婦要活的。」疤臉聲音沙啞，「其他的，隨你們高興。」
有人低笑，刀鞘碰在褲腿上，發出輕微的窸窣聲。
他們分成三隊，沿著城牆根的陰影移動。這些是真正的山匪，盤踞在瀘川北面孤嶺子多年，手上都沾過血。其中幾個參與過幾前那場「慘案」，知道縣衙的格局——那時他們大搖大擺進去，如入無人之境。
子時初刻，縣衙更樓的燈籠在風裡搖晃。
內宅院中，四個護衛分守四角，趙叔抱著兵器坐在正房門廊下。屋裡沒點燈，李淑雲和張勝躺在黑暗中，聽著風聲。
「來了。」張勝忽然說。
幾乎同時，前院傳來三聲急促的鑼響——鐺！鐺！鐺！隨即是王二柱嘶啞的喊聲：「走水啦！前院走水啦！」
這是約定好的暗號。山匪進了前衙。
院中護衛的手按上刀柄。趙叔站起身，兵器在微光裡泛著冷色。硯書快速進了主屋，守在張勝和李淑雲跟前。
腳步聲來了。
雜亂、沉重，像一羣野獸踏過青石板。月亮門處，黑影一個接一個冒出來，刀鋒終於從黑布裡露出寒光。二十對五，人數懸殊。
疤臉走在最前，看到院中寥寥幾人，嗤笑一聲：「就這麼幾個？」
他揚刀：「剁了！」
第一波七人衝了上來。護衛沒退，反而迎上去。刀刃碰撞的銳響炸開，火星在黑暗裡迸濺。一個山匪慘叫倒地，脖頸噴出的血在月光下黑得發紫。
戰鬥瞬間白熱化。
趙叔的招式沒有一招放空，刀刀見血。一個壯碩山匪撲來，他矮身一掃，那人膝蓋碎裂的脆響混在喊殺聲裡。護衛趙成，招式毒辣，刀路刁鑽，專挑咽喉、心窩，轉眼放倒三人。
但山匪人多，漸漸圍攏。
張勝在窗縫裡看著，手攥緊了椅背。李淑雲輕輕按住他手背：「稍安勿躁，沒問題的。」
院中，護衛開始「示弱」。趙成左肩捱了一刀，悶哼後退。另一護衛腿上見紅，步伐踉蹌。山匪見狀，吼叫著壓上來，陣型開始散亂。
疤臉一直沒動手，站在月亮門邊觀戰。他眉頭漸漸皺起——太順了。縣衙的抵抗比預想的弱，但弱得有些刻意。
就在這時，正房門忽然開了。
李淑雲走了出來，手裡提著一盞燈籠。昏黃的光映亮她半邊臉，平靜得不像話。
「諸位好漢，」她聲音不高，卻清晰，「陳老闆許你們多少銀子？」
院中一靜。
疤臉眯起眼：「夫人倒鎮定。」
「我家大人與陳老闆有約在先，」李淑雲向前一步，燈籠晃了晃，「今夜演這場戲，是為給州府看個『剿匪之功』。諸位兄弟傷我護衛，這戲就假了。」
山匪們面面相覷。幾個機靈的回頭看向疤臉。
疤臉心頭劇震——難道陳慶豐那老狐狸真和縣令合謀了？借他們的人頭去邀功？
就這一遲疑的瞬間，局勢陡變！
原本「負傷」的護衛暴起！陳五哪還有半分萎靡，刀光如匹練卷過，兩個山匪喉頭噴血倒地。趙叔兵器脫手飛出，正中一個想從側面撲向李淑雲的匪徒面門。
「退！」疤臉終於反應過來，厲聲大吼。
但晚了。
兩個侍衛快速後退，堵住了月亮門。硯書也從屋內出來，加入戰鬥，前後夾擊，山匪成了甕中之鱉。慘叫聲、刀刃入肉的悶響、垂死的喘息，混成一片。
李淑雲退回門內前，朝趙成點了點頭。
趙成會意，刀鋒偏了半寸，讓一個瘦小山匪的肩膀飈著血衝出了包圍。另外三個見有缺口，拼死跟著往外撞。護衛們「倉促」攔截，又「不慎」放走了兩個。
最終，月亮門下倒了十四具屍體。逃了五個。
疤臉沒逃掉。他被趙成一刀穿腹，倒在血泊裡，眼睛瞪得滾圓，死死盯著李淑雲消失的門扉。
「為……什麼……」他吐出最後幾個字。
趙成抽刀，在他耳邊低語：「陳老闆說，死人才不會分銀子。」
疤臉瞳孔渙散，最後一口氣嚥下時，滿是憤恨。
戰鬥結束得很快，前後不到半個時辰。
雲層壓得更低了，開始飄雨絲。王二柱帶著衙役們從藏身處出來，看著滿院狼藉，腿有些軟，但還是麻利地開始收拾。
屍體一具具抬到板車上，用草蓆蓋了。血用井水衝，青石縫衝不淨，劉嬸哆嗦著撒了幾筐竈灰。杏兒幫著趙嬸燒熱水，給受傷的護衛清洗包紮。
一切在天亮前收拾停當。雨下大了，把最後一點血腥氣也砸進土裡。
卯時三刻，城門在晨光中緩緩打開。
然後所有人都驚呆了。
城門樓上，懸著兩具屍體，黑衣黑褲，隨著晨風輕輕晃蕩。底下貼著一張嶄新告示，墨跡還未乾透：
「昨夜醜時，有悍匪二十人夜襲縣衙，圖害本官性命。幸得衙役奮勇、護衛用命，斃匪十四人，擒一人。餘匪潰逃，如有見蹤跡者，報官重賞。
另，此番剿匪，多得慶豐糧行陳公慶豐，暨鄉紳張、劉、王諸公獻策相助，方得周全。特此嘉彰，以表其功。
瀘川縣衙示」
人羣炸開了鍋。
賣菜的老農扁擔掉在地上，雞蛋碎了一攤。趕早市的婦人捂著孩子的眼，自己卻忍不住偷看。識得字的人在前面，一字一句讀著告示，表情精彩紛呈。
「陳老闆……獻策剿匪？」
「張員外他們不是前些日子才被罰了糧嗎？」
「你懂什麼，這叫將功折罪……」
竊竊私語彙成一片嗡嗡聲。
人羣邊緣，一個渾身溼透的黑影縮在牆角，死死盯著城門上的屍體。他是昨夜逃出來的山匪之一，本想混出城報信，卻看到了這一幕。
他認得那兩具屍體——是孤嶺子的三當家和四當家。
告示上的每一個字都像刀子，扎進他眼裡。
「獻策相助……獻策相助……」他喃喃念著，忽然轉身，鑽進小巷，瘋了般往城外跑。
雨越下越大，衝刷著城門樓上的血跡。那血跡蜿蜒流下，在青灰的城牆上拖出幾道長長的暗痕，像某種不祥的符咒。
縣衙內宅，李淑雲推開窗，看著雨幕。
「懸屍的時辰掐得準，」張勝走到她身後，「陳五說，逃走的那個，在人羣裡看了足足一盞茶功夫。」
「夠他回去傳話了。」李淑雲伸手接雨，「孤嶺子的大當家『黑麪閻羅』，最恨被人耍。十年前陳慶豐請他辦事，事後少給了三成銀子，他截慶豐糧行的一個運糧隊，逼陳慶豐補足。」
張勝笑了：「這次不是銀子，是命。他兩個當家的折在縣衙，還有十幾個兄弟，會不會直接掀了陳府？」
「那得看陳慶豐怎麼補救了。」李淑雲關窗，「不過，狗咬狗的時候，咱們該收秋糧了。」
雨聲中，前院傳來王二柱帶著衙役操練的呼喝聲。雖然依舊參差不齊，卻有了些硬氣。
城門外，官道在雨裡泥濘不堪。那個逃走的山匪一路狂奔，摔了三次，滿身泥漿，卻不敢停。
他要趕回孤嶺子，告訴大當家：陳慶豐和縣衙合謀，做了個局，要他們的命換功勞。
而此時的陳府，陳慶豐剛剛起牀。
管家連滾爬進來，面無人色：「老爺！城門……城門上……」
聽完稟報，陳慶豐手裡的茶盞「哐當」落地。
他臉色由紅轉白，由白轉青，最後定格成一種死灰。半晌，他猛地抓住管家衣襟：「去！去請那三家家主！現在！馬上！」
陳慶豐鬆開手，踉蹌退到椅子邊，跌坐下去。
窗外雨聲譁然，像千軍萬馬奔騰而過。
他知道，這局，他已經輸了第一步。而第二步，正從孤嶺子的方向，踏著泥濘，步步逼來。
縣衙書房裡，張勝提筆寫奏報。寫到「得鄉紳獻策」處，筆鋒頓了頓，嘴角彎起一絲極淡的弧度。
雨還在下，洗淨了昨夜的殺伐，卻洗不淨人心裡的算計。