第75章小年夜
第七十五章：小年夜
酉時三刻，暮色四合。縣衙後院的燈漸次亮起，那株老槐樹在廊下燈籠的映照裡，投出疏朗的影。
小翠端著朱漆託盤穿過庭院時，腳步放得極輕。託盤裡的菜用青瓷蓋碗罩著，仍有一縷混合的香氣飄出——那是炸物的焦香、肉類的醇厚和筍乾的清鮮交織的味道。她走到東廂房門前，深吸了一口氣，才輕輕叩響門扉。
「大人、夫人，晚膳備好了。」
「進來吧。」屋裡傳來李淑雲溫軟的聲音。
小翠推門而入，迎面是融融的暖意。屋角的銅炭盆燒得正旺，炭火不時噼啪輕響，濺出幾點星子。張勝已換下官服，著一身靛青棉袍，正坐在案前翻閱著什麼文書。李淑雲則坐在窗邊的繡架前，針線剛剛收起，手邊是件縫了一半的棉襖——看尺寸是張勝的。
「擺在外間吧。」李淑雲起身，對小翠微笑。
外間的八仙桌上早已鋪了青布桌圍。小翠領著杏兒，將菜餚一一擺開：松鼠桂魚澆著琥珀色的芡汁，魚身炸得酥挺，尾鰭高高翹起；東坡肉盛在紫砂缽裡，紅亮油潤，顫巍巍的；小酥肉金黃酥脆，撒著細細的花椒鹽；白灼蝦蜷成月牙狀，配著姜醋碟；清炒筍乾用的是冬筍最嫩的尖兒，襯著幾段青蒜；涼拌小菜則紅白綠相間，淋著麻油。
最後上的是一壺燙好的黃酒，酒香混著菜餚的熱氣，在屋裡氤氳開一片人間煙火。
「本來劉嬸還想多做幾道，」小翠邊擺筷子邊輕聲說，「夫人說就大人你們兩人，六道已是豐盛，不讓再添了。」
張勝走到桌邊，看著滿桌的菜，目光落在李淑雲臉上：「都是你愛喫的。」
李淑雲抿嘴一笑：「也有你愛的。」她指了指那缽東坡肉，自從教會杏兒做這道菜，張勝時不時就會要上一盤。
小翠斟好酒，福了一禮：「大人、夫人慢用。奴婢就在外面候著，有事隨時吩咐。」
「不必候著。」李淑雲溫聲道，「今日小年，你們也去廚房用膳吧。劉嬸不是燉了羊肉鍋子麼？你們也喝些酒，暖和暖和。」
小翠笑著回到：「謝夫人體恤。」
門輕輕合上。屋裡忽然安靜下來，只餘炭火的噼啪和遠處隱約的爆竹聲——那是哪戶心急的人家，已經開始慶賀小年了。
張勝拿起酒壺，壺身溫潤。他先為李淑雲斟滿一杯，琥珀色的酒液在青瓷杯中微微晃動。然後又為自己斟上，動作緩慢而鄭重。
他舉起酒杯，燭光在酒面上漾開一圈光暈。
「淑雲，」他的聲音有些低沉，「這杯酒，我先敬你。」
李淑雲抬眸看他，眼裡映著燭火，亮晶晶的。
「謝你願意給我機會，」張勝一字一句地說，「讓我得此賢妻。」
這話說得樸實，卻沉甸甸的。李淑雲想起成婚那日，紅蓋頭被粗魯地掀開時，她看見的是一張年輕卻略顯疲憊的臉。那時她還不知前路如何，想過種種可能，唯獨沒有今日的景象。
如今想來，那竟是她此生最勇敢、也最正確的決定就是隨他來到這小小的瀘川縣。
李淑雲端起酒杯，指尖觸到溫熱的瓷壁。她看著張勝，笑容溫柔而篤定：「也謝謝夫君，給我一個做賢妻的機會。」
兩隻酒杯輕輕相碰，發出清脆的聲響。兩人仰頭飲盡，酒液溫熱，順著喉嚨一路暖到心裡。
放下酒杯，張勝夾了一筷松鼠桂魚，仔細剔去魚刺，放到李淑雲碗裡。李淑雲則舀了一勺東坡肉，特意選了肥瘦相間、浸滿湯汁的部分，放入張勝碗中。
這自然而然的舉動裡，是數月來相濡以沫養成的默契。
「開春第一件事，」張勝邊喫邊說，「就是把縣學辦起來。我已託人打聽，鄰縣有位王老先生，致仕前是府學的教諭，學問好，人品也端方。若能請來，是瀘川學子之福。」
李淑雲夾了只蝦，細細剝著：「光有先生還不夠，筆墨紙硯、書本束脩，對窮苦人家都是負擔。我想著，可以從抄沒的銀錢裡撥出一部分，設個『學田基金』，專供貧寒子弟讀書。」
「這主意好。」張勝眼睛一亮，「還有那些格外聰慧的苗子，我可以抽空親自指點。不求個個中舉，但求識文斷字，明理懂事。」
李淑雲將剝好的蝦仁放入他碗中，笑道：「夫君不可妄自菲薄，你也是青年才俊，十八歲的傳臚可不是常有的，若肯悉心教導，說不定真能教出瀘川第一個狀元呢。」
張勝失笑，又給兩人斟上酒：「夫人這是給我戴高帽了。不過——」他頓了頓，目光深遠，「若真有那一日，我必在縣衙門口立個『狀元碑』，讓後來人都知道，寒門亦能出貴子。」
「那我可等著了。」李淑雲舉杯，眼中閃著狡黠的光。
兩人又飲一杯。酒過三巡，話匣子越發打開了。
「對了，」李淑雲放下筷子，「我琢磨的新織法，前幾日試成了。比老法子快三成，布面也更勻實，還能直接織出不同的花色。年後我想招些伶俐的婦人，在城西設個作坊，專織這種『瀘川細布』。」
張勝沉吟道：「瀘川水土宜種棉，若織布能成氣候，倒是條好路子。只是銷路……」
「這個我想過了。」李淑雲顯然已深思熟慮，「先讓劉嬸她們做些樣品，我畫些新花樣。開春後派人帶去州府，找幾家大布莊談談。若能打開銷路，不只婦人能掙工錢，種棉的農戶也多份收入。」
張勝看著她神採飛揚的模樣，心中湧起一股暖流。他的淑雲，不只是後宅的主母，更是能與他並肩謀劃的夥伴。
「還有商戶整頓的事，」張勝接上話頭，「吳、童兩家倒後，留下的鋪面、田產需要妥善處置。我打算將其中三成設為『公產』，租金收入用作縣衙開支、水利維護；四成平價發賣給本地小商戶；剩下三成……」他看向李淑雲，「我想留作你剛才說的那些用途——學堂、醫館、織坊。」
李淑雲點頭：「如此甚好。只是夫君需記得，升遷打點也要早做打算。京城那些門道，你比我清楚。」
這話說得含蓄，但二人都明白其中深意。張勝在瀘川的政績有目共睹，但朝廷升遷從不只看政績。京中座師、同窗故舊，年節禮數不能少；吏部考功司、文選司，該打點的也要打點。這些都需要銀錢。
張勝握住她的手：「這些事讓你費心了。其實我有時想，若能一直在瀘川，看著它一年年變好，倒比去什麼繁華之地更實在。」
「夫君又說傻話。」李淑雲反握住他的手，聲音輕柔卻堅定，「好男兒志在四方。你在瀘川做得越好，越該去更大的地方，幫更多的人。至於銀錢的事——」她微微一笑，「我來想法子。織布作坊若能成，便是個長久的進項。」
張勝看著她，燭光下她的側臉溫潤如玉，眼神卻堅毅如鐵。這個女子，用她纖細的肩膀，為他撐起了半片天。
他舉起酒杯：「謝夫人為我如此精心謀劃。」
李淑雲斜睨他一眼，那眼神半嗔半喜，在燭光裡漾開一抹動人的風情：「你我夫妻，何必說這些。」
兩人相視而笑，又將杯中酒飲盡。
壺中的酒漸漸見底，盤中的菜也去了大半。
李淑雲單手託著香腮，面頰染著薄紅，眼神有些迷離。她時而應著張勝的話，時而望著跳動的燭火，自言自語般喃喃：「開春該在院裡種些花……西廂房那扇窗該修了……夫君的棉襖還差只袖子……」
這副憨態，讓張勝忍俊不禁。
當他再一次笑出聲時，李淑雲不滿地蹙起眉：「不許笑！不許笑！」她說著，還拿眼睛斜斜地睨他，那模樣不像生氣的妻子，倒像撒嬌的少女。
也許是酒意上了頭，也許是燭光太溫柔，張勝的心忽然被什麼輕輕撓了一下，癢癢的。他看著李淑雲——她今日穿了件藕荷色交領襖子，領口繡著細密的梅花，因喝了酒，領口的盤扣鬆了一顆，露出一小截白皙的脖頸。她的嘴脣被酒潤得水光瀲灩，隨著說話微微開合。
張勝的喉嚨有些發乾。
他起身走到李淑雲身邊，伸手輕輕攬住她的腰。李淑雲很自然地環上他的脖子，整個人軟軟地靠進他懷裡。
「夫人，」張勝的聲音低啞，「天色不早了，我們該歇息了。」
李淑雲在他頸窩蹭了蹭，像只慵懶的貓：「嗯……該歇息了。明日還要早起……」
張勝得了這句回應，至於明日能不能「早起」——他此刻無法保證。
他一把將她打橫抱起。人很急，動作卻很輕，彷彿抱著的是世間最珍貴的瓷器。李淑雲輕呼一聲，隨即把臉埋進他懷裡，癡癡地笑。
繞過屏風，走進內室。牀帳是李淑雲新換的，月白色的綢子，繡著並蒂蓮。張勝將她輕輕放在牀上，牀褥鬆軟，陷進去一個小窩。
他俯身，先是輕輕吻了吻她的額頭，然後沿著鼻樑一路向下，最後落在她的脣上。這個吻起初很溫柔，像春風吹拂花瓣；漸漸加深，如春雨浸潤土地；最後變得熾熱，似夏日驕陽。
李淑雲回應著他的吻，手指插入他的發間。酒意讓感官變得更加敏銳，她能聞到他身上淡淡的墨香和皁角清氣，能感覺到他手掌的薄繭劃過她腰際的肌膚，能聽到他越來越急促的呼吸。
牀帳不知何時被放下了，月白色的綢子漾開一圈圈漣漪。
也許是酒意消融了平日的矜持，也許是這小年夜的安寧讓人徹底放鬆，兩個人都比以往更加投入。沒有言語，只有交織的呼吸和心跳；沒有顧慮，只有全然的信任與交付。
燭火在帳外靜靜燃燒，偶爾爆出一個燈花。那光透過層層帳幔，在兩人身上投下朦朧的、流動的影。
時間失去了意義。直到後半夜，張勝才從極致的歡愉中漸漸平復。他側身擁著李淑雲，聽她貓兒般的呼吸聲，感受她汗溼的額發貼著自己的下頜。
他輕輕起身，披衣下牀。外間炭盆上溫著水，他兌好，端回牀邊。
李淑雲已累得睜不開眼，任由他用溫熱的布巾細細擦拭。他的動作極輕，從額頭到脖頸，從手臂到腳踝，像在擦拭一件珍貴的玉器。她迷迷糊糊地想：這個男人啊，在外是雷厲風行的縣令，在家卻這般溫柔細緻。
擦拭完畢，張勝將她重新擁入懷中，拉過錦被蓋好。李淑雲在他懷裡找了個最舒服的位置，很快沉入夢鄉。
張勝卻一時睡不著。他聽著窗外更夫敲過四更的梆子，聽著懷中人均勻的呼吸，忽然覺得此生從未如此圓滿。
他在黑暗中輕輕吻了吻她的發頂，用只有自己能聽到的聲音說：「淑雲，得妻如此，夫復何求。」
翌日，日頭已升得老高。
陽光從窗紙透進來，在青磚地上鋪開一片暖黃。簷下冰凌開始融化，滴答滴答，像在敲著舒緩的節拍。
李淑雲醒來時，有一瞬間的恍惚。她轉頭看向身側——張勝還在睡，睫毛在眼瞼下投出小小的陰影，神情放鬆得像個孩子。她輕輕挪開他搭在自己腰上的手臂，剛要起身，卻被他無意識中又摟了回去。
「再睡會兒……」他含糊地咕噥，眼睛都沒睜。
李淑雲失笑，看了看窗外天色：「都辰時三刻了，再不起，該讓人笑話了。」
張勝這才睜開眼，看了看窗外的亮光，自己也笑了：「果然睡過頭了。」他坐起身，揉了揉額角，「這酒……後勁不小。」
兩人起牀梳洗。小翠端著熱水進來時，眼睛都垂著，但嘴角掩不住笑意。李淑雲面上微紅，卻強作鎮定地吩咐：「今日沒什麼要緊事，讓大家也鬆散鬆散。午膳簡單些就好。」
「是。」小翠應著，悄悄抬眼看了看夫人——夫人今日氣色極好，眉眼間都是舒展的溫柔。
用過早膳，張勝去前衙處理積壓的文書。李淑雲則坐在窗前，繼續縫那件未完成的棉襖。針線在指尖穿梭，她的思緒卻飄遠了。
她想起昨夜張勝說的話，想起他們規劃的未來。縣學、織坊、醫館……一樁樁一件件，都是能讓這片土地變好的事。她忽然覺得，人生最大的幸福，莫過於與志同道合的人攜手，做些實實在在的事。
窗外，幾個衙役正在掛新的紅燈籠。再過幾日就是除夕了，這將是她和張勝在瀘川過的第一個年。
針尖不小心刺到了手指，滲出一顆血珠。李淑雲將手指含進口中，卻笑了。
這疼，是真實的；這日子，也是真實的。而真實的東西，最是珍貴。
前衙傳來隱約的說話聲，是張勝在和趙叔商議事情。他的聲音沉穩有力，帶著讓人安心的力量。
李淑雲低下頭，繼續縫紉。陽光灑在她身上，暖洋洋的。
這小年過後的第一個早晨，一切都剛剛好。