第七十二章 千年誓約
第七十二章 千年誓約
真理會成立於一千一百年前的“第一次宗教戰爭時期”，最初的創立者是當時著名的十二聖賢，目的是想要爲人類保存歷史與智慧的火種。（“拯救人類文明”爲使命的祕密組織。
隨着第一次宗教戰爭的結束，諸神教派達成初步的合作協議，新生的諸國勢力在廢墟之中建立起來，這其中就包括奧克蘭特。人類文明覆興的步伐逐漸加快，卡尼拉斯的文明疆域不斷擴大，披荊斬棘的冒險者開拓出一片片新生土地，他們之中的絕大部分人都消失在黑森林的陰影之中，但仍然有一小部分幸運兒抓住機遇一夜暴富。
這就是褐土丘陵古代城邦的由來。
諸神教派此時忙於分割戰後的利益，對於惡魔的出現並未加以重視，他們只是象徵性地抽調了一些力量支援奧克蘭特。但當時的真理會卻清醒地認識到，如果放任惡魔肆虐，將地獄連接人間的通道進一步擴大，這場災難將發展到不可收拾的地步，於是他們傾盡全力組織了一支人類聯軍，向奧克蘭特先君提供了最大的支持。
惡魔最終被封印，而古代城邦的遺蹟沉入地下，褐土丘陵變成了不毛之地，不再適合人類居住。奧克蘭特先君宣佈將這片被詛咒的土地列爲禁地，永不分封。
但是真理會的聖賢意識到，人類的本性健忘而又貪婪，也許用不了多久，人們就會淡忘這裏的歷史，對於土地的貪婪會促使他們捲土重來，甚至因爲私慾而打破惡魔封印的可能性也存在。
於是，一批意志堅定的戰士留了下來，他們發誓永生永世守衛古代城邦的遺蹟，一方面驅逐惡魔力量的侵蝕，同時也要阻止人類野心家對於惡魔力量的窺視。（
儘管是用於軍事目的建造的地下要塞，也不會缺少供戰士們飲宴的大廳，守夜人、強盜和流亡者的首領因緣際會聚集到這裏，氣氛顯得格外古怪。不過漢克將軍並不是古板類型的軍人，隨着窖藏的美酒和熱氣騰騰的食物上桌，氣氛也逐漸緩和起來。
“雖然褐土丘陵地面上寸草不生，但在地下還是有一些土特產的，這是我們在地底找到的牛腿蘑菇，和巖獸肉一起燉就會變成無上的美味。這玩意很不好找，你們這次來能趕上還真是有運氣。”因爲幾乎沒有客人拜訪，漢克將軍顯得異常熱情。
在一邊喫一邊聊的過程中，埃爾逐漸瞭解到了褐土丘陵真正的祕密。
歲月流逝，世事變遷，守夜人的隊伍因爲誓言一直堅守在地下深處，幾乎沒有過太多的改變。但是身處於世俗之中的真理會卻早已發生了變化，隨着一代代首領理念的改變，如今的真理會雖然依舊以拯救人類文明爲己任，但在行事手段上不免就要被世俗利益所影響。正如十年前伊斯塔倫的悲劇就是一個活生生的例子。
守夜人作爲真理會隱藏的武裝力量之一，實際上卻不歸屬於真理會管轄。當年的聖賢與守夜人的首領約定，真理會爲守夜人提供後勤補給和補充兵員，而守夜人的任務就是全心全意守護惡魔的封印。除非真理會遭到毀滅性打擊，否則不得動用守夜人的力量。
這個誓約最初的目的是高尚的，但並非每一個人都是品德無暇的聖賢。成千上百年單方面的無條件付出，對於真理會來說也是沉重的負擔。從三百年前奧克蘭特重新開拓北境之後，真理會就以不侵犯他國主權的名義逐漸壓縮開支，守夜人部隊的規模也逐漸縮減到現在不足千人的水平。
由於得不到真理會的支持，守夜人連後背兵員都無法補充，不得不在褐土丘陵自力更生，尋求生存的權力。
點金手托馬斯和毒寡婦安妮絲這兩家勢力和守夜人都有着千絲萬縷的聯繫，點金手的商隊爲守夜人運送補給，同時幫助他們販賣一些違禁商品——比如守夜人鑄造的武器銷路就特別好，即使在外面也能賣上好價錢。而毒寡婦的僱傭兵則爲守夜人探索幽暗地域，這片破碎的土地上也隱藏着連接地下世界的通路。
這些東西漢克將軍當然不會對埃爾如實相告，不過埃爾身後站着一隻人形百科全書，僅憑着幾個人之間的三言兩語就能分析出海量的情報，然後通過小蘭伽的心靈鏈接反饋到埃爾的腦海中。
這些情報有一部分只是羅拉娜無根據的揣測，比如她根據桌子上的燉蘑菇和茜婭的地行者血脈就能判斷出這裏能夠連通地下世界……但對於埃爾來說，只要是她的猜測，那基本上就可以當作事實，他只是不知道這些情報能派上什麼用場。
事實上漢克將軍對他講的是自己的故事，漢克將軍的父親是真理會的一位高層人物，同時也是奧克蘭特王國的大貴族，而他自己則是一個私生子。在貴族階層中，除非血脈斷絕，否則私生子不可能擁有貴族身份，只能一輩子生活在陰影之中。
不過作爲真理會門徒的子嗣，他還有另外一條路可以選擇，那就是爲真理會付出自己的生命與靈魂，獻身於拯救人類文明的歷史使命
他在舉行成年禮之後，就被父親派遣到了這個不見天日的鬼地方，一待就是三十幾年，到現在已經年近半百。不過漢克將軍自己對此倒是並沒有多少怨言。在這裏雖然條件有些艱苦，但他卻擁有一呼百應的權力，而且肩負着榮譽的使命。
古代城邦遺蹟雖然沉入到地下，連接地獄的通道也被封印，但是那片土地已經被惡魔力量完全侵蝕，即便經歷千年的時光也沒有消褪。在歷史上守夜人曾經對城邦遺蹟展開過數次清理，但始終都無法徹底清除掉盤踞其中的惡魔力量。現在隨着守夜人的編制不斷縮減，城邦遺蹟中的惡魔力量竟然出現了反撲的態勢，這讓漢克將軍憂心忡忡。
在以往的歷史中，守夜人將盜賊王的傳說視爲無稽之談，甚至一度認爲強盜之中暗藏着惡魔的奸細，會暗中破壞封印，所以雙方的關係十分僵硬，也有過刀劍相向的經歷。但在最近這些年裏，爲了遏制城邦遺蹟中的惡魔力量，守夜人和強盜漸漸開始合作，這也是羅傑和漢克將軍關係融洽的真正原因。
對於漢克將軍的坦誠，埃爾自然也不介意把伊斯塔倫的真相拿出來分享，如果對方沒有敵意的話，他也沒有什麼隱瞞的必要。
當他用盡量簡潔的語言把伊斯塔倫淪陷的經過講述了一遍之後，如願以償地見到了漢克將軍和羅傑鐵青的臉色。(去 讀 讀 ｏm)(江蘇文學網)