高天之上 第一百二十五章 虹之舞 （4/4）
冰冷，流淌……
千米高的崖頂水霧瀰漫，在岩石上匯聚成凝露，滴落在老人的額頂。
細微的衝擊和冰涼的體感，讓本快要失去意識的希利亞德重凝神智。
他強打精神，睜開眼睛，便看見一道道雷霆在身側劈落, 化作肉眼可見的巨大電弧，於空氣中閃爍縱橫。
老騎士抬起頭，注視著這一幕。
閃電帶來的強光衝擊，令快要停擺的思維強制啟動，他的目光逐漸從渙散變得有光華，可以真正地觀察眼前的一切。
一個已經化作漆黑焦炭的軀體，以及一個倒在水泊中的白之民少年。
戰鬥結束。
一方已經死去, 一方還有一口氣。
下意識地想要起身, 希利亞德卻發現, 自己已經無法繼續操控自己的腿，他伸出手掐了掐，確定雙腿神經完好，只是缺乏力量將其抬起。
不……不是力量。
是生命。
“嗯，真的要到盡頭了。”
雖然早有預感，但是確定自己的確快要走到人生的極限，希利亞德還是不禁嘆了口氣。
他並不害怕死亡。倒不如說，他覺得自己早已死去。
死亡的使者會依次將人的一切斬殺，首先消磨他質疑世界的鬥志，其次扭曲他認知世界的精神，最後衰老他改變世界的肉身。
早就在幾十年前，希利亞德便已經已經失去鬥志, 精神業已渙散，軀體更是腐朽至此，再難行動。
而他與君王所作的一切偉業都被扭曲，篡改，切割, 遺留的弟子與繼承者也都全數被剿滅清掃……
唯獨剩下來的這麼半個, 也變成如今這般可憐，可悲又可恨的模樣。
“韋格斯啊……你也不過是徘徊於過去的亡靈，雖然肉體比我年輕，但心早已死去。”
閉上眼睛，希利亞德也不知自己如今的情緒是惋惜，痛恨，還是單純的感慨。
他只是有些忍不住回憶起過去的那些片段，那些明媚的時光，孩童在訓練場中元氣十足的呼喊，以及自己站在臺上，滿懷希望地對未來的後繼者們進行指點與引導。
那些過去曾經歡笑的人再也不見，他們都死了。
只留下韋格斯，以及自己。
一切都已經消逝在風中，宛若雨中的淚水。
——我真的能算是一個活著的人嗎？而不是一個強行留在這個世界上，幾十年都未曾消散的亡靈？
水滴從老人臉上劃過，他卻反而露出笑容：“管他呢。”
“至少現在，我還活著。”
衰老的騎士緩緩站立起身。
誰都知道，第三能級及以上的昇華者，可以憑藉自身的意志操控肉體，越過一切神經系統的傳導，達成‘靈質’對肉身的直接操控。
這將反應時間降低至‘0’的技巧，以意志掌控肉體的力量，便是生命靈能的本質。
也即是，由自我的軀體，自我的意志勃發而出的，不可思議的奇蹟。
“伊恩……真是亂來，蘇摩酒樹的種子……”
踉蹌地來到伊恩身邊，老人有些費勁地將少年的身體挪動至可以避開雷光的岩石背後。
他伸出手，拉開伊恩的眼皮，觀察瞳孔，然後匯聚最後一絲源質在掌心，按在伊恩的胸口。
“還好，沒死透。”
注意到伊恩的眼球中，水色的靈能光輝還在閃爍，沒有熄滅，而心臟還在跳動，老騎士眸光微動，他舒了口氣：“酒毒已經擴散至全身，並越過血腦屏障，但源種質量高，天然吸附了大量有毒源質，而且昇華的還是肝部，及時祛毒，沒有造成全身神經壞死。”
“可腦部的有毒興奮物質卻難以祛除……這樣下去，就算能活，也會造成永久性後遺症。”
沉默了一會，希利亞德搖搖頭：“這麼聰明的腦子，可不能就這樣浪費。”
此時此刻，一道道青藍色的熒光在蹉嘆崖附近升起。
因為幾次連續的雷霆，分散在周邊海域的獵雷水母們開始自發地匯聚。
星星點點的雷光自四面八方匯聚而來，它們閃爍，流淌，旋轉，在漆黑的海天之中交錯編織，彷彿勾勒出一團位於天之下的朦朧星河。
數千隻獵雷水母本應環繞著蹉嘆崖的頂端共舞，它們將會在這裡分享自己的思維，魂魄以及大腦，在濃鬱到近乎實質化的雷光中傳遞自己的智慧。
那些炸裂的電弧，交織的流光，都是一次靈感的迸發，一次資訊的傳遞，是‘獵雷水母叢集’這一昇華生命體思考的過程。
它們正是憑藉這樣的舞蹈與儀式，以及縱橫於天地間的雷光，才得以成為真正意義上的叢集魔獸。
但是，今天。
這一場彌散雷光的舞蹈，卻中止了。
密密麻麻，順應著水汽和雨雲翻騰，以磁場將自己抬升進入天空的獵雷水母們，並沒有靠近它們熟悉的蹉嘆崖。
與之相對的，它們謹慎地，恭敬地，甚至可以說恐懼地環繞著那個方向漂浮，遲遲不肯向前。
群獸退卻了。
因為在崖頂，有一個老人正在燃燒自己最後的生命。
彷彿是巨龍的威壓，又彷彿是山嶽的巍峨。
自古未曾有過相似的，往日後也未必會有一樣的，端坐於‘頂座’之上的昇華者，點燃了自己作為行走於人世間，生態圈最頂點生命的榮光。
渾身燃燒著淡金色的源質光霧，身上灰色的痕跡急速擴大，蔓延。
希利亞德抬起手，他毫無遲疑地將手插入自己腹部的傷口，毫無感覺般地深入其中，將血肉撕裂，傷口擴大，探尋著什麼事物。
然後，他取出了一枚流淌著純金色光暈的‘核’。
密密麻麻，以至於根本無法看清其細節的銘文構造在這團不斷變幻，不斷起伏的金色核心上閃爍流轉，實質化的源質氣息被束縛在宛如液態金屬的圓球中，正如實體的生命本身。
隨著電弧雷光的閃爍，璀璨的色彩在崖頂瀰漫。
金色的核心彷彿成為了這個世界的中心。
但，卻能看見。
在金核之上，仍有一道小小的銀色光流……
它是一張晶片，薄如蟬翼，但上面符文變幻之繁複更勝於這核心千百倍。
細密到極點的銘文明滅不定，就像是億萬顆星辰被濃縮在這張小小的晶片中，浩瀚的銀河也無法與它相提並論。
光芒照射在伊恩的眼睛上，因為已經陷入徹底的迷醉，即便是少年還活著，也無法對這一切作出任何反應。
但是……隱約可以看見。
伊恩雙眸中，倒映而出的，並非是什麼灰色，白色，藍色，紫色，不是這些常見的色彩。
甚至……不是金色。
水色的靈能光輝中，對映而出的色彩……
乃是輪轉無休，正如‘虹色’的璨光！
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EX 弟子與老師
虹色的流光在蹉嘆崖頂部閃爍著，彷彿佔據了整個天幕。
緩緩恢復思考能力，當男孩睫毛微動，雙眸內的靈能光暈再次明亮時，他看見的就是希利亞德的臉龐，以及充斥著整個蹉嘆崖頂端的虹光。
“發生……了什麼？”
伊恩吃力地開口，卻感覺自己的身軀並沒有想象的那麼沉重：“我記得……是我贏了？”
“嗯。”
坐靠在岩石上, 老騎士微笑著點頭，他平靜地回答道：“你的確贏了——但把自己的身體搞的破破爛爛，這真的值得嗎？”
“哈哈哈，瞧老師你說的。”
鬆了口氣，伊恩哈哈一笑，他嘗試著直起身，卻發現身側的手臂仍然痠痛非常, 而且有種酒後無法控制自己身體的麻痺感，不得不作罷：“咱們都還活著，這不就很值得嗎？”
“不怕死的臭小子……”
希利亞德嗤了一聲，他臉色嚴肅地說道：“聽著，伊恩。你身上的毒素，我已經祛除大半，但因為雷霆的波及以及蘇摩酒核毒素的影響，你的身體仍會留下極其嚴重的後遺症。”
“你會失去肉體上的許多感知，包括大部分嗅覺，味覺，以及感知痛苦的能力，這幾近於不可逆轉，只有等到你未來重塑靈態神經網路後才能將其治癒。”
“是嗎？”聽見這句話，即便是剛才還在笑著的伊恩也愣了一下。
但很快, 他就無所謂地繼續微笑：“雖然有些可惜, 但也真期待啊……這個世界我還有很多不知道，沒有嘗試過的味道。”
“現在要暫時告別, 但等待的時間越長, 之後品嚐時便越會感覺有趣。”
“……什麼都有趣，你這小子，實在是樂觀過頭。”
因為自己弟子的回答而怔然一瞬，希利亞德失笑道。
但他隨即正色：“這些後遺症，剛才我也為你治癒完畢，最多就是一兩月內會有些食不知味。”
老騎士輕聲道：“看看你的胸口。”
伊恩便低頭。
緊接著，他看見，自己胸口處，有一道正在緩緩癒合的傷口。
憑藉少年的人體知識，他能判斷出，這道傷口切開了自己的胸口血肉，仔細感應，似乎就連骨板都被人以巧妙的手法撬開又合攏。
傷口的內側，有淡金色的霧光正在閃耀。
“這是什麼？”
驚訝地眨眼，伊恩抬起頭看向老騎士。
他本想詢問希利亞德朝著自己身體裡置放了什麼高等級的秘藥，有這種東西自己吃不好嗎——他沒有味覺，聞不到香味又不是什麼大不了的事情，先讓情況看上去更糟糕的老師先用再說啊。
但一道閃電劃破黯夜，讓他怔然地注視著自己老師胸腹部的巨大傷口。
那是足以稱得上‘開膛破肚’的巨大創口……
但奇異的是, 希利亞德腹中卻並沒有任何內臟, 只有一團團彷彿石頭一般的灰白色物質。
不僅僅如此。
自希利亞德的腿部向上, 一直到胸口, 灰白色的痕跡一直都在蔓延。
剝去了所有色彩與神妙，老騎士的身體正在逐漸化作最為普通的岩石……毫無生命的石頭。
“怎麼回事？！”
站立起身——伊恩彷彿在一瞬間就掙脫自己身上的所有痛苦與束縛，震驚地注視著淡然微笑著的希利亞德。
然後，他以最快速的俯身，想要去觸碰那巨大的創口：“這是發生了什麼……老師，你難道……難道……”
即便是以伊恩的敏銳與智慧，他也沒有在第一時間內想明白究竟是怎麼回事。
也可能是不想要搞明白。
少年觸碰那些灰白色的岩石物質，它們是石頭，但是並不堅硬，彷彿只需要稍稍用力，就會徹底粉碎，化作粉塵，以至於伊恩下意識地就收回手，不敢再去接觸半點。
他徹底慌了神。
“冷靜……伊恩，冷靜。哈哈，你其實比我冷靜的多，理智的多，我最不需要囑咐你的，大概就是這點了。”
和伊恩的慌張相比，希利亞德卻淡泊地注視著還在自己身上蔓延的灰白色痕跡：“你原本就算不死，也會因為過量毒素而失去觸覺，味覺和嗅覺，過量的毒素令你內臟衰竭，大腦也被各種雜質充斥，很有可能變成思維都凝澀的傻瓜。”
“你這樣的頭腦不應該是這樣的下場，我堅信你的智慧可以改變這個世界。”
“所以，我將我的心核給了你，用我最後的源質為你驅逐了絕大部分毒素。”
“怎麼還回去？”
沒有任何任何遲疑，伊恩攙扶著老師倚靠在岩石上，語氣決絕地不允許任何質疑：“我的毒素已經被祛除的差不多。”
“告訴我怎麼還回去。”
希利亞德用一種奇妙的眼神注視著伊恩，他似乎是想要笑，但目光卻穿透了伊恩，彷彿注視著極其遙遠彼方的某個人。
“我要死了。”
老騎士的語氣帶著一種聽不出是惋惜還是釋然，矛盾無比又極其複雜的情緒，而岩石化的灰白色的痕跡已經越過腹部，朝著胸口處攀爬。
他輕輕地說道：“這是冰獄劫灰，會將設定目標的一切都化作灰燼的至毒——估計是我命太硬，即便是它也只能緩緩將我變成岩石，導致我還能苟延殘喘一段時間。”
“我的死亡是必然，既然如此，不如讓我用我最後殘存的昇華器官救你一命。”
希利亞德側過頭，看向伊恩，笑道：“無須擔心，我的學生，這等同於你從一開始就有了第五能級的古龍素材！當初我可是和我王率領大軍打塌了幾十座山才搞定的，你居然能白撿一個，當真是好運氣啊，哈哈……”
注意到伊恩根本不關心這個，少年只是怔然地注視著自己，他又耐心地說道：“不用擔心，伊恩，我原本就快死了。沒有韋格斯，我大概也活不過今年冬天……最遲最遲，也是明年冬天。”
灰白色的痕跡已經開始擴散至整個胸口，形成了蛛網一般的痕跡。
此刻，希利亞德抬起手，抓住伊恩的手，少年感覺到老師的力氣大的驚人：“在我死後，將我的屍體送進南海……我要在那裡注視……一直注視。”
伊恩與希利亞德對視，老騎士沉聲道：“答應我。”
“孩子，不要傷心。”
“我答應你……”
伊恩茫然地回答著：“但我還是不希望你死……我又怎麼可能不傷心？”
“老師，我很想哭，我知道這個時候應該哭，但是我哭不出來，我沒有眼淚……”
少年緊緊握著自己老師的手，他沒有淚水，只是雙目中的靈能光輝閃爍著。
他想要看出未來的軌跡，但在希利亞德身上卻只有一片悵然的黑灰。
所有光芒都在黯淡，預知視界中的騎士已經死去。
他只是以超然於物質世界的意志繼續留存在已死的軀體中。
這是比絕望更絕望的彷徨，伊恩只能忍耐著，忍耐著這難言的悲痛：“老師，我只能感覺到一股默然與空洞，一種沉重的感覺。”
“我……我無法形容那種空洞……”
“是。你就是這樣的人。”
而希利亞德卻抬起手，寬慰地撫摸著少年的頭：“你是個奇怪的孩子，異常的孩子，和其他孩子不一樣的孩子，彷徨又好奇的孩子。”
“我……我想到了一個人，他是和你一樣的人，一個永遠都無法真正放肆地高興，也無法真正憂愁和痛快地悲傷的傢伙。”
他有些無力地笑著，目光向上移去，凝視著漆黑的天空。
精神已經有些渙散的希利亞德，似乎在和伊恩交流，又似乎是在和遙遠過去的某位摯友交流：“究竟什麼能填補你們內心的空洞？哪怕是這片天地都不行嗎？”
“所以……才想要前往高天之上嗎？”
希利亞德停頓了一會，似乎是在積蓄著力量。
然後，老人便以清晰地一如既往的聲音，開口道：“我是希利亞德·勒西，瑟塔爾帝國第三十九代皇帝，開拓者伊奈迦大帝的騎士。”
“我亦是如今瑟塔爾帝國最高等級的通緝犯與叛國者——我是‘黑暴君’最後的遺毒。”
“對不起，伊恩，我將會將陛下的遺產交給你……它將會給你帶來一大群一大群的敵人，而他們是世間的主宰，是人數眾多的一方，他們佔據這片大地的一切，擁有全部的資源，所有人都站在這些傢伙那邊。”
“他們是大地的君王，是行走於人間的神使，是坐擁一方大軍的將帥，是這個世界的統治者。”
低下頭，騎士灰褐色的眸子凝視著伊恩，老人端詳著自己弟子悲傷的表情，然後抬起手，撫摸著少年的臉：“怎麼，就不害怕嗎？”
灰色的痕跡已經蔓延至胸腹部的每一處，甚至已經開始朝著脖頸和頭顱蔓延。
“怎麼會。”
深深地吸了一口氣，伊恩輕輕回應道。
已經察覺到時刻的到來，他語氣變得堅定，正如亙古不變的磐石：“這本來就是我要去做的事情，他們本來就是我理所應當去消滅的敵人。”
“老師——我來到這個世界，本就是要去做這些事。”
與伊恩對視，希利亞德凝視著那目光。
明亮的目光。熟悉的目光。堅定的目光。
一如當年君王的目光。
他的眸子正在黯淡下去。
——其實我一直不懂啊，我真的一直都搞不懂。
老人的神智已經開始有些模糊，龐雜的一生都在他的眼前輪轉，化作無窮無盡紛飛的碎片。
他喃喃地自語，亦是發自內心的詢問：“為什麼，你們都想要前往高天之上呢？”
所以。為了回應摯友，為了回應老師。
那些記憶中的，那些現實中的他們便開口，認真地回答。
【希利亞德，我們不能僅僅只是注視著眼前的大地】
眼前翻飛的燈火碎片中，一個比他要矮一些，但是熱情洋溢的身影在眼前走動著，他比劃著手勢，似乎是在講解日後的計劃：【我們不能困頓於我們的大地，不能困頓於這片搖籃中……】
年輕的男子似乎是在說著些什麼，那時的自己其實頗為不以為然，什麼大地只是搖籃……大地就是一切！所有的財富，榮耀都在大地之上！
人類所有的一切，都源於土地，源於耕種與勞動，而不是這樣徒然地空想，注視空無一物的虛空！
但是那個人影卻並不在乎自己的反駁與斥責，他只是微笑著，微笑著闡述著自己的觀點。
【希利亞德……最重要的是，一個文明，一個能前往虛空的文明，必定是偉大的。它能讓所有人都吃飽飯，能讓所有人都有著充裕的智慧與財富——我的朋友啊，人只有吃飽了沒事幹，才會有閒暇和欣賞的慾望】
【一個不幸福的國度，不會有人充滿盼望與期待地仰視星空！】
【與之相對的，我正是要建立那樣的國度，才能達成我的願望！】
【而且。”
好像有人正在回答自己，好像有人正在說話，虛幻的影子逐漸與現實重合，那回蕩在心中的言語，逐漸被耳畔真切的聲音取代。
昔日的男子與現在的少年正在重疊。
他們沉默了一會。
他們有些難堪。
他們似乎有些不太好意思。
但最後，他們還是開口。
“因為我想。”
他們平靜地說著，正如闡述無需贅言第二次的真理：“就像是一個問題渴望著答案，一個算式渴望著結果。”
【希利亞德/老師，我就是想，沒有理由地想。”
【想要用自己的手，去觸碰星星。”
所以他也就發了瘋一般，去陪著那個傻子追逐星星的軌跡。
【後悔嗎？】
無窮紛飛的光陰碎片中，似乎有一個人影輕聲詢問：【就這樣陪我度過一無所獲，什麼都沒辦到的一生，不後悔嗎？】
後悔了。
後悔沒有保護好那個人。
所以……
伊恩聽見，自己的老師輕聲自語：“我不能後悔第二次。”
他咳嗽了起來，但咳出來的也是灰色的，宛如泥漿一般的東西。
灰白色的痕跡已經蔓延至脖頸之上。
但就在咳嗽之後，希利亞德卻睜大雙眼，他目光無比明亮，彷彿被重新吹燃的碳火。
“如果可以，我是真的不想死，你還沒有長大，伊恩，我的弟子……我是多麼想看見你長大，成為你想要成為的人，然後達成你的夢想。”
“我是多麼希望你能摸到星星啊。”
他瀟灑地哈哈笑道，老騎士的雙眼中亮起了一道銀色的流光。
然後，他抬起一直緊握的右手，展現在伊恩的眼前：“看吧，這就是伊奈迦的遺產，所有人爭奪的最後之物，足以改變世界，足以改造世界，人類重回星空的希望。”
“這就是……這個世界最大的至寶，能夠開啟永恆迷宮的鑰匙。
——我的弟子啊。”
這是一個祝福，也是一個詛咒。”
得到它，就將得到希望。”
亦將永世不得安寧。”
一個銀色的，薄的彷彿根本不存在於這個世界的晶片，被希利亞德送至伊恩眼前。
銀色的晶片閃耀著無窮無盡的符文，宛如璀璨的星空。
而在預知視界中，璀璨的，無盡的虹色榮光正如同江河一般流淌，大海一般翻湧，但最後卻全部都收束進這個小小的晶片中。
“如我所願，老師。”
伸出手，伊恩以不能更肅穆，不能更慎重的尊重接過了這枚銀色的晶片：“無論是祝福還是詛咒……我都欣然接受。”
而下一瞬，它就如同融化般，沒入伊恩的體內。
注視著這一幕，希利亞德雙眼中最後的光芒也消散了。
他隱約看見，有一個削瘦的身影正在逐漸地破碎。騎士輕輕笑著。
……我王。
他又隱約看見，有一個白髮的孩子正茫然地凝視著自己的臉龐，他愁苦地注視著，又堅定地承諾著。
……伊恩。
……我的……星辰。
希利亞德微笑著閉上眼睛。
灰白色的石化痕跡蔓延至這位騎士與老師的全身。
他離開了。
……
許久許久之後。
就在星星也消逝，雙月都落下的時候。
白髮的少年站立起身。
他抱著自己老師最後的遺留，一步一步，朝著崖下走去。
晨曦自天際的邊緣緩緩升起，多彩的霞光為沿海雲霧的邊緣染上一道道絢麗的色澤，溫暖的海風自大洋的深處朝著大地的彼端吹拂。
在被風吹過的海岸上，少年抬起頭，仰視著遠方的高天。
光芒落下。
星辰一如既往地照耀著這片大地，一如過去幾十億年來那樣。
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EX 皇帝與騎士
“騎士，你叫什麼名字。”
“希利亞德·勒西。陛下。”
“沒有聽過的姓氏。”
“我是鄉下來的，陛下。”
“希利亞德，我剛繼位，缺些班底，你背景清白，天賦極好, 是否願意向我效忠。”
“我本就是您的騎士。”
“考慮清楚，我剛剛繼位，什麼都無法允諾，而以你的實力，西北大公可以包攬你未來的以太武裝，能夜夜痛飲烈酒, 更可以得到一座莊園作為食邑，自此之後便有了自己的產業, 不再是鄉下的騎士。”
“我是皇家騎士，陛下。我是您的騎士。”
“我很感動，但我不相信。希利亞德，忠誠不會沒有緣由，我繼位一天不到，你親眼目睹我的兩個哥哥意圖弒父被火刑燒死，而我是隻是庶子——請告訴我緣由，我願意相信你。”
“……”
“騎士？”
“我支援穩定。兩位大公的爭鬥會帶來帝國的內亂，無論誰勝誰敗，帝國都會衰弱，分裂，而泰拉將被烈焰點燃。只有您成了真正的皇帝，維持統一，維繼一個強盛的國家, 我的家鄉才能不被戰火侵擾。”
“你有自己的願望……這正是我想要的。
希利亞德——泰拉大陸之上, 魔物肆虐, 異形鬼魅夜行人間，百姓貧苦, 衣不遮體食不果腹，這些你應當都知曉。”
所以，你效忠我，不會有烈酒美人，不會有采邑奴僕，因為我決心廢除奴隸制，並在糧食富餘前禁絕大部分酒莊。但我向你承諾，我誓言將繁榮與和平帶向這片大地，人的地位可能無法平等，但每個人都應當具備同樣的人權，貴族也絕不能在殺害平民後無罪得釋。”
“陛下？！”
“怎麼，沒見過皇帝向騎士發誓？”
“……沒有。而且，您說的這些……太像是一個夢了，童話也不能這麼美好。”
“哈哈，我的確是在做夢，但總得有人去做，將其化作現實。你的力量，就是第一步。”
“……我是您的騎士。”
……
“泰拉大陸百廢待興, 統治一個國家最重要的事情就兩件事, 一個是讓民眾吃飽，一個是讓民眾有希望。
“希望一事太過縹緲，但只要我這皇帝架子還豎在這裡，起碼民眾知道受苦了應該罵誰，義軍造反該反誰，那就有個盼頭。我們現在需要做的，就是讓所有人吃飽。”
“這很困難。”
“困難也有跡可循，我們缺糧，主要是因為耕地嚴重不足，雖然佔據泰拉中央的大平原，但缺少水利，更是有許多魔獸異形的巢穴騷擾，可用耕地太少。”
“水利我不會，但我可以帶隊去清剿巢穴。”
“我也會親徵。所有人都應該看見皇室的決心，也可以向兩位大公，以及陳軍邊境的遠焰地與蒼天王庭展現武力。”
“陛下，這太過危險！”
“而我相信你。”
……
“陛下，刺殺太多了。”
“十七次而已，日後會越來越多。”
“實力也會越來越強。現在就已經有第三能級的昇華者出手，第四能級的出現只是時間問題，這非常不可思議。”
“不都是被你擋下來了嗎？有何不可思議。”
“不，陛下，我的意思是，為什麼會有人阻礙我們的行動？我們只是剿滅魔獸巢穴，興建水利，努力讓所有人吃飽……這不會損害任何人的利益！”
“人吃飽了，就不會賣身給貴族當奴隸。”
“就，就這樣？！”
“比你想象的更重要，有些人吃飽了，就不允許其他人和自己一樣，就這麼卑劣。”
“怎麼可能，這種狗屁不通的事情居然能夠發生……”
“這個世界上的太多事情都狗屁不通，要不適應，要不改造。希利亞德，改造這個世界，就是我們的事業。”
“……義不容辭，陛下。”
……
“陛下，二十年匆匆而過。”
“不要著急，希利亞德，我們的事業會耗盡我們的一生，說不定一生都無法做完，但起碼現在，水渠江堰遍佈全國，我們的確令整個帝國的子民都得以飽腹，這就是成功。”
“不，我不是這個意思，陛下。我的意思是，我們接下來應該做什麼？”
“讀書。”
“讀書？”
“讓所有人讀書。我們要開民智，不開民智，臣民就永遠是臣民，不可能成為工程師，哲學家，數學家，不可能成為生物學者，鍊金術師和觀星者。我要讓所有人都識字，學習知識，各有所長，理解他們不是為了生存而存，而是為了更遠大的夢想。”
“……這不可能！”
“二十年前，讓所有人吃飽也是不可能的事情。”
“但這不一樣，知識如此珍貴，卻擴散給平民……即便我希望如此，但那些原本支援您的力量也將轉為反對您！”
“事在人為，希利亞德，我知曉這一切，所以請繼續幫助我，我需要你的力量。”
“我是您的騎士，一直都是。”
……
“希利亞德，走，帶我去一個地方。”
“好。等等，您要去遠南的邊境？沿海山區的哈里森河灣……那太危險了！”
“有你保護，何處是險地？走吧。”
“……這裡也沒什麼不同，除了海水是淺綠色，很澄澈，而沿岸的椰樹和紅衫木很多很大外，並沒有什麼特殊的地方。”
“你說的那些已經很美了，學會欣賞它們。希利亞德，你看，遠方的海底處是否有什麼巨大且深邃的陰影輪廓？以你的力量，看的應該能比我更加清楚。”
“是的，的確有，那輪廓方正而巍峨，就像是一座傾倒的天柱……等等，那是人造之物？那是前紀元文明的遺物？！”
“是的，這是前紀元泰拉文明昔日建立在泰拉靜止軌道上的‘軌道太空電梯’和‘赤道軌道加速器’遺址。它們是人類過去通向高天之上的起點，但現在卻都沉沒在大海中，只剩下腐朽的殘骸，成為海中眾生的巢穴。”
“難以置信……人類居然能創造如此宏偉巨建，帝都的高塔也不及其萬分之一……”
“希利亞德。”
“陛下？”
“我們要從這裡，再次開拓人類的邊疆……就從這裡開始，從這一片蠻荒之地，重新回到高天之上！”
“……這是您真正的願望嗎？陛下？”
“重建太空軌道電梯和加速器，需要完整的高等工業體系，一整套相關研究所，最先進的材料學實驗室和一個能統籌一切部門的大政府。它要無數衣食無憂的國民為此奉獻財富，需要幾百萬個高等知識分子為此貢獻自己的頭腦，數萬不同的配套廠家供應最好零部件。”
“它需要的太多太多……總之，只有一個偉大的文明才能完成它。”
“也只有這樣偉大的文明，才能步入虛空！”
“陛下，你在流淚。”
“我只是喜悅……希利亞德，終於，終於，我們……終於踏出了第一步。”
也是最後一步。
“因為我們失敗了。”
灼炎七月，酷熱的夏夜，一輪滿月高懸，天穹之上卻沒有多少星星，原本璀璨的星河現在缺失了大半，浩瀚星海被一層漆黑的霧氣遮蔽。
但炙熱的風自飛焰地的荒漠迅捷而來，點燃了這個寡星的黯夜，或許是因為沒有星光，月輝比任何時候都要明亮，簡直就像是另一顆太陽。
渾身都是灰塵與血的騎士走出叢林，喘息著從幽邃的黑暗中來到被月光照耀的湖畔。
他疲憊不已，乾裂的嘴唇上有黑色的血痂，滿是傷痕的面容幾近於絕望。
眼瞳微褐的男人看上去很強壯，黑色的長髮茂盛，沒有半點脫落的跡象，這正是一個男人最有野心和力量的象徵。
可他卻失魂落魄，只是強撐一口氣，所以才沒有跪倒在地，任人割宰。
自帝國的腹心一路流亡逃竄至這南方沿海的山區，中途經歷了不知多少次襲殺，再怎麼強壯健碩的男人也不可能撐得住，更何況他還身中疫毒劫灰，本該命不久矣。
微風吹拂湖面，令粼粼波光搖曳，湖水中倒映而出的影子眼眸灰敗，他頹然地笑著。
十年，我們用刀掃滅荒野中的魔物，威懾外敵。
二十年，我們用犁使國人能夠飽腹，藏富於民。
三十年，我們用無數文書和課本，令瀕臨崩潰的國度再次復興，令昔日懵懂無知的孩童成長為棟樑。
至此，文明與秩序將再度復還泰拉大陸的中央，我們已點燃火炬。
如若說這照耀眾生的火炬需要燃料，那其中必然有我們的骨髓與血。
建立秩序，將荒蕪與衰敗重建成一箇中興的國度，需要許許多多人付出自己的一切，辛勤建設並戰鬥三十年。
我們衰微，我們痛苦，我們耗費心力，自我壓榨所有的生命與熱情，付出無數犧牲。
但最終成就後，我們知道，這一切都是值得的——我們終於令天下清平，我的孩子可以歡聲笑語地玩耍，不用憂愁明日的食糧中是否夾著砂。
“但我們失敗了。”
騎士低聲自語，宛如自嘲。
如此豐功偉業。
摧毀它只需一瞬間的鬼迷心竅。
一個沒有星星的夜。
騎士永遠記得這一天。
血月時分，天穹無星，霧氣浸透皇都，嘈雜的聲音充斥宮廷，靈能的波動震動帝國中央，任誰都知曉一場即將波及全大陸的震盪將會以此為源點爆發。
不知來歷的敵人幾乎到處都是，他們裝備精良，武力驚人，把守了皇宮的每一處要道，騎士一路血戰，幾乎將帝都拆掉一半才抵達戰場中央。
但為時已晚。
閉上眼，他只要閉上眼，就仍然能想起那擊潰了他所有夢想與力量一幕——
“快走，希利亞德。”
皇座之上，男人雖然外表毫無傷痕，但原本內蘊光暈的明亮雙目卻徹底黯淡，宛如無星的夜空，那是靈能者遭受必死重創的顯化。
他的聲音虛弱，卻強硬非常，足下更是有諸多口鼻溢血的屍體，裡面有許多騎士非常熟悉的面孔，甚至就連帝國儲君……也在其中。
在看見騎士衝入大殿後，他用最後的力氣直起身，呵斥道：“離開這裡！”
而騎士身軀挺拔，他舉劍護在自己的主君身前，就像是一座巍峨的山峰：“我哪裡都不去，陛下。”
“我中了冰獄劫灰，必死無疑，此時此刻，正乃為義赴死之時。”
“希利亞德……”皇座上的人微微一怔，但仍然堅持：“你可以活著，帶著它。”
話畢，他從懷中取出一枚微小的晶片，凝視著自己掌心，男人的目光就像是凝視著希望：“你肯定一直都在好奇，我為何會有那麼多非同尋常的知識，又為何可以從廢物的庶子成為現在的帝皇……”
“這就是源頭。希利亞德，你自己用也好，藏起來也罷，找到一個繼承者最好，但不要讓它陷入這些瘋狂的人手……走！”
一道淡藍色的波紋自指尖湧出，灌注在騎士的額頭，僅僅是一瞬，那原本席捲全身的可怖疫毒便被壓制。
但還未等騎士為此感到振奮驚訝，皇座上，男人頭垂了下來，唯獨那伸出的手依然筆直。
銀色的晶片正在發光。
而皇帝死了。
他還未來得及敘述更多，靈能戰鬥那足以摧垮靈魂的重壓就將其心智徹底碾碎，皇座上的那個軀體仍在呼吸，但已然是行屍走肉。
……
睜開眼，從遙遠的記憶中脫離。
蹉嘆崖之上，倚靠在潮溼的岩石上，蒼老的男人抬起右臂，垂落眸光，凝視著自己掌心的那枚小小銀色晶片。
以及一個正在緩緩恢復神智，呼吸逐漸平穩的白之民少年。
無光的暗夜彷彿將一切都徹底籠罩，在這個沒有星月的夜晚，在這個唯有寂寥風聲的夜，一切的一切都太過相似。
唯獨有一點不同……
那就是這一次，他沒有後悔。
時空彷彿交錯，老人的目光凝視著他們，就像是凝視著希望。
“陛下，您的確已經離開。”
名為希利亞德·勒西的騎士輕聲自語，他握緊拳，將希望捏在掌心：“但我是您的騎士。”
“永遠都是。”
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