827章
827章
約十五個月之前。
南方雪北麓的野狐鎮，在所有沒有獵人工會駐紮的聚居區中，這是封塵能尋到的最近的一個。偷獵者頻繁出沒在鎮子裡不是什麼秘聞，或許街角的雜貨店碰巧歇業了兩日，就是店主找到了比賣些零碎玩意更賺錢的活計。
這不是某種臆測，事實上鎮子中心的酒館正是這一帶暗影獵人的集散地之一。彈丸之地裡謀生的人們警惕性高得可怕，龍語者輾轉了數日，花了好一番手腳才探聽到這個消息，而真正融入進來已經是數週之後的事了。
地下工會自有一套運作方式，沒有拗口繁複的密令，也無需難以複製的信物，這便意味著涉事者只有相互熟悉才能取得彼此真正的信任。因此，作為為數不多的“陌生人”之一，封塵每次進入酒館時都能感覺到從四下投來的忌憚的目光——而今天卻尤為嚴重。
年輕人揹著一個半身高的沉重麻袋，袋中的事物還在微微扭動著，獵人每走一步，酒館的地板都被壓得咯吱作響。因為油水寡淡，鎮上針對小體型的怪物和活物的委託大都無人問津，但當“小體型”和“活物”出現在同一張委託書上時，便會馬上成為偷獵者們爭搶的對象。此類委託大都是某個獵奇的高官大爵心血來潮所設，獵果向來會被重金求購，最終成為深閣之中的養寵。財主們往往不清楚地下世界的行情，卻也同樣不會吝惜手中的金幣，一次委託的賺頭說不得能抵冒險者們幾次出生入死。
鎮上和酒館館主交情深厚，且實力雄渾者大有人在。無論怎麼看，都還輪不到小傢伙從館主手中摳到這樣令人眼熱的委託。酒館四下的竊語聲一時間嘈雜了起來，角落裡不乏有身材高大的傢伙，朝封塵毫不掩飾地擺弄著自己的武器。龍語者恍若未聞，他徑直來到吧檯處，推開臺上凌亂的酒杯，將粗麻袋丟到店主面前。
吧檯上的艾露正專注地擦著杯子，只覺腳下一震，險些被晃倒下去。獸人店主的身高還不及袋中的獵果，它挺著肚腩站起來，費力地仰頭辨認了一番，才認清眼前這個面色灰白的年輕人。
“見鬼了……這才過去了幾天？你不是從別家手裡買來的吧？”地下世界沒有正規的委託記錄，一切的交易和委託全憑組織者的記憶力。想起這個面孔和他接下委託內容，店主的神情稍變，雙頰的兩綹鬍鬚抖動不已，低聲問道，“委託方可是特別說明過，二手貨免談。”
封塵沒有接話，而是默默地解開了麻袋的束口，示意對方親自查驗。一股淡淡的臭味飄散而出，兩人卻都沒有在意，艾露探過頭來，一隻肉掌伸進袋中左右撥弄著。袋中的小獸身材豐勻，鱗甲完整，難得的是身上不見一點外傷。烈性麻醉彈的效力還未過去，怪物仍沉沉地睡著，呼吸舒緩而穩定，只有四肢偶爾活動幾下，昭示著它小小的身軀中蘊藏著怎樣的活力。
店主看了一遭，卻找不到半點可以壓價的地方，半晌才嘆了一聲：“看在雪山的份上……你是怎麼做到的？”
“你還是不要知道的好。”龍語者將聲音壓得很低，他不耐煩地敲擊著吧檯：“我的報酬呢？”
儘管封塵的面容大半隱藏在了獵裝之下，又用斗篷遮住了體型，但在接觸了幾次過後，老練的店主還是從聲音和步態上窺出了來人大致的年紀。艾露的眼珠一轉，像是給自己找了個看似合理的答案，他一邊嘟囔著“幸運的小鬼”，一邊從吧檯下取出一疊銀幣，碼放在桌面上：“諾，拿著——”
封塵瞥了一眼店主肉掌下的一片銀白，眉頭微微皺起，他正欲把手縮回到腰囊處，卻被眼疾手快的艾露一把按住了手臂：“小傢伙，在衝動之前，至少聽人把話說完。”
胖老闆在封塵的手背上拍了拍，目光掃過廳中每一個客座，遠處適時傳來數道危險的目光和細微的吞嚥口水聲：“沒錯，這和談好的傭資不一樣，少是少了點，不過走出這道門，你就會感謝我了。我認得這裡的所有酒客，他們沒有一個像我一樣和善。我再多付出一個銀幣，今天的你就一分錢也別想拿到。”
“我知道，謝謝了。”封塵點了點頭，沒有多說什麼。他看著店主寶貝地把麻袋收回到吧檯之後，生怕人看不清似的將銀幣一字攤開。耳聽著周遭的議論聲變成了哂笑聲，年輕人才收攏起報酬，數出三分之一推還回胖艾露的面前：“換成酒。”
“喔，花得節制一點，這樣的委託可不是每天都能遇到的。”老闆雖這麼說著，卻還是堆著笑將銀幣攬入了懷中，“住店費和補給品的費用吃緊的話，可以先來找我預支。看在小傢伙這麼大方的份上，第一次就不收你利息了。我還有些好貨，想要嚐嚐嗎？”
“不要貴的。”提到買酒，封塵的聲音才有了些波動。龍語者的雙眼從頭盔的陰影中露出來，渾濁得像是許久未睡一般：“越多越好。”
小半個鐘頭後，封塵身上掛著數枚溢滿酒香的獵壺，頂著漸紅的天色鑽進了一條無人的後巷中。臨行之前，艾露店主送了一條熏製的不知名的獸肉，此刻打開油紙，獵人登時聞到一股刺鼻的辛辣味，顯然是香料放了太多的緣故。封塵不以為意，用牙齒撕咬下厚厚的一條，和著酒液囫圇地嚥了下去。
“你的鬍子該刮一颳了。”龍語者的對面，牆角處一陣光影流轉，聲音正是從那裡傳出的。無名掀開面罩，身形脫離牆壁的陰影，緩步走上前來：“你這個年紀，鬍子的質地還是太軟，刻意留下的話反而會被人注意到。”
“我不是要變裝，只是沒有時間打理罷了。”年輕人反手抹掉粘在胡絨上的酒滴，把頭別到一邊。睡覺以外的時間裡，封塵絕大多數時候都一直維持著龍腔，早在進入巷子之前，他就清楚地感知到了裡面人類的氣息：“你是怎麼找到我的？”
“原來你也清楚自己自己很難找到嗎？”聽聞此言，無名反而哼笑了一聲，半邊側臉上的傷疤扭成一個詭異的形狀，“騎士團的人出現時我說過什麼？儘快逃脫，儘早聯繫到我，你不會是隻聽見了前半句吧？”
“我聽見了，只是從那以後一直沒有找到聯絡的機會。”許是酒精入體的緣故，封塵的表情反而自然了不少，思維也清晰了起來。
無名低下頭直視著年輕人的眼睛，恍惚中竟是辨不出對方話中的真假。他壓下滿腹的怒火，用盡量平靜的語氣說道：“還在洛克拉克時候我就給過你忠告，偷獵者的世界非比尋常，和他們接觸之前一定要記得來找我商量一下。而你都幹了什麼——落腳在這個鎮子不會只是為了度假吧？”
“我又沒惹出什麼麻煩……”龍語者一梗脖子，頸跟處的青筋在酒意的作用下突突直跳。
“這才不是什麼‘沒惹麻煩’！”無名強聲斥道，他反手一指自己來時的方向，“酒館裡坐在吧檯旁邊的雞冠頭，那一桌圍坐的四個人都是跟在你後面離開的。想知道是誰把他們攔下來的嗎？”
年輕人心中一訝，眼神短暫地清明瞭一瞬，他有心道謝，卻藉著仰頭灌酒的動作掩飾了過去：“就算沒有你出手，我自己也能搞定……”
“如果到時候你還沒醉得爛倒的話——”無名一面說著，劈手奪過晚輩抱著的酒壺，遙遙地朝小巷深處扔去。酒壺在空中打著轉，將一股股酒液揮灑出來。封塵也不覺心疼，像是沒看到一般，自顧自地啃起了手中半涼的燻肉。
“見鬼……”隱身獵人見狀重重地一跺腳。有資格披著一身古龍素材獵裝的強者，又有哪一個是易於之輩？然而應付半大的孩子不比與高階的野獸作戰，五星強者也不會比普通人強出多少。無名接連吸了幾口氣，心緒才稍稍穩定下來：“逃離追捕之後，我就回到了先前約定好的聯絡處，在那裡等了整整三日，卻什麼消息都沒能等到……”
心急如焚之下，無名偶然在工會通報上見到了獵場火災和獸潮的訊息。聯想到彼時封塵逃亡的路線，獵人幾乎是馬不停蹄地循著消息趕了過去。然而已經太晚了——金羽城騎士團特意為龍語者準備的戰場在那時已經變成了一片荒原。附近的數個村莊被獸潮破壞一空，仍有幾處野火未曾停下，數隊工會獵人一刻不停地恢復著獵場的秩序。儘管有強大的獵裝傍身，無名還是沒能在危險區中多做停留。
“見鬼，那個時候我甚至以為你已經死掉了。”隱身獵人陰著臉說道，“如果不是兩位大師在騎士團裡還有朋友在，我們險些就要把這個消息通報給小獵團的孩子們了。”
“小獵團的大家……都知道了什麼？”封塵的頭皮一麻，渾身的肌肉緊張起來。
“虧你還掛念著他們——放心吧，那群孩子沒人知道你差點死掉的事情。”無名冷聲說，“又過去了幾天，安菲大師設法拿到了騎士團的委託報告，他們在後續搜索的時候發現了一處野營地。對比過當日騎士團的人手佈置，我們才大致猜到你跑來南邊了。”
“我一路追著你的痕跡南下至此，你這小子……根本想象不到自己一路留下了多少蹤跡。虧得是當初騎士團斷定，以你的傷勢不可能撐到渡河，否則他們的人早在幾天前就站到你的面前了。”
“噢。”年輕獵人點點頭，眼神空洞無物，臉上見不到一點緊張感，“說實話，我已經不打算努力逃下去了，工會騎士團、王立獵團……不管是誰都一樣，如果真的能找來這裡，索性就讓他們把我帶走好了。”
“混賬話！”無名放聲道，聲音從巷子深處迴盪至耳邊，“從你踏出洛克拉克的時候開始，你的安危早就不是你一個人的事了。知不知道兩位大師和我為了護御你的安全，在背後做了多少努力？如今你動動嘴唇就要束手就擒，你以為這是你一個人能決定的嗎？”
突如其來的喝罵讓封塵下意識地後退了一步。在年輕人的印象中，無名從現身的第一刻起，一直都是以一副沉穩可靠的形象示人，從未如此失態過。龍語者張了張嘴，還未發出聲音來，就聽前輩緊接著開口道：“剛好……我今天帶來了一個人。我倒是要看看，在他面前，你還能不能把同樣的話再說一遍！”
“誰？”心神動盪之下，年輕獵人忘記了維持龍腔，神秘視野再次開啟時，巷口處卻多出了一道氣息。封塵的目光循蹤望去，小鎮的夕陽下，一道長長的影子正從巷口處投進來。影子的尖耳高高地聳在頭顱兩側，一條大氅遮蔽了脖頸之下的大部分身體，赫然是他最熟悉不過的導師。
“安菲……教官？”入夜的第一縷風拂過，吹散了龍語者身上僅剩的酒意，“您怎麼來了？”
“報告給工會的那份行程中，這個時候我還在研究院裡做康復訓練。”老艾露聳聳肩緩步走來，意念順著龍腔傳達進封塵的腦海中，“研究院裡有我的熟人，阿陽也在那裡。整個斯卡萊特都知道我們形影不離，這樣應該就能瞞住一段時間了。”
“可這裡是……”
“偷獵者的地盤，我也不是第一次踏足了，我的學生都能來得，我當然也能來得。”安菲尼斯微笑起來，“抱歉沒能在最危險的時候幫上你什麼忙，作為補償，這一次我是特意趕來看望你的。”
輕巧的一句話像是一記重錘，狠狠地砸在了封塵的胸膛上。年輕獵人登時失去了渾身的力氣，咚地一聲跪坐下去，眼框倏地化成了兩圈紅色。龍語者的聲音中帶著濃重的哭腔，像是要把數十日以來的怨恨和自責一併嘔出體外：“那些村子都毀掉了……教官……我親眼看見的，那裡的平民……一個都沒能活下來……”