第24章線索浮現
祁王蕭瑞的斷臂求生之術，狠辣而有效。一時間，所有明面上指向京城的線索，被快刀斬斷的亂麻，齊齊湮滅。三司會審的調查進度不可避免地陷入了僵局，似乎真的只能止步於邊關數名「貪墨瀆職」的中低層軍官，再也無法深入半步。
朝堂之上，暗地裡觀望的風向開始微妙地轉向，認為翊王此番怕是真的棋差一著，雷聲大雨點小，終究奈何不了樹大根深的祁王黨羽。就連皇帝蕭翰，在聽取錢奎那帶著不甘卻又無可奈何的進展匯報時，深邃的眼眸中也掠過一絲失望與更深沉的思量。
然而，風暴中心的翊王府，卻異乎尋常地平靜。彷彿對調查受阻毫不知情，又或是真的已然放棄。但暗地裡，夜梟的行動卻從未停止，反而更加隱祕、更加精準。既然明線被斬斷，便從更幽暗的縫隙切入；既然直接證據被銷毀，便從旁敲側擊的碎片中拼湊真相。
沈清越那看似無關緊要的後宅周旋卻起到了意想不到的作用。在一次與戶部左侍郎夫人品茗閒談時，沈清越以探討養生為名，巧妙地提及了幾味常用於滋補的藥材近期卻價格昂貴，感嘆其雖好，卻非尋常人家所能負擔。那位侍郎夫人性情相對耿直，聞言便嘆道：「誰說不是呢！前日我想為老夫人購一支上好的老山參調理，看了價錢都直咂舌。倒是聽聞……唉，不提也罷。」她雖及時收口，但語氣中那點對同僚中有人生活奢靡的不忿與疑惑，卻被沈清越敏銳地捕捉。後續幾次接觸中，沈清越又以類似方式，印證了這位侍郎本人並無巨額財富，但反而其手下某位郎中及其親信，生活用度卻遠非俸祿所能及。這條線索雖未直接指向核心，卻為簫珩排除了一個錯誤方向。並且意外收穫的是，沈清越靠真誠與醫術，精心為侍郎夫人調製了效果顯著的藥膳方子。倒是於無形中贏得了戶部侍郎張兆和的好感與信任。
真正致命的突破口，來自趙三寶的後宅。儘管帳面被做得天衣無縫，但龐大的資金流動不可能完全不留痕跡。兵部侍郎趙輝那個一向名聲不佳、喫喝嫖賭俱全的兒子趙三寶，在當時阜州戰役結束後的兩個月內，其消費記錄驟然變得極其闊綽，不僅在頂級青樓一擲千金，更頻繁光顧京城幾家最大的銀樓和珠寶行。而這極可能是對方分贓時，趙輝所得的那一份「好處」，由其子揮霍洗錢。只是暗探盯梢趙府幾日卻始終毫無所獲。
趙輝是祁王的錢袋子之一，若能撬開這道縫隙，或能窺見貪腐鏈條的冰山一角。但如何接近，方能不露痕跡？
根據夜梟調查的密報：最寵愛的一名外室柳氏因貌美被趙三寶納為外室，性虛榮，喜炫耀，看似張揚，實則因出身低微內心藏著自卑與不安，對趙三寶既依賴又畏懼。
一個渴望被認可用物質填補內心空洞的可憐人，同時也是個可能知曉內情的危險知情者。機會來了。沈清越為此精心安排了一場「偶遇」。
三日後，「凝香齋」內，香氣馥鬱。沈清越一身月白雲紋錦緞裙，髮髻間只簪一支素銀簪子，而簪子上卻鑲著一顆晶瑩剔透的紅寶石，整體氣質溫婉而不失貴氣，怎麼看都是一位家道殷實的商賈夫人。她正細細挑選著新到的薔薇露，姿態優雅從容。恰在此時，一陣環佩叮噹聲伴著嬌笑聲傳來，柳氏帶著丫鬟走了進來。她今日穿著桃紅撒花緞面裙，滿頭珠翠，光彩照人，一進來便高聲讓掌櫃取出新到的香粉。
沈清越佯裝未覺，專注地挑選著眼前的幾種香露。待柳氏選好幾樣價值不菲的香粉胭脂，沈清越才彷彿剛注意到她，她的目光「不經意」地落在柳氏發間那支做工精巧的赤金點翠鳳凰步搖上，眼中流露出真誠的欣賞，輕聲讚嘆道：「這位妹妹請留步。恕妾身唐突，妹妹發間這支步搖，點翠色澤幽深，鳳凰形態靈動，尤其是這銜珠的姿態，真是難得一見的佳品。不知是在哪家寶號訂製的？真是好眼光。」
柳氏聞得一位氣質不俗的夫人開口誇讚自己最得意的首飾，虛榮心大為滿足，頓時眉開眼笑，戒心也消了大半，語氣熱絡了幾分：「姐姐好眼力！這是前些日子在三元坊『玲瓏閣』新得的，據說是老師傅的手藝呢。」她下意識地摸了摸步搖，頗為自得。
沈清越順勢露出恍然和些許羨慕的神色：「原來是『玲瓏閣』的老師傅，難怪如此精緻。」兩人倒是順勢客套了幾番。
不久，待沈清越結帳時，她向袖中一探，臉上適時地浮現一絲窘迫與歉意，對掌櫃輕聲道：「掌櫃的，實在抱歉，今日出門匆忙，似乎未帶足銀兩……」她聲音不大，卻足以讓近旁的柳氏聽見。柳氏聞聲看來，見是一位氣質不凡的夫人遭遇尷尬，又見對方方纔又欣賞過自己的首飾，虛榮心得到滿足，便生出幾分「仗義」之心，上前兩步，爽快笑道：「這位姐姐何必客氣，不過些許銀錢，我替姐姐付了便是。」說罷，便示意丫鬟一起結算。沈清越連忙推辭，面露感激：「這如何使得？與妹妹素昧平生……」「相逢即是有緣。」柳氏擺手，帶著幾分炫耀式的豪爽，「姐姐一看便是雅緻人，幾兩銀子何必掛齒。」沈清越這才「無奈」接受，再三道謝，並主動道：「妾身姓林，家住城西安仁坊。今日多謝妹妹解圍，這些銀錢，務必請妹妹留下地址，改日定當奉還。」柳氏見對方知禮，又聽聞住在安仁坊，那個有名的富商聚集區，更生好感，笑道：「林姐姐太客氣了，我姓柳，家住榆林巷。銀錢小事，不必掛心，姐姐若看得起我，日後常來往便是。」兩人寒暄幾句，各自離去。
初次「意外」相遇，因一句恰到好處的讚美，迅速拉近了距離，在柳氏心中留下了「有品位、懂欣賞、知禮數」的深刻印