第79章登船探查
數日後，在京郊一處極為隱蔽的河灣碼頭，薛敬得意洋洋地引著「裴玄夫婦」登上了一艘看似普通，實則喫水頗深，船體堅固的貨船。船上水手皆沉默精幹，眼神警惕。
薛敬壓低聲音炫耀：「瞧見沒？這船，這水手，都是『家裡』養著的，嘴巴嚴，手腳利落。沿著這條水道，過幾個卡子都有自己人打點，保準平平安安把裴老闆的貨送到地方！」他故意湊近沈清越，快要貼到她耳邊，「夫人放心，這船上舒服著呢，有專門收拾出來的艙房，定不讓夫人受委屈。」
沈清越強忍著噁心，微微偏頭，聲音細若蚊蚋：「有勞薛東家費心。」那模樣，在薛敬看來更是嬌羞可人。
簫珩在一旁，臉上掛著感激的笑容，袖中的手卻早已緊握成拳，青筋畢露。他一邊與薛敬周旋，一邊與沈清越默契地分工，四處探查，沈清越憑藉對氣味的敏銳和對細節的捕捉，悄然分辨艙內貨物種類；簫珩則觀察船隻結構、水手配備、信號方式，並默默記下船艙內雖不全的海圖，但任有的河道走向和幾處明顯是私下約定的泊靠點。
整個過程，兩人精神高度緊張，既要套取信息，又要防備薛敬的毛手毛腳和船上可能存在的其他眼線。沈清越幾次巧妙地避開了薛敬的「無意」觸碰，而簫珩總能在關鍵時刻「恰好」出現，隔開薛敬，或以商談細節為由引開其注意力。
這次登船，他們獲得了部分關於私漕運作方式、船隻特徵、可能航線及部分違禁貨物種類的重要一手信息，收穫倒是遠超預期。下船時，薛敬還沉浸在「即將人財兩得」的幻想中，拍著胸脯保證儘快安排「裴玄」的貨上路。
離開碼頭，坐進馬車。簾子放下，隔絕了外界視線。剛纔在船上一直緊繃著弦強顏歡笑的沈清越，彷彿瞬間被抽走了所有力氣，脊背微微鬆弛，靠在車壁上，閉上眼，眉宇間是揮之不去的疲憊與一絲淡淡的厭惡。
簫珩坐在她對面，目光沉沉地落在她略顯蒼白的臉上。馬車內的光線昏暗，他看到她長睫輕顫，下脣有一處被她自己咬出的並不明顯的小痕。方纔在船上，薛敬幾次試圖靠近時，她袖中指尖扣緊的金針，他看得分明。
一股複雜難言的情緒湧上心頭，是憤怒，是後怕，還有心疼。她做得遠比他想像的更好，更冷靜，也更堅韌。
「還好嗎？」他低聲問，聲音是自己都未察覺的沙啞。
沈清越緩緩睜開眼，眸中已恢復了清明平靜，只是那疲憊尚未散盡。「無礙。殿下，船上情況已基本摸清，與我們推測相符。那些貨物氣味駁雜，除了藥材、生鐵，似乎還有……」
「回去再說。」簫珩打斷她，目光落在她臉上，「今日，辛苦你了。」
沈清越微微一怔，對上他深邃的眼眸，那裡面似乎有不同於平日的複雜情緒。她移開視線，輕輕「嗯」了一聲。
馬車在寂靜中行駛，兩人各自沉默。雖然計劃成功，獲得了一部分信息，但薛敬的覬覦和私漕背後隱藏的更大風險，如同陰影籠罩。而他們之間，信任在危機中悄然累積，某種難以言喻的牽絆，似乎在無聲滋長。
裴玄夫婦跟隨薛敬登船探查後的第二日傍晚，一場突如其來的「邀請」，打破了表面的平靜。來人是吳四海身邊的心腹管家，面色沉靜，語氣卻不容拒絕：「裴老闆，吳老爺在府上備了薄酒，請您過府一敘。」
該來的，終究來了。簫珩與沈清越對視一眼，心知肚明。登船之事，果然沒能瞞過吳四海的耳目。
吳府大堂內，氣氛凝重得能滴出水來。吳四海端坐在太師椅上，面沉似水，往日商人的圓滑笑容消失不見，只剩下一雙銳利的眼睛，冷冷地盯著走進來的「裴玄」夫婦。薛敬也在一旁，卻是坐立不安，額上隱見汗珠，眼神躲閃，全無平日的囂張。
「裴老闆，」吳四海開口，聲音不高，卻帶著山雨欲來的壓迫感，「吳某待你，可算不薄？引你入行，介紹人脈，可曾有過怠慢？」
簫珩連忙拱手，臉上堆起恰到好處的惶恐與感激：「吳老闆提攜之恩，裴某沒齒難忘！若非吳老闆照拂，裴某在京中豈能如此順利？」
「哦？」吳四海冷哼一聲，猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，「既然如此，裴老闆為何要行那背信棄義、窺人隱私之事？！」他目光如刀，直刺「裴玄」，「未經吳某允許，私自探查我運豐號內河船隻！你真當我吳四海是瞎子、是傻子嗎？！說！你到底是何居心？！」
這一聲厲喝，氣勢驚人，連一旁的薛敬都嚇得一哆嗦。
裴玄臉上血色瞬間褪去，像是被說中了心事，身體微晃，露出驚慌失措的表情。聲音帶著顫意：「吳老闆息怒！吳老闆明鑑！裴某……裴某絕非有意窺探，實在是……實在是走投無路，不得已而為之啊！」
他這番作態，倒是讓吳四海和薛敬都愣了一下。
只見裴玄抬起頭，眼中滿是「真誠」的懊悔與急迫：「吳老闆，實不相瞞！那批貨，買家催得急，逾期一日，便是天價賠償！裴某身家性命都繫於此！薛兄雖熱心相助，但……但裴某心中實在沒底！那批貨價值連城，若路途有失，裴某唯有跳江自盡一途！故而……故而才鬥膽，想親眼看看薛兄說的『穩妥路子』，求個心安！此事全是裴某一時糊塗，擅自作主，連累了薛兄，更辜負了吳老闆信任！裴某……罪該萬死！」
他聲情並茂，將一個被巨額生意逼得走投無路、病急亂投醫的商人形象演繹得淋漓盡致。
一旁的薛敬見狀，也連忙幫腔，帶著後怕：「是啊，四海兄！裴老弟也是一時情急！他那些貨，確實要命！都怪我，沒跟他說清楚規矩！您就看在他初犯，也是一片誠心做生意的份上，饒他這回吧！」
吳四海眯著眼，審視著裴玄，又瞥了一眼慌亂的薛敬，臉色依舊陰沉，但眼中的厲色稍緩。他沉默著，在權衡利弊。
書房內一片死寂，沈清越垂手站在「裴玄」身後，面色蒼白，指尖微顫，儼然一副被嚇壞的婦人模