第六十九章 戰爭的腳步
貝克蘭德，傢俱商人漢普雷斯的家裡。
奧黛麗又一次見到了心理鍊金會評議團的委員赫溫.蘭比斯。
這位老先生依舊溫和儒雅，全白而茂密的頭髮梳得整整齊齊，蔚藍而深邃的眼眸彷彿蘊藏著數不清的知識。
一看到他，奧黛麗眼神先是迷茫，繼而恍然，似乎終於從漫長的夢境中醒來，找回了失落的記憶。
而她對此卻不覺意外和詫異，沒有任何抗拒就接受了這個事實，彷彿這是一件非常正常的事情。
“下午好，蘭比斯先生。”奧黛麗用標準到挑不出一點錯誤的禮儀問候道。
赫溫輕輕頷首，微笑回應道：
“下午好，我們的女孩。”
在這一個多月的幾次見面裡，他循序漸進地將奧黛麗的自我定位引導為了“心理鍊金會的驕傲”，“最重要的那個女孩”。
奧黛麗低頭瞄了眼身前那枚鑽石領針，含笑找了個位置坐下，等待赫溫.蘭比斯開口。
對於所謂的暗示與引導，每次都有準備的她其實並沒受到什麼影響，此時，聽到赫溫.蘭比斯的稱呼，很想不顧形象，不講禮儀，不怕暴露地翻個白眼，但最終還是忍住了，沒露一點痕跡。
赫溫.蘭比斯看了奧黛麗幾秒，笑容不減地說道：
“你這段時間做的不錯，作為獎勵，我們決定將‘夢境行者’的魔藥配方給你。”
說話間，他從上衣口袋裡拿出了一張摺疊地整整齊齊的紙，放到茶几上，推給了斜對面的貴族少女。
奧黛麗用手按住裙子，微微起身，拿過那張紙，當著赫溫.蘭比斯的面展了開來。
她的目光先是落在主材料上，接著快速滑到了儀式部分：
“主材料：夢境捕手的心臟一顆、心靈幻影的結晶一枚，或者一條成年心靈巨龍的完整大腦。”
……
“儀式：尋找靈界人頭鳥妖，與它簽訂契約，然後拿著它的一根尾羽，在或喜悅或憤怒的激烈情緒裡服食魔藥。”
似乎察覺到了奧黛麗的疑惑，赫溫.蘭比斯笑著解釋了一句：
“人頭鳥妖擁有噩夢方面的能力，可以讓人從夢境中驚醒，所以，整個儀式的本質就是，在你沉迷夢境，不願醒來時，透過一個外力，將你拉出，否則你可能永久沉睡下去，也可能當場失控為怪物。”
奧黛麗若有所思地點了點頭：
“在激烈的情緒裡服食魔藥也是為了讓自己睡得不安穩，入夢不深？”
“對，你已經把握到了關鍵。”赫溫.蘭比斯微笑說道，“如果你對靈界沒什麼瞭解，找不到人頭鳥妖，我們可以提供一定的幫助。”
如果儀式本質是讓我從夢中醒來，那未必需要人頭鳥妖呀，“愚者”先生天使的祝福可以讓我在夢中保持清醒，想什麼時候醒來就什麼時候醒來……奧黛麗碧眸微轉，露出些許期待的情緒道：
“我可以先自己嘗試一下。”
“好的。”赫溫對少女想要做次冒險的心態不甚在意。
他頓了下，轉而說道：
“這次還有件事情交給你做，如果你完成得不錯，我們會提供‘夢境行者’魔藥的全部材料。”
“什麼事情？”奧黛麗如以往一樣，沒什麼抗拒地問道。
赫溫.蘭比斯表情略微嚴肅了一點道：
“弄清楚你父親霍爾伯爵、現任尼根公爵、艾彌留斯上將等貴族對一場較大戰爭的態度。”
“戰爭……”奧黛麗重複著這個經常聽見又略顯陌生的單詞，隱約有種平靜湖面下霍然盪開了層層漣漪的感覺。
…………
“戰爭……”灰霧之上，克萊恩聆聽著“正義”小姐的禱告，陷入了思考。
他目前無法確定心理鍊金會，或者說藏在他們之後的赫密斯，甚至亞當，究竟是歡迎還是反對戰爭。
至於魯恩國王、首相和部分貴族、議員是否想要戰爭，答案相對清晰。
在去年，“倒吊人”就曾經詢問過“正義”小姐類似的問題，她的回答是，國王和首相有戰爭的傾向，但選擇先做好內部的變革，理順各方面的關係。
如今，差不多一年過去了，當時推出的各種政策都基本走上正軌了。
也就是說，是時候開啟一次戰爭，奪回魯恩在東拜朗丟失的那部分利益了！
現在是變革的時代，各國內部矛盾激烈，戰爭一旦開啟，程度多半無法控制……而且，亞當、阿蒙等天使之王陸續迴歸，或已拿到關鍵物品，或在尋求突破，神秘世界也是暴風將至，危機暗藏啊……克萊恩一陣感嘆，返回了現實世界。
第二天，他按照預定的行程，先去聖賽繆爾教堂做了次禱告，捐了幾十鎊現金，接著來到佩斯菲爾街22號，打算參與“魯恩慈善助學基金”的一些事務。
剛一入門，克萊恩就看到奧黛麗.霍爾小姐與幾位基金會工作人員一起下樓，走向門口。
這位貴族少女今天穿得很是樸素，頭髮簡單挽起，未戴任何飾品，衣裙顏色淺綠，只袖口有一圈荷葉邊，不見蕾絲和流蘇。
“上午好，奧黛麗小姐。”克萊恩熟稔地摘下帽子，行了一禮，並對那些工作人員點了點頭，說了聲上午好。
等到奧黛麗做出回應，克萊恩隨口問道：
“這是準備去哪裡？”
他知道“正義”小姐在基金會的主要工作就是向上流社會的各位先生女士募捐。
奧黛麗淺笑回應道：
“去各個大學拜訪，關心之前幫助的那些學生。”
說到這裡，她眨了下眼睛，笑容明顯了一點：
“唐泰斯先生，要一起去嗎？去看看因為你的想法和善良，有機會改變自己命運的那些孩子，唔，有的已經是年輕人。”
克萊恩雖然沒想過從“魯恩慈善助學基金”得到什麼回報，但真心地希望這能幫助到目標群體，所以，對於目前實際的進展和真實的情況，還是頗為關心，略有猶豫就笑著點頭道：
“這是無法拒絕的邀請。”
他們一行出了門，在奧黛麗小姐提議下，選擇了無軌公共馬車。
“你似乎已經很習慣？”上了馬車，克萊恩紳士地先讓奧黛麗小姐坐下，然後坐到對面，微笑問道。
奧黛麗看了看附近的基金會工作人員，含笑說道：
“又不是第一次了，不可能每次外出都我坐自家馬車，他們用公共交通工具吧。
說到這裡，她略有些不好意思地頓了下道：
“第一次坐這種公共馬車的時候，我拿出的是1鎊面額的紙幣，收錢的那位女士讓我下去買幾份報紙再來。
“唔，這裡面比我想象得乾淨，空氣裡的那些味道也不是太難以忍受。”
克萊恩輕輕頷首道：
“因為真正貧困的人連這種公共交通工具也很少坐，他們寧願步行，而正常情況下，他們不用去，也去不了太遠的地方。”
“唐泰斯先生，你對這些似乎很熟悉？”奧黛麗雖然猜得到原因，但當著別人的面，還是這麼問了一句。
克萊恩笑了笑道：
“我雖然沒有直接經歷過，但已見過太多。”
奧黛麗沒再繼續這個話題，轉而說起這次要確認學習和生活情況的受助者。
閒聊之中，他們抵達了這次拜訪的第一站，貝克蘭德技術大學。
基於奧黛麗的身份和道恩.唐泰斯的社會關係，他們直接見到了這所新組建大學的校長，伯克倫德街100號的居民，波特蘭.莫蒙特先生。
這位老者身材高大，氣色紅潤，聲音洪亮，與好鄰居道恩.唐泰斯、尊貴的奧黛麗小姐說起了學校組建以來發生的種種事情，時不時抱怨高等教育委員會幾句。
奧黛麗和克萊恩笑容得體地聽著，偶爾附和一聲。
終於，他們找到機會，提出要開始工作。
波特蘭正要叫秘書進來，忽然聽見有人敲響了他辦公室的門。
“請進。”這位校長先生高聲回應道。
房門沒發出什麼動靜地開啟，進來了一位黑髮褐瞳的少女，她未做什麼打扮，臉型偏瘦，五官還算端正，也就十七八歲的樣子。
克萊恩望向那邊的目光忽然幽深了一點，旋即收了回來。
那位少女沒想到校長辦公室內還有客人，一時有些緊張，慌忙低頭道：
“不好意思。”
“沒關係，他們正準備離開。”波特蘭不甚在意地說道，“上週讓你製作的物品已經弄好了？”
“弄好了。”那少女透過房門，立在了一邊。
波特蘭.莫蒙特隨即對道恩.唐泰斯和奧黛麗笑了笑：
“她叫梅麗莎.莫雷蒂，在機械方面很有天賦，我偶然發現，就讓她課餘到我的實驗室幫忙，當然，目前只能做些雜活。”
“不錯。”克萊恩嘴角上翹，笑容明顯地讚道。
奧黛麗看了他一眼，跟著笑道：
“總有些自大的傢伙說女性沒有機械領域的天分，而這位小姐證明瞭他們的錯誤。”
波特蘭笑著搖頭道：
“沒必要在意那些言論，好了，我讓秘書領你們去了解那些受助者的情況。”
奧黛麗和克萊恩未做逗留，離開了辦公室。
出了門，奧黛麗又看了道恩.唐泰斯一眼，但什麼都沒說。
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伯克倫德街160號，道恩唐泰斯的府邸。
克萊恩立在落地窗前，望著淅淅瀝瀝的雨水隨風而降，打在地面，落於玻璃，交織成網。
自進入秋季，貝克蘭德又開始多雨，這帶來了揮之不去的陰冷和潮溼。
克萊恩許久沒有動作，就著模糊的雨景，沉默地望著遠方，眼神沒有焦點。
直到靈感觸動，他才收斂住紛紛揚揚如同細雨的思緒，側頭看向旁邊。
提著四個金髮紅眼腦袋的蕾妮特緹妮科爾咬著一封信，從虛空中走了出來。
“這次又是誰寄的？”克萊恩習慣性問了信使小姐一句。
他收到的上一封信來自莎倫，這位女士告訴他，自己成功度過儀式，晉升為了“囚犯”途徑的序列4“木偶”。
克萊恩先是真心誠意地恭賀了幾句，接著抱歉地告訴對方，自己已經得到想要的東西，短期內不會去靈界卡爾德隆城了。
當然，他也表示，那裡藏著不小的秘密，與自身可能有關，等一段時間大機率還是會去，到時候，如果莎倫小姐有空閒有意願，希望能得到她的幫助。
——於克萊恩而言，一方面，他以後晉升的材料說不定還得去那裡找，另一方面，他認為那座神奇的城市涉及遠古死神，不死鳥始祖格蕾嘉莉，也許藏有治療阿茲克先生“靈體殘缺症”的辦法，就算不能讓這位“死亡執政官”還有晉升的機會，也希望他因此不再遭受一次次失憶的折磨。
當然，克萊恩對此也有預備的方案，那就是等自己晉升到了序列3“古代學者”，多給阿茲克先生準備些“昨日重現”符咒，或直接施加相應的非凡能力，助他每次失憶都快速恢復。
此時，克萊恩已接過了來信，蕾妮特緹妮科爾四個腦袋依次回應道
“那個……”“不死……”“的……”“傻子……”
……靈教團人造死神派的帕特里克布雷恩啊……克萊恩輕鬆就理解了信使小姐說的是誰，因為帕特里克是這兩個月裡，給他寫信最頻繁的那位，基本上有什麼重要一點的事情都會彙報和請示。
這麼幾次之後，蕾妮特緹妮科爾就給他取上綽號了。
信使小姐之前都沒表現出這方面的愛好，也不知道什麼時候開始的……經常給我寫信的，大部分都有綽號了，除了莎倫小姐……克萊恩一邊暗自嘀咕，一邊展開信紙，快速瀏覽了一遍。
帕特里克布雷恩在信中說，這次南大陸的命令不再是讓他做喚醒“死神”的各種嘗試，而是讓他籌備一個特殊的儀式，幫助陵寢內那位死亡領域的天使，人造死神派的首領海特爾更進一步恢復，讓祂有辦法短暫離開“自我封印之地”。
這樣的命令表面看沒什麼太大的問題，只是略顯突兀，但克萊恩還是察覺到了一點不對。
“南大陸的靈教團人造死神派之前幾次讓帕特里克繼續舉行奇怪而危險的儀式，嘗試喚醒‘死神’，都被我吩咐他以材料無法籌齊、實驗最終失敗等藉口唬弄了過去，現在，他們終於懷疑帕特里克有問題了？克萊恩若有所思地點了下頭。
他懷疑這是一次針對帕特里克布雷恩的試探，透過指向天使的儀式試探！
——天使對儀式的響應範圍是全世界。
嗯，只要還沒懷疑人造死神出問題了就好，畢竟他們繼承了古拜朗帝國的一大筆遺產，誰知道有沒有辦法可以影響女神掌握“死神”途徑“唯一性”的程式，讓雙方都得不到好處……克萊恩分析了一陣，略微鬆了口氣。
至於那位死亡領域天使的試探，他並不覺得有太大的問題，因為“愚者”同樣可以調動接近這個層次的力量，以“天使之擁”的形式進行幹擾，只要那位叫做海特爾的大主祭不是直接降臨，而是隔空施加影響，他都能巧妙地進行誤導。
想通這件事情，克萊恩一邊啪地抖了下手腕，讓帕特里克布雷恩的信燃起赤紅火焰，一邊回到書桌前，翻出紙筆，刷刷寫道
“……你可以按照你老師的吩咐去做，但在真正舉行儀式前，務必向我彙報，得到我的允許……”
因為回信間隔很短，帕特里克布雷恩很可能還沒離開原本所在，克萊恩未召喚對方的信使，吹響冒險家口琴，將摺好的信紙交給了蕾妮特緹妮科爾。
…………
稀稀拉拉的小雨裡，休披著一件簡陋的樹汁雨衣，躲在陰暗的角落裡，盯著斯特福德子爵家的側門。
此時，未到傍晚，但煤氣路燈已相繼點亮，在雨水裡散發出一圈圈朦朧的光暈。
又過了一陣，一輛出租馬車從遠處駛來，停到了處於偏僻位置的側門前。
躲在有遮擋地方的子爵家男僕立刻躥了出來，撐開了一把雨傘。
他護著從馬車上下來的披斗篷女子，快速透過了側門，而那輛出租馬車停在原地，沒有離開，似乎已收了足夠的錢。
休依舊沒看清楚那個女子的長相，但她一點也不沮喪，耐心地等在陰冷的雨水裡，就像變成了一尊雕像，一動不動。
她打算一直等到對方出來，嘗試跟蹤，確認身份。
這既是她拿到“法官”魔藥配方的機會，也關係她前來貝克蘭德的目的——調查父親死亡的真相！
也正是因為有這樣的動力，休才將監控斯特福德子爵的事情堅持到了今天，軍情九處其他情報人員早就在前面幾個月無任何事情發生的狀態下，自行結束了任務，就連當初給出這個委託的黃金面具男，也好多周沒詢問相關的事情了，明顯已經不放在心上。
斯特福德子爵的臥室內，一位秀氣美貌的棕發少女身著絲綢睡袍，坐在梳妝檯前，發現了寶藏一樣擺弄起那些護膚品、化妝品。
已步入中年的斯特福德子爵穿著男款的睡袍，頭髮溼漉漉地走到那美貌少女的身後，微笑對鏡中的她道
“雪曼，你已不需要它們為你額外增添光彩。”
“這只是一種女性的本能。”叫做雪曼的少女笑著抬手，反向握住了子爵按在自己肩膀上的手掌。
斯特福德子爵溫柔笑道
“你在擺弄它們時，有一種天真純淨的感覺，呵呵，你讓我找回了青春，就像回到了十七八歲的時候。”
不等雪曼回應，他自顧自說道
“我妻子已經過世了好幾年，我以為我會一直這麼活到蒙主恩召，誰知遇到了你，等過段時間，貝克蘭德積累的壓力有了釋放，我會找機會和你走進婚姻的聖殿。”
“婚姻……你要和我結婚？”雪曼愣了一下，不敢置信地反問道。
斯特福德子爵笑了笑道
“遇到你是主的恩賜，雖然你出身不夠高貴，但我也已經有過一次婚姻，不需要太在意這方面的事情。當然，我也會想辦法提高你的地位，嗯，先找一個商人，讓他認你做私生女……”
他絮絮叨叨地說著自己的計劃，看見鏡中的雪曼眼睛逐漸蒙上了一層霧氣。
“你最讓我覺得可貴的一點是，我對你好，你會幾倍十幾倍地對我好，一點也不掩飾。”斯特福德子爵笑著低頭，吻了下雪曼的頭頂。
雪曼張了張嘴，似乎在哭，又似乎在笑。
直至小雨止住，夜色降臨，休終於等到了那個披暗紅斗篷的女子出來，登上馬車。
記住馬車的特點後，休遙遙綴著，依靠“治安官”的非凡能力和夜晚街道溼漉無人的條件，憑藉步行和奔跑跟蹤起目標。
一路從皇后區來到貝克蘭德橋區域，以休的體力都快有些撐不住時，那輛馬車終於停了下來。
休精神一振，將鎖定的目標從馬車改成了那名暗紅斗篷女子，繼續跟蹤。
這個過程中，她略感詫異地發現，那名女子有很強的反追蹤能力，時而繞圈，時而藉助障礙物做一次停頓。
不過，這難不倒休，她是經驗豐富的“治安官”，耐心地遠遠跟著，不做靠近。
就在她直覺地認為那名女子距離最終目的地不是太遠，打算追趕上去時，忽然聞到了一股清甜空幽的香味。
這香味之中，休迷糊了一下，然後徹底失去了目標的蹤跡。
而那香味也消失不見，似乎從未出現過。
“……”休瞳孔略微放大，沒敢再搜查周圍，尋找痕跡。
一間出租屋內，溫文甜美讓人移不開眼睛的特莉絲看著對鏡自照的雪曼道
“你的心情似乎很不錯。
“怎麼樣，這最後一個任務不是太難以接受吧？
“等到完成，你就可以離開貝克蘭德，過自己想要的生活了。”
雪曼怔了一下，表情變得很是複雜，竟有幾分失落，就彷彿突然從美夢中醒了過來。
她沒有轉頭，嘴唇翕動了一陣才開口道
“他說，想和我結婚……”
特莉絲頓時挑了下眉毛
“男人在那種時候的話不能信，這方面，你和我應該都很清楚。
“他如果真的想和你結婚，就不會防備你，會想和你有個孩子，呵呵，他是這麼做的嗎？”
聽到她的問題，雪曼的神情一點點黯然了下去。
特莉絲站起身，笑了笑道
“我並不會阻撓你追尋自己的愛情，如果你想將這個任務的期限變成一生，那你該想一想要怎麼做了。”
她輕飄飄地說完這句話，走到門邊，離開了這間出租屋。
下樓梯的時候，特莉絲忽然注視著自己的鞋子，低笑了一聲，似譏諷似自嘲般道
“愛情……”
詭秘之主
詭秘之主
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