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李老夫人在府裡鬧騰了許久，審來審去也沒有審出個結果，懲罰了許多下人，弄得府里人人自危。
後來府裡來了個老僕，求見她之後不知說了幾句什麼，從那以後她總算徹底消停。
許姨娘雖然沒有佔到便宜，但李老夫人嫌棄趙姨娘掌家卻出了如此大的紕漏，下令由兩人共同掌管中饋。
明令儀聽夏薇說了府裡的動靜，沉思半晌之後召來了乾一，問道：“你可知曉來府裡的老僕是誰？”
乾一恭敬答道：“是杜相的貼身老僕杜伯。”
明令儀心神一凜，怪不得李老夫人那般聽話。旋即她又有些後怕，杜相原來一直關注著定國公府，幸好自己先前一直隱忍，不然還真是小命難保。
乾一說完並沒有如以前那般退下，明令儀奇怪地看去，他低著頭面色如常，卻吭哧著結結巴巴道；“夫人，聖上說讓你沒事的話就給他寫信，他嫌棄小的寫得太沒勁，要你親自寫。”
明令儀無語至極，微笑道：“你在信紙上抹上些茱萸或者薑汁，不就有勁了？”
乾一咧嘴笑，隨即又忙板著臉，正色道：“夫人，聖上不喜蔥姜，小的怕挨罰。還有，聖上問夫人為何不去買花戴，他讓小的畫你戴珠花的畫像，說看到你是他在宮牢裡唯一的念想與安慰。”
明令儀的笑意僵在臉上，她收到了霍讓寫來厚厚的信件，每次都寫厚厚一疊，全部是今日吃什麼菜，穿了什麼衣，都是些尋常瑣碎小事，倒從未聽他提起在宮裡朝堂上的艱難。
過年的時候大典筵席不斷，每天他忙得團團轉，還有閒心寫這些，只怕是連睡覺的功夫都沒了。她沉吟半晌後問道：“聖上在宮裡可好？”
乾一飛快瞄了她一眼，悶聲道：“小的不知，照著先前時，太后娘娘一定會藉機發作，暗指聖上不孝，不敬祖宗，其他后妃們也會找各種藉口去尋聖上。不過今年還算好，因為皇后腿還未好，不能親自前去，他不用應付得那麼艱難。”
明令儀知道他難，不過這還只是後宮，只怕前朝會更加艱難。她思索後說道：“你跟聖上說，以後我再去買花戴，現在不宜戴花，讓他自己多保重。”
乾一有些失望地離開了，明令儀卻沒有心思去管。府裡也在忙著宴請吃酒，下了帖子出去，除了有姻親的幾家，清貴之家來的都是些小妾姨娘之流。
不但李老夫人臉上無光，連著趙姨娘與許姨娘也難得一致地覺著受到了侮辱，將滿腔的怒氣全部發洩到了她身上。
這天夏薇一早就慌張地衝了進來，神色大變道：“夫人，老夫人差人來喚你去青松院。”
明令儀心沉了下來，李老夫人要見她絕沒有什麼好事。秦嬤嬤更是如臨大敵，忙著要給她重新梳頭打扮，被她攔住了道：“嬤嬤，不用管這些小事，你留在院子裡，免得你沉不住氣被誤傷，我與夏薇去就好。”
秦嬤嬤雖然擔心，卻也不想給明令儀添麻煩，只夏薇跟著她兩人去了青松院。
“府裡這麼大，故意讓我們走著去，這不是明擺著要折磨人麼。”夏薇邊走邊低聲抱怨，不時關心地看著明令儀：“夫人，你可走得動？”
明令儀先前在莊子時每日都上山下山，這點路已不在話下，她笑了笑道：“我沒事，多走動對身子好，不過夏薇，你攙扶著我。”
夏薇忙上前扶住了明令儀，只見她環顧四周之後，靠過來飛快低聲囑咐了一通，聽完忙道：“夫人放心，我都記下了。”
明令儀看著眼前的青松院，綠瓦紅牆氣派無比，門口守著的婆子身著綢緞青衫裙，對比著她一身半舊衣衫，一時不知誰是主誰是僕人。
“等著，老夫人還在用早飯，得等她用完之後才能給你去通傳。”婆子連眼皮都沒有抬，只管著自己坐在門房裡取暖吃茶。
明令儀與夏薇也不生氣，互相攙扶著等在門口，外面寒冷刺骨，凍得兩人不住地跺腳。院子裡進進出出的下人看著她們，自是各種鄙夷與笑話。
等了許久，門房婆子終於出來道：“進去吧，不許亂看亂瞧，更不許亂跑，青松院可不比別處沒有規矩。”
前來領兩人的丫鬟更是從頭到尾一句話都懶得說，眼睛長在頭頂看也不看兩人一眼，只管轉身往前走，到了正屋門口，恭敬曲膝施禮笑得牙不見眼，熱情地道：“嬤嬤，人領來了。”
汪嬤嬤對丫鬟揮了揮手，沉著臉對明令儀道：“進來吧。”
屋子裡暖意濃濃，除了李老夫人端坐主座，趙姨娘與許姨娘像是兩尊菩薩一左一右守在她身後。
明令儀垂下眼簾，與夏薇上前恭敬曲膝施禮，半晌後卻沒有聽到任何叫起的聲音，她的腿不斷顫抖，眼斜著地上厚厚的氈毯，腿一軟跌落了上去。
李老夫人臉上滿是不屑，陰陽怪氣地罵道：“明氏，這就是你明家的規矩？長輩要見你，居然敢拖拖拉拉這麼久才來，還要長輩等著你。
更是連個禮都見不好，居然見到了地上去，明家人不過是沽名釣譽之流，虧得老天開眼，活該讓你明家全部死絕！”
明令儀怯怯地垂著頭不敢吭聲，縮成一團任由李老夫人罵。
趙姨娘笑著勸道：“老夫人可別氣壞了身子，按說夫人也冤，現在哪裡還有明家呀。這麼說也不對，明家還有人遠在西北苦寒之地呢，唉，只是這麼冷的天氣，不知還能不能活下來。”
許姨娘斜了她一眼，冷聲道：“陰溝裡的老鼠臭蟲命可大著呢，可不用姐姐操這份子閒心。”
李老夫人神色狠戾，淬了一口道：“真是看著就晦氣，滾出去跪著領罰！”
明令儀臉色蒼白，手撐著地想要起身，牙齒卻不斷打著顫，終於眼皮一翻暈了過去。夏薇撲上前扶住她，大哭道：“夫人你怎麼了？夫人你快醒醒啊。”
李老夫人揚起手裡的茶杯砸過去，夏薇機靈地側身避開了，只聽到她扯著嗓子怒罵：“沒用的喪門星，不過說了幾句就要死要活，滾，別在我這裡嚎，沒得著惹來晦氣！”
“夫人，你醒醒啊。”夏薇哭個不停，用力拖起明令儀架著她走出屋子，不斷祈求道：“嬤嬤，求求你差人抬個軟轎來吧，夫人暈了過去，我一人無法將她帶回去啊。”
夏薇的聲音大，汪嬤嬤只覺得耳朵被震得嗡嗡響，她想到李老夫人最近精神不好，自是聽不得這般嘈雜，忙沉聲道：“閉嘴！吵到老夫人仔細要你的小命。來人，用軟轎趕緊抬走！”
婆子飛快抬了軟轎來，夏薇扶著明令儀坐著軟轎回了偏院，秦嬤嬤一直焦急地等在門口，見她不省人事被抬著回來，嚇得臉色煞白，忙幫著扶住她往屋子裡走，哭道：“夫人出了什麼事？”
“夫人暈了，嬤嬤你扶住些，我去請大夫。”夏薇將明令儀交到秦嬤嬤手裡，轉身飛快往外跑去請王大夫。
明令儀一進屋，就睜開眼站直了身子，秦嬤嬤怔住了，她笑起來道：“嬤嬤，我沒事，你別聲張，別的不用管，只管著哭。”
秦嬤嬤忙點頭，待到夏薇扯著王大夫趕來，她還守在床榻邊默默垂淚。
王大夫先看了眼明令儀的神色，開啟藥箱拿出了銀針，正準備扎針時，她嚶嚀著幽幽醒轉，虛弱地道：“我這是怎麼了？”
夏薇上前急著道：“夫人你身體弱，太勞累又受了寒，受不住暈倒了，王大夫，你快給夫人看看吧。”
王大夫見明令儀已經醒來，將銀針又放回了藥箱，上前診脈後道：“夫人先前大病過，身體比常人要弱上許多，斷不能受寒勞累，不過此次倒是無大礙。夫人可還有其他不適之處？”
明令儀鬆了口氣，想了片刻後說道：“我一直覺著胸悶氣短，頭亦暈暈沉沉，晚上更是睡不好。王大夫，可有什麼安神的法子，讓我能睡個安穩覺？”
王大夫沉吟片刻，說道：“我開個安神的方子，你吃幾服藥看能否緩解。”
他開好方子交給夏薇，又囑咐了服用之法後就起身告辭，明令儀忙吩咐秦嬤嬤拿了銀子送他出去，自己坐起身拿了方子一看，嘴角緩緩露出了絲笑意。
果然，方子裡最主要的就是硃砂。
她將藥方遞給夏薇，愉快地道：“夏薇，去抓藥吧。”
夏薇不明所以，卻還是去抓了藥回來熬了端來，明令儀看都未看，只吩咐她悄悄倒掉了。
過了幾日，她又差使夏薇去尋了王大夫，說是吃了安神湯之後，現在晚上睡得好了些，想改下方子，加重硃砂劑量，晚上好睡得更沉些。
王大夫為人小心謹慎，猶豫道：“是藥三分毒，加重劑量有無藥效還難說，若是中了毒......”
夏薇快言快語地道：“硃砂能有什麼毒，人人皆知能安神，若是有毒豈不是安神湯也不能用了？”
王大夫想想也是，道觀也用硃砂來煉丹丸服用，也未見什麼中毒之事。他改了方子加重了劑量，卻也暗自關注著明令儀服用後的效果。
不知不覺過了年，李老夫人走親訪友忙個不停，連著兩個姨娘也回了孃家，沒有功夫來找明令儀的麻煩，她倒清淨地過了一段安生日子。
李老夫人上了年紀，白天太勞累，晚上愈發睡不好。王大夫見明令儀服用了大量硃砂之後非但無事，晚上睡得香甜，人也精神了許多，便也給李老夫人的方子裡，加重了硃砂劑量。
她喝完藥之後，晚上果真睡得好了些，王大夫松了口氣，等過一段時日，她晚上又睡不好時，又再加重了硃砂用量。
來來回回，直到了春末夏初，曾退之總算快到京城時，李老夫人晚上睡前，已經離不開了安神湯。