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天像是破了洞一般, 大雨傾盆而下，驚雷滾滾，閃電在空中裂開, 將幽暗的天撕開條裂縫，映出曾退之猙獰的臉, 像是地獄裡的惡鬼般可怖。
風挾裹著雨飄到明令儀身上, 薄衫濡溼, 雪白臉孔沾上了雨珠，像是星星點點的寶石，襯得貓兒般的眼眸尤其明亮, 此時整個人有些呆愣, 眸中慢慢浮現起困惑與迷茫。
她拿帕子抹去臉上的雨水, 眼眶漸漸通紅, 捂著胸口晃了晃, 哽咽著道：“國公爺......，是杜相讓我去迎你回京，不是我.....，我只願吃齋唸佛，遠離塵世......”
徐延年也被曾退之的恨意嚇了一跳, 他飛快看了一眼惶恐不安的明令儀，只覺得口中苦不堪言，連忙道：“國公爺，杜相昨日特意囑咐要讓夫人去觀禮，夫人向來生活簡樸, 府裡也沒用提前給她備衣衫首飾，這般出去也是無奈之舉。”
他靠近曾退之，放低聲音道：“杜相的意思是要讓文人看到夫人還活著, 她身子弱，在雨中跪下來只怕會沒了命。國公府如今再也不宜出事，否則真難堵眾人的悠悠之口。”
府中近來發生的事在回府路上時，徐延年已大致給曾退之講過，他比管家講得清楚明白些。
當說到那對活潑聰明的一對嫡長子女，還有青梅竹馬的表妹李姨娘都沒了時，不是曾退之定力好，只怕也會如李老夫人那般瘋掉。
可徐延年說得對，定國公府在這個節骨眼上不能再死人，誰不定杜相許他的樞密使之位，也會如煮熟的鴨子般飛走，像是這場本來屬於他揚名立萬的日子，頃刻間化為了泡影。
曾退之只得將滿胸腔亂竄的恨意，不甘與失落生生壓下。這時趙姨娘與許姨娘的馬車也到了，她們先後下了馬車，見到立在廊下的曾退之，眼睛一亮，連忙嫋嫋娜娜上前曲膝施禮。
“國公爺，你的身子可還好？”趙姨娘眼神充滿了擔憂，語氣也跟著焦急起來：“下雨外面溼寒重，受寒了可不好，長平，快伺候國公爺回去歇著，嬤嬤，吩咐廚房，熬些薑湯送給國公爺祛祛寒。。”
她忙了一通，像是才看到站在旁邊的明令儀，驚訝地道：“夫人你怎麼會在此，你瞧你的舊衫都被雨淋溼了，若是傳出去，只怕又會指責國公府裡苛待你。
先前過年時，我給你送來了好幾箱籠的衣衫面料，讓你隨便做了穿。唉，我這時才明白，你為何不要。原來夫人心裡對國公府的恨意如此深重，居然拼著自己丟臉，也要拉整個國公府一同丟臉。”
趙姨娘的一番話，無異於火上澆油，曾退之的怒火霎時又熊熊燃燒起來。他一個箭步上前，伸手往明令儀纖細的脖頸抓去，紅著眼咬牙切齒怒罵。
“賤婦，原來你早就打定了主意，既然你不想活，我就乾脆成全你，正好下去給我一對兒女陪葬！”
明令儀聽到趙姨娘開口指向自己時，就心中一沉暗叫不好，見曾退之身形一動，先幾步踉蹌退向廊簷外，哭著喊道：“趙姨娘，你何必如此冤枉我，我住在府外莊子裡好好吃齋唸佛，從來不管府中之事。
你查李姨娘壓勝之事也好，李嬤嬤招供是李姨娘指使要害自己的姑姑也罷，這一切可與我有什麼干係，我早就半隻腳入了佛門，又有何處礙著了你？”
雨水頃刻將明令儀全身上下淋得溼透，她抬起袖子隨意抹去流到眼裡的雨水，難過得搖搖晃晃站立不穩，聲音淒厲哀傷，卻字字清楚，令周圍的人聽得清楚明白。
秦嬤嬤心疼得大哭，跟著衝進了雨中，夏薇雖然也緊張得心都快跳了出來，卻還是牢牢記住了明令儀先前的囑咐，忙貼著她飛快道：“嬤嬤，別衝動。”
果真曾退之身形一頓，轉頭疑惑地看了趙姨娘一眼，若是要說這次李姨娘與她的一對兒女出了事，得了便宜的還是趙姨娘與許姨娘。
趙姨娘太瞭解曾退之，看見他眼裡的懷疑，一顆心霎時蹦得緊緊的，都怪自己被先前的嫉妒衝昏了頭腦，太過急迫反而走了一步臭棋。
她手指掐進手心，極力穩住了心神，心痛地道：“夫人，你這話是什麼意思？我又有何處虧欠過你，你院子裡的一應吃穿用度，哪樣不是按著規矩發放得足足的？”
她轉頭難過地看著曾退之，淚眼婆娑哭道：“國公爺，我行得正坐得直，更無愧於天地良心。可國公爺啊，我不怕別人的冤枉誤會，只怕你也不相信我，只要一想到這樣，我的心.......”
曾退之看著趙姨娘哭得梨花帶雨，她抬手捂住胸口，煙眉輕鎖楚楚可憐。他想到往常無論何時見到她，臉上總是帶著嬌嬌俏俏的笑意。
哪怕與其他姨娘拌了嘴，也從來不說委屈，只說與他在一起，她就喜悅得什麼都忘記了。
曾退之原本的那點懷疑消失得無影無蹤，他心疼得不知如何是好，忙道：“姨娘別哭，我自然信你，都是這個賤婦挑撥離間......”
明令儀垂下眼簾，怪不得趙姨娘能一直受寵，腦子轉得快，眼裡只有曾退之，將他放在了一等一的位置，毫不掩飾自己的愛意與崇拜，沒有幾個男人能擋得住。
徐延年聽得眉頭緊擰，對曾退之簡直失望透頂，沒想到他居然如此糊塗，趙姨娘不過三言兩語就挑撥得他大動肝火，又三言兩語就將他騙得團團轉。
他看向雨中的明令儀，夏薇與秦嬤嬤攙扶著她，渾身已溼透，臉色煞白，靜靜立在外面，像是局外人般，看著他們這邊的鬧劇。
“國公爺，還是先回屋吧，老夫人的病要緊。”徐延年嘆了口氣，勸道：“府里人多嘴雜，這些事傳出去，只平添笑料而已。”
曾退之愣住，混沌的腦子總算有了絲清醒，他冷哼一聲，一言不發轉身往正院走。才走了兩步，李老夫人悽婉沙啞的聲音傳了過來：“福生，我兒福生在哪裡？”
廊簷盡頭，李老夫人只穿著中衣，披散著亂髮亂奔亂跑，嘴裡喚著曾退之的乳名。
汪嬤嬤手上拿著外衫，帶著一堆丫鬟僕婦拔腿在後面追趕，只要她們一上前，她就拳打腳踢，尖叫怒罵。
曾退之太陽穴又開始突突直跳，他好不容易哄睡著了李老夫人，讓人送回了青松院，沒想到才這麼一會她又醒了來四處發瘋。
他擔憂萬分忙迎上前，攬住李老夫人安慰道：“阿孃，我在，福生在這裡。”
李老夫人撥出了口氣，喃喃地道：“我以為你又去打仗了，兒啊別去，你若沒了，這偌大的國公府就落到了那賤人生的兒子手裡。”
曾退之長長嘆息，自從老國公爺去世後，原來與她針鋒相對了一輩子的老姨娘也沒有活多久便去了。庶弟曾隱之一家都遠在外做官，已經多年沒有回京，沒想到她心裡始終記恨，就算神志不清都還記得清清楚楚。
“阿孃，我們先回去歇息，我回來了，哪裡都不去。”他接過汪嬤嬤手上的衣衫披在李老夫人肩上，婆子已經抬來了軟轎，攙扶著她才坐上轎子，熟悉得令人頭疼，陰陽怪氣的聲音傳了過來。
“喲，怪不得外面罵我曾家德行不修，小妾穿金戴銀，耀武揚威，三媒六聘娶回來的正妻，卻被小妾婆婆壓得抬不起頭，還被折磨得不成人形。
大侄子媳婦，你快進來，看你喲，淋得跟那可憐的小白菜秧子一樣。”
明令儀心中一愣，曾二老爺未免來得太及時。她抬眼看去，曾二老爺穿著大紅綢緞長衫，卻因身形太瘦，長衫空蕩蕩掛在身上，像是根麻桿掛了布飄來飄去。
身後跟著兩個粗壯的小廝，撐著把巨大無比的傘舉在他頭頂，看上去滑稽得令人就算是愁腸百結，也忍不住想笑。
小廝極有眼色，舉著大傘嚮明令儀主僕跑去，護著她們走到了廊下避雨處，曾二老爺這才稍微有些滿意。
他又晃動著腦袋，靈活的眼珠四下亂瞄，頃刻撫掌大笑：“喲，大嫂，雖然你老了醜了，沒幾人看你，可你穿得這樣在府裡跑，真是讓人眼珠子疼。”
李老夫人與這個小叔子向來不對付，當年老定國公因父母去世分家時，他沒有少跳起來爭家產，鬧得府裡雞飛狗跳。
他平時放蕩不羈，不學無術只愛吃喝玩樂，只要讓他讀書立刻裝病，一遇到旁門左道，那是無師自通。
手中緊時就舔著臉上門來要銀子，他臉皮厚，不給就賴在府裡不走，而且口口聲聲哭訴老定國公當年佔了大便宜。都是同父母所出，憑什麼大的就能繼承國公爺的爵位，生得晚又不是他的錯。
曾退之向來拿這個滾刀肉般的二叔沒辦法，忙使眼色讓婆子先送李老夫人回屋，迎上去笑道：“這麼大的雨二叔你怎麼來了？”
“我怎麼來了？你是不是不想我來？也是，丟了這麼大的臉，是沒臉見我這個長輩。可我能不來嗎？待百年之後，我又有何臉下去見曾家的列祖列宗？”
曾二老爺變變得飛快，嚴肅又鄭重其事地道：“大侄子，不是我說你，娶妻當娶賢，你阿爹當年就是娶了打鐵家的閨女，你才只知道舞刀弄槍，曾家的文氣都被混淆了。李家那是什麼人家，說出去我這張老臉吶，都沒處擱。”
他將自己的臉拍得啪啪響，嘴裡嘖嘖道：“大哥當年娶妻，我好久都沒臉出門，真丟不起這個臉。你看，本來是你大好的日子，光耀曾家門楣的日子，被打鐵匠一家硬生生攪和了。”
曾退之只覺得喉嚨發甜，差點一口老血沒有吐出來，他陰沉著臉，怒道：“二叔休要胡說，府裡還有事，恕我沒有功夫陪你說話，你還是請回吧。”
小廝長平一打手勢，就要上前去捉曾二老爺，忽覺身邊一陣疾風閃過，李老夫人像是彈弓般撲了過去，尖聲叫道：“曾二，我撕破你的嘴！”
“哎喲，大嫂你這是.....”曾二老爺腿腳靈活往旁邊躲去，嘴裡大嚷道：“大嫂，叔嫂授受不親，我可不喜歡打鐵匠，就算投懷送抱我也看不上.....”
曾退之腦仁突突跳著疼，他氣急瞪向長平，吼道：“把他嘴給我堵住！”
長平領著小廝奔過去捉曾二老爺，他身邊的小廝撐開了巨傘將他牢牢擋在了後面，他得意地跳著腳挑釁：“我說大侄子，你快拉住你阿孃，一大把年紀了，你瞧她這樣子，唉，為老不尊家門不幸啊……”
李老夫人眼瞼與手抖動如同風中的落葉，再也撐不住，噗地一口鮮血噴出來，軟軟往後倒去。
曾退之眼疾手快上前接住了她，嘶啞著嗓子痛呼道：“阿孃！”