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屋內貴人們各種複雜的眼光齊齊投來, 趙姨娘臉色青紅交加，羞愧欲死。
她沒曾料到，以前怯弱忍讓的明令儀, 竟然會當著這麼多人的面，不僅讓她沒臉, 還把趙家一起罵了進去。屈辱難堪恨意夾雜, 最後再也忍不住, 蒙著臉低頭哭得傷心欲絕。連晉哥兒也覺著氣氛不對，縮在奶嬤嬤的懷裡不敢再出聲。
明令儀沒有理會趙姨娘，又從秦嬤嬤手裡接過荷包, 遞給旁邊的小孫氏, 微笑著道：“我準備了一樣的荷包, 不分貴重, 也是幾個銀錁子, 你拿著玩吧，不過圖個吉利。”
小孫氏忙雙手恭敬地接過荷包，曲膝施禮笑盈盈地道：“姐姐的心意最重要，多謝姐姐。”
許姨娘連著聽到小孫氏叫了兩次姐姐，心裡漸漸起了疑心, 認真打量著小孫氏，見她年輕嬌豔得如同沾了露水的荷花苞。怔愣了半晌回過神，臉色變了變，見有人已經看過來，忙垂下頭掩飾住自己的失態。
吳國大長公主見明令儀主動向小孫氏示好, 目露滿意之色，又聽到趙姨娘還在旁邊不知趣地哭，心煩得登時沉下了臉。
林老夫人本來在旁邊裝作喝茶, 見她變臉又要發怒，怕她拿趙姨娘出氣，念著趙將軍的面子上，忙放下茶杯道：“現在外面也不太熱，小孫氏不是想看荷花嗎，我們也借個光一起去看看，京城裡有名的定國公府荷塘究竟有多美。”
大家聽林老夫人開了口，都笑著起身互相招呼著往外走。嬤嬤也極有眼色悄然上前將趙姨娘拉到一邊，正準備等人出去後再回院子裡洗漱，這時突然外面曾二老爺氣急敗壞的聲音傳了來：“侄媳婦，明家的侄媳婦，你別喝茶，快別喝！老子不答應，哪有庶子說變嫡子就變嫡子的！”
所有人都驚呆住，面面相覷又帶著莫名的興奮，哎喲定國公府的荷花是不是京城最美的還難說，可這府裡的熱鬧卻是一等一的好看。
明令儀也有些驚訝，她實在沒預料到還有曾二老爺這麼一出。他腳步飛快已經跑到了屋前，花白的頭髮散開狀如瘋子，長衫也皺巴巴沾滿了汙漬，領子處還破了條長口，像是與人打過架。
除了他自己之外，身後還跟著個總角小童，兩人都跑得氣喘吁吁，扶著廊簷直喘氣。
他深深喘息幾口之後，對著面前目瞪口呆的人抱拳施禮：“曾二見過各位貴人，按說這裡是婦人呆家的地方，我不該來，可我年紀一大把年紀，已是做祖父的人，算得上是長輩也就不用忌諱。”
吳國大長公主實在看不慣他的無賴樣，怒斥道：“既然知道失禮，那還不趕緊讓開，別擋著大家的道。”
曾二老爺飛快回頭看了一眼，又咳了咳理了理衣衫頭髮，義正言辭地道：“現在還不能讓開，大事當前，關乎著曾家的嫡親血脈，讓開就要出大事了。”
後面長平領著小廝已經追了過來，曾二老爺邊回頭張望，邊對明令儀扯著嗓子吼道：“侄媳婦，你究竟是傻，還是有人威脅你啊？哪有小妾肚皮裡出來的能被記成嫡子？簡直是荒唐透頂，我要是不出來阻攔，真是羞死先人，以後我怎麼下去見列祖列宗？這是要讓我死不瞑目啊！”
他眼珠子咕嚕嚕轉個不停，見大家都看著他，人來瘋越說越興奮，提著衣衫跳著腳指指點點，“你們捫心自問，你們可願意小妾生的被塞到你面前，像是吃屎一樣，被噁心得隔夜飯都吐出來，還不得不強自忍下？曾氏一族其他人都死絕了？那麼多正妻肚皮裡......”
長平滿臉鬱悶，與小廝一同上前去捉曾二老爺，他雖然上了年紀，腿腳卻靈活至極，轉騰挪跳，還直著脖子吆喝：“哎喲不得了，反了反了，長平你信不信老子去官府告你？你一個下人居然敢對你主子的長輩動手，真是沒了規矩.....”
“二叔！”曾退之匆匆趕來，顧不得上下尊卑，猛地一聲怒喝打斷了曾二老爺，再對著吳國長公主她們深深施禮，歉意地道：“打擾到大家的雅興了，還請大家不要怪罪，我這就將人帶走。”
曾二老爺不依了，大聲嚷道：“帶走，帶哪裡去？莫非你還敢對老子動粗？再說你既然敲鑼打鼓請了這麼多人來看你大變嫡子，誰心裡還不明白究竟是怎麼回事，還怕讓大家知道你府裡的齷齪？
老子做人頂天立地，清清白白坦坦蕩蕩，沒有什麼見不得人的事，不怕讓大家知道。反正吳國長公主這樣頂頂尊貴的人也在，順便就請她主持個公道好了。”
曾退之臉色黑沉，冷冷盯著上躥下跳跟猴一樣的曾二老爺，先前他在前面已鬧過一場，差人給他趕了出去，沒想到他居然又溜了進來。
如今掩飾也掩飾不了，也乾脆地道：“既然二叔這麼說，那就煩請大長公主與林老夫人，還有諸位夫人一起做個見證，看曾某是不是逼迫明氏，壓著她的頭認了嫡子。”
眾人重又回正屋坐下，曾二老爺帶著總角小童坐在曾退之上首，丫鬟婆子上了茶，他端著茶杯吸溜得震天響，整杯下肚之後一抹嘴道：“再來兩杯，不，乾脆多倒幾杯來，天氣這麼熱，放在這裡先涼著才好喝。
還愣著做甚，給大長公主她們也多倒幾杯去涼著！這麼燙的茶水嬌客怎麼能下嘴喝？哎，算了，府裡由小妾當家，哪能有什麼見識。”
有人實在忍不住噗呲笑出了聲，吳國大長公主一輩子高高在上，從未與曾二老爺這樣滾刀肉般的潑皮打過交道，啞然不知該如何說才是好。林老夫人則同情地看著已經快氣暈過去的曾退之，暗自嘆了口氣。
明令儀垂下眼簾，掩住了眼裡的笑意，她能斷定又是霍讓請了曾二老爺這尊大神出來鬧事，只是她真不在意誰做嫡子，曾退之這個年紀決也不能沒有嫡子，如果不記個姨娘的到她名下，難道還要她自己與曾退之生一個？
想到這裡她心裡就直髮寒，抬眼看到曾二老爺身邊的總角小童，頓時愣了下，又忍不住想笑了。
曾二老爺迅速變臉，神色嚴肅起來，語重心長地道：“侄兒啊，你二叔這輩子雖沒有什麼大出息，可就是品性好，身為曾家子孫，心心念念護著曾氏一族的名聲。
你摸著你良心說說看，這件事做得是不是不地道？你要嫡子繼承你的國公爵位，這是天經地義之事，二叔我肯定支援你。”
他驀然變了臉色，將胸脯拍得啪啪響，痛心疾首道：“老子是你的親叔叔，這麼大的事你都不跟我商量？族譜上還有我的大名，你就能裝看不見？府裡辦筵席，居然連帖子都不給我一張，你自己也知道心虛，不敢讓我知曉了。”
曾退之早已熟悉曾二老爺的脾性，不願意跟他胡攪蠻纏，轉頭看向明令儀道：“明氏，你當著眾人的面說清楚，我可有逼迫你將晉哥兒記在你的名下？”
明令儀還未說話，曾二老爺就搶先說道：“你這樣還不是當眾逼迫她？這屋子裡誰也不是傻子，別的且先不說，你看看你的姨娘，身上穿的是緙絲，頭上戴的是紅寶石，哪樣比在座的各位夫人差？
再瞧瞧侄媳婦，嘖嘖嘖，你怎麼不讓她乾脆頂塊金磚出來？幸得侄媳婦生得好，又有氣度，不然還真是笑掉人大牙。”
曾退之氣頭之上，還真沒有關注明令儀的穿著打扮，此時他下意識看過去，她一身黛綠衣衫，配著雪白的面孔，再加上她五官生得精緻，又比尋常人深一些，黛綠這樣老氣的顏色穿在身上不僅不難看，反而更適合她沉靜的氣質。
只是她那套金頭面，曾退之就算不懂婦人的首飾，可也能一眼看出做工粗糙，金釵都已發暗，看上去與她整個人格格不入。
他無名怒火又在胸中亂竄，他吩咐下去的事，居然下面的人敢這樣陽奉陰違來敷衍他。
明令儀也是心懷鬼胎，拿到頭面衣衫居然一聲不吭，她在明家長大，怎麼會看得上這些次等貨。她絕對是故意在眾人面前扮可憐，打定了主意讓他出醜！
曾退之強壓下胸間快噴薄而出的怒氣，快刀斬亂麻只沉聲道：“二叔，那你且說說看，我該當如何？”
曾二老爺放下茶杯，將總角小童拉到身前，慢條斯理道：“唉，既然你已經將小妾生的庶子記成了嫡子，我是長輩也不跟你計較，就退上幾步，咬著牙也認了。
可一個嫡子又怎麼夠，不如干脆多記幾個，我孫子就過繼給你，他不但聰明伶俐，還保管是真正的嫡出血脈。乖孫，不，乖侄孫啊，上前去磕頭叫爹孃！”
總角小童也不認生，蹦蹦跳跳上前就要磕頭，曾退之眼疾手快一把攔住了他，冷冷地看著曾二老爺道：“二叔，你要胡鬧到什麼時候？”
曾二老爺見曾退之眼中已殺意閃動，極有眼色見好就收。他翻著白眼望天，拉長聲音長嘆道：“罷了罷了，如今我人老嘍，不中用了，說出來的話後輩也不肯聽。乖孫，走吧，跟祖父回去，咱們祖孫倆到祖宗跟前下跪求祖宗寬恕去。”
總角小童又笑嘻嘻地奔回他的懷裡，牽著他的手離開，屋子裡這才安靜下來。曾退之臉色緩和了些，起身躬身施禮道：“都是某的不是，讓大家看了笑話，某在這裡跟大家賠不是了。”
林老夫人微笑著道：“這清官都難斷家務事，曾二老爺又是出了名的難纏，只怕誰攤上這麼個長輩也只能啞巴吃黃連，有苦說不出。倒是國公爺心胸寬廣，能耐下性子與他講道理。”
眾人忙附和著道是，又將曾退之誇讚了一番。經過這麼一出，誰也沒有了看荷花的興致，連午飯都未用，紛紛起身找藉口告辭。連著吳國長公主，也被鬧得頭腦發暈，領著小孫氏離開了。
林老夫人留到最後才走，臨走時她看著明令儀，欲言又止，最後仍然溫和地道：“按說這些話我不該問，可今天實在鬧得不像話。明夫人，你還年輕，怎麼就這麼急著要將姨娘的孩子記在自己的名下？”
明令儀心神微凜，謹慎又滴水不漏地答道：“老夫人，實在不敢瞞你，這成了親的女人，誰不願意有自己的親生骨肉。可我這身子骨太弱，體內寒氣太重，都在掰著指頭過日子，這孩子若是沒了母親，生下來也是受苦。”
“原來都是我想左了，以為你還恨著國公爺，所以不想與他生孩子呢。”林老夫人笑著搖搖頭，又憐惜地道：“好好養好自己的身子最重要，這兒女都是緣分，有緣了自會來。回去吧，不用送了，外面天氣怪熱的。”
她轉身上了馬車，明令儀等她馬車轉過彎看不見了，才回去偏院，在路上仔細思索著今日所發生之事，依著曾退之的脾性，肯定會來找她麻煩。
果然，她一進屋，曾退之已經黑著臉，揹著手在屋裡等著她。
“明氏！”他高聲怒喝，大步來到她面前，瘋了般伸手扯下她頭上的金釵一扔，扯得她髮髻飛散，恨恨地道：“你是故意的是不是，戴這些出去就是故意要讓我沒臉。銀錁子，一兩顆銀錁子你也拿得出手？”
明令儀立刻明白，趙姨娘又去告了狀，他今天所受的氣，對許姨娘捨不得發作，對外人不能發作，那只有她這個倒黴鬼能讓他出氣了。
她心中冷笑，驀地伸出手用盡全力一推，曾退之沒有想到她竟敢對自己動手，一時不察竟被她推得趔趄幾步。待回過神正要動手，她不同於以往的小心怯弱，已經衝他吼了起來。
“衣衫是你差人給我的，頭面也是你差人給我的，你給我什麼我就穿什麼，你居然還會不滿意來故意找茬！”
明令儀披散著頭髮，生氣得像是暴怒的小獸，步步向前逼近他，“銀錁子怎麼了？長者賜莫敢辭！當場頂撞我這個嫡母，是我乾脆怪罪到晉哥兒的頭上，指責他不不孝，還是我囫圇打個圓場過去，讓人以為是定國公府教養本就如此？”
曾退之就算與明令儀新婚時，也沒過到過她如此鮮活過，此刻她烏黑的長髮披散肩頭，寬鬆的衫裙隨著她的走動而盪漾，纖細腰間的絲滌也跟著晃來晃去，直晃得他眼睛頭腦都跟著發暈。
“那你不能好好說？待人走後再教晉哥兒也不遲。”他氣焰一落三丈，難得心虛地道：“給你的衣衫頭面，你不願意穿就差人跟我說，難道我真會讓你穿出去丟臉？”
明令儀將他的神色變幻仔仔細細瞧在了眼中，心中厭惡鄙夷更甚，她像是累了般，扶著圈椅坐下，神色疲憊，“國公爺，這次我也有些思慮不周。想著晉哥兒與小孫氏都是府裡的自己人，禮物多少隻是個心意，他們都不會計較。”
曾退之聽到她說小孫氏是自己人，臉上的神色已完全緩和下來，默不作聲坐在了她旁邊。
明令儀放緩了聲音，像是絮絮叨叨與他話家常般道：“府里人不計較，這外人難保不會計較。可我手邊實在沒有銀子，也拿不出像樣的賞賜。你要忙著朝堂之事，哪能再拿這些小事來煩你。”
她頓住了，似乎在思索，片刻後又溫聲道：“我的嫁妝鋪子還能有些收益，我自己拿回來管著吧，也能在過年過節時能有些拿得出手的禮物，不再讓人看了國公府的笑話去。”
曾退之從沒有管過明令儀的嫁妝，都是在李老夫人手上握著，他總是聽到她抱怨鄙視明家打腫臉充胖子，那些鋪子莊子都是表面光，根本不值幾個銀子，鋪子她還墊了不少銀子進去彌補虧空。
既然不值幾個大錢，曾退之也不計較，乾脆大方應了下來，“你既然知道輕重緩急就好，國公府上下都是一體，你是國公夫人，更要顧全大局。”
明令儀見終於拿回了鋪子，心中滿意，他說什麼都虛心應下，見他還坐著不動，不動聲色看了一眼滴漏，起身曲膝施禮道：“國公爺，又到了我為老夫人唸經祈福的時辰，我先去佛堂了，你等會差長平把鋪子的地契屋契交到秦嬤嬤手裡便是。”
曾退之斜了她一眼，緩緩起身走了出去。
秦嬤嬤滿臉喜色，扶著明令儀往小佛堂裡面走，低聲道：“哎喲真是菩薩保佑，居然把鋪子拿了回來，那可是日進斗金的鋪子啊，一定要去菩薩前多念幾卷經。”
明令儀腳步一轉往案几邊走去，笑著道：“嬤嬤，我快餓死了，還念什麼經，讓夏薇把午飯提進來，吃飯才是要緊事，等會還有清點嫁妝的事要忙呢。”