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吳國大長公主突然從石階上跌落下去, 摔傷了腦袋一直昏迷不醒，杜相深覺蹊蹺，下令從頭到尾仔細查了個遍, 也沒有查出什麼異樣來。
石階上乾乾淨淨，沒有結冰也沒有抹油, 像是她撞了邪一樣, 又或者是她上了年紀, 腿腳不靈便走路不穩才摔了一跤。
杜相見吳國大長公主腦袋下已經有血緩緩流出來，心裡焦急萬分，卻不敢將她抬到府裡去, 顧慮到若是她就此死在了杜家, 霍讓肯定會以此做文章, 指使御史出來彈劾他。
可一直讓她躺在門口, 外面看熱鬧的閒人越來越多, 指不定會傳出什麼話來編排他，英國公為人孝順，前來看到她就這麼躺在地上，估計會當場翻臉。
無奈之下，心裡暗罵晦氣, 只得下令先把她挪到了客院。太醫正本在宮裡守著太后治病，這時也被傳了來，忙活了一通，吳國大長公主頭上的血是止住了，可睜開眼睛後卻像是活死人般, 眼珠子半晌才轉動一下，嘴鼻歪斜，看上去令人瘮得慌。
林老夫人守在旁邊, 見著吳國大長公主的模樣，心中大致有了數，也忍不住慌亂起來，顫聲道：“她，她怎麼會這樣？”
太醫正顧不得擦去額頭的汗水，忙躬身施禮道：“回老夫人，恕在下無能，吳國大長公主摔著了腦袋，估摸著已偏癱，以後能不能再好起來，就只能看天意了。”
林老夫人呆呆地看向杜相，他神色也陰沉得可怕，對太醫正揮了揮手讓他退下，厲聲問道：“英國公怎麼還未到？”
門口急促的腳步聲響起，小廝連滾帶爬地奔了進來，驚慌失措地道：“相爺，英國公在街頭出了事，被張府尹帶去了衙門。”
“什麼！”杜相難以置信，拔高了聲音問道：“究竟發生了何事，你從頭到尾一點都不能拉下，仔仔細細講清楚。”
小廝喘著粗氣，雖然結結巴巴，卻將街上發生的事講了個清楚明白，杜相越聽臉色越沉，冷笑道：“還真是巧了，這天下的巧事都發生在了英國公一家，一環扣一環的圈套，正等著我去鑽呢。
好你個......，既然你要鬧出這麼大的陣仗來唱戲，那我就陪著你演一場。來人，將吳國大長公主送回英國公府，大張旗鼓送回去，讓人傳出訊息，張府尹枉顧天倫人情，不讓英國公回母親病床前伺疾。”
杜相連著下了一堆命令，曾退之與他一系的重臣全部被叫去密談了許久。
霍讓在吳國大長公主回府之後，擺出天子儀仗，大張旗鼓去了英國公府上門探望吳國大長公主。見她躺在床上半死不活，見到他後看了好半晌彷彿才認出來，眼珠子吃力地動了動，急得太陽穴邊的青筋暴起，猙獰又可怖。
他放緩聲音安慰她道：“姑祖母，你是不是在找英國公，他惹上了些麻煩，在大街上被百姓瞧見他當街行兇殺人，被關進了府衙大牢。
不過你且放寬心養病，英國公需在府衙牢房裡呆上幾日，待案子查明白之後，他就能出來在你床前盡孝了。你莫擔心，府裡還有孫輩重孫輩呢，他們都會在盡心盡力伺候你。”
吳國大長公主急得眼珠子都快從眼眶裡突出來，涎水順著嘴角流進脖子裡，淚水從眼角汩汩而下，卻苦於說不出話來，看上去又急又痛苦。
霍讓揹著眾人，對她陰陰一笑，眼中殺意閃動，嘴上卻憂心忡忡地道：“宮裡太后娘娘也重病不起，唉，當年你們關係就好，如今要是太后知曉你的事，不知該有多擔心。
朕要回去了，彈劾英國公的摺子都堆滿了案桌，朝堂上忙得不可開交，姑祖母，你放心養病吧，霍家的江山穩著呢，你以後也不會再沒臉見霍家祖宗了。”
霍讓擺駕回宮，看到吳國大長公主躺在床上無法動彈，又口不能言的模樣，簡直讓他像是三伏天吃了冰雪涼水一樣暢快，只可惜她不得不死，生不如死可比死要痛苦百倍。
御駕行到御街上時，一群人從旁邊小巷子裡跌跌撞撞衝了出來，羽林軍還以為是刺客，紛紛拔刀上前，見他們不過是群白髮蒼蒼手無寸鐵的老人，遠遠地就跪了下來，忙收回刀呵斥道：“大膽，竟敢攔住御駕，你們不要命了嗎，快讓開！”
一個鬚髮全白的老者磕了個頭，大聲道：“草民斗膽請見聖上，請聖上開恩，讓英國宮回府能在吳國大長公主病床前伺疾！”
黃貴神情擔憂，低聲稟報道：“聖上，來了許多老者，你可要去見一見？”
“有些人活得久，是智者，有些人活得久，是白吃了糧食的老不死。見一見，憑他們也配？”
霍讓在馬車裡聽得一清二楚，他放下高高翹起的腳，挑了挑眉毛道：“不過還真是有意思，虧他們能這麼快找出這些半截身子都埋在土裡的老頭。黃貴，張棕呢，他又躲到哪裡去了？”
黃貴撩起車簾使勁探頭往前方望去，到黑臉壯漢蹬蹬瞪走得地動山搖，笑著道：“回聖上，鐵塔來了，張府尹肯定在他身後，被他擋著了呢。”
霍讓又半躺著閉眼養神，慢吞吞地道：“這麼多人在旁邊守著，我正好睡一覺。唉，要是她能在就好了......”
黑臉壯漢大聲質問道：“老人家，你們為何跪著攔御駕，難道不知道羽林軍手上的刀劍沒長眼睛嗎，別說砍在你們身上會即刻沒了命，嚇也會把你們嚇得半死。這樣死了可是沒有金絲楠木棺材賠償的，快讓開，別耽誤了我們清道的差使。”
老者害怕得直打哆嗦，卻還是老淚縱橫，口齒清楚地道：“官爺，草民們不怕死，草民們已活得太久，最怕的是子欲孝而親不在，這比死還要讓人難以接受。吳國大長公主是大齊最最尊貴的老壽星，如今重病在床，唯一的兒子英國公卻不能在病床前盡孝，這是何等的悽慘啊！”
一群官員們不知也從哪裡冒了出來，跪在地上朗聲請求：“英國公乃是國之重臣，案子還未調查清楚，豈能不明不白先關押起來，臣等請放英國公回府，在吳國大長公主病床前盡孝！”
“臣等請聖上下旨放英國公回府侍奉母親！”
一聲接一聲，聲聲不斷，街頭巷尾圍觀的百姓多了起來，有人指指點點地道：“說起來也是，英國公又不會跑掉，吳國大長公主那麼大年紀了，能活幾天還沒數，聖上關著英國公，也太不近人情。”
“孝道大過天，吳國大長公主是聖上的長輩，聖上也得講孝道吧。”
黑臉壯漢瞪圓了雙眼，聲若洪鐘，“怪了，府尹大人，這些官員們看起來都讀過書，可是卻沒有讀過律法呢，不懂殺人償命欠債還錢的道理。”
張府尹抓了抓稀疏的頭髮，煩惱地白了一眼跪在最前的中年官員，沒好氣地道：“我說高御史，平時我都躲著你，怕你沒事找事彈劾我，什麼我家的雞啄了鄰居的菜，這麼點芝麻爛穀子的小事你都要上本彈劾，當街殺人傷人之事，在你眼裡卻不值一提了。
真是好個大齊的言官，我幸虧不是高家祖宗，見到子孫這樣做虛偽兩面派之人，說不定會被從地裡氣活過來！”
“還有李侍郎，最近我天天見你從平康坊腿腳發軟晃盪出來，瞧你現在眼底還青呢著。你家裡老母親臥病在床已久，你的孝心都盡到花樓的姐兒身上去了，你真是大大的孝子，火坑大孝子啊！”
張府尹插著腰一通指指點點，將官員們偷看寡婦洗澡的事都大聲講了出來，自顧自說得唾沫橫飛。
他聲音又尖又高亢，將官員們急赤白臉的反駁全部壓了下去，逗得圍觀閒人鬨堂大笑，不斷拍掌叫好，簡直比戲臺上唱戲還要精彩。
他長長歇了口氣，最後才對著白髮老者們語重心長地道：“攔御駕是要被打板子的，你們只怕一板子打下去家裡就得辦喪事，本官敬你們年歲已高老糊塗了，這次就大喜大悲網開一面，不打你們板子了，讓家裡的子孫來抵罪吧。
反正愛子心無盡，愛長輩也當同理。鐵塔，將他們送回家，把他們的家人抓進府衙來代長輩領罰！”
老者們不過拿了銀子，被人半慫恿半威脅著前來攔御駕，還哄騙他們說法不責眾，聖上仁慈，定不會當著眾人的面責罰他們。
這時有人聽到要治家人的罪，嚇得當場暈了過去，其他人也開始哭著磕頭求饒。
差役在羽林軍的幫助下，將老者們拖了下去，張府尹抱著雙臂冷眼看著神情各異的官員們，拉長著聲音道：“還有你們，煽動百姓陷害大齊忠良，聖上都親自前去英國公府探望吳國大長公主，表明待事情查清楚之後即可放他回府。
你們卻跳出來指責聖上，讓人以為英國公犯了砍頭的大罪，以後不能再走出大牢了，此等居心該當何罪，我不過區區一府尹不敢判定，照輕了猜測，應當是叛國之罪吧！”
“你！張棕你少血口噴人，我們只是見老者們可憐，言官本就該為百姓請命，讓百姓的聲音上達天聽，不被你等人矇蔽。再說此事又與你何干，你算那根蔥，居然跳出來管著我們了！”
張府尹朝天翻了個白眼，故意走到跪著的高御面前，氣得他忙跳了起來不肯被佔了便宜去。
“高御史，我可是肩負著保護京城百姓平安之責，你跪在這裡造成嚴重的街頭混亂，鐵塔，帶高御史回衙門去，按律打板子！”
黑臉壯漢聞聲立刻撲過去，大手如蒲扇揪住了高御史，嘿嘿笑道：“高御史得罪了，小的也是按規矩辦事，你莫怪罪小的。”
其他官員見高御史被抓住不放，罵也罵不過張府尹，比無賴他更是無賴的祖宗，好漢不吃眼前虧，慌忙爬起來，虛張聲勢罵道：“我們不跟你一般見識，走，你且等著瞧！”
御駕又緩緩前行，霍讓睜開了雙眼，嘴角露出了絲笑意道：“黃貴，這些人你可都記下了，御史該彈劾的彈劾，能罷免幾個總是好事，這一趟出來真是太值了。”
明令儀也很快得知了街頭的鬧劇，雖說先前問過乾一，霍讓安排得天衣無縫，杜相查不出明顯的證據，心中卻還是憂慮緊張。
霍讓與杜相一系的爭鬥已經愈來愈烈，曾退之回到府裡之後經常大發雷霆，隨從小廝都不敢輕易上前，許姨娘哭哭啼啼去狀告長平頂撞她，也被大罵了一通，連著長平也被打了十板子，幸好動手的護衛是平時要好的兄弟，他才只受了些皮外傷。
許姨娘雖然受了氣，卻極其聰明，見曾退之根本無心管府裡的這攤子事，前院晉哥兒她鞭長莫及管不到，嵐姐兒小孫氏都被她欺負了個遍，甚至明令儀的院子她也想插上一腳，成日像是秋後的螞蚱般上躥下跳忙著找茬。
到了數九嚴寒的天氣，嵐姐兒的院子裡沒有炭，被凍得手腳都長滿了凍瘡。奶嬤嬤無奈之下又偷偷來偏院求了明令儀幾次，她雖然沒有見奶嬤嬤，還是讓夏薇給了些炭，加上些厚衣物吃食讓她帶回去。
偏院的西南角有個小小的梅園，裡面的梅花已經爭先開放，就是在偏院裡也時常能聞到陣陣幽香，夏薇經常去去剪上幾枝回來插在花瓶裡。
秦嬤嬤見她剪回來的花枝，上面的花開得熱鬧極了，一朵接一朵，笑得合不攏嘴：“哎喲，夫人你看，我敢保證啊，夏薇定是故意找了開得最茂盛的那枝剪了回來。”
夏薇不服氣了，擺弄著花瓶裡的花枝，偏著頭左右欣賞之後，爭辯道：“你瞧這上面的花開得多好看，賞花賞花，賞的不是花難道賞樹葉樹枝？”
秦嬤嬤愣住了，瞪著她道：“竟然還說了一堆歪理，罷了罷了我說不過你，走吧，我帶你去剪，教你怎麼尋好看的，這賞梅啊，一形二色三韻四聞，裡面的學問可多著呢。”
夏薇聽得腦袋直髮暈，見明令儀坐在窗欞下，手裡捧著本書只管笑著看著她們不說話，這段時日她又瘦了許多，大多數時候都枯坐在案几前，對著一堆紙片挪來挪去，心中一動乾脆上前道：“夫人，梅園雖然小，裡面各種梅都有，開得可好看了，你也與我們一同前去吧。”
秦嬤嬤見明令儀這段時日勞心勞神，卻又幫不上什麼忙，只能心裡暗自擔憂，想著她能出去走走散散心也好，忙著附和道：“夏薇說得對，梅園雖然只有巴掌大點的地方，裡面種的卻都是一些名貴的梅花，也已經有了些年頭，還勉強值得看一看。”
明令儀不忍拂了她們一片好意，在屋裡待著也憋悶，她放下書笑道：“好，我跟你們一起去剪，也學學這賞梅中的學問。”
秦嬤嬤喜得忙去拿了風帽伺候她穿上，幾人帶上剪子走出偏院，沿著小徑拐進梅園，見裡面各色梅樹已經競相開放，幽香夾在冷風中撲鼻而來，令人頓時神清氣爽。
幾人才在一顆綠萼梅邊站定，便聽到身後傳來了許姨娘尖利的聲音：“夫人真是有雅興，這麼冷的天氣不好好在偏院待著，居然也到梅園來了。”
明令儀連頭也沒回，見頭頂斜出來的一枝上花骨朵含苞待放，拿著剪刀順手剪了下來，笑著對秦嬤嬤道：“你瞧這枝如何？”
秦嬤嬤也不理會許姨娘，接過去只管讚道：“樹枝遒勁，頗有些君子嶙峋之意，夫人的眼光那自是一等一的好。”
許姨娘見不僅明令儀嫋嫋婷婷立在樹下，淺笑嫣然姿態嫻靜，雪白的面孔襯著綠色梅花，美得像是一副畫卷，心中不由得妒忌橫生。
見她不把根本不把自己放在眼裡，連著她的下人也不把自己當回事，眼裡更是淬滿了怨毒，找藉口罵道：“好個不懂規矩的賤人，見著主子也不知道見禮，真是上樑不正下樑歪。”
明令儀眼神微沉，剪刀喀嚓一聲，剪下了大拇指粗的花枝，冷聲道：“走吧，這裡髒了，連著梅花也臭不可聞，待來年春天把這些梅樹都拔了，重新去尋新的來種上。”
許姨娘聽到剪刀清脆的聲音，忍不住頭皮發麻。聽到明令儀言中之意在罵自己髒了梅園，上前兩步氣急敗壞地道：“你罵誰髒臭，有些人身上流著蠻子胡人的血，祖上吃生肉裹獸皮，露胳膊露腿身子都遮不全，老子死了兒子連老子的妻妾都一併繼承了去，不知禮義廉恥人倫道德，生下一堆下賤的雜種......”
突然，她的罵聲嘎然而止，明令儀手上的剪刀抵在了她脖子上，冰冷的尖頭泛著寒意，嚇得她簌簌發抖。
“我還以為有多厲害呢，不過是個外強中乾的。”明令儀呲笑出聲，拿著剪刀在她臉上拍了幾下，聲音比天氣還要冷上幾分：“下次嘴裡再汙穢不堪，先一顆顆拔掉你的牙，再扒掉你的舌頭，不信的話你儘管試試。”
許姨娘見明令儀拿開了剪刀，懼意散了幾分，被她這樣當面侮辱恐嚇，各種委屈憤怒湧上心頭，漲紅了面孔尖聲道：“你敢！有本事你就動手啊，你孃家人正在西北等著你呢，正好去了一家可以團聚！”
她話音剛落，院子裡的丫鬟提著裙角跑了過來，上氣不接下氣急著道：“姨娘不好了，老夫人身邊的老嬤嬤親自來府裡找你，讓你趕緊回孃家一趟，說是翰林大人快不行了……”