十三、君子有酒（5）
一些輕薄子弟的嘴裡有了些沒上沒下的嘟囔。但老派人們還保持著沉默。葉大人舍粥的恩德在他們心中仍無比崇高，這是不可以因為幾個花魁小娘子的缺席就去加以抹滅的，再說——哎呀，再說！歷年來，盈達湖畔就從來沒有**的演出。最熱鬧、最招人喜歡的，無非京城內外有名戲班子的臺戲。如今戲臺上不是準時開演了嗎？那還有什麼好抱怨？
可是，人是不能有“期待”的。一旦對某件事情有了合理的期待，而這東西又遲遲不來，本來的“滿足”都變成了“空虛”，“空虛”裡就生出來“焦躁”。漸漸的，“飽肚子”的恩德都壓不過對“花魁小娘子們”的熱望了。嘟囔聲在人群中蔓延。有人乾脆聲稱要去葉府前頭打聽打聽，究竟是誰、憑什麼，不讓他們在年節下盡情的樂呵？
“叮——叮叮”，忽然清亮悅耳幾聲鈴鈸響起，並不很吵，像春天裡綻放的第一支花蕾，輕柔得簡直有點怯生生的意味。然而這聲音一傳進人們的耳朵，就像春冰上吹過一陣暖風。大家知道：呀，好節氣果然在眼前。它就要來了！於是不管是七老八十的駝背公公、青春正俏的長辮姑娘、腰粗身圓的受傭大娘、活蹦亂跳的學堂小子，哪怕嘴裡不好意思說，臉上不覺也都帶了春風，等著後頭的花信了。
簾幕輕輕拉開。拉簾的人隱在簾子後頭，只在簾底露出四尺水褲的一點邊兒、並桃紅的繡鞋尖兒，像風捲著花瓣，那麼漂亮的臺步，把簾兒開了。上頭已經兩溜雁翅總共八個姑娘，收拾得那麼齊整，就算閨中巧女兒也沒有這麼齊整；笑容又那麼妥帖，就算新媳婦拜見公婆也沒有這麼妥貼。看她們三鑲三滾的袖口，十根尖尖玉指，弄起了簫管琴絃，就算作神仙面前的供奉，也配得過吧？
人們不覺滿意的嘆息了一聲。但耳朵眼裡、舌頭尖上、心底深處，有什麼地方還是不飽足的，也說不清缺著什麼，只是軟塌塌欠了一層，彷彿大暑天灌下兩木杓的水、還是渴著。
東邊戲臺子上，財神交完元寶，下去了，報臺小生頭戴黃色“報臺巾”、身穿紅褶子內襯的淡黃色帔、蹬著厚底靴，揹著雙手走出來，揚聲宣報：
“國泰民安，河清海晏祥麟現，三多嵩祝，四海頌堯天。幸遇唐虞盛世，正逢日麗花妍。梨園雙部舞蹁躚，文武爭奇誇豔。莫訝移宮換羽，須知時尚新鮮。簫韶奏，歡聲遍地，齊慶太平年——交過排場!”
像是有意應和他、氣著他似的，“花深似海”臺下忽然拔起一嗓子：“蘇先生出來了！嘉先生出來了！”
像一陣春雷滾過。耳朵張開了、舌頭顫抖了、心也跳起來了。賣大碗茶的一呆，燙著了手；吃餶飿兒的一急，咬破了嘴；戲班臺子上出來的小僮踏錯臺步，吃他師父狠狠瞪了一眼；賣藝人的猴子攀到竹竿頂上扭啊扭的，也手搭涼棚向那個方向張望，氣得賣藝人在下頭叫：“哎呀你這畜牲，你怎麼這種事兒都要跟人學吶？”一個讀書人在旁邊搖頭晃腦嘆道：“吾未見好德如好色者也。”可他的腳步也不由得往那邊挪動了——人流把他席捲走了。
東邊戲臺上，《紅鸞天禧》其實早已開鑼，擱在往年，這是盈達湖邊最熱鬧的時候，可如今不同了。他那邊金玉奴再怎麼嬌聲嗔氣，到底是男角兒反串，怎麼比得上嘉蘭扮的謝雲霞，端莊裡透著嫵媚、氣惱中全是情致，隨隨便便一個眼風，天然的勾魂攝魄，叫臺下一半的男人都看得迷了，恨不得哪裡找床錦被來，把她裹在懷裡憐愛；而那邊的莫稽公子，再怎麼Lang子回頭，又怎麼比得上蘇鐵扮的梁玉書，玉樹臨風、深情款款，扮相已是清俊得逼人了，唸白又是這等溫柔，他一句：“娘子轉來，娘子轉來……唉!世上哪有你這種……女子啊！”那體貼和寂寞，叫臺下一半的女人都將手按上心窩子，恨不能倒進他懷中，把心事盡訴，好換他一刻的憐惜。
戲班一干人依然抖擻精神，穩穩的唱唸做打，要借這紮實的基本功贏回人氣。“花深似海”的臺子下，卻忽然爆出一聲驚喝：“常炫天！常老闆上臺了！”
這常炫天當年也曾是梨園翹楚，領了個班子在京城打拼，提起“常老闆”，沒人不翹大拇指的。後來出了點事，他解散了班子，到鄉下隱居，誰知今天竟到“花深似海”的臺子上客串個老蒼頭，替蘇鐵的梁玉書開門引道？他縱不亮那出了名的嗓子，戲迷也要爭著擠著聚攏來，看他的抖須、看他的臺步，甚至只看看他的扮相，也算償了心願。
戲班的臺子顫抖、瑟縮了，終於完全敗倒在“花深似海”的大手筆之下。它們現出蒼白的樣子來，這頹勢是註定了，只能向人聲喧譁的方向無可奈何扮個鬼臉，算作認輸。“那個方向”，是沒有程式的妖精；是隻憑她們的媚眼、風致，以及一兩個小花招，就能叫觀眾瘋狂的優伶；是最原始的**和最優美的夢想結合到一處的奇蹟。她們會沉到泥汙的最底層去，也能隨時浮到雲霄的最頂端；會低下頭去，卻永遠不會被打敗。
就在這一片歡呼和榮耀要把人都迷醉的時候，響起了個不和諧音。一個嘶啞、恨毒的聲音咒罵道：“這是**呀！一個瘦鬼、一個狐狸精，應該給她們掛上破鞋子游街的呀！竟然把臉丟在光天化日底下。這世道算完了！呸！還招一群人瞪著眼睛捧著，丟臉吶！這世道完了！”
蘇鐵的步子微微凝滯了一下，接著往下唱。
人群中有幾個穿青衣的，渾身一抖擻。他們正是媽媽安插在下面、防備別人鬧場的。聽這婆子咒罵得不像話，他們要出手。可惜晚了。
這婆子犯了眾怒。對付這種人，群眾的出手可是比暗樁們來得兇。
那個剛剛還唸叨：“吾未見好德如好色者也。”的讀書人，聽了這老婆子的話，都覺得刺耳，瞥了她醜怪的嘴臉一眼，嘟囔：“婦人切忌起妒心、動口舌，這是要犯‘七出’的。”
其他人表達意見的方式可沒他這麼委婉。就見一陣陣嘲罵道：“閉嘴罷！哪來的老貓頭鷹，跑這兒鬼叫來了。”“你瞧她那張臉，是掃帚疙瘩成了精呢，真給人找不痛快。”一個小潑皮忽然尖著喉嚨叫：“那不是殿後街的梁老嫂子嗎？她死了男人後，為幾個錢，把女兒賣給痰火病的老員外作小啦！乖女兒不聽老孃‘三從四德’的規勸，捲鋪蓋跟餵馬的小郎倌跑了。老嫂子的乖兒子手腳還要伶俐，愣把她棺材本兒挖出來拋到了青樓裡。怪道她恨呢！我聽她在屋裡對她兒子叫：‘小赤佬，勿就是個逼嗎？乃（你）娘沒格只逼嗎？伊拉有啥比銀（人）家好格，要乃（你）替阿孃棺材本丟勒裡廂去。儂講。儂講呀！”
幾句話把這個婦人悲慘家世也都道盡了，但群眾是沒有什麼同情心的，聽他最後兩句學得俏皮，都鬨笑起來，一句句打趣話跟著往外冒。這婆子面紅面白，節節敗退，雖也有幾個人幫她說話，但群眾並不介意多來幾個取樂的，立馬就把他們也給捎上了：“瞧這張血盆大口！”“她倒是想給人睡，可她家養的狗對她都沒胃口。”“趙大爺，你跟你小老婆關起門來輪著叫喚時，可沒這麼正經啊！”又一陣鬨笑。
民眾是最兇悍的暗樁、戰士、和暴徒。不幸成為過街老鼠的這夥人發著抖、害著怕、生著氣，完全潰敗了。那讀書人心裡隱隱有點兒悶，好像他聖賢書要求他維護的什麼重要東西受到了侵害，但他不知道自己能做什麼——至少不能站到一夥正受著攻擊、形象醜陋的傢伙旁邊——於是他嘟囔道：“還讓不讓人聽戲了！”
這個抱怨得到普遍贊同。人們重複著：“我們要聽戲。”一邊把那夥可憐的人往外推搡。
媽媽的暗樁在此刻施以援手，不動聲色接過了趕人的任務。幾個暗樁叉著他們往外一丟，又上來兩個替他們拍拍身上的灰，滿面含笑：“您們上其他地方逛去？”
這就宣告了“花深似海”的壓倒性勝利。
採霓興沖沖奔到後頭，道：“開鑼戲碰了頭彩！”一邊拿出拿綵緞子包好的謝銀，捧給常炫天：“老爺子，您辛苦了！”常炫天拿手掂掂，這謝銀好像重了點，有點兒不好意思。採霓早雙手按住道：“老爺子，別客氣！這是您應得的。”
瑞香在那頭一迭聲叫起來：“我不要這支桃子色的胭脂。寫雲、寫雲呢？這小賊蹄子死哪兒去了！”採霓忙過去救火不迭。
金琥、瑞香、寶巾，一個個都上過臺，紫宛與你彼此整理過儀容，審視良久，料來是確沒有問題了，終於也該上臺。