第四回下
第四回下
章回待又說笑一輪，方才告了辭，由太夫人身邊的嬤嬤引著往花園邊去。出了垂花門，行不多時，便經儀門轉入一座獨立的小院中，周圍廂廡遊廊，草樹掩映的花牆隔斷，雖是正月裡，卻仍有松蘿青綠入眼，或是枯藤間綴著珊瑚子一般的赤紅果粒，十分可愛。章回笑道：“去年還不是這等風景，莫不是大伯父的手筆？”
那嬤嬤忙答：“正是老爺去年九月裡命重新整了宅子的地龍與暖壁。只這一處，卻是按著四少爺的圖紙工樣兒來的。”
章回點頭。及邁步，抬頭見正房門鬥上兩個大字“不工”。一時入得室內，就見滿眼大大小小的船模，或木或竹或金或絲，或是整艘兒對半剖開，或是光有一具龍骨，或是桅杆帆索不存，竟無一隻完整；更兼一地的木花、竹篾、布片、銅鐵絲，幾乎無落腳之處。章回頓時笑起來：“正月裡哪裡來的邪風，竟讓青塘橫遭此劫？”一邊嬤嬤也高聲道：“小子們只會偷懶作死！還不快進來收拾！”
一句話未了，就聽屋裡一個聲音：“誰也不許動一動！”隨即腳步聲響，轉出一個十三四歲少年，細眼方頜，眉清目俊，衣袍卻極是不整，下襬撩起紮在腰上，袖管更摞到肩上，露出兩隻光溜膀子，左手更提了一把精緻鋸刀，瞪著眼就往兩人身上看來。
那嬤嬤一見，頓時呼喊：“我的爺，怎的大冬天把膀子露著！風寒了不是頑的！”說著就要上前。但被那少年冷冷一瞥，便即釘住，兩腳地下磨了又磨，竟不能跨出一步。
章回對那嬤嬤道：“有勞嬤嬤送到。便請回稟姑祖母老太太，我與象表弟頑笑，稍後再過去侍奉。”嬤嬤聞言如蒙大赦，忙不迭行禮去了。章回這才向表弟黃象笑道：“怎的？見著我還一句不說？”
黃象上下掃他一眼，問：“來了多半日？先頭在祖母那裡？”不待接話，突地問：“有數不盈百，三三數之餘二，五五數之餘一，七七數之餘六，則幾何？”
話音才落，章回便已笑道：“四十一。”
黃象又問：“有雞兔同籠，頭二十六，足六十四。則雞兔各幾何？”
章回略做思索，道：“二十雞六兔。”
黃象再問：“今有缸容水百斤，水面恰與缸沿齊。一石球落入，復取出，餘水七十五斤五兩三錢。則球徑幾何？”
章回低頭計算，片刻方道：“八寸六分，可對？”
黃象這才笑起來：“錯倒不錯，就是答得比平時慢了三拍不止。然而你既從祖母那廂過來，勉強折過也罷。”說著牽住章回往屋裡走，也不論地上散碎物什，直來到一張大案前。案首一頭安放兩具尺長的銅鑄船模龍骨，另一頭卻七八組樣式不同的船帆。章回只一眼看去，便認出四五種布，帆型組合各有不同。案上鋪開的大開張箋紙上墨筆塗得如鬼畫符一般，又用硃砂圈出三五十個數字。黃象道：“我已算了一月有餘，現還有幾處未算得清。偏除了父親家裡再無人能算這個。表哥快幫我看一看。”說著遞過一本訂起的藍皮冊子來。
章回接了，只翻了兩頁便即咋舌，道：“你好大膽，龍江船廠的工造冊也敢私抄了出來！若教大伯父知道，誰也救不得你。”
黃象全然無懼，撇嘴道：“誰耐煩抄它，不過趁閒掃了兩眼，撿一二有意思的照樣畫出來，能值甚麼！倒是把這些統算出來，按樣子造出大船，往那東海、南洋再深再遠處走去，才見出我們的本事。”
章回笑道：“表弟好雄心壯志。”見黃象聞言不爽，一眼瞪來，忙又說，“愚表兄也自當盡心效力。”說著捋袖管、展紙張、援毛筆，口中問道：“哪些數字尚未得的，指出來，我們一起計算。”
黃象這才面露喜色，上前一一說明。兄弟二人你說我寫，析解議論，頓時忘機，全不知時光飛逝。直到那廂裡章太夫人命嬤嬤來催，才知已是晝飯時辰。到太夫人處匆匆用過飯食，黃象拉著章回忙忙告退，又趕回他那不工工房去了。太夫人望著他兄弟二人背影直笑道：“也沒見過這樣投緣孩子，也不曉得什麼事忙得這樣，連飯都不教好好吃。老大媳婦，吩咐廚房多做幾樣點心，待會兒便送過去。你也去，盯著他們多少吃下去些兒再來。”
王夫人笑應了，又說：“方才老爺打發人回來說，今兒府衙裡事程，上半日已決了大半，下午必要早歸的，請老太太放心。又有一樁，老爺讓稟告老太太，說揚州林鹽政應府司合議築堤、修塘等事，前日便到南京。今日公事畢，便與老爺一同家來拜見姨媽，跟老太太磕頭。”
章太夫人聽兒媳轉述長子言語，本自笑容盈盈，聽到“揚州林鹽政”幾個字卻收了笑，半晌，方才淡淡道：“既然他林家表弟來，你依著例份整治酒宴席面便罷了。我也乏了，須得歪一歪才是。”
王夫人忙應了，又與兩位妯娌崔氏、柴氏扶了婆母往後面房中，服侍歇下了，這才往別處忙去。這邊崔氏、柴氏退出太夫人房中，慢慢往自家院中行去。柴氏到底年輕，方一離了正堂便問崔氏道：“這揚州鹽政林老爺，竟也是老太太的外甥，爺們的表兄弟？果然我入門日子淺，竟頭次知道。”
崔氏望她一眼，溫言道：“我也只聽聞過一次，也並不曾見這林伯伯。爺們的兄弟，除了常州舅舅家，二爺向來並不太提的。”
柴氏笑道：“然而既是親戚，便有個往來。我年輕，只怕失了禮數，還求嫂子教我才好。”說著親親熱熱挽上手來，道，“昨兒才得了兩斤好柿餅，嫂子愛甜，不如我房裡吃去？”
崔氏歉然道：“二姐兒早上有些低燒，雖已請了大夫用了藥，到底有些不放心。弟妹好意，卻只能心領了。”
柴氏聞言忙道：“是我的不是，一時竟忘了蓉姐兒。嫂子請只管去。我家去換件衣裳，這就去看她。”說話間，早有小廝擁著青幄車到，兩人各自登車往家裡去。
這柴氏坐在車中，尋思婆母、兩位嫂嫂先一刻舉止聲色，心裡一時不免許多想頭；待到了自家院中，臉上猶自著相。恰好丈夫黃年也從外頭回來，見她形容，忙問道：“怎麼這個面孔臉色？難道母親有事？”一時舉步就要往太夫人處去。柴氏慌的攔住，說了緣由，問道：“既是親戚，到底這林家有甚麼要緊，教母親這般冷淡？”
黃年道：“內情我也不甚了了。總兩家上一輩事。當年西鶴墅案，父親被誣獲罪，幾下死獄，就是林姨父擬的詔。虧有外祖父與幾位舅父全力周旋，說動朝中老相，才改判流放西北。自此後，黃、林兩家便無往來。直到冤案昭雪，父親被召還朝，恰接著大舅父書信說林姨父過身，父親這才遣大哥往姑蘇致祭――那時我方三四歲。這些年，零零碎碎聽著些言語，大哥也說過‘道不同’。只是母親……我先頭兩位姐姐，都是在西北時病故的。”
柴氏悚然，道：“竟然如此！只是，事情過去許久，這林家大爺也是朝廷的命官，如今與大伯同僚同列。今日前來，大伯特地令稟告母親。不知――”話不說完，只注目黃年。
黃年嘆息道：“也不必多想。前頭既有兄嫂，我等只遵循著舉動便是。”隨即問，“望表兄家侄兒可到了？”見柴氏點頭，臉色稍解，道，“幸而有他在，母親念著外祖母、舅父，也能開懷。這些年侄兒隻身在南京讀書求學，甚是辛苦，卻還不忘時節拜望、孝敬母親。我們回來的日子雖淺，但做叔嬸的，也該關心照拂小輩。再有，表兄生辰將至，當細細預備，但表一份心意才好。”
柴氏忙笑道：“這個自然。我這兒擬了一份單子，三爺且看看？”說著招呼侍婢從房中妝櫃上填漆描金盒子裡取了禮單來。兩人商議添減不提。
須臾天色已暗。外頭一陣腳步響，僕從傳報：“大老爺並林老爺回府，已至正堂，正往老太太那裡去。”黃年忙招呼妻室，趕往章太夫人處。方到正堂門廳，便聽裡頭男子聲音清朗磊落：“外甥拜見姨母，姨母萬安。”――正是兩姨表兄，前科探花、欽點連任的巡鹽御史，林海林如海叩拜行禮。
欲知章太夫人如何應當對，後事如何，且聽下回分解。