二十四、合歡
二十四、合歡
這一日清早循例去皇后處請安，皇后只道“精神短”，寥寥說了幾句也就散了。我也並不與旁的嬪妃多言語，許是有我懲罰祥嬪的前車之鑑，一干妃嬪雖然背後議論得厲害，當著我的面卻半分神色也不敢露。尤其是穆貴人等，神色怏怏不樂。
一時眾人散盡了，我獨扶著槿汐的手緩緩扶著腰行走。清晨的天色原本是很好的，朝霞如錦繡，絢爛滿天。然而不過一刻，便是黑雲壓城，雷聲滾滾。雖有轎輦跟著，槿汐亦不放心，道：“娘娘，要在落雨前回宮必定是來不及了，不如咱們找個地方歇歇，等雨過了再走吧。雖在轎輦上坐著不會溼了身子，卻怕雨天路滑，若磕了碰了可不好了。”
槿汐一向謹慎，我如何不允，趁著雨點尚未落下，到了就近的亭子中避雨。甫進亭子，只覺紅闌翠璃十分眼熟。槿汐輕聲道：“娘娘，這是寄瀾亭呢。”
幾乎自己都愣了一愣，無知無覺地應聲道：“是寄瀾亭麼？”
寄瀾亭，十二曲紅闌干被無數雙手摩娑得無比光潤，經年久了，反倒有一種木質特有的沉甸甸的溫潤質感。寄瀾亭，正是我當初與玄凌初見時的地方呢。
驀然從心底漫出幾許蒼涼與傷感，光影流轉十年，人間早已不復從前。當日歡愛，幾多歡欣，多是少女明媚多姿的心境。人生若只如初見呵！
只可惜，可以重遇，卻再無當時心境了。
寄瀾亭外的杏樹只餘了青青鬱郁的濃蔭如幛，鞦韆架早不見了，倒是幾株合歡開得極好，仿若易散的彩雲，如夢似幻，在陰鬱的天色下格外鮮雅亮烈。
我目光停駐於合歡花上，輕輕道：“開得再好，暴雨如注，終究是要零落花凋了。”話音未落，暴雨已傾盆而下，如無數鞭子暴烈抽在地上，潑天潑地激起滿地雪白的水花。一時間雨簾綿密，連十步開外的的物事也朦朧模糊了。
槿汐護住我道：“娘娘站進些，彆著了寒氣。”言畢，不覺向著外頭“咦”了一聲。我順著她的視線望去，卻見大雨中隱約有一女子的身影，也不急著避雨，只仰頭張開裙子蒐羅著什麼。我一時好奇，便道：“槿汐去瞧瞧，不管是誰，且叫進來避避雨。”
槿汐應聲，打著傘去了，不過片刻卻扶著一女子進來，道：“娘娘，是灩常在。”
果然是葉瀾依，她穿了一襲青碧碧的綾紗斜襟旋襖，有淺淺的月白色斑斕虎紋花樣，底下是濃黑如墨的長裙，乍一看還以為是玄色的，裙褶裡繡大朵枝葉旖旎爛漫的深紅色凌霄花。她衣衫都溼透了，緊緊附在身上，愈加顯出她曲線飽滿，身姿曼妙。頭上松挽一個寶髻，想是淋雨的緣故，鬢髮卷在臉上，抖開的衣裙外幅裡積了許多合歡花瓣，如攏了無數雲霞入懷。她草草向我行了一禮，也不顧身上溼透會著了風寒，只顧著懷中的合歡花，又憐惜看向外頭暴雨中受不住狂風急雨而凋落的合歡花瓣。
因她身上溼透了，身形必現，不免尷尬，旁邊幾個內監都勾下了腦袋不敢再看。我微微使一個眼色，槿汐忙披了件披風在她身上，道：“灩小主小心身子。”
我索性也不言語，揚了揚臉對身後的幾個小內監道：“灩常在喜歡那合歡花，你們拆了轎輦的帳帷鋪在樹底下，等雨停了去了水，只把花瓣送到灩常在處。”我微微一笑，向她道：“這法子不用常在淋雨，也可收盡了花兒，常在看如此可好？”
她這才微露喜色，恭敬屈膝謝道：“多謝娘娘。”
我含笑看著她的衣衫，“常在彷彿很喜歡青綠色的衣衫，每每見到皆如是。”
她微微一笑，媚色頓生，帶著一點雨水的寒氣，道：“娘娘很細心，嬪妾的衣裳的確多是青碧色。”她停一停，“嬪妾只喜歡青色。”
我微微頷首，“常在的容貌頗豔，其實穿紅色亦美，如常在所愛的合歡花一樣。”
她微微一笑，不置可否，只道：“快要入秋，合歡花也不多了。”
我淡然微笑，“上林苑中，這邊的合歡花算是開得好的了。”
她的眸色微微一亮，丹鳳眼因著這神采愈加靈動嫵媚，語氣卻是慵甜的，“這裡的合歡花哪裡算好呢？鏤月開雲館的合歡花才是天下最佳，入夏時節便如花海一般，連太液池的湖水也有那香味。”
她眼中閃過一絲的難言的陶醉與神往。心中驟然蒙上一層陰翳，彷彿亭外雷暴滾滾的天色。鏤月開雲館是玄清在紫奧城的住處，其實就在太液池中央。然而男女有別，我是永遠不可能踏足的。那樣美的合歡花，連浣碧都見過的，於我，到底是近在咫尺，卻遠隔天涯了。
鏤月開雲館如是，他又何嘗不是呢？
然而另有一層疑惑蔓上心頭，我怔怔出神的片刻，灩常在容色一黯，彷彿是察覺失言了，自嘲著笑道：“嬪妾從前微賤，連宮女尚且不如，自然可以隨意走動了。”
我輕輕“嗯”了一聲，“旁人閒話是旁人的事，若自輕自賤便不好了。若說微賤，本宮又何嘗不是罪臣之女呢。”
她悠然一笑，似有所觸動，然而很快望向亭外，伸手接住飛簷上滑落的積水，道：“雨停了。”
我看一看她，道：“怎麼常在身邊服侍的人也不跟著出來麼？大雨天的，不如本宮著人陪你回去吧。”
她似笑非笑，微有清冷之色，道：“綠霓居向來無嬪妃願意踏足，怎麼娘娘要貴步臨賤地麼？”
我本無意親自陪她回去，然而她這樣一說，我反倒不好回絕，於是道：“常在不歡迎本宮去麼？”
她揚手，“娘娘請。”
綠霓居精緻玲瓏，望出去的景緻亦好。天氣好的時候，遠遠便可望向太液池中央。庭院中幾隻金剛鸚鵡揚著五彩絢麗的長尾悠閒自得棲在枝頭，並不怕人。我甫一踏入內殿，倏地竄出一隻花色斑斕的大貓來，我唬了一跳，忙把將要呼出的驚叫硬生生壓了下去。槿汐不動聲色地站到我跟前，笑道：“常在的貓養的真好。”
灩常在微微一笑，“這樣蠢笨的大貓有什麼好看的。”她回頭張望，輕呼道：“團絨呢？”
牆角驟然滾出一團雪球來，灩常在伸手抱在懷裡，卻是一隻雪白小巧的白貓，蜷縮起來不過兩個手掌大小，雙眼滾圓碧綠，毛色雪白無一絲雜色，難怪叫做“團絨”。
灩常在愛惜地撫一撫團絨的皮毛，團絨亦無比溫順，懶洋洋“喵”地叫了一聲，無比柔媚幽長。它這一聲剛停，周遭十數只貓一起圍攏來，叫聲此起彼伏。我一驚之下心口突突地跳著，連忙掩飾住神色，稍稍退後兩步。灩常在微有詫異道：“娘娘害怕貓麼？”
我忙掩飾著笑道：“沒有。本宮只是好奇團絨一叫把貓都引來了。”
灩常在頗為自得，道：“團絨不是凡物，它輕易不開口，若一開口，周遭的貓都會被它引到近側。若非嬪妾是馴獸女出身，只怕還馴服不了它。”
我幾乎寒毛都要豎起來了，槿汐忙笑道：“娘娘，吃藥的時辰到了呢，只怕涼了喝不好。”
我會意，隨即道：“本宮還要回去服藥，不便久留。常在方才淋了雨，要熱熱地喝碗薑湯才好。
灩常在點一點頭，吩咐人把方才收的合歡花都攏了起來。
槿汐扶著我出來，撫著胸口道：“可嚇死奴婢了。”她比劃著道：“一見那麼大的貓，奴婢就想起在凌雲峰那個晚上，當真後怕。”她扶住我的手，關切道：“娘娘沒事吧？”
我勉強笑道：“沒有事。她也不過是養著玩罷了。”
這一夜夜色如紗漫揚輕落，整個紫奧城都被尚帶著熱意的烏夜所籠罩。我因白日之事睡得極不安穩，額上沁了細密的汗珠，索性伸手掀開重重密繡團蝠如意花樣的繡幃站起身來。柔儀殿中紅燭無光，唯見殿頂一顆碩大的夜明珠散出淡淡如月華的光芒。風輪虛弱地轉動著，帶來外頭夜來香的輕薄香味。紫檀座掐絲琺琅獸耳爐焚著安息香，慵軟的香氣淡淡如細霧飄出，空氣中迷漫著叫人心生懶意的氣息。
我無法安睡，耳邊有夜風穿紫奧城重重越殿宇樓閣的聲音，隱隱似有人在輕聲嗚咽，彷彿是一種壓抑的、悲愴到骨子裡的悲泣，在嘆訴無盡的哀傷。
我心裡頭發煩，揚聲道：“槿汐——”
槿汐轉手出來，為我披上一件外裳，道：“娘娘怎麼起來了？”
我扶住她的手，道：“許是肚子大了睡著難受，你扶我出去走走罷。”
於是扶了槿汐的手，花宜和小連子跟在身後，一同出了未央宮去。
才過長廊，我忽地想起一事，問道：“槿汐，今晚皇上是翻了誰的牌子？”
小連子笑道：“說起來正奇怪呢，皇上今日翻的可是惠貴嬪的牌子，當真是奇聞了。”
我一驚，不覺疑惑地揚起眉毛，道：“惠姐姐有日子沒在皇上跟前了，怎麼好端端的翻起她的牌子來了。”
小連子輕輕拍了自己一個巴掌，低頭道：“娘娘今日著驚，奴才只顧著叫人給娘娘煎安胎藥渾忘了。聽說今日惠貴嬪落了鐲子，不想巧不巧掉在儀元殿前頭那條路上了。惠貴嬪領人去尋時正好皇上下朝，便撞上了。”
我凝神一想，今日去向皇后請安時，眉莊彷彿是用心打扮過了，雙翅平展金鳳釵，穿一襲肉桂粉挑繡銀紅花朵錦緞對襟長褂，那顏色本就容易穿得俗氣，然而穿在略略豐潤的眉莊的身上，卻格外飽滿端莊，更添了一抹溫婉豔光。
我思量著道：“皇上對眉莊不能算是絕情，既如此遇上，自然不會冷待。”
槿汐的手沉穩有力，扶在我手肘下，“太后喜歡宮裡有大方識大體的嬪妃侍奉皇上，惠貴嬪又是一向最得太后心意的。”
“姐姐綺年玉貌，若長此避居棠梨宮也實在不是個事情。”然而我心下微微疑惑，以眉莊的性子，她不肯的事情別人怎麼逼迫都是無用的。何況她是細心的人，又是極力避著玄凌的，怎麼會把鐲子落在了儀元殿周遭呢，當真是機緣了。
花宜伸手遙遙一指，“娘娘你瞧，是鳳鸞春恩車呢，從棠梨宮那裡出來，是惠貴嬪吧。”
夜色沉沉中看得並不清楚，只是鳳鸞春恩車的聲音是聽得極熟了。夜靜了下來，涼風徐徐，四周靜謐，水般月色柔和從墨色的天際滑落，風吹開耳邊散發的細碎柔軟的聲音，各處宮苑隱約傳來的更漏點滴，還有蟬鳴與蛙鳴起伏的鳴聲，夾雜著鳳鸞春恩車的轆轆輪聲，格外清晰。
次日晌午我便叫人收拾了禮物去棠梨宮，眉莊斜倚在西暖閣裡，採月和白苓一邊一個打著扇子，因著暑氣未盡，她只穿了件家常的象牙色繡五彩菊花的抽紗單衣，繫著同色的長裙。見我來了亦是懶懶的，笑道：“你自己坐吧。”又吩咐採月，“去切了蜜瓜來。”
我坐在她面前，叫花宜擱下了禮物道：“你這衣裳還是我走那年做的，這些年你未免也太簡素了，我選了幾匹上好的料子來，裁製新衣是不錯的。”
眉莊一笑，耳上的米珠墜子便搖曳生光，“左也送右也送，你回來幾個月，這棠梨宮裡快被你送的東西塞滿了。”
我支著腰坐下，嘻笑道：“給你備好了還不成麼？即便你要省事，也不能太缺了東西。”
正說著卻是李長來了，見我也在，忙鞠身行禮，向著眉莊陪笑道：“給惠主子請安。”說著指一指身後小內監手裡的東西，笑道：“這是皇上叫賞娘娘的，請娘娘收著。”
眉莊只瞥了一眼，叫採月收了，隨手從手邊的罐子裡抓了一把金瓜子塞到李長手中，笑吟吟道：“謝公公跑這一趟，這點子心意就當公公的茶錢吧。”
李長笑眉笑眼道：“奴才怎麼敢當。皇上說這些賞賜只當給娘娘解悶兒，也請娘娘今晚準備著，鳳鸞春恩車會來棠梨宮接娘娘。”
眉莊藹然微笑，“請公公為本宮多謝皇上就是。”
見李長出去，我滿面是笑，道:“恭喜！”又問：“是時來運轉呢，還是有人轉了性子？”
眉莊淡淡一笑，也看不出悲喜之色，只撥著吊蘭的修長的葉片繞在手指上。她的手指修長而有如瓷器一般瑩白，在陽光下似鍍了一層清泠泠的寒光，與深綠的葉片映襯，有些驚豔亦驚心的意味。她徐徐道：“算不得喜事，也不是壞事，更無關時運脾性。人總要活下去，日子也要過下去。”她的神情淡漠，始終望向遼闊的天際，彷彿有無限渴望與期許，亦有一抹難言的傷感，彷彿終年積在山巔的雲霧，散佈開去。然而終究，嘴角也只是凝著與她素日的端莊不甚符合的冷漠。
我不明白眉莊如何想通了，也不知道這樣的想通於她是好是壞。我上前一步與她並肩而立，握住她的手，溫然道：“你願意怎麼做，我總是陪著你的。”
她微微一笑，恰如冰雪乍融，春光四溢，反握住我的手道：“嬛兒，有你在，我也能安心一點。”
接下來的一月之中，眉莊頻頻被召幸，大有剛入宮時的氣勢，我也暗暗為她高興。然而更喜之事亦接踵而來。
這一日涼風初至，正好亦長日無事，玄凌便帶著我與徐燕宜、胡蘊蓉、葉瀾依和眉莊同在湖心水榭上看一色粉色紗衫的宮女們採蓮蓬蓮藕。其時湖中荷花凋謝大半，荷葉盈盈如蓋，似撐開無數翠傘，宮女輕盈的衣衫飄拂如花，似亭亭荷花盛開其間，偶聞