江湖軒轅錄 第十七回 鼠疫（廢稿）

筱寒自中毒後身子就一直虛弱，梁孝便將她接回了碧龍苑照料。而長謙雖已獲得了自由下山之許，但他掛念梁孝與筱寒，便打算待筱寒徹底康復後再下山蒐集徐皓作惡憑證。

然而沒過數日卻忽而傳出臥龍苑內有數名弟子染上了鼠疫，而這鼠疫最先流出之處竟是向來乾淨整潔的蓮心舍。眾多弟子心中隱隱覺得此事事出突然，與筱寒中毒一事必有莫大的關係，但掌門已然發話，是歐陽策毛躁不慎將毒塗在了手上，才使得當日之事發生。為警示派中弟子，歐陽策禁仙人洞，直至改過之後再將其放出。掌門既已開口，他人便也無從置喙。

為著弟子們的健康著想，掌門將還未染上病症的弟子們暫且安頓在了閒置已久的碧龍苑內，這一時間讓沉寂數年的碧龍苑頓時又喧鬧了起來。

因著筱寒掛念原本同屋居住的師姐們，便向炳陽問起。炳陽如實回答，蓮心舍內除去鼠疫爆發時受命下山的張楠，其餘幾人全部染上了疫病。筱寒雖然虛弱，可腦子卻一如既往得機敏，她聽聞之後破口而出問道：“最先染上疫病的，可是鄭欣然師姐？”

炳陽疑惑著點頭，然後問：“你為何有此猜測？”

“是她，是她給我下的毒。”筱寒回想起中毒當日之事，不由憤怒。她只想著自己這般善待欣然，沒想到她卻恩將仇報幾乎將自己置於死地。俄而，筱寒又道：“定是徐師兄命她這樣做的，徐師兄先令陳師兄換了畫紙，又讓她借我之手給長謙師兄下毒，然而卻沒想到竟毒倒了我。如今想來便能說得通了，這毒出自那青瓜或是那木洗內的水！”見著炳陽不解，筱寒便將事發當日之事細細說了一遍。

炳陽聽了一望窗外，見著無人便小聲說道：“你可有何憑證。如今掌門父親執意要保全臥龍清譽，你若不能明明白白拿出證據，就算他平日再疼愛你，也不會為此責怪臥龍苑的任何一人。”

筱寒想了想，大哭了起來。炳陽見此就也知道筱寒亦是束手無策，只得撫背安慰。就在此時，一名臥龍弟子慌慌張張得跑進了屋內，對著炳陽的耳朵低聲說了一句。炳陽大驚失色，道：“死了？”

那弟子微微點頭，便出屋去了。炳陽這才轉頭對筱寒小聲道：“鄭欣然，剛剛死了。”

筱寒不屑，只是扭頭哭泣，然後道：“她死便死，與我何干。但她害得策哥哥被禁仙人洞，我、我、我真恨自己，恨自己蠢。她與徐師兄親近，我本就應該遠離此人，卻還非要發什麼善心去幫她換藥，這才中了她的計。”筱寒愈說愈傷心，竟把嗓子都哭得有些啞了。

“表妹你別哭了，如今你即便再傷心也於事無補，若要真的哭壞了嗓子，梁師叔心中也不好過啊。另外欣然似乎留了東西給你。”

“怎麼，毒不死我又想著拿鼠疫來害我了麼。”

炳陽想了片刻，道：“也是。徐皓此人居心叵測，欣然既聽命於他，我們還是得要防範著些。”

筱寒哭了一會，又抬頭問道：“表哥，你說鄭欣然就這麼死了，以後我上哪去尋憑證啊。總不能讓策哥哥終身幽禁仙人洞吧。”

“你放心。雖然現下我們都無法將歐陽從洞中救出，但我已和長謙師弟有約，會一同蒐集徐皓這些年來的罪證。待到他失勢之後，歐陽就能出來了。”炳陽雖然說著這話，但自己心中都沒有多少把握能一舉擊潰徐皓。

筱寒聽出了他言語中的躊躇，失聲問道：“待到徐師兄失勢？三年，五年，還是十年？”

炳陽無言以對，只得深深嘆氣。

而此時，在碧龍苑外竹林深處，徐皓、時超二人卻正在竊竊私語。

“此事你做得太過了，萬一安老兒追查起來，怕是我都保全不了你。”

時超忙跪而求道：“還望掌門師兄周全。弟子也是不知這鼠疫竟能如此厲害。當時只是在鄭欣然要換的膏藥中摻了一些疫鼠之血，可誰知她次日就已病發，還傳染給了他人。”

徐皓背手轉身，道：“我知你是在為我辦事，所以今日才有幾句話要囑咐你。”

“掌門師兄請說，弟子洗耳恭聽。”

“你知道陳爾坤與鄭欣然為什麼都不得好死嗎？”徐皓又將身子轉了回來，目光冰冷得看著跪在地上的時超。

“弟子不知，還請掌門師兄明示。”時超作了一個揖。

“因為他們蠢。”徐皓冷笑道，然後將時超從地上扶了起來，“愚蠢之人就不配輔佐於我。而你，是聰明人。”

時超站著考慮了許久，卻還是不明其意，只得道：“多謝掌門師兄誇獎，但弟子實在不知掌門之意，還請掌門告知。”

徐皓直直得看了時超兩眼，蔑視道：“還說你聰明呢，到底是我太高看了你。”他停了停，又道：“陳爾坤與鄭欣然之所以依附我都是因為他們自知能力不足，若不然便會被埋沒在這山巒之間。而你不同，你有能力，有膽識，即便只靠自己也能在這江湖中佔有一席之地。”

時超細細聽著徐皓的話，想了許久之後方才明白他的深意，道：“弟子明白，弟子必會想盡辦法在廬山與江湖中都佔有一席之地，並多多親善其他江湖人士，來日才能更好的輔佐掌門師兄。待得掌門師兄當上武林盟主之時，不知弟子是否有幸能分得一杯酒水呢？”

“這有何難。待得我登上武林盟主與廬山掌門之位時，你便是神龍首座。”

“多謝掌門垂青。”時超再而跪下叩首。

因著唐國[注1]新主即位[注2]，當晚掌門特喚了其餘四脈首座至他屋內商議。

見掌門愁眉不展，夏侯處時先而開口道：“掌門師兄既知唐國實力已大不如前，何不就此與其斷絕來往。待到來日若宋軍攻破金陵，我廬山一派也不至受其牽連啊。”

“夏侯師弟說的有理。”魏文殊贊同，又道：“新主懦鈍，日日沉溺歌舞而不問國事，若是宋軍再而南下怕是這唐國就要亡國了。我廬山劍派早年曾助唐攻滅閩[注3]，人人都道我派與唐國交好，卻不知當年我們只是為了自保。”

“你們說的我何嘗不知。”掌門嘆息，又道：“即便如此，唐國對我廬山處處加以扶持卻也是事實。如今新主即位，若我們毫無表示，怕是還未等到宋軍南下，就先遭了滅頂之災。嚴師弟，你素來考慮周全，現下可有良策？”

嚴威捋了捋鬍髯道：“掌門師兄說的有理，但二位師弟之顧慮亦是我心中之憂。以我拙見，不如就派此番試劍大會奪得四甲的幾名弟子攜禮同去。一來不失了規矩，二來也不至顯得太過重視。掌門及各位師弟意下如何？”

夏侯處時與魏文殊聽後都微微點頭，掌門一抬頭見梁孝尚未開口，便問：“梁師弟以為呢？”

幾日來為筱寒運功驅毒，梁孝早已是精疲力竭，哪還在聽著他們說話。他聽道掌門叫他，這才睜開了緊閉的眼睛，默默回答了一個“嗯”。

眾人早已料到如此，便也只是一笑而過。

注1：中國歷史中有多個以唐為國號的朝代。以本書歷史背景，該唐國指南唐（937年～975年），都金陵（今南京）。

注2：公元961年，南唐中主李璟（916年～961年）薨，唐後主李煜（937年～978年）即位。

注3：閩國（909年～945年），都長樂（今福州長樂）是五代十國的十國之一，為南唐所滅。