第237章 季候達
北鎮撫司衙門的朱紅大門在晨光下泛著沉黯的光。
守門的力士正靠在門邊打哈欠,一個身影突然出現在石階下。他下意識瞥了一眼,隨即整個人像被雷劈了似的,猛地站直。
眼睛瞪得溜圓,他甚至抬起手揉了揉眼皮。
“高......高僉事?”
旁邊另一名力士聞聲轉頭,看清來人後,手裡的腰牌差點滑落。他連忙握住,聲音卻壓不住了:“高大人!”
這一聲低呼像石子投進平靜的湖面。
進出衙門的錦衣衛官員停下了腳步。扛著文牒的書吏從文牒後抬起頭。校場上幾個正擦兵器的校尉,不約而同扭過頭來。甚至連門口路過的一名工部主事,都忍不住駐足,目光往這邊飄。
驚訝。好奇。探究。同情。惋惜。幸災樂禍。
無數情緒藏在那一道道或明或暗的目光後面。竊竊私語聲如同潮水,悄然蔓延。
“真是高僉事......”
“他怎麼來了?這身子......”
“聽說太湖山回來就廢了,蕭老神仙都治不好。”
“噓,小聲點!”
“怕什麼?廢都廢了,還能怎樣?”
高小川對這一切恍若未聞。
他穿著那身緋紅邊的僉事官服,衣料簇新,穿在他身上卻有些空蕩。臉色依舊蒼白,周身氣息虛浮,任誰都能看出這是個重傷未愈之人。
但他臉上帶著一絲極淡的笑意,步伐不疾不徐,彷彿只是飯後散步,偶然路過這裡。
他徑直走向那扇曾無數次昂首進出的大門。
守門力士慌忙讓開道路,躬身行禮,眼神裡滿是複雜:“高......高大人。”
高小川微微頷首,腳步未停,邁過了那道高高的門檻。
熟悉的景象撲面而來。
寬闊的校場上,幾個百戶正在操練新丁,喝令聲此起彼伏。廊廡下,書吏們抱著文牒快步穿梭。空氣裡混合著皮革、鐵鏽、墨汁和一絲若有若無的血腥氣——這是錦衣衛獨有的味道,他曾無比熟悉。
來往的同僚們,有的駐足側目,有的假裝沒看見匆匆走過,有的投來含義不明的一瞥。
高小川繞過習武校場,朝僉事值房所在的小院走去。
他沒有留意那些目光,也沒有刻意迴避。他只是走著,像從前無數次那樣。
然而就在他即將踏入月洞門時,另一側廊下轉出一行人。
為首者身著鑲金邊的錦繡飛魚服,腰佩一柄鑲嵌寶石的長劍,劍鞘在陽光下晃得刺眼。他麵皮白凈,三縷長須修剪得一絲不苟,襯得那雙微微上挑的狹長眼眸顯出幾分精明與刻薄。周身真氣流轉圓融,步履沉穩如嶽,赫然是六品宗師境的修為。
此人身後跟著四五名心腹,皆是百戶、總旗服色,一個個屏息凝神,眼神銳利,儼然以他為首是瞻。
兩撥人在廊下窄路不偏不倚打了個照面。
高小川腳步未停,只是目光平靜地掃過。
對方卻腳步一頓,臉上瞬間浮起一抹混合著“驚訝”“恍然”與“關切”的複雜表情——那表情切換之流暢,情緒拿捏之精準,堪稱教科書級別。
“喲——”
他拖長了語調,聲音不高,卻足以讓周圍所有人聽清。
“我當是誰。這不是咱們錦衣衛的大功臣,太湖山一戰名動天下的高僉事嗎?”
高小川腳步一頓,轉頭看向來人。
他的目光在那身鑲金邊的飛魚服上停留片刻,又掃過那張保養得宜的白淨面皮,最後落在那雙滿是玩味的狹長眼眸上。
“身著同知服。”高小川語氣平淡,“這位大人是?”
那人的表情僵了一瞬。
他顯然沒料到,高小川竟然不認識他。
旁邊一名心腹百戶立刻上前半步,聲音不高,卻字字清晰:“這位是我們錦衣衛指揮同知,季候達季大人。高大人可要記好了。”
“雞好大?”高小川重複了一遍。
他順勢將目光往季候達腰腹以下掃了一眼,很快收回。臉上神情平靜,沒有任何多餘的表情。心中不免嘀咕道,大,看不出來,都不知道有沒有。“原來雞大人,久仰久仰!”
但那一瞬間的眼神移動,季候達捕捉到了。
他的臉色微微一黑。
“哼。”季候達冷哼一聲,強行壓下心頭那絲不悅,重新掛起那副“關切”的神情,“高大人才是如雷貫耳。本官前些時日方從北地巡視歸來,這一回來,滿耳朵聽到的都是高僉事的英勇事蹟。武林大會,太湖山,佛門大宗師......嘖嘖,可謂是名滿京城啊。”
他頓了頓,目光在高小川蒼白的臉上仔細端詳片刻,語氣越發溫和:
“聽說你受了傷?嚴重嗎?”
“有勞雞大人掛懷。”高小川語氣平淡,“舊傷纏綿,需靜養些時日。”
“哦,舊傷嗎?”
季候達作恍然狀,隨即臉上那“惋惜”之情更盛,幾乎要溢位來。
“我怎麼聽說......還挺嚴重的?據說連蕭白衣蕭前輩都束手無策。這傷啊,可真是......”他輕輕嘆了口氣,搖了搖頭,“也許這就是天註定吧。你說是吧,高僉事。”
他說話時目光緊緊盯著高小川的眼睛。
高小川只是靜靜聽著,臉上那絲極淡的笑意都沒變。彷彿對方在談論一個與己無關的陌生人。
季候達眼底掠過一絲陰霾。
他上前一步,距離高小川更近了些。聲音壓低,卻依舊清晰可聞:
“不過,高僉事既然身負‘舊傷’,需得‘靜養’——不在府中好生將息,怎的又有雅興,跑來這衙門重地了?”
他目光掃過四周,意有所指:
“可是有什麼了不得的緊急公務,非得勞駕高僉事這‘傷患’之軀,親自處置不可?”
這話已是綿裡藏針。
周圍那些假裝忙碌、實則豎著耳朵的同僚們,呼吸都不自覺地放輕了。
高小川看著他,語氣依舊平靜:“並非公務。只是來取些舊日留在值房的私物。”
“哦,私物。”季候達點點頭,作恍然大悟狀,“原來如此,原來如此。”
他又上前半步,幾乎要貼著高小川了。聲音壓得更低,只有兩人能聽見:
“高僉事,本官說句掏心窩子的話——你如今這處境,想必自己比旁人更清楚。武道根基受損,形同......”他頓了頓,輕輕吐出兩個字,“閑賦。”
他退後一步,重新拉開距離,臉上那“關切”的笑容依舊完美無缺。
“一個空有指揮僉事銜,卻無相應實力的......閑人。還是在家多休養比較好。衙門這種地方,人多眼雜,磕著碰著,倒顯得我們這些做同僚的不懂事了。”
“閑人”二字,他吐得又輕又慢,像淬了毒的針。
高小川看著他。
周圍所有人的目光,或明或暗,都聚焦在高小川臉上。
羞憤?暴怒?無地自容?
高小川只是靜靜地看了季候達一眼。
然後他點了點頭,語氣平淡得像在說今天天氣不錯:
“好。感謝雞大人提醒。我自是省的。”
季候達眯起眼。
他等著高小川反駁,等著他動怒,等著他失態——哪怕只是眼神裡露出一絲破綻。那樣他就能順勢發作,讓所有人都看看,這位曾經風光無限的高僉事,如今是個什麼狼狽模樣。
但高小川什麼都沒給。
他就那麼站著,臉色蒼白,氣息虛浮,卻像一潭深不見底的水。
季候達忽然覺得有些無趣。
“哼。”他收回目光,提高聲音,“走!不要擋著高大人辦事!”
他帶著心腹,從高小川身側大步走過。鑲金邊的飛魚服袍角掃過高小川的衣擺,帶起一陣微風。
高小川目送他離開,轉身,踏進了月洞門。
僉事值房依舊冷清。
桌椅擦拭得很乾凈,筆架上擱著幾支狼毫,硯臺裡的墨早已乾透。牆角那盆蘭草不知是誰澆過水,葉片青翠,甚至還開了兩朵淡黃的小花。
高小川在書案後坐下,研墨,鋪紙,提筆。
他沒有立刻落筆,而是靜坐了片刻。
窗外隱約傳來校場上操練的喝令聲,有人在高聲喊著“左列突刺”。更遠處,是北鎮撫司永不停歇的忙碌與喧囂。
他垂下眼,開始寫字。
字跡端正,條理清晰。
功績一條條羅列,時間、地點、事件,清晰如賬冊。
“忠勤可靠,勇毅果敢,足堪大任。”
“新晉先天,武藝精進,可獨當一面。”
“提請擢升王虎、小李為試百戶,以資鼓勵。”
理由充分,措辭嚴謹,完全符合公文格式。
最後,他取出自己的指揮僉事銀印,沾了鮮紅的印泥,穩穩地鈐在落款處。
那方寸之印,殷紅如血。
墨跡稍幹,他拿起文書,出了值房,徑直往指揮同知沈煉日常處理公務的“鎮撫堂”偏廳而去。
偏廳外,當值的書吏是個二十來歲的年輕人,姓周,生得眉清目秀。他認得高小川,連忙起身行禮:“高大人。”
“沈大人在嗎?有份文書需呈遞。”高小川問。
“回高大人,沈大人方才被指揮使派人請去商議要事了,此刻不在堂內。”周書吏恭敬答道,“大人若有急件,可交由小的登記,置於沈大人案頭,待大人回來便可批閱。”
“嗯。”高小川點點頭,將手中請功文書遞了過去,“此為王某、李二人請功擢升之文。並非急務,有勞了。”
“不敢,分內之事。”周書吏雙手接過文書。
他小心地將文書展開一角,確認了落款的銀印和內容性質,然後平整地放在一旁待處理的文書籃最上方——那是沈煉回堂後第一眼會看到的位置。
高小川看了那文書籃一眼。
“多謝。”他說。
然後轉身,離開。
他的背影穿過廊廡,走過校場邊緣,朝衙門外走去。步伐平穩,不急不徐。
有人遠遠看著他,竊竊私語。他沒有回頭。
幾乎就在高小川的身影消失在校場另一端的同時,季候達的一名心腹百戶,悄無聲息地出現在了鎮撫堂偏廳外。
他姓魯,四十齣頭,生得矮胖敦實,一張圓臉上總是掛著和善的笑。此刻他手裡抱著一疊文書,步履匆匆,像是有急事要辦。
“周老弟。”魯百戶笑呵呵地打招呼,“忙著呢?”
周書吏抬頭見是他,忙起身:“魯大人。”
“哎,客氣什麼。”魯百戶擺擺手,將手裡那疊文書放在案邊,“這些是季同知那邊核對完的舊檔,送回來歸檔。你收一下。”
“是。”周書吏接過,開始逐份登記。
魯百戶卻沒急著走。他靠在一旁,目光狀似無意地掃過案頭。
“今兒事兒多?”他隨口問。
“還好。沈大人不在,倒是清靜些。”周書吏低頭寫著登記簿。
魯百戶點點頭,視線落在那疊待處理的文書籃上——最上方那份,墨跡猶新,落款的銀印殷紅。
他往周書吏那邊湊了湊,壓低聲音:
“周老弟,哥哥有件事想求你幫忙。”
周書吏筆尖一頓。
魯百戶從袖中摸出一小錠銀子,悄無聲息地塞進周書吏手邊的筆筒裡。那銀子成色十足,約莫五兩。
“季同知那邊有幾份公文,需要一併過目。你看......”他指了指文書籃,“是不是能行個方便?”
周書吏臉色變了變。
他看了看那錠銀子,又看了看魯百戶那張和善的笑臉。喉結滾動了一下。
“......魯大人,”他的聲音有些發緊,“這不合規矩。”
“規矩?”魯百戶笑了,壓低聲音,“周老弟,季同知只是要這幾份公文過個目,看完就還回來,誰都不會知道。你這差事辦得漂亮,往後有什麼難處,只管開口。”
他又加了一句:“季同知不會虧待自己人的。”
周書吏沉默了很久。
他的目光落在那份墨跡猶新的請功文書上——那是高僉事親手寫的,銀印鮮紅,字跡端正。他又看了看筆筒裡那錠銀子。
最終,他垂下眼,輕輕點了點頭。
片刻後,魯百戶抱著幾份“需要季同知一併過目”的普通公文離開。
其中,悄然混入了一份不該出現在這裡的文書。
季候達的值房內,門窗緊閉。
他坐在寬大的黃花梨木書案後,指尖輕輕點著那份攤開的請功文書。窗外透進來的光落在他保養得宜的手指上,指甲修剪得整整齊齊,泛著淡淡的粉。
“王虎......小李......”
他低聲念著這兩個名字,嘴角的弧度越發陰冷。
“高小川啊高小川,你倒真是個重情重義的‘好上官’。”
他嗤笑一聲,指尖用力,在“王虎”的名字上按出一個深深的摺痕。
“可惜,這北鎮撫司,從來不是什麼講情義的地方。”
他端起茶盞,慢慢呷了一口。茶湯溫熱,正是他慣常飲用的雨前龍井。
“你以為你還是那個風光無限、簡在帝心的錦衣衛新貴?”他放下茶盞,聲音輕柔得像在自言自語,“你以為你遞上去的文書,還會有人當真?”
他又看了一遍那份文書。
字跡端正,措辭嚴謹,功績詳實。連某年某月某日王虎在黑山鎮奮勇殺敵都記得清清楚楚。看得出寫得很用心。
“還真是一筆好字。”季候達點了點頭,語氣裡帶著由衷的讚賞。
然後他將文書對摺。
再對摺。
折成一個四四方方的小塊,邊緣對齊,手法利落。
他捏著摺好的文書,在燭火上輕輕一掠。
火舌舔上紙張,迅速蔓延。火光照在他白凈的臉上,映出那雙狹長眼眸中跳動的光。他保持著這個姿勢,靜靜看著火焰吞噬墨跡,吞噬那端正的字跡,吞噬那方殷紅的銀印。
紙張很快化為灰燼。
他鬆開手指,灰燼簌簌落入銅製燭臺底託,散成一片細碎的黑。
季候達輕輕拍了拍指尖並不存在的灰塵。
他背靠椅背,臉上浮現出勝券在握的笑容。
“高小川,咱們慢慢玩。”
他的聲音很低,像是在對某個看不見的人說話。
“你不是很在乎他們嗎?那就讓他們變成我的手下好了。”
他想象著那個場景——高小川得知自己親手提拔的兄弟被劃歸他季候達麾下時,會是什麼表情?
憤怒?不甘?屈辱?
無論哪一種,想必都非常有趣。
“而這,”季候達伸手拿起另一份公文,語氣悠然,“僅僅是個開始。”
窗外,日頭漸高。
北鎮撫司衙門依舊人來人往,喧囂忙碌。沒有人知道,在這間門窗緊閉的值房裡,一份承載著承諾的文書剛剛化為灰燼。
校場另一頭,高小川已經走出衙門大門。
陽光落在他蒼白的臉上,他眯了眯眼,慢慢走下臺階。