304.甘赴鴻門宴
撥浪鼓悄然滑下，即便昏迷中，緊握的花肚兜也不曾鬆開半分。咬緊牙關，臉如白紙的病虎發出含含糊糊的囈語，讓人不禁淚飛傾盆：“孃親，我苦命的孃親，孩兒不會丟下您一個人，不會……”
“快，快救治父汗……”一腳踢飛罪魁禍首，幾乎悔青腸子，周文龍眼疾手快，一把扶住同時暈厥的母后，人痛不欲生：“都怪我，怪我……”
“別嚎喪了，父汗若出事，本王不會饒你……”氣急敗壞，但更關心父汗安危，拔都扯開嗓子：“快穿全體御醫入帳，救不活父汗，集體處斬——”
一而再，再而三屢次噴血，昔日強壯的身體早化為一堆行屍走肉。但強烈的求生慾望依然左右著不甘心就此別世的憋屈靈魂，遊走在生與死之間，怒吼響起，令人神傷：“察合臺小兒，本汗死後也不會饒你，絕不會——”
一擁而入，眾御醫手忙腳亂緊急診治，一個個緊張萬分。可能眷念凡塵，也可能放不下宏圖大業，當然也系掛滯留蒙古的小女，再次醒轉，草原病虎微微睜開眼睛。喘口氣，艱難環視一圈，吐字居然分外清晰：“拔都……不許你為難文龍，他……他沒做錯什麼……是父汗睹物思人……牽掛母后才如此……”
摸摸跪下痛哭的女婿：“文龍，父汗恐怕不行了，你……你現在就折返蒙古，把花兒安全帶回來。另外……另外順道去一趟謙謙州……”喘息半天，才低聲叮囑：“一路儘量別驚動他人，把幾位幼皇子和王后全部送回駐地……”
不敢太靠近，通事官唯恐小將聽不明白，一字不漏翻譯，暗暗抹淚。反叛罪名尚未洗脫，擎天柱卻轟然倒下，看情形，只怕撐不了太長時日？同時被救醒，完全失去主張，不知所措的黢黑王后不敢慟哭，跪在一旁淚眼相望。主心骨一旦離去，也不知道王子會如何對待自己和同父異母的花兒？
越想越傷心，越想越害怕，看看勉強支撐的夫君，再瞅瞅埋頭聆聽的女婿，黢黑王后一時悲從心來。欲大哭一場，但場合不容，只能咽淚裝歡。淚水合著彷徨一併嚥下，雙肩劇烈抽動，期盼的目光投向女婿，人無語，眼淚再也止不住。
喘息片刻，病虎繼續叮囑：“西方敵情不容樂觀，羅斯軍蠢蠢欲動，欽察部餘孽一旦查知我軍虛實，會再次聚眾作亂。還有不裡阿耳部、康裡部、撒克辛人，殘餘的羅斯南軍也須多加提防……”
閉眼小歇一會，精神氣有所恢復：“等文龍安全返回，指揮留守欽察草原的原哲別部主動出擊，憑我蒙古鐵騎無與倫比的分兵合擊能力，嚇阻所有試圖侵擾我防地的敵軍。時不待我，拔都負責儘快馴服降兵，另四出掠奪，多囤積財富。利用途經的商隊招兵買馬，刺探西域軍情，為日後建立汗國打下堅實的基礎。”
遺囑？聽得一愣一愣，小將沒敢吭聲。果真沒猜錯，自己和探馬先軍還大有利用價值，難怪老岳父如此上心。不惜搭上花兒，且恩威並施，一切只為籠絡自己。也罷，大家各取所需，談不上誰利用誰。緊鄰二皇子封地，也的確不安全，必須儘快前移防區，在後方留下一個緩衝空間，以防再次發生衝突。
耐心等候，半天卻不聞聲響，悄然抬頭，周文龍囁囁勸慰：“父汗不必擔憂，您只不過思母情切，反應才如此強烈。其實，皇后之所以送父汗這些信物，只為喚起父汗的兒時記憶，希望您保重身體。”
“父汗當然明白，都別哭了……”彷彿迴光返照，病虎掙扎著坐起，慘白的臉色露出少許紅潤，聲音也變得高亢許多：“拔都，代父汗傳令下去，抽調五百親衛軍，由耶律海牙千戶長率領，保護文龍折返蒙古，全程由文龍一力指揮……”
抽出臥榻下的信箋：“文龍，你帶上這封書信面見大汗，稟明實情，還有這身染血徵袍……”由眾人協助，脫下血跡斑斑的軍服：“本汗再也不會派出使臣，你去比誰都可靠……”一把拽下不曾離身的玉符：“此物由你親手轉交母后，告訴她老人家，本汗終有一日會侍奉母后膝下……”
大口喘氣，緩緩躺下，閉上眼睛，任由淚水滑落：“快走——”
一一收妥信物，三叩首，衝暗暗窺望自己的黢黑王后點點頭，小將灑淚作別：“請父汗母后敬候佳音，文龍必不辱使命，帶回花兒和諸位皇子母后，文龍先去了。”
大步出帳，深深呼吸一口摻雜著雪花的新鮮空氣，人暗自神傷。率部趕到，千戶長一臉恭敬：“駙馬爺，我們上路吧！”
“走，哦……”猛然記起，小將沖帳外的親兵拱拱手：“勞煩小兄弟，抽空去一趟探馬先軍駐地，轉告行軍總管大人，讓商隊暫住些時日，等我返回再做論處……”衝表情複雜的王子深鞠躬，言辭懇切：“末將絕無害父汗之心，只因沒有任何理由。如今處境不妙，留給我們喘息的時間並不多，請王兄摒棄成見。如蒙不棄，文龍定然全力輔佐王兄，為早日建立汗國效犬馬之勞。”
“也罷，相信你也不敢，快去快回，只怕父汗……嗐……”恨恨跺腳，拔都厲聲發誓：“察合臺小兒，屢次害我父汗，不報此仇，本王誓不為人！”
連喝口茶暖暖身體的時間都沒有，披上禦寒錦袍，擦一把汗水和雪水，小將接過長槍，一躍飛上白龍馬：“出發——”
時間緊迫，也不容細想，冒著漫天風雪，一行人縱馬奔向來路。去時更比回時緊張，簇擁晃晃悠悠的年輕小將，耶律海牙不住提醒：“駙馬爺連番趕路，必然乏累之極，都給我看好了。別發生任何意外，否則唯有集體自刎謝罪！”
風雪匍歇，一行人進抵邊境城堡，城樓瞭望哨緊急稟告不曾懈怠的守城主將。大吃一驚，也不清楚對方所為何來，忐忑不安的老者陪同守將親自迎出西門外。寒暄一番，徹底安心，自然熱情挽留。
天色已晚，人也累得不行，也不客套，小將隨眾人直入西門。打住一夜，帶上推遲不掉的乾糧和奶酒，簇擁駙馬爺和自告奮勇帶路的老者，眾親衛軍踏上未知征途。一路風雨兼程，一路傷感作伴，人魂不守舍。
看模樣，老岳父支撐不了太久，雖彼此利用，但畢竟為自己和探馬先軍撐起一片天空。王子的態度飄忽不定，也不清楚日後的處境到底如何，回思彷徨無助的母后，周文龍暗暗嘆氣。迎娶花兒純屬敷衍，可如今一舉中的，母女倆以後的安全可無論如何推脫不得。
晝行夜宿，沿途融化的冰雪消融了緊張和不安，待遇天差地別，眾人也漸漸放鬆警惕。喝令眾將遠離，貌似輕鬆的談話在兩人之間展開，實則相互打探虛實：“駙馬爺，恕末將直言，殿下的病情日益嚴重，只怕……”
“大人想說什麼？”放緩速度，以靜制動，年輕小將表情漠然：“你我心知肚明，殿下撐不了太長時間，拔都王子日後必定主持大局。如果本將沒猜錯，大人必有所圖，說說你的打算，或許，我們可以合作一把？”
“駙馬爺可真……可真直爽……”尷尬一笑，千戶長耍起太極：“嚴格說起來，末將跟駙馬爺之間也算沾親帶故，小弟耶律禿每次來信，都會提及駙馬爺的豪爽和……和大氣……”
“不如讓本將替大人說出想法……”索性直言，周文龍淡然一笑：“看得出來，大人志在千里，絕不會甘於久居人之下。父汗一旦身故，拔都王子將接管大權，而大人你似乎與本將的處境一樣？王子對你我均有所防備，我們短期內可能不會有性命之虞，但，長此以往，你我的兵權可就難說了……”
“難怪小弟對駙馬爺心悅誠服，一眼看出末將心思，也只有駙馬爺您一個……”忐忑不安，耶律海牙默默搖頭：“末將雖蒙殿下厚愛，執掌親衛軍，但拔都王子對末將素有成見。一旦殿下撒手人寰，王子到底會如何，末將為此憂思難忘……”
鬱悶的目光轉向遠山，千戶長暗暗嘆氣：“不知駙馬爺有何兩全其美的想法，末將願聞其詳？”
“這個簡單，我們強強聯手，共同確保兵權不被剝奪。但請大人謹記一條，不到萬不得已，絕不與蒙古人發生正面衝突……”神秘一笑，周文龍伸一個大懶腰：“至於具體，如果大人願意合作，我們再找機會詳談，如何？”
“末將當然願意，跟隨殿下這麼久，末將早得出結論，蒙古人只會利用我等，絕不會讓我們坐大……”連連催馬，愁眉稍減，耶律海牙暗暗苦笑：“但末將可不敢跟駙馬爺相提並論，阿不花公主已經懷孕，您的地位將牢不可破。”
“嗐，其實我們的艱難處境都一樣，拔都王子雖年輕，但頗有主見……”壓低聲音，小將悄聲警告：“請嚴守機密，即便遭人告發，本將一樣會平安無事，而大人可說不準了。”
“末將明白，明白……”連連擦汗，千戶長左顧右盼，用乾笑掩飾緊張：“嘿嘿！告發？除非傻子一個，誰會相信？眼下用人之際，駙馬爺及麾下探馬先軍必然被派上大用場，末將自當全力協助。先站穩腳跟，再圖謀發展，想在這危機四伏的西域活下去，末將還得仰仗駙馬爺大力提攜。”
“大人儘管放心，如果野心不大，保住眼下地位理應有把握……”也不清楚對方虛實，小將打起哈哈：“我會在王兄面前保舉大人，親衛軍若換帥，勢必影響軍心。我們的防區太靠近二殿下封地，必須儘快前移，所面對的敵人數不甚數，大清洗完全沒有必要。”
“到什麼地方了？”打住話題，周文龍眯眼眺望：“我總覺得不安心，即便訊息沒擴散，也難保王子們不會發難。出動大軍圍追堵截，意欲一舉全殲我探馬先軍，鎩羽而歸，豈會嚥下這口憋屈氣？”
越擔心越來鬼，負責探路的先鋒隊傳回最新訊息，令眾人心頭一緊：“稟告駙馬爺，前方出現一支巡邏騎兵團，人數不下一千。領頭的將領態度傲慢，要求我軍暫緩行軍步伐，隨他們去覲見留守駐地的王子殿下……”
人在屋簷下，小將被迫低頭，掏出虎符，悄聲叮囑：“大人，請馬上派出三路小分隊，人數控制在五人以內，分頭秘密通關，在鐵門關等我們。一個月內若見不到本將，馬上趕赴蒙古，持虎符求見大汗，稟明沿途遭遇，求大汗主持公道。”
“末將遵命！”心領神會，耶律海牙衝貼身親兵團招招手：“都過來，你，你，還有你……”一一吩咐，再三叮囑保管好虎符，目送三支小分隊遠遁，才繼續下令：“傳令下去，挑出十名武藝高強的衛士，貼身保護駙馬爺。無論誰，只要敢對駙馬爺發難，豁出性命，也要確保駙馬爺安全撤離。”
“呵呵，這般安排只怕於事無補吧？”連連苦笑，小將索性放鬆緊繃的神經：“既來之則安之，如若對方存心發難，大家照樣難逃一死。到時候千萬別莽撞，且看本將如何用氣勢壓倒對方，哈哈哈……”
圍上駙馬爺，十名膀大腰圓的彪悍衛士全神戒備，一個個分外緊張。看看嚴肅的眾將士，周文龍啞然失笑：“緊張什麼？我們又不是去送死？放鬆，都放鬆些，有本將在，擔保諸位平安無事。”
追上前軍，迎頭碰上神態囂張的蒙古裨將，槍尖所指，寒氣乍現，周文龍大喝：“見到本將，還不下馬叩拜？信不信本將當場處死你！”
名頭響亮，誅殺怯薛軍的惡名更為駭人，被迫服軟，下馬叩拜，蒙古裨將畢恭畢敬：“末將拜見駙馬爺，王子殿下久仰駙馬爺大名，急於一見，請駙馬爺隨末將移駕別宮。”
去也得去，不去也得去，也不廢話，小將客客氣氣拱手還禮：“請大人居前帶路——”
一路東進，很快偏離主道，一行人在嚴密看守下被帶入充溢異國情趣的城堡。反正也弄不清楚身處何地，默默欣賞無邊風光，小將隨口相詢：“不知大人為何知曉本將行蹤？莫非早獲知詳情？”
“這個……這個恕末將不便明言……”尷尬一笑，蒙古裨將加快步伐：“王子殿下正翹首以盼，駙馬爺到時一問便知。”
還沒抵臨皇宮，大隊人馬被蜂擁而至的眾衛隊攔截，爭執下，差點大打出手。一個誓要貼身護衛，一個只准駙馬爺一人入宮，且不許帶上任何兵器，衝突眼看一觸即發。不得不開腔，一聲斷喝熄滅衝突，周文龍大吼：“不要吵，這樣好了，讓耶律海牙大人隨本將入宮覲見……”
丟擲長短兵刃，衝緊張的諸將士燦然一笑：“同為兄弟，理應坦誠相對，大家先樂呵樂呵，別走遠，安心等本將出宮！”
“不行——”眼見合圍圈完成，人數佔據絕對優勢，而且援兵還在陸續趕到。膽氣高漲，蠻橫的裨將一口否決：“殿下只邀請駙馬爺一人入宮，誰敢不聽命令，休怪末將手下無情！”