414 21.01.25
毓秀不知自己是何時入睡的，第二日醒來時，身邊人已經不在了，她睜開眼之後回憶半晌，才確定昨天陶菁與她說的話不是一場夢。
毓秀揉著頭叫來人，周贇與梁岱進門之後見主上不好，都低著頭不敢說話。
毓秀見二人謹小慎微，心中莫名煩躁，故作不經意問一句，「陶菁是何時離宮的？」
梁岱看了周贇一眼，回一句，「陶君天未亮就醒了，說他白日還要去翰林院當差，須回府換官服，叫我等為他準備出宮的車馬。」
毓秀面無表情地點點頭，下床洗漱，用過早膳，自去仁和殿上早朝。
前幾日禮部尚書崔縉一直因病告假，今日病癒還朝。議事時，毓秀意識到崔縉的目光一直往上首的方向看，猜到他有話要對她說，下朝之後，她便獨留崔縉在勤政殿。
姜壖離殿之前別有深意地看了一眼毓秀與崔縉，目光滿是陰冷。
程棉與遲朗比姜黨眾人走的晚些，瞥見姜壖睥睨嘲諷的目光，心中自有所想。
二人出殿後走了半晌，遲朗見無旁人在側，便沉聲對程棉說一句，「陛下當真決定兵行險著？」
程棉一聲輕嘆，「我等都曾勸陛下三思，但陛下似乎心意已決，不會輕易動搖。」
遲朗凝眉思索半晌，笑道，「此一番也許不會如元知猜想的那般慘烈，結果也會比陛下預期的更好，事已至此，隨遇而安。」
這一句說辭雖不是全然沒有依據，但聽起來確有幾分自我安慰的意味。
二人走了半晌，程棉岔開話題問一句，「子烈今日為何不在朝上？」
遲朗搖頭道，「明日是子烈奉旨賜死阮青梅的日子，好在陛下回心轉意，改當街問斬為賜其自我了斷。」
程棉凝眉道，「子烈依舊心結未解？」
遲朗笑道，「陛下下旨已過了這些時日，子烈並非頑固之人，也該自我紓解想明白了，元知若不放心，我們晌午去她府中探一探她，幫她開解一二。」
程棉點點頭，面上雖笑，眼中卻沒有笑意。
姜壖出了宮門，自登車駕，車門一開，卻見車裡穩穩坐著一人。
南宮羽。
姜壖一愣，忙叫人將車門緊閉，他皺著眉頭坐到南宮羽對手，問一句，「紀辭養病在家，禁軍依然由紀詩統領，京中風聲正緊，世侄怎敢□□出現在皇城附近？」
南宮羽淡然笑道，「姜相稍安勿躁，禁軍吃了熊心豹子膽也不敢私闖當朝宰輔的車駕，何況我來時十分小心，並沒有洩露行蹤。」
姜壖雖知南宮羽甚少有紕漏，面上卻仍有不滿之色，「你來找我，是有急事？」
南宮羽笑道，「關大人被革職定罪，遣送回鄉，終身不得再入京；家姐被囚；嶽大人與何大人被免職，在府中等候三司提審，姜相在朝中的左膀右臂已盡數被陛下斬斷，她下一個要對付的人，就是我父親，姜相若再不動手，恐怕還要被陛下搶奪先機。」
姜壖冷笑道，「你來見我究竟是你父親的意思，還是你自己的意思？」
南宮羽被問的一愣，「自然是我父親的意思。」
姜壖從鼻子裡發出一聲冷嗤，「你父親早已知曉佈局人的籌謀，不會如此沉不住氣，今日來見我，催促我儘速動手，分明是你自作主張。」
南宮羽見隱瞞不過，索性痛快承認，「家姐被關進刑部大牢，飽受虐待折磨，姜相若再不出手救她出來，少不得要我自己動手。」
姜壖道，「刑訊慕楓的訊息必定是陛下故意放出來的迷惑人心的，為的就是讓你自亂陣腳。」
南宮羽正色道，「不管訊息是真是假，我都要儘快救姐姐出來，她在陛下手上一
日，我便難以入眠一日。父親不顧姐姐死活，我卻不能不顧，若姐姐因姜相與父親的拖延有絲毫損傷，就不要怪我不念大義，罔顧你們的千秋大業。」
他話雖說的決絕凌厲，但姜壖也知道他所言並非威脅，只是簡單地陳述事實。
「世侄稍安勿躁，我與慕楓同朝為官多年，自然不會不顧及她的安危，但眼下還不是動手的時機，你且再忍耐些時日，待時機成熟，我們再一舉出擊。」
南宮羽一臉陰霾地看了姜壖半晌，冷笑道，「我不知姜相與父親籌謀為何，殘留的耐心也已不多，請姜相不要再隨口敷衍，儘早履行承諾。」
姜壖面上雖笑，心中卻怒火升騰，溫言安撫南宮羽幾句，待人離去，他才收斂笑意，陷入沉思。
前朝散盡，毓秀將崔縉帶到勤政殿，隨崔縉一同面聖的，還有他一早安排入宮等待的羅青雲。
侍從奉了茶，毓秀便將殿中宮人盡數屏退，吩咐無論是誰求見，都不要放人進門。
姜鬱來勤政殿時，見侍從們都嚴陣以待地守在殿外，心中詫異，召周贇到跟前問一句，「陛下在殿中見人？」
周贇回道，「禮部尚書前幾日因病告假，今日重回朝堂，陛下正在與他敘話。」
這一句說辭並無紕漏，但姜鬱卻莫名覺得周贇在刻意隱瞞什麼，毓秀單獨召見崔縉雖不是什麼稀奇事，但下位的解釋越不甚緊要，越似欲蓋彌彰。
姜鬱似笑非笑點點頭，問一句，「陛下連我也不見？」
周贇躬身道，「陛下吩咐任何人都不能打擾，殿下不如先到偏殿暫候。」
姜鬱把目光轉向梁岱，見梁岱目光閃爍，他便笑著說一句，「不礙事，我就在殿外等候。」
這一等就是半個時辰，初時姜鬱還在悠閒踱步，站的久了終究難捱，便吩咐侍從從偏殿取了一把椅子坐在門口。
傅容生怕主上尷尬，出聲勸一句，「殿下，要不然我們先到偏殿暫歇？」
姜鬱擺手道，「陛下見人花不了多少時候，興許……」
他這一句話音還未落，殿門就開啟了，崔縉與羅青雲一前一後出門。
二人見到門前坐著的姜鬱，一同上前行禮，卻並未寒暄，雙雙下殿而去。
姜鬱望著羅青雲的背影，憶起她就是當初在繡山寨看到的大巫師，她為了掩人耳目雖然沒有作苗人打扮，但她頭上和手上的一些飾品卻是隻有苗人才佩戴的花紋樣式。
姜鬱冷笑著目送二人走遠，起身進殿。
周贇與梁岱在姜鬱之前進殿，在內殿為毓秀置辦御膳房送來的午膳。
毓秀見姜鬱進門，便笑著問一句，「朕聽說伯良方才在殿外等了許久？」
姜鬱沒有回話，點點頭，淨手漱口坐到桌前。
待宮人為二人盛了湯羹，他便將人屏退，試探著問毓秀一句，「陛下方才召見的除了崔縉崔大人，還有一位是當初臣在繡山寨見過的大巫師？」
毓秀握筷的手一滯，訕笑道，「陛下還記得那女子？」
姜鬱笑道，「彼女容貌姣好，初見她時她又是一副苗人打扮，十分出挑，所以臣方才在殿外看見她，才會一眼就認出她。」
毓秀似笑非笑地看了姜鬱一眼，沒有接話。
她的態度分明是不想就這個話題再做討論，姜鬱卻偏要開口再說一句，「陛下不必隱瞞臣，其實臣早就猜到崔尚書與這位大巫師有關聯，今科三甲第一的新官徐懷官，曾在繡山寨給羅氏做幕賓，而徐君也曾侍奉過林州樂平縣的崔縣令。這幾人之間的聯結就是崔縉大人，因為徐懷瑾本是崔尚書的門人。」
毓秀面上一派雲淡風輕，「確是如此。」
姜鬱見毓秀痛快承認，便也不再拐外抹角，單刀直入正題，「繡山寨曾因疑似研修活人蠱被州府查辦，南宮家派兵鎮壓雖逾距，卻也並非完全沒有緣由。活人蠱術顛倒陰陽，引發動亂，是禍國之妖術，陛下重開先例，日後必遭反噬。一人之死是小，生民安康是大，陛下萬萬不可因一己之私，行逆天之舉。」
這一番話說的振振有詞，似極盡真誠，毓秀心中莫名感慨，有一瞬間，她甚至錯以為姜鬱所言皆是出自真心。
二人對望半晌，毓秀自嘲一笑，伸手握住姜鬱的手道，「伯良說的不錯，一人榮辱是小，生民福祉是大，若為一己私利犧牲一國安康，終究不是君子所為。」
姜鬱聽出毓秀這一句話中對他的原詞所做的細微改動，寥寥幾字之差，意義卻全然不同，當中的矛頭的指向與警告之意已越發不加掩飾。
亦或是，毓秀所言本無深意，一切都只是他意錯言辭，庸人自擾？
毓秀見姜鬱若有所思，默然不語，便笑著為他夾了一筷菜。
她越是不動聲色，姜鬱心中就越凌亂，她的言行舉止溫和平順，對他的態度也沒有絲毫敵意攻擊，但他心中卻莫名有不詳的預感，如明月夜行路，卻被迷霧罩眼，往前一步就是臨淵。
四目相對，二人面上都帶著不明意味的笑容。
毓秀金眸閃爍，眼中的情緒晦暗不明，姜鬱苦笑著搖搖頭，忽而釋然，不知不覺，他已走了這麼遠，所以即便往前一步就是臨淵，他也要硬著頭皮走下去。