419 21.01.31
不出三日，州府紛紛上急奏進京，各地疫情齊發，西琳上下多處失控。因京郊一農莊百餘人盡數染疫，方才稍稍穩定的容京城又陷入一片危機。
毓秀憂心焦慮之下，生了一場急病，臥床半月不起，太醫院只說今上舊疾復發，且胎氣不穩，無法處理政事。
在這期間，虧得靈犀力挽狂瀾，出面主持大局，凌寒香與賀枚每日處置各省的加急文書，商議防疫對策，二人起初還禮節性地詢問姜壖，見他幾番推脫敷衍，之後便連問也不問，自做主斷事。
又過了不到兩日，城外傳來訊息，說撫遠將軍帶著三萬騎兵回京，現駐紮城外，等候今上召喚。
毓秀已多日未見前朝官員，聽說南宮茂私自帶兵回朝，不得不強撐病軀，召靈犀與宰相府三相進宮商議。
靈犀一見毓秀其面，心中驚詫不已，她原以為毓秀的病況並非外界相傳那般厲害，誰知她竟真病的憔悴不堪，似被頭痛與孕症折磨的痛苦不已。
凌寒香與姜壖也有些出乎意料，四人之中，只有賀枚神色平淡，大約是這半月間毓秀曾召見他兩次，他一早知曉今上的狀況，所以並不覺得稀奇。
毓秀扶著額頭坐在上首，命侍從為靈犀等人賜座奉茶，隨後屏退殿中宮人。
姜壖面色凌然，睥睨冷笑，靈犀與凌寒香交換一個眼神，問毓秀道，「前番陛下召撫遠將軍還朝，他數次藉口推脫，如今不經君上傳召，竟帶著三萬騎兵穿州過省，私自回京，如此心無法紀，目無君上，若不嚴加治罪，朝廷威嚴何在？」
毓秀忍著頭痛看了一眼姜壖，見姜壖作壁上觀，絲毫沒有開口的意思，便轉向凌寒香問一句，「凌相以為如何？」
凌寒香凝眉道，「現下各地疫情失控，越是偏遠的村鎮，行屍越是肆虐，各州府兵都傾盡全力抗疫，無瑕顧忌過省之兵，這才給了撫遠將軍可乘之機。臣以為恭親王所言甚是，撫遠將軍既不顧上意私自作為，陛下處置他以儆效尤也無可厚非。」
一句說完，姜壖在一旁微微冷笑，卻還是沒有開口說話。.
毓秀轉向賀枚問一句，「賀卿以為呢？」
賀枚一聲輕嘆，「正陽至今，西琳每日新增死傷無數，即便朝廷與各省竭盡全力，仍有源源不斷的活人蠱被放出亂世，臣懷疑這背後有人陰謀操縱，陛下不得不查。京中禁軍忙於抗疫與控制屍蠱毒蔓延，本已損耗頗深，自顧不暇，如今撫遠將軍兵臨城下，禁軍若與城外騎兵起衝突，恐難抵擋。」
姜壖聽罷這一句，終於開口，「兵臨城下？恐難抵擋？賀副相言下之意，是懷疑撫遠將軍帶兵回京的動機？」
賀枚冷笑道，「將在外軍令有所不受，但身為戍邊將軍，絕不可在不請上意的情況下私自帶兵動作，撫遠將軍此行已與謀逆無異。」
靈犀與凌寒香在一旁聽到「謀逆」二字，都以為賀枚措辭過於危重，二人對望一眼，卻沒有出聲圓場，只靜等姜壖如何回應。
姜壖似笑非笑地看了毓秀一眼，對賀枚斥道，「賀副相空口汙人謀逆，不怕陛下治你誹謗之罪？」
賀枚還未來得及回話，毓秀就在上首笑著問姜壖一句，「姜相以為賀副相誹謗撫遠將軍？」
姜壖眼眸一閃，反問一句，「陛下以為不是？」
毓秀冷笑道，「賀副相說的沒錯，身為戍邊將軍，不請上意私自帶兵動作，與謀逆無異。」
姜壖聽毓秀話說的凌厲，猜她心中已然怒火升騰，眼下還不是撕破臉皮的時候，唯有暫且安撫，「如今撫遠將軍就在城外，陛下何不派人傳旨召他進宮問話，興許他自作主張帶兵回朝，只是因京中局勢動盪，他擔憂社稷才欲行保駕。陛下不問青紅皂白定罪老將，難免讓人寒心。」
毓秀似笑非笑地問姜壖一句，「依姜相看來，朕是隻召撫遠將軍一人進城，還是準他帶騎兵一同進城？」
姜壖聞言一愣，斟酌回一句，「自然是隻召撫遠將軍一人進城，臣雖然對賀副相的推論不予苟同，但為以防萬一，卻也贊成悍將卸甲。」
毓秀點頭笑道，「既如此，請宰相府擬旨，命撫遠將軍在京郊軍營寫一封陳情書，待朕看過，再決定要不要召他進城。」
姜壖順勢領旨，躬身問一句，「撫遠將軍為儘速趕回京城，身邊帶的都是騎兵，一行輕裝簡行，隨軍補給恐怕未攜過多，不知糧草……」
他一句話還未說完，就被毓秀揮手打斷，「朕召見撫遠將軍之前，先不必為其部屬供給糧草，待事態明朗之後再定奪不遲。」
姜壖心生不悅，卻不好說甚，敷衍應聲，自行歸位。
賀枚冷顏道，「臣可親自前往城郊軍營傳旨，命撫遠將軍在陳情書中說明南宮暗衛一事。」
姜壖聽了這一句，沒有馬上開口回應，而是特別去看毓秀的表情，他見毓秀沉聲不語，似有默許之意，才開口說一句，「南宮暗衛一事在三堂會審之時就已澄清，只與南宮羽一人有關，而與撫遠將軍無關。家有逆子，欲行詭事，撫遠將軍受其牽連，何等冤枉？」
賀枚才要據理力爭，卻被毓秀抬手阻止。
毓秀冷笑著問姜壖道，「姜相如何確定影軍一事與撫遠將軍毫無牽連，當日在三堂會審之時，那個名叫李一的暗衛曾親口承認他是從戍邊軍被選拔入影軍，又經特訓而成為南宮傢俬衛。為將此事追究到底，朕曾多次下旨召撫遠將軍回朝，他若不心虛，為何屢屢推脫，不敢回京？」
姜壖淡然回道，「撫遠將軍鎮守要塞，時有軍情，想必受陛下召回時是當真有要務而脫不開身，且西疆不同於其他州省，西疆王一直蠢蠢欲動，密謀行事，邊關若無朝廷駐軍之主帥坐鎮，恐怕會生內亂。」
靈犀在旁笑道，「如今撫遠將軍私自回朝，就不怕西疆生內亂？」
姜壖笑道，「據臣所知，此次屍疫並未禍及西疆與巫斯，撫遠將軍得知正陽事出，必定在心中做過一番權衡，才決定回京支援禁軍。」
凌寒香蹙眉道，「撫遠將軍此行究竟是支援禁軍還是對立禁軍，如今言之尚早，不如等他寫好陳情書得陛下過目，準他進宮親自解釋其作為，再辯不遲。」
姜壖嘴巴一開合，本欲與凌寒香爭執，想了一想，到底還是把話嚥了回去，似笑非笑地說一句，「凌相所言甚是。」
毓秀冷眼看幾人你來我往，待眾人言罷，她才溫聲對賀枚說一句，「賀卿不必親自去軍營傳旨，由你執筆擬旨，派可靠之人送去便是。」
賀枚心知毓秀擔憂他安危，便沒有堅持原見，恭然應是。
左右不過一炷香的時間，毓秀面色越發蒼白，靈犀起身對眾人道，「陛下本就龍體不適，今日見人已動了元氣，事已議畢，不如我們先回去，讓陛下歇息。」
凌寒香與賀枚一同起身，對毓秀一拜，姜壖比二人慢了一步，輕咳一聲道，「龍嗣攸關社稷，請陛下保重龍體。」
毓秀明知姜壖話說的有意，卻不想與之糾纏，命侍從送幾人出殿，對走在最後的靈犀輕輕點了點頭，以為安撫。
人走了半晌，毓秀還坐在原位動彈不得，周贇見毓秀整個人似搖搖欲墜，心中哀痛不已，試探著問一句，「下士去為陛下請御醫？」
毓秀擺手道，「算一算時辰，安胎藥也快送到了，你親自去接。」
周贇躬身領旨，命陳賡與一個侍墨將毓秀扶到內殿，安置在龍床上。
毓秀平躺在床上消磨半晌，聽到殿門開合，以為是周贇取
了藥，就閉目養神沒有理會。
直到耳邊響起姜鬱的沉聲，「陛下，吃藥了。」
毓秀這才睜開眼，對姜鬱強笑道，「朕還以為是侍從進門送藥。」
姜鬱扶毓秀靠到床頭，自己坐到床邊端著滾燙的湯藥，一勺一勺吹涼喂她喝下，故作不經意地問一句，「陛下的安胎藥喝了這些日子，怎麼總不見起色，臉色反而越發不好？」
毓秀屏退宮人，望著姜鬱問一句，「近來我總有不詳的預感，覺得龍嗣保不住了。」
姜鬱端碗的手一滯，「前幾日廉掌院才為陛下診過，雖說陛下胎氣不穩，但只要安心養胎，切忌思慮勞累，龍嗣便不會有失，陛下何必太庸人自擾？」
毓秀一聲輕嘆，「國中出了如此大事，我又偏偏病在此時，政事都要勞累恭親王與宰相府，我心中難安，怎會不思慮？」
姜鬱放下空碗，拿溼絹淨了手，凝眉說一句，「說起政事……因陛下臥病，宰相府已許久不曾送奏摺入宮，諸事都交由恭親王做最後決斷，長此以往，是否不妥？」
毓秀長呼一口氣道，「現下正是艱困之時，朝中若無人坐鎮，便無法穩定人心，朕預備下旨，在我病癒之前，命恭親王為攝政王。」
姜鬱眼中有什麼一閃而過，半晌才笑著說一句，「陛下聖明，自有決斷。」