第105章被遺棄的棋子
58年3月15日，美國加利福尼亞州，聖地牙哥退伍軍人醫院。
湯姆·裡德斯，前美軍第101空降師506團E連中士，此刻正蜷縮在等候區的塑料椅上，手裡捏著一沓皺巴巴的帳單。
門診診療費：145刀
PTSD心理諮詢：1180刀
睡眠障礙藥物：187刀
腿部舊傷複查X光：1120刀
……
項目林林總總寫滿了三張紙。
總計：12632刀
要命的事，他現在已經被陸軍開除了軍籍，無法獲得任何優惠，需要全額支付。
對於湯姆來說，這筆錢是他難以負擔的鉅款。
他銀行帳戶裡只剩下217.43刀。
「下一位，託馬斯·裡德斯。」
他走進診室。
心理醫生是個五十來歲的男人，戴著金絲眼鏡，表情專業而疏離。
「最近睡眠怎麼樣？」
醫生翻看著病歷。
「還是老樣子。」湯姆盯著自己的手，「最多睡兩三個小時就會驚醒。」
「夢裡，還是叢林，還是那些事。」
「藥物有幫助嗎？」
「有點，但你們開的安眠藥，喫完第二天頭疼得厲害。」湯姆頓了頓，「而且，我付不起了。」
醫生抬頭看了他一眼，眼神裡有一閃而過的同情，但很快又恢復專業：「退伍軍人事務部應該有提供……」
「他們拒絕了。」湯姆打斷他，聲音裡壓抑著憤怒，「我的檔案上寫著因被俘期間行為不當而被開除軍籍。」
「退伍軍人事務部說這屬於非榮譽退役，不符合醫療補助條件。」
「商業保險呢？」
「他們說這是國家錯誤發動的戰爭，拒絕理賠。」
「說我的PTSD是被俘期間遭受心理創傷所致，屬於戰爭風險，不在普通醫療保險範圍內。」
診室陷入沉默。
醫生拿起筆，在處方單上寫下幾個藥名，猶豫了一下，又劃掉一個較貴的。
「我給你換成普通藥物，會便宜三分之一。」
「但效果可能……」
「我明白。」湯姆接過處方，「謝謝。」
離開醫院時，天開始下雨。
他沒有車。
那輛二手雪佛蘭，上個月因為付不起貸款被收走了。
公交車站旁，幾個穿著破舊軍裝的男人正在分發傳單，亞洲戰爭退伍軍人互助會的集會通知。
其中一個缺了條胳膊的男人攔住湯姆：「兄弟，參加過亞洲戰爭？」
湯姆點頭。
「那來參加我們集會吧。」男人遞上傳單，「大家情況都差不多。」
「沒工作，沒保險，政府不管我們。」
「聚在一起至少能說說話。」
湯姆接過傳單，塞進口袋。
俄亥俄州克利夫蘭，東區貧民窟。
邁克·艾布拉姆斯，前第82空降師307團上等兵，此刻正躺在廉租公寓的單間裡盯著天花板。
房間不到十五平米，牆壁發黃剝落，唯一的窗戶用紙板補著裂縫。
桌上散落著幾個空酒瓶和藥瓶，威士忌是他在街角雜貨店買的廉價品，藥瓶上寫著鹽酸嗎啡片，處方早已過期。
他的左腿在緬甸撤退時中彈，被俘期間得到了基礎治療，但骨頭癒合得不好。
回國後，醫院只給開了止痛藥，建議自行康復鍛鍊。
但當疼痛在陰雨天發作時，那些藥根本沒用。
三個月前，他在一個老兵聚會上認識了一個藥販子。
對方也是退伍兵，神祕地說有路子搞到好東西。
邁克用最後五十美元買了一瓶。
效果立竿見影。
疼痛消失了，世界變得柔軟模糊，所有噩夢都被擋在藥效之外。
他甚至能睡個整覺。
雖然醒來時會更空虛，更想再來一片。
現在，他每天需要至少三片才能維持正常。
錢從哪裡來？
當然賣掉手錶，汽車，公寓……
「咚，咚，咚。」
敲門聲很輕。
邁克掙扎著爬起來，從貓眼看出去，是個穿著風衣的中年男人，面孔陌生。
「誰？」
「傑克遜先生讓我來的。」門外的聲音平靜，「他說你需要幫助。」
傑克遜是那個藥販子的名字。
邁克猶豫了一下，開了門。
風衣男人走進來，打量了一下房間，眉頭微皺但沒有評論。
他從公文包裡取出一個小紙袋：「傑克遜說他暫時休假了，這些是給你的，免費的。」
邁克接過紙袋，裡面是一瓶藥，還有一個信封。
他打開信封，愣住了，裡面是十張百元大鈔。
「這是……」
「一點幫助。」男人簡單地說，「我們知道你們的處境。」
「政府背叛了你們，社會遺忘了你們，但我們記得。」
「你們是誰？」
「一羣認為你們不該被這樣對待的人。」男人沒有直接回答，「聽著，邁克，我們有個提議。」
「你不需要再為藥發愁，錢也不是問題。」
「只需要，幫我們做些小事。」
「什麼事？」
「很簡單，幫我們送些貨，照看幾個點，偶爾嚇唬一些不合作的人。」
男人頓了頓。
「都是些社會邊緣人，高利貸，黑心房東，不會傷害普通人。」
邁克盯著手裡的錢和藥。
他知道這是通往地獄的單程票。
但地獄的另一端是每天被疼痛折磨，找不到工作，付不起房租被趕出公寓，最終死在街頭無人問津。
「我需要做什麼？」他聽見自己問。
4月2日，紐約布魯克林，紅鉤區倉庫。
二十多個男人聚集在這裡。
他們年齡在二十到四十歲之間，大多穿著不合身的舊衣服，有些人臉上有傷疤，有些人走路跛腳，所有人都帶著亞洲戰爭留下的印記。
無論是身體上的還是心理上的。
湯姆也在其中。
他是一週前被介紹來的，介紹人是醫院外發傳單的獨臂老兵。
倉庫門打開，三個人走進來。
領頭的是個亞裔面孔，四十多歲，穿著考究的西裝。
「先生們，晚上好。」他走到臨時搭起的講臺前，「我是陳先生。」
「首先，請允許我代表某些遠方朋友，向你們的遭遇表示同情。」
臺下沉默。
這些老兵經歷過戰場，知道世上沒有免費的同情。
「直說吧。」一個臉上有燒傷疤痕的男人開口，「你們想讓我們幹什麼？給多少錢？」
陳先生微笑：「很好，很直接。」
「那我就直說，我們需要一支隊伍，在紐約做一些，政府不願意做，警察做不到的事。」
他展開一張地圖：「紅鉤區，布朗斯維爾，貝德福德-斯圖維森特。」
「這些地方充斥著暴力，腐敗警察和黑幫。」
「居民生活在水深火熱中。」
「所以你們想做正義使者？」
有人譏諷。
「不。」陳先生搖頭，「我們想做秩序重建者。但我們的秩序。」
他示意助手分發文件：「過去三個月，我們已經在全國十個主要城市建立了類似的組織。」
「芝加哥的老兵兄弟會，底特律的鋼鐵意志，洛杉磯的太平洋歸來者……」
「你們將是紐約的自由哨兵。」
湯姆翻看文件。
裡面詳細列出了行動綱領：
第一階段：清理目標區域現有黑幫勢力。
第二階段：接管地下經濟（上癮藥品，賭博，高利貸），並進行規範化運營。
第三階段：建立社區互助基金，部分利潤用於幫助退伍老兵、貧困家庭。
第四階段：滲透基層政治，支持「友好候選人」，取代警務系統，甚至政務系統，成為區域內唯一的意志。
文件最後一頁是報酬表：基礎成員每月500刀（當時普通工人月薪約300刀），行動補貼另算，醫療保障全包，包括特殊藥物需求。
「誰在背後支持你們？」
湯姆問出了所有人想問的問題。
陳先生看著他，沉默了幾秒：「有些朋友認為，美國社會辜負了為它戰鬥的人。」
「這些朋友願意提供資源，幫助你們拿回應得的東西。」
「是九黎，對吧？」燒傷臉男人冷笑，「我在緬甸見過你們的軍官。」
「你們的眼神都一樣，充滿了算計，像在下棋。」
倉庫裡氣氛陡然緊張。
陳先生沒有否認：「誰支持不重要。」
「重要的是，這份工作能給你們錢，藥和尊嚴。」
「而如果拒絕，」他看向窗外，「外面那個世界，還會繼續把你們當垃圾。」
他頓了頓：「選擇權在你們。」
「現在想離開的，門口有200刀路費，以後互不相干。」
「留下的，今晚就開始第一課。」
沒有人動。
一分鐘後，陳先生笑了：「很好，那麼，歡迎加入自由哨兵。」
「第一項任務：清理紅鉤區的拉丁王幫派。」
「他們控制著這裡的上癮藥物交易，每週從貧民身上榨取數萬美元。」
「計劃是這樣的……」
4月15日，深夜，紅鉤區某倉庫。
槍聲在密閉空間裡震耳欲聾。
湯姆握著一把MAC-10衝鋒鎗，靠在貨箱後喘息。
這是他回國後第一次開槍。
他的手在抖，但不是因為恐懼，而是因為熟悉的腎上腺素飆升，因為那種終於有事可做的亢奮。
他在戰場上學到的殺人技巧，終於有了可以使用的機會。
對面，拉丁王的成員們在慌亂還擊。
他們只是街頭混混，哪裡見過這種戰術配合。
這些老兵雖然落魄，但軍事素養還在。
交叉火力，掩護推進，精準射擊，完全是正規軍打法。
十五分鐘後，戰鬥結束。
七名幫派成員被擊斃，三人重傷被俘，倉庫裡囤積的成癮藥物和現金被繳獲。
陳先生走進來，看著滿地的彈殼和血跡，點頭：「幹得漂亮，現金清點了嗎？」
「大概八萬美元。」湯姆報告，「還有二十公斤上癮藥物。」
「現金一半上交，一半作為這次行動的獎金。」
「上癮藥物嘛，」陳先生想了想，「你們誰需要，自取一個月的用量，剩下的上交。」
他轉向湯姆：「從今天起，你是第二小隊隊長。」
「另外，有份新業務需要你負責。」
陳先生示意助手搬進來幾個箱子。
裡面是印刷精美的成人雜誌，封面女郎穿著暴露。
各種品牌的香菸，包裝上沒有美國稅標。
瓶裝烈酒，標籤是西班牙語和葡萄牙語。
「走私品。」湯姆明白了，「從南美來的？」
「對，這些東西都是搶手貨，利潤豐厚，」陳先生微笑，「只要能拿出去，就不愁買家。」
「政府會打擊走私。」
「所以才需要你們。」陳先生拍拍他的肩，「保護運輸路線，威懾告密者，確保貨物流通。」
「記住，我們不只是黑幫，我們是替代經濟體系的建設者。」
「市場上的那些東西太貴了，普通平民根本消費不起，他們為了生活已經夠累了，需要更廉價的商品來放鬆。」
當天深夜，湯姆帶著分到的1500刀獎金回到臨時住處。
錢放在桌上，厚厚一沓。
他拿起電話，打給前妻。
他回來的第三週，他的妻子就提出了離婚。
她說：「受不了你變成了這個樣子」。
電話接通了。
「蘇珊，是我。」
「我找到工作了，對，正經工作。」
「這個月撫養費我會多給一些。」
「還有，告訴比利，爸爸下週帶他去遊樂場……」
掛斷電話後，他盯著那些錢，突然笑出聲，笑著笑著就哭了。
他知道自己在做什麼。
知道這是犯罪。
知道背後是九黎的操縱。
知道這可能是另一個陷阱。
但至少，此刻，他能付得起帳單，能買得起藥。
能像個「正常人」一樣生活。
而在這個國家的其他城市，同樣的故事正在上演：
在芝加哥，前第1騎兵師的坦克兵們，開著卡車護送走私酒水。
在底特律，第7步兵師的退伍兵們「保護」著地下香菸分銷點。
在洛杉磯，海軍陸戰隊老兵們控制著成人雜誌的街頭銷售網絡。
他們穿著廉價的西裝，口袋裡裝著抗焦慮藥物，腰間別著非法槍枝。
白天，他們是社會的失敗者，被遺棄的棋子。
夜晚，他們是一個龐大地下網絡的執行者。
而這一切，都被千裡之外的西貢指揮中心，標註在一張巨大的美國地圖上。
龍懷安看著地圖上一個個新標記的紅點，對楊永林說：「第一階段很順利。這些老兵有組織能力，有戰鬥經驗，最重要的是，他們對現有體制充滿怨恨。」
「但這是否太冒險了？」楊永林擔憂，「如果美國當局發現是我們支持的……」
「發現又如何？」龍懷安平靜地說，「他們會公開承認自己被三十萬戰俘搞垮了社會秩序？」（在基地，港口區的美國守軍大概十萬左右，總計三十萬）
「他們會告訴民眾，是因為政府拋棄了這些老兵，才讓他們投向我們？」
他走到窗前：「記住，最好的顛覆不是槍炮，是讓一個社會從內部腐爛。」
「我們只是提供了腐爛的溫牀。」
「所有的一切，不過是他們自作自受