第42章 問答
王鎮嶽眸中幽光閃過，旋即歸於平靜，“多謝張縣令坦言相告。此事，老夫記下了。”隨即話題忽然一轉，“張縣令，老夫來之前聽聞，你任期將滿，另有調任？”
張懷遠心中一凜，面上不露聲色，坦然點頭，“是，吏部調令已至，平調鄰府縣丞。”
王鎮嶽“哦”了一聲，語氣聽不出情緒，“張縣令治臨山七年，頗有政聲，尤其此番應對妖禍，排程有方，堪為能吏。平調縣丞，倒是有些屈才了。”
“不知張縣令本人，對日後仕途，可有別的想法？”
王鎮嶽這話問得含蓄，但意思已經相當明顯。
張懷遠沉默了片刻。
火光映照著他線條冷硬的臉，他當然聽懂了王鎮嶽的暗示。
但他沒有立刻回答，只是抬眼看著王鎮嶽，“本官為官，上俯無愧於朝廷律法，下仰對得起黎民百姓。去留升遷，自有朝廷法度與上官考功，非下官所能置喙，亦不敢妄求。”
他沒有直接拒絕王家的“好意”，但也表明自己無意透過私下交易謀取官位，至少，不會明著答應。
王鎮嶽深深地看了張懷遠一眼，“張縣令風骨，老夫佩服。你對王一言的照拂，我王家記下了。此事，我王家欠你一份人情。”
他沒有具體說這人情怎麼還，什麼時候還，但一個世家老祖的親口承諾，其分量，張懷遠自然清楚。
張懷遠拱手，“老先生言重了，分內之事。”嘴上說的輕巧，心中卻如明鏡，這份“人情”，是蜜糖，也是枷鎖。
王家丟失的麒麟兒在他的治下，此事無論結果如何，都註定將他張懷遠與平盧王氏系在了一起。
王鎮嶽微微頷首不再多話，目光再次投向王一言離去的方向。
此時的王一言剛走過小徑，踏上堅硬的官道，身後便傳來一深一淺的腳步聲。
他轉過身，灰白的眸子“望”向來人方向，臉上掠過笑意，“趙捕頭。”
王一言的聲音在夜風中顯得清冽，“傷得不輕，還如此盡職，當真是輕傷不下火線。”
他話語裡帶著打趣，正忍痛趕路的趙猛聞言，腳步一錯，臉上表情有些精彩，沒料到這位煞神會突然用這種語氣和他說話。
隨即是受寵若驚般的慌亂，也顧不得肋下疼痛，連忙擺手，聲音都抬高了些，“哎喲，稽查使，您可別打趣我了！這點小傷，不礙事，不礙事！是縣尊特意吩咐，一定要卑職親自護送您回城，怕路上……呃，怕您不熟悉夜路。”
他本想說“怕路上再有不長眼的衝撞”，話到嘴邊又覺不妥，生生改了說辭。
王一言點了點頭，沒再說什麼。
他能“聽”出趙猛語氣裡的緊張未消，但也多了先前沒有的親近感。
趙猛鬆了口氣，趕忙一瘸一拐地走向道旁拴馬處。
那裡還守著兩名衙役，見他過來，恭敬地行禮，目光卻忍不住看向靜靜立於道中的王一言，敬畏中夾雜著難以抑制的好奇。
“看個屁啊，把我馬牽來。”
趙猛喝罵一聲，自己卻去解王一言那匹“踏雪”的韁繩。
將馬牽近後，那匹神駿的黑馬見到王一言，竟主動踏前兩步，打了個響鼻，顯得頗為溫順。
趙猛將韁繩遞上，王一言接過韁繩，輕盈翻上馬背，趙猛也忍著疼，略顯笨拙地爬上自己的馬，兩匹馬並轡，緩緩前行。
夜色下的官道不再寂靜，遠處火把攢動，人影綽綽，那是縣兵在設定路障，封鎖通往西郊山林的道路。
蹄鐵叩擊著堅硬的路面，發出清脆的嘚嘚聲，打破了夜的深沉。
趙猛顯然還在為剛才林中那毀天滅地的景象後怕，加上身上帶傷，騎姿有些僵硬，不敢離王一言太近，又不敢落得太遠，顯得頗為侷促。
王一言“望”著前方黑暗中晃動的火光輪廓，忽然開口，“趙捕頭在臨山縣衙，做了多少年捕頭了？”
趙猛正因馬背顛簸而暗暗吸氣以緩解肋下疼痛，聞言忙收斂神色，“回稽查使，整整七年了。那時張縣尊剛上任，卑職還是個副捕頭，後來老捕頭退了，承蒙縣尊信任，才接了這攤子。”
“七年……”
王一言微微點頭，“臨山縣不大，平常命案多不多？”
趙猛沒想到王一言會問這個，仔細想了想，謹慎答道，“回稽查使，臨山在張縣尊治下，治安比周邊幾縣好得太多。命案一年到頭總有一些。大多是市井無賴喝多了鬥毆失手，或者流民爭搶地盤口食動了刀子，再就是行商在城外偏僻處被劫殺……算下來，卑職經手的，一年大概十來樁不等。”
“二十來樁……”王一言手指輕輕叩著馬鞍，臨山這樣一個邊縣，每年居然只有二十來樁命案，在如今這世道里，簡直堪稱淨土。
“那這些案子裡，最後能查明真兇，依律處置的，能有多少？”
趙猛下意識地抬手想摸後腦勺，又在中途改為揉了揉發僵的脖子，露出苦笑，“這……不敢瞞稽查使，能真正水落石出、人贓並獲、按律判罰的，十樁裡最多兩樁，許多案子，要麼苦主自己也說不清道不明，要麼現場混亂證據難尋，要麼兇手腳底抹油早溜出了縣境，還有些，是牽扯到些有背景的人物，查起來束手束腳。能像今日趙四這般被當場……嗯，被正法的，實在是少之又少。”
他說得含蓄，但意思很明白。
王一言沉默了片刻，換了個話題，“捕頭俸祿幾何？養家餬口可還寬裕？”
趙猛這次回答得更快了些，“回稽查使，卑職是正役捕頭，月俸米一石，銀四兩，另有少許‘鞋襪錢’、‘燈火錢’等貼補，年節也有些許賞賜。若只論吃飽穿暖，供養家中老小，倒也勉強夠用。只是……”
他頓了頓，“只是這差事，刀頭舔血，奔波勞碌，風險不小。衙門裡弟兄們受傷、殉職的撫卹，歷來微薄，全看縣尊當年能從賦稅裡擠出多少，有時……唉，家中頂樑柱一倒，那便是天塌了。”
他想起今夜折損的九名弟兄，語氣沉重起來。
王一言靜靜聽著，灰白的眸子映不出官道旁搖曳的火光。
“趙捕頭，”王一言繼續開口，“今夜折損的九位弟兄，後續縣衙通常如何安排？像周大石這樣的苦主，縣裡可有章程撫卹？”
趙猛沒想到王一言會問此事，他組織了下語言，“回稽查使，按縣衙舊例，衙役因公殉職，視情形，家中可得一筆撫卹銀，通常是五兩到二十兩。若是受傷，則由衙門承擔藥費，休養期間俸祿照發半數。”
他語氣艱澀起來，“只是縣衙用度常年捉襟見肘，這筆撫卹銀能否足額、及時發放，往往全看當年賦稅收繳情況和縣尊能挪出多少。有時拖上幾月半載，也是常事。至於藥費，好些的傷藥價貴，往往也只能用些尋常草藥對付。”
“今夜這九位弟兄……”
趙猛喉頭滾動了一下，“屍首難尋，情形特殊。按最壞的打算，若能定為‘因公殉職’，家中可得二十兩撫卹。但這需要詳報府衙核準，流程漫長，眼前這個冬天，他們的家眷怕是要難熬了。”
“至於周大石……”
趙猛繼續道，“民婦劉氏死於妖禍，按律可算‘橫死’，縣衙濟孤堂有少許錢糧撫卹，但數額低微，杯水車薪。”
他說完，重重嘆了口氣，這些話平日裡他不會對外人說，但今夜面對這位稽查使，他一股腦說了出來，心頭沉甸甸的。
王一言沒有再問。
前方，臨山縣城的輪廓在夜色中浮現，城牆上的幾點燈火，在無邊的黑暗裡，固執地亮著。
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